Джон проснулся от того, что Робб запрыгнул ему на постель.
- Вставай, Сноу! Вставай, пора ехать.
Юноша быстро открыл глаза, сжимая под одеялом колчан. Его брат был облачён в простую охотничью одежду, ничем не выдававшую в нём принца Винтерфелльского, и от него пахло утренним холодом.
Солнца в окне видно не было: затянутое серыми облаками небо, такой же серый Винтерфелл, прячущийся за ошмётками ночного тумана.
- Ты готов? - Бастард кивнул в ответ и откинул тяжёлое тёплое одеяло: в предвкушении поездки он лёг спать в одежде.
- Надену только плащ и сапоги, - сказал он, пытаясь пальцами распутать взлохмаченные кудри.
- Для кого ты прихорашиваешься? Мы же в лес едем, а не в Королевскую Гавань.
- Для тебя, милорд, - Джон с очаровательной улыбкой плюнул на ладонь и попытался пригладить то воронье гнездо, что всё ещё было у него на голове.
- Пошёл ты, - со смехом ответил Старк. - Жду тебя у конюшен.
Когда Джон тихо выбрался из своих покоев, оба коня уже были засёдланы, а Робб ел яблоко, сидя на невысоком заборе.
- Поехали! – Старк хитро улыбнулся, легко запрыгнув в седло. – Привезём к именинам отца парочку оленей.
- Как бы нам самим оленями не оказаться, - мрачно заявил Сноу, вглядываясь в Волчий Лес: сегодня он, отчего-то, выглядел ещё темнее и неприветливее обычного.
- Заканчивай быть таким скорбным, - фыркнул Робб. – Давай лучше наперегонки.
Двое всадников пустили коней рысью, и скоро стали совсем невидимы за старыми тёмными деревьями.
Роббу нравились те моменты, когда им с Джоном удавалось остаться наедине. Рядом с их лордом-отцом они должны были быть серьёзны и собраны, рядом с братьями и сёстрами – опытными наставниками, с Теоном – взрослыми, искушёнными и ироничными, ну а с его, Робба, леди-матерью… Джону вообще не следовало попадаться ей на глаза чаще, чем требовалось. Она бы предпочла, чтобы бастарда не было вообще, и юный Старк видел, какую боль это причиняет его единокровному брату.
Но лучше было об этом не думать. Сейчас, когда кругом никого, Джон снова расцвёл – так бывало всегда, когда они с Роббом были вместе. Исчезал грустный взгляд исподлобья, появлялась улыбка: то открытая и счастливая, то язвительная, дерзкая. Старк обожал ловить каждое новое его выражение лица и был чертовски горд тем, что вся эта искренность доступна только ему одному в этом мире.
Оказавшись достаточно далеко, они пошли шагом, двигаясь на северо-восток, в сторону Долгого озера, где дичь водилась в изобилии.
- Странно, - заметил Старк, протягивая брату мех с вином, - обычно на таком расстоянии уже встречаются хотя бы зайцы.
Уже немного разомлевший от вина, Джон оставил свою обычную наблюдательность, сконцентрировав всё внимание на Роббе. По мере пути припорошенный вечным снегом лес всё темнел и серел и казалось, что все краски мира перетекают в волосы Робба. «Волосы цвета осени», как говорит леди Кейтелин – в этом полумраке они разгорелись настоящим пожаром.
«Слава всем Богам, не нужно придумывать, с чем можно сравнить его глаза, - отметил про себя Сноу, всё ещё рассматривая брата, – они цвета васильков».
- Да, - кивнул бастард, возвращаясь к реальности. – Действительно странно. Кажется, я что-то слышу.
Джон нахмурился, весь обращаясь в слух. Тихие, мягкие шаги по траве под снегом. Сухой шелест листьев. Только вот откуда звук? Вдруг всё замерло.
- Кажется, за теми кустами, - успел сказать Старк, держа наготове лук.
Сноу обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть волчицу в прыжке. Рука метнулась к ножнам на поясе, но кинжал не понадобился. Волчьи челюсти с хрустом сомкнулись на задней ноге его лошади. От неожиданной боли конь закричал громко и пронзительно, до жути по-человечески. Ноги животного подкосились. В последней отчаянной попытке отбиться он ударил хищницу передним копытом и совсем потерял равновесие. Джон вылетел из седла, падая куда-то под дерево.
Кобыла Робба выпучила глаза от страха и извивалась под своим седоком, как безумная, не давая ему прицелиться. Волчица быстро, будто рыла яму, раздирала когтями бок жеребца. Как перья из подушки, из рваной раны на свет тут же вылезли синеватые жирные черви кишок.
Одним прыжком Старк спешился с седла. Волчица с угрожающим рыком подняла голову, скаля на него окровавленные зубы. Но второй прыжок предотвратила метко пущенная ей меж глаз стрела. За это время кобыла с диким ржанием успела сорваться с места и побежать куда-то на юг. Когда Джон спохватился, было уже слишком поздно. Он резко вскочил с земли, но в глазах вдруг потемнело, и его затошнило. Бастард осторожно сел обратно, только теперь осознавая, что по приземлении ударился головой.
Робб тут же опустился перед братом на колени, обеспокоенно всматриваясь ему в лицо.
- Ты живой? У тебя тут немного крови, ты рассёк себе бровь, - Старк снял кожаные перчатки и с материнской нежностью, удивительной для таких грубых мужских рук, стёр кровь с его виска и лба.
- Всё в порядке, просто голова закружилась. Дай кинжал, я свой куда-то уронил.
Отмахнувшись от Робба, Сноу сам поднялся на ноги и нетвердым шагом двинулся к коню. Глаза животного уже закатились, но грудь вздымалась от тяжёлого, хриплого дыхания, а ноги колотили по земле в предсмертной агонии.
- Прости меня. Ты был таким умным и верным. Прости.
Джон потрепал своего вороного Полуночника по шее, зная, что тот этого не почувствует, и одним ударом глубоко полоснул по горлу. Через пару минут всё стихло. Джону показалось, что эта лужа крови больше, чем пруд в их Богороще.
Он отвязал с трупа седельную сумку. Ещё два меха с вином, один с водой, пара яблок и мешочек с галетами. Что ж, на этом можно протянуть какое-то время.
Стоявший за спиной Старк положил ему руку на плечо.
- Он был уже не жилец. Больше нечего было делать. Иногда и смерть – милосердие.
- Да, - согласился Джон, вставая и отворачиваясь от трупа. – А что нам… что нам теперь делать? Уже перевалило за полдень. Думаешь, скоро нас начнут искать?
Старк виновато отвёл взгляд, закусывая губу.
- Робб? – Бастард нахмурился. – Ты что же, не предупредил мейстера Лювина? О Боги, Старк, мы ведь договаривались.
- Я не нашёл мейстера.
- Выходит, мы остались без коней в Волчьем Лесу, и никто даже не знает, где мы?
- Я сказал Теону.
- Великолепно, Старк! Твоя предусмотрительность – вот, что меня всегда восхищало. Теперь я спокоен. Не успеет зима закончиться, как до Грейджоя уже дойдёт, что тут что-то не в порядке. Помоги мне найти мой кинжал