Солнце палило просто нещадно, на горизонте воздух подёрнулся знойным маревом, а вокруг стрекотали какие-то местные аналоги кузнечиков, и вообще вовсю кипела жизнь. Рокэ уже успел показать Дику бородавочника — несмотря на неприятное название, это оказался вполне себе кабанчик, хоть и немного странный. От жирафа юноша до сих пор пребывал в тихом шоке. Он и не знал, что на свете бывают такие странные звери…

— Эр Рокэ, а это что за лошадь?

— Это, юноша, зебра, — отозвался Ворон, из-под руки вглядываясь вдаль. Казалось, жара его вовсе не беспокоит — ещё бы, он же кэналлиец, наверняка привык! А вот Ричарду было жарковато, да ещё и ружью здорово мешало – никак не удавалось пристроить его за спиной поудобнее. — Очень патриотичное животное, вы не находите? Надо предложить Фердинанду пересадить на таких все кавалерийские полки.

— Эру Эмилю это не понравится, — юноша представил себе Эмиля верхом на этой… зербе и чуть не рассмеялся.

— О, вы учитесь улыбаться, это похвально, — отметил Рокэ. Ричард смутился.

— А… а кого мы тут ищем?

— Льва, юноша. Чёрного багряноземельского льва — не могу же я приехать к родичам-морискам без подарка!

Внимание Дика привлёк какой-то крик вдалеке.

— Эр Рокэ, вы ничего не слышали?

— Нет, — лениво ответил Ворон. — А что должен был?

— Ну… мне показалось, я слышал голос эра Августа…

— Вы, кажется, перегрелись, юноша. Всё, привал.

Ричард блаженно вытянулся в тени высокого раскидистого дерева. Привал — вот счастье! Разбавленное водой вино, лёгкая закуска — и жизнь снова прекрасна.

Отдохнув, Рокэ и его оруженосец продолжили путь по кажущейся бесконечной степи. И через некоторое время наткнулись на странного зверя. Его шкура по цвету была неотличима от жёлтой травы, а грозную морду обрамляла пышная грива. Зверь, похоже, тоже устал от жары и, как большой кот, лениво играл с каким-то пером. Перо из шляпы? Но откуда?..

— Эр Рокэ, а это… кто?

— Это? Лев.

— Так мы же за ним и охотимся! — Ричард потянулся к ружью. Странно, говорят, львы свирепы, а этот — как котёнок…

— Нет, юноша, — терпеливо объяснил Рокэ, — нам нужен чёрный лев, а этот — самый обычный.

— Эр Рокэ…

— Ну что ещё?

— А откуда у льва перо из шляпы?

— О…, — Алва ненадолго задумался, а потом лукаво улыбнулся. — Знаете, похоже, вам не пригрезилось, и наш многоуважаемый эр Август и впрямь был здесь.

— Правда?.. — надо же, Ричард и предположить не мог, что эр Август любит охоту! — Эр Рокэ, а куда же он тогда подевался?

— Не волнуйтесь, юноша, — Ворон был сейчас весел, как никогда. — Ваш эр Август занят любимым делом: разлагает врага изнутри.

— А…, — Ричард ничего не понял, но признаваться в этом не хотелось, поэтому он промолчал.

— Ну что ж, юноша, полюбовались на сытого котёнка — и хватит, — Рокэ деловито подхватил его под руку. — Идёмте, я знаю, где нам искать подарок для моего родича Шауллаха-ар-Агхамара.