– О, Донг-Мин, я как раз тебя и искал!

Ахн оторвался от повторения параграфа по истории и поднял удивленный взгляд на Ван Су. Тот был редким гостем в его классе. Су Чой ещё во времена собственного джанговства являлся приверженцем политики «каждый играет в своей песочнице» и не лез на чужие территории. Поэтому его появление прямо перед партой Ахна в середине перемены слегка настораживало.

– Привет, – взвесив все за и против, Донг-Мин выбрал путь пацифиста и вежливо улыбнулся. Вана это явно воодушевило пуще прежнего.

– Есть планы после школы?

Подавив вздох, Ахн начал придумывать уважительную причину для отказа от чего бы там ему не планировали предложить. Он не имел ничего против Ван Су, но их дружба носила скорее вынужденный характер. Просто так уж вышло, что Су Чой скорефанился с Джу, вот им обоим и приходилось быть приятелями. Сегодня же Ингонг на занятия не пришёл, и Донг-Мин не видел объективных причин соглашаться на предложение Су Чоя провести время вместе после школы.

Впрочем, в его согласии определенно не особо нуждались.

– У меня к тебе просьба, – не дав Донг-Мину опомниться, Ван Су уверенно пододвинул свободный стул и присел за его парту. – Я подумал, что ты не откажешься помочь.

– Да? – вот теперь уже Ахн даже не старался скрыть сарказм в голосе.

– Ага, – невозмутимо кивнул в ответ Ван Су с широченной улыбкой. – Я бы и сам справился, но вот незадача, у младшей сестрёнки сегодня выступление в музыкальном клубе, никак не могу пропустить.

– И ты решил свалить свою работу на меня?

– Разве друзья не должны помогать друг другу? – заприметив, как уголки губ Донг-Мина в вежливой улыбке начали угрожающе подёргиваться, Су Чой поспешил уточнить. – Это для Джу.

Пришлось принять этот весомый аргумент и отказаться от идеи оторвать Ван Су голову.

– Класснух попросил передать всем отсутствующим сегодня раздаточный материал, – пользуясь моментом, пока Ахн соизволил его выслушать, затараторил Ван. – Нужно всего то занести его по пути из школы Джу.

– Ты знаешь его адрес? – удивился Донг-Мин. Место проживания джанга являлось страшной тайной, покрытой мраком. Причин было несколько, начиная от общей нелюдимости Джу, и заканчивая его попытками спрятаться от Юнг-Хе. Даже после совместных прогулок в их компании они всегда расходились где-то на центральных улицах, не провожая друг друга до дома, и никто никогда не встречал Ингонга в одном из жилых районов. Тот будто скрывался ото всех знакомых вне школьных стен, мастерски заметая следы.

«Видимо, он предпочитает не смешивать свои школьные дела с личными,» – примерно к такому выводу приходил Ахн, когда думал об этом. В некотором роде, он его понимал – сам ведь старательно поддерживал образ примерного ребёнка перед своими родителями. Его впечатлительная мать не пережила бы, узнай, в каких условиях учится ее чадо, а как бы среагировал излишне строгий отец вовсе не хотелось думать. Кто знает, может в семье Ингонга похожая ситуация.

– Я напишу тебе, куда идти, – и вот, теперь выяснялось, что все это время Ван Су обладал столь ценными тайными знаниями. Смотря на его лицо, не обременённое тревогами и излишней интеллектуальностью, Ахн одновременно восхищался его навыкам по сокрытию информации и переполнялся праведным возмущением. Выходило, что в их компании только он и не знал адрес Ингонга.

– Можно было еще попросить Сеюн-Дже об этом, – как бы между прочим, задумчиво протянул Су Чой, потирая пластырь на носу. – Но я подумал, что ты сам захочешь заглянуть к Джу.

При упоминании друга детства Ингонга, у Ахна нервно дернулась бровь. Ну уж нет. Давать тому лишний повод увидеться с Джу было никак нельзя.

