Кайден медленно прогуливался по жилой палубе лучшего фрегата Альянса с гордым именем «Нормандия». Ещё пару сотен лет назад название «Нормандия» для людей обозначала живописный север Франции, на территории которого можно было навидаться самых разных видов, от которых дух захватывало, а на фотопленке резко стало не хватать свободных кадров. И каждый новый пейзаж был краше предыдущего. Аленко угрюмо посмотрел на ботинки, в скольких же странах Земли он не побывал? Да и побудет ли теперь? Наверняка сейчас там расхаживают Жнецы, чьи кончики тела, где обычно у гуманоидов находится голова, касаются затянутого серыми тучами и чёрным дымом неба. Трава там наверняка обрела грязно-жёлтый оттенок, а бедная земля впитала себя не один литр крови, павших под натиском врага, солдат. И не только солдат, а и беззащитных гражданских.
На палубе было тихо. Скорее всего за время, проведённое в рассматривании чарующей пустоты космоса через иллюминатор в каюте, большая часть отдыхающих здесь людей сдали дежурство и ушли на боковую. Ну и того лучше, ведь от наплыва грустных мыслей, в висках появилась пугающая пульсация. Меньше всего на свете сейчас хотелось столкнуться с очередным приступом мигрени. Не сейчас, когда они совсем скоро прибудут на Горизонт в «Святилище» по следам ублюдка из «Цербера». Сейчас Кайден должен быть в полной боевой готовности, лишь бы не подвести своего Капитана.
Кай Лен… Если бы не он, то протеанский ВИ — ключ к победе над Жнецами — был в руках Шепард. Но чёртов Призрак обхитрил команду спасителей галактики. Обыграл их до ужаса легко и грязно. Чёртов летун и эти неустойчивые опоры. Сразился бы Кай до конца в честном бою, наверняка бы лежал мёртвым в том храме. Но началась нечистая игра. Кайден до сих пор помнит, как его сердце неприятно ёкнуло, когда пол начал буквально уходить и Капитан провалилась вместе с мебелью вниз. Беспомощность, которую он ощутил в тот момент, затянула свои тиски и в крови забурлила ярость от безысходности. Ни он, ни Лиара никак не могли помочь своему командиру в эту минуту. Каким бы большим желание не было, они не могли.
Спина Шепард пугающе осунулась, когда она смотрела в след летуну, который стремительно исчез за горизонтом. Взгляд Капитана окончательно поник, когда два кальмароподобных корабля спустились на землю, извергая по сторонам смертоносный, красный луч, разрушающий всё на своём пути. Тессия была утеряна, как и шанс на спасение. Так казалось почти всем, но самое страшное, что даже сама Шепард, кажется, опустила руки.
Чувство дежавю заставило Кайдена остановится, он, будто громом пораженный, застыл в удивлении увидеть Шепард тут в поздний час. Уставшие, чуть покрасневшие глаза сверлили чашку из которой на свободу вырывался пар. По аромату, стоявшему здесь, можно было сделать вывод, что чёрная бурда в чашке была простым кофе. И если женщина посреди ночи решила испить сей напиток, стало ясно, что не одного Аленко сейчас мучает бессонница.
Шепард нахмурилась, будто ощутив на себе пристальный, буравящий кожу взгляд, и резко повернула голову в сторону прохода, где стоял мужчина.
— Майор. — отрешенно сказала Шепард, направив свой взгляд назад в чашку. Казалось, что она пыталась увидеть что находится на дне этого сосуда.
— Капитан. — Кайден обеспокоено посмотрел на женщину, после чего неуверенно сделал шаг вперёд.
— Я уже ухожу, — пожала плечами Капитан, — кофемашина свободна.
— Ты ничего не хочешь сказать? — Аленко встал на пути у Шепард, — возможно, поделиться чем-нибудь?
— Нет, — женщина попыталась обойти офицера Альянса, но упрямец не собирался отступать.
— На тебе лица нет, — Солдат аккуратно сжал своей рукой свободную ладонь женщины, — ты в порядке?
— А как ты думаешь, Кайден? — Капитан сверкнула зелёными глазами, наполненными яростью и отчаянием, — Тессия потеряна из-за моей ошибки.
— Я был там, Шепард, всё видел, ты всё делала правильно.
— Если бы всё было правильно, — Шепард громко вдохнула воздух, понизив голос, — то «Цербер» не отобрал у нас ВИ протеан. Я знала, что всё идёт слишком гладко, но позволила себе расслабиться.
— Ты не могла ничего поделать, — шепотом проговорил Аленко, — поэтому не нужно убиваться. Ты человек и не можешь вывезти всё только на своих плечах.
— А что мне делать?
— Ты столько раз помогала нам, своей команде, — карие глаза с теплотой посмотрели куда-то в душу, — позволь нам отплатить тем же. Не прикрывайся маской непоколебимого командира.
— Я не знаю, что будет в будущем, — призналась Шепард, — и это пугает.
— Я знаю, что будет, — не сводя глаз с её лица, мужчина сократил расстояние между ними, — мы поймаем этого ублюдка и вернём себе ВИ. А вслед за Ленгом отправим и сам «Цербер».
— И загоним Жнецов обратно в ту дыру из которой они вылезли, — более оживленно сказала она, — и я, надеюсь, ты будешь рядом, когда это всё произойдёт.
— Несомненно. Узнаю нашу Шепард, — Аленко улыбнулся, — с тобой до самого конца.
— Спасибо, — оставив быстрый поцелуй на щеке мужчины, Шепард отстранилась, — Чёрт, вот и кофе остыло.
— Говорят холодный кофе лучше бодрит, — хохотнул майор.
— Ну вот сам и пей, — ехидно улыбнулся Капитан, вручая мужчине чашку с остывшим напитком, — и это приказ.
Шепард развернулась и пошагала в сторону лифта, быстро скрывшись за поворотом.
— Так точно, мэм! — вытянувшись как струна, Кайден отдал честь свободной рукой, а с его лица не сходила улыбка.
Верил ли сам Кайден в свои же слова? Раньше он бы не смог с такой уверенностью говорить о победе, но что-то заставляло его верить самому себе и уверенно следовать по пятам за этой женщиной. Возможно, для Шепард это были лишь слова ободрения, способ показать свою веру в неё и её действия и не более. Но в словах Аленко крылось куда больше смысла, чем казалось на первый взгляд.
Все три года Шепард проходила испытания так ласково предоставленные ей судьбой, который закаляли боевой дух, подготавливали к войне со Жнецами. И если верить в то, что каждый человек появляется в этот мир с какой-то точной целью, то можно с уверенностью сказать, что Шепард была рождена для борьбы со Жнецами. Даже её «смерть», случившаяся три года назад, не остановила героиню, она буквально вернулась с того света, чтобы дать отпор противнику. Пусть и делала это под знаменем врагов Альянса. Но если бы она отказалась от участия, что было бы тогда?
Кайден отпил глоток холодного кофе и сразу же поморщился. Напиток был настолько крепким, что доза кофеина в чашке скорее всего больше предназначена для крогана, нежели человеку. И как часто Шепард пьёт такие дозы? И вдруг Аленко стало стыдно. Возможно, сама судьба избрала Шепард и её ближнее окружение авангардом в войне со Жнецами, но Капитан есть и остаётся человеком с её личными переживаниями, чувствами и мыслями, так хорошо скрываемыми под личиной бесстрастного солдата. Но маска треснула. Не сейчас, а уже довольно давно. Но увидел мужчина это только сейчас.
Она заслуживает лучшего. И когда война будет закончена, он обязательно познакомит свою пассию с мамой, а после отвезёт их двоих в куда-нибудь, где можно будет спокойно отдохнуть. Наконец-то раз и навсегда отвлечься от мыслей о том, где сейчас искать нужную помощь. Но пока что Кайден сделает всё, что в его силах, лишь бы Шепард уверенно привела их к победе и осталась при этом живой. Потому что он не мог себе позволить потерять её во второй раз, это убьёт морально его окончательно.
Полупустая чашка с кофе осталась стоять на обеденном столе, ожидая того момента, когда сюда сползутся члены команды «Нормандии» из своих кают. Наверняка какой-то чистюля отправит сосуд в мойку, а кофе быстро стечет в сифон. Сослуживцы весело обсудят будущее, угрюмо прошлое и с надеждой теперешнее. Ведь сейчас, вне зависимости от расы, всех объединяет лишь одно — вера в победу. И поведёт их вперёд непоколебимый авангард.
Ведь, эта женщина — особенная женщина — единственное, что стоит между человечеством и самой страшной для него угрозой до сих пор.