Автобус забит подзавязку, так что Эи приходится проталкиваться через огромную толпу, чтобы передать водителю деньги. Стоило оплатить проезд при входе, но в передней части автобуса люди толпились, как селедки в бочке, поэтому она зашла через заднюю дверь.

Хмурое небо и плюс пятнадцать градусов напоминали о том, что Питер все же Северная столица. Эи успела замерзнуть, добираясь до станции метро, хотя с утра старалась одеться потеплее.

Оказавшись на станции, промерзшая Райдэн уже ненавидела свое утреннее желание поехать на автобусе, чтобы в очередной раз поглазеть на город (будто за всю жизнь еще не нагляделась). Шум приближающегося состава отвлек ее от дурацких мыслей. Вагон оказался набит людьми, как ранее и автобус. Эи даже не смогла взяться за поручень.

Она оградилась от всего мира, вставив наушники в уши и уткнувшись в телефон. В новостной ленте как всегда царил хаос: реклама уроков японского мешалась с милыми картинками и историями про серийных убийц. На середине пути Эи заметила чей-то взгляд. Девушка рядом скользила глазами по людям вокруг, чаще всего задерживая взгляд на телефоне Райдэн. Та уже набиралась смелости, чтобы задать странной розоволосой девушке вопрос, как вдруг вагон резко дернулся. Сидящие подскочили на своих местах, а стоящие попадали друг на друга под всеобщий хохот.

Эи смеяться не хотела. При толчке она повалилась вбок и была мгновенно поймана розоволосой девушкой, одной рукой державшейся за поручень.

— Простите, — невнятно пробормотала Эи, восстанавливая равновесие, опираясь на чужую руку.

— Какое удачное утро, на меня уже упала милая девушка, — рассмеялась незнакомка.

Эи покраснела и извинилась еще раз, утыкаясь в телефон. Слова странной девушки были ужасно смущающими и приятными одновременно. Она снова попробовала уткнуться в телефон, но мысли возвращались к девушке, которая уже не окидывала взглядом всю толпу, а смотрела прямо на нее.

— Станция метро Спортивная, — объявил механический голос, — следующая станция Адмиралтейская.

Не успела Эи обрадоваться тому, что наконец покинула вагон, воздух которого будто пропитался смущением, как странная девушка тоже появилась на платформе. Райдэн показалось, что незнакомка ей улыбнулась, но та уже куда-то ушла. Эи выдохнула с облегчением.

Посмотрев на часы, она радостно отметила, что до начала занятий есть уйма времени и можно сэкономить на автобусе, пройдясь пешком. В какой-то момент толпа, вывалившая со станции, поредела, и Эи снова увидела маячившие впереди розовые волосы девушки из метро.

Эи до последнего поворота убеждала себя, что, возможно, девушка идёт куда-то еще, вряд ли кто-то кроме Райдэн захотел бы двадцать минут идти от станции до факультета, но незнакомка завернула в то же здание, что и она.

Вздохнув, Эи все же задержалась в дверях. Как бы ни отвлекали мысли о девушке из метро, она не могла перестать накручиваться по поводу первого дня учебы. Вдруг что-то не так со студенческим, выданном в конце августа? Или собрание по поводу организационных моментов так затянется, что она случайно заснёт от скуки? Новые преподаватели? Одногруппники?

Придя к мысли о том, что все же надо было учиться на заочке, чтобы не дай бог не контактировать с людьми, она все же переступила порог университета.

Как ни странно, вахтерша не придиралась к студенческому, гардеробщица не ворчала по поводу отсутствия петельки на пальто, и Эи даже нашла в толпе одногруппницу, которую окрестила будущей старостой еще во время общения в чате группы. Даже до аудитории она добралась без происшествий.

Выслушав нудную речь по поводу студенческих объединений и прочих крайне важных вещей, первокурсники наконец отправились на занятия.

Первой парой стояла этнография. Группа расселась в ожидании преподавателя, и Эи неожиданно обнаружила что с ней за партой сидит девушка из метро, добиравшаяся до вуза тем же странным маршрутом.

— И снова здравствуй, — девушка обворожительно улыбнулась, вгоняя Эи в краску, — ты же Райдэн Эи? Не смотри такими испуганными глазами, я всего лишь запомнила всех из беседы группы, — заверила она.

Эи неуверенно кивнула.

— Даже не спросишь моё имя? — помолчав задала вопрос девушка. — Извини, не привыкла к людям.

— Мило, — снова улыбнулась девушка, — Яэ Мико, будем знакомы.

Преподаватель наконец зашел в аудиторию, избавляя Эи от потребности поддерживать беседу. Про себя она всё же отметила, что Мико ужасно напоминает кицунэ из японских мифов, только ушей и хвостов не хватает. Она бы сочла эту мысль милой, если бы не знала, что кицунэ питаются человеческой печенью. Кому-кому, а девятихвостым лисам доверять точно нельзя.

На этой мысли Эи все же влилась в речь преподавателя.