– Ну так что? Я был неправ? – улыбнулся Ван Су, складывая руки на парту. На секунду Донг-Мин явно ощутил, как над ним насмехаются, но лицо Су Чоя тут же приняло привычное безобидно-наивное выражение.

– Я зайду после урока за материалами и адресом.

– Большое спасибо, Донг-Мин! Я знал, что на тебя можно положиться! – радостно воскликнул Ван Су, вскакивая на ноги. Уходя из класса, он на прощание похлопал Ахна по плечу. – Знай, я, как друг, на твоей стороне. 

Тяжелым взглядом проводив скрывшегося в дверном проеме Су Чоя, Донг-Мин был вынужден признаться самому себе, что явно недооценивал этого парня.

<center>***</center>

Дом Ингонга находился в самом сердце классического жилого района для среднего класса. Одинаковые невысокие домики с небольшими дворами, зелёные лужайки с обустроенными детскими площадками и парочка круглосуточных магазинов в шаговой доступности. Если честно, то с образом Джу это вязалось, мягко говоря, не очень. Окажись данный Ахну адрес где-нибудь в неблагополучной части города среди мрачных улиц, он бы поменьше удивился. Но после сверки с указателями, сомнений не оставалось в том, что пришёл он в правильное место.

Перебрав в руках полученные от Ван Су распечатки для Джу, Донг-Мин уже в который раз задумался, правильно ли он решил идти в гости с пустыми руками. Как бы, по правилам этикета было принято приносить что-то с собой, но ведь его официально никто и не приглашал, верно? Он не хотел показаться навязчивым и ставить Ингонга в неудобное положение. Тот и так, определенно, не ожидает увидеть его на пороге собственного дома. Чем больше Ахн думал о возможной реакции на своё появление, тем больше нервничал. Был велик шанс, что его даже не пустят внутрь. Правильнее было держаться сценария «меня совершенно неожиданно отправили к тебе, не подумай ничего такого». Да, верно. Это все было абсолютно незапланированно, поэтому он пришёл не подготовившись и ничего не купив. 

Мудро решив, что перед смертью не надышишься, Донг-Мин наконец собрался с духом и нажал на дверной звонок. 

Через минуту за дверью послышались шаги и звук отпирания замка.

– Добрый день.

В данный момент, Ахн ни о чем так не жалел, как о паре вещей – первое, это о возможности вернуться назад во времени, а второе, что он не заправил рубашку.

Дверь ему открыл не Джу. На пороге стояла никто иная, как его мать.

Донг-Мин ни секунды не сомневался, что это она.

– Чем могу помочь? – женщина окинула его внимательным взглядом, чуть склонив голову на бок. Стандартный вопрос, обыденная ситуация, ничего такого. Если бы не одно «но».

Ахн никогда не задумывался, в кого Джу мог пойти своей экстравагантной внешностью. Теперь же он знал, что тот определенно больше взял от мамы, чем от папы.

Госпожа Джу выглядела как та, кто могла бы держать в этом районе целый игорный дом, принимать в гостях джопог (корейская мафия) и разливать им чай, пока идут переговоры с ее мужем. Назвать ее эффектной, значило бы сильно приуменьшить впечатление от встречи с ней. Мать Ингонга имела классические черты кореянки – длинные чёрные волосы, бледная кожа, хрупкое телосложение… Наверное, если зачесать волосы вперёд, она бы походила на Садако. Только судя по ее лицу, острому взгляду чёрных глаз и тонким, поджатым губам, эта женщина не стала бы давать вам фору в семь дней. Она бы сразу пришла и вытрясла из вас душу.

– Добрый день, простите за беспокойство, – придя в себя после первичного шока, Ахн поспешно склонился в вежливом поклоне. Мда… Немного не так он представлял себе знакомство с родителями Джу. Если уж быть совсем честным, он даже не задумывался пока об этом. – Меня зовут Донг-Мин Ахн, я учусь в одной школе с Ингонгом. Меня попросил передать ему кое-что учитель.

– О, – вздохнула госпожа Джу, неуловимо изменившись в лице. Ахну хотелось верить, что ему не показалось, и ее взгляд и правда стал чуть мягче. Возможно, он уже так привык к мимике Ингонга, что был способен замечать подобные вещи.

– Так ты друг Ингонга. Он ненадолго вышел, но скоро вернётся. Проходи, пожалуйста, я сделаю чай. 

Голос госпожи Джу практически не выражал никаких эмоций, она говорила тихо и ровно, но Ахн почему-то был уверен, что ему не стоит отказываться. Он в целом хотел бы посмотреть на того суицидника, который осмелился бы перечить этой женщине.

– Мне очень жаль, я не знал, что мне придётся заходить к вам, и я совсем ничего не принёс… – аккуратно ставя кроссовки в коридоре, принялся оправдываться Донг-Мин. Он искренне надеялся, что не купленный им тортик в продуктовом не станет его фатальной ошибкой.

– Не стоит беспокоиться о подобной ерунде, – заверила его мама Джу. Пройдя на кухню, она принялась ставить чайник, дав Ахну возможность перевести дух и осмотреться. 

Дом внутри не отличался ничем особенным, и был даже каким-то уютным. Гостиная, соединенная с открытой кухней, была оформлена в кофейных тонах, вещей было немного, но мебель подбирали со вкусом. Из особенного в глаза бросался комод с коллекцией фарфоровых собачек.

Какое милое хобби для столь пугающей женщины.

– Ингонг не приводил друзей со времён младших классов. Приятно знать, что он все-таки с кем-то общается, – госпожа Джу будто тихо разговаривала сама с собой, но обернувшись, Ахн поймал на себе ее пристальный взгляд. Женщина задумчиво изучала его, поворачивая в руках кружку. Возникло неконтролируемое желание пригладить волосы и поправить одежду, но Донг-Мин сдержался. Сейчас, уже взяв себя в руки, он смог оценить домашний костюм госпожи Джу. Мелкий узор в яркий цветочек выглядел как тончайшая шутка над ее общим суровым образом.

– Я помню только его одноклассника со светлыми волосами, но это было так давно, – задумчиво нахмурилась женщина, пытаясь припомнить того ребёнка. Ахн с легким шоком отметил, что хмурится она точно так же, как ее сын.

– Вы, наверное, имеете в виду Сеюн-Дже? – вежливо подсказал Донг-Мин, поняв, о ком шла речь. – Он не так давно перевёлся в нашу школу. Мы с ним… знакомы.

– Да верно, – кивнула мама Ингонга, отвлекаясь на вскипевший чайник. – Он был таким робким ребёнком…

«Лучше бы таким и оставался,» – мрачно подумал Ахн, но сдержался от комментариев. Как бы он не ревновал к Ли, ругать того при первом знакомстве с родительницей Джу было плохой идеей.

Пока хозяйка дома отвлекалась на разливание чая, Донг-Мин добрался до единственной полки в помещении с редкими фотографиями. В его доме была куча снимков, его мама в своё время увлекалась профессиональной съемкой и успела заснять каждого члена семьи на разных этапах их жизни. Здесь же фоторамки можно было сосчитать на пальцах одной руки.

– О, мои родители тоже сыграли свадьбу в традиционном стиле, – заметил Ахн, разглядывая самый старый снимок. Мама Ингонга в ярком ханбоке стояла рядом со своим мужем, который был… таким обычным? Донг-Мин был застигнут врасплох этим фактом. Глава семьи Джу выглядел как абсолютно непримечательный среднестатистический мужчина в их стране. Не красавчик, как какой-нибудь айдол, но и совершенно точно не урод. Единственное, что его выделяло из серой массы – на фото он смотрел на свою новоиспеченную жену абсолютно влюблёнными глазами.

– Сейчас это такая редкость. Молодые люди предпочитают все больше европейские церемонии, – госпожа Джу вернулась в гостиную с двумя чашками чая, которые аккуратно поставила на журнальный столик.

– А это…? – указал на соседнюю фотографию Ахн.

– О, Джу тут пять лет. Мы отдыхали на море, – сдержанно улыбнулась женщина.

Фото было сделано, скорей всего, отцом семейства, так как его в кадре не наблюдалось. На снимке можно было увидеть, как Ингонг со своём мамой что-то сооружали из песка. Правда, больше складывалось впечатление, что они что-то закапывают. Или кого-то… Госпожа Джу в слитном чёрном купальнике и шляпе с широкими полями, которая кидала тень на ее лицо, сидела на корточках рядом с маленьким сыном, который уже тогда обладал незаурядной внешностью. Между этими двумя, вооруженными пластмассовыми лопатками, было явно своя атмосфера…

– Миленько, – заключил Донг-Мин.

– Донг-Мин, твоя мама случайно не посещает местный кулинарный кружок в культурном центре? – внезапно поинтересовалась госпожа Джу. Ахн чуть не сел мимо дивана от неожиданности.

– Ээ… Вроде как да, – неуверенно кивнул Донг-Мин, пытаясь понять, при чем тут это.

– Понятно. Я все думала, где же я слышала твою фамилию,– спокойно кивнула мама Ингонга, отпивая чай. Взяв свою кружку, Ахн попытался представить эту женщину на собрании домохозяек, на котором обсуждали рецепты выпечки. Неужели их с Ингонгом мамы знакомы?

– Я приятно удивлена. Не ожидала, что мой сын сможет подружиться с таким хорошим ребёнком из приличной семьи.

– Ахах… Спасибо, – смущенно пробормотал Донг-Мин, застигнутый врасплох внезапным комплиментом. Отвешивала его, к слову, госпожа Джу все с таким же невозмутимым видом. – Но мне кажется, Джу просто очень избирателен в людях…

– Он всегда был довольно аккуратным. Уверена, он в состоянии решить свои дела собственным способом, – лицо матери Ингонга на мгновение приобрело некое задумчивое выражение, будто она предалась ностальгии, вспоминая что-то. – Все-таки, он мальчик. Я вряд ли могу что-то посоветовать ему в ваших делах, ситуации совсем разные. Но я рада, что он, кажется, отказался от идеи менять очередную школу к следующему семестру.

– О, это здорово, – согласился Ахн. Он не совсем понимал, о чем говорила мама Ингонга, но кажется, это было банальное беспокойство за сына. На самом деле, ему всегда было интересно, как родители Джу принимали тот факт, что тот блуждал из одной школы в другую аки перекати-поле.

– Наверное, это доставляло беспокойство…

– Как я и сказала, у него свой стиль, – невозмутимо заявила госпожа Джу. На долю секунды Донг-Мин смог заметить маленькие клычки, мелькнувшие меж ее губ. Вспомнились слова Ингонга, что «зубы это семейное». – Покуда ему хватает денег на такую частую смену школьной формы, он может продолжать в том же духе.

«Так вот почему Джу зашивал пиджак, а не купил новый,» – осенило Ахна.

– Ингонг уверяет меня, что не о чем беспокоится. Я хочу верить своему сыну, но это немного сложно, после того, как тот возвращается после школы со сломанной ногой.

Донг-Мин приложил максимум усилий, чтобы не поперхнуться на этих словах. По спине пробежал холодок.

О черт.

Он сразу понял, о каком инциденте шла речь.

– Ингонг сказал, что это был несчастный случай, – госпожа Джу неспешно помешивала свой чай ложечкой, не сводя глаз с лица Ахна. Тот усилием воли заставил себя сделать глоток, не выплюнув все обратно.

Его явно проверяли. Сверяли полученную информацию от сына с тем, что сейчас скажет он.

«Я попал».

– Да, мне очень жаль. Как его друг, я не смог о нем позаботиться, как следует, – Донг-Мин склонил голову, выражая искреннее сожаление. Ведь правда, по его косвенной вине Ингонг тогда и попал в неприятности. – Джу очень неудачно упал… он буквально оступился….

– Хм, – по лицу мамы Ингонга была невозможно ничего сказать, но, по крайне мере, она не выглядела злой. Взмахнув рукой, она спокойно заверила. – Тебе не стоит извиняться. Ты же не виноват, что мой сын такой неловкий.

«Неловкий…» – подумал Донг-Мин, вспоминая, как Джу в своё время отправил в нокаут замешкавшегося Джунг-Хаейна.

– Я вовсе не хотела тебя ни в чем обвинять. Прости. Просто я так переживаю, к тому же сейчас у вас период экзаменов.

– На этой неделе как раз подошли к концу, – не задумываясь, признался Ахн. И по многозначительному хмыканью госпожи Джу сразу понял, что взболтнул лишнего.

Но ничего добавить он уже не успел, так как в коридоре раздался хлопок дверью. 

– Мам, я клянусь, это был последний раз, когда я повелся на твои уговоры и пошёл… Оу. Ты что тут делаешь? – зашедший в гостиную Ингонг так и замер в дверях, удивленно уставившись на сидящего там Ахна. Донг-Мин неловко улыбнулся в ответ.

– Привет…

– Твой друг пришёл занести тебе материалы из школы. Такой милый мальчик, – подошедшая к сыну госпожа Джу забрала у того из рук пакеты и направилась на кухню. – Мы отлично поболтали.

Ингонг возмущенно засопел.

– Мам! Ты серьезно?!

– Сегодня на ужин кимчи. Твой друг останется?

Уперев руки в бока, Джу с негодованием обернулся к Донг-Мину. Тот растерянно уставился на него.

Спустя мгновение, Ахн понял, что от него ждут ответа.

– О… Если вы не против…

– Тогда я приготовлю ещё токпокки, – кивнула сама себе женщина, доставая продукты из пакетов. 

– Мы пошли ко мне, – раздраженно пробормотал Ингонг, сгребая Донг-Мина за локоть и утягивая с дивана в сторону лестницы.

– Спасибо за чай, – спохватился Ахн, подталкиваемый Джу в спину.

– Боже, где ты его нашёл? Он слишком воспитанный для тебя, – голос матери Ингонга все так же не выражал ровным счетом ничего. Донг-Мин начинал подозревать, что он просто чего-то не понимает.

– Я старался, мам! – зато Джу просто сочился сарказмом, крича ей в ответ.

– В следующий раз ты приведёшь подружку?

– Нет, мам! Остановимся на Донг-Мине, пожалуй! – рявкнул Ингонг уже с самого верха лестницы.

– Ну ладно, – согласилась та.

– Ты не мог хотя бы смс-нуть, что планируешь зайти? – зло прошипел Джу ему в самое ухо, толкая по коридору.

– Прости, я не подумал, – смущенно ответил Ахн, который все еще пытался осознать происходящее. Уши предательски горели после всего услышанного в этой семейной перепалке. – Все очень плохо? Твоя мама сильно недовольна?

Ингонг уставился на него тяжелым взглядом.

– Да, все пропало, – мрачно заявил он. – Ты ей понравился, теперь тебя покормят.

Донг-Мин растерянно моргнул.

– Что?

– Что? – передразнил его Джу с невозмутимым лицом. Теперь Ахн точно знал, что тот повторял в данный момент свою мать.

– Она спрашивала меня о твоём переломе.

– Ну, мне пиздец, я полагаю, – заметил Ингонг, разворачиваясь и направляясь к ближайшей двери. 

– Я сказал, что ты упал.

– Умница. Заваливайся, – пригласил его Джу, затаскивая в свою комнату.

«Подожди, я не готов!» – в панике подумал Ахн, но было поздно.

Стоило признать, что к походу в гости к Ингонгу он был не готов изначально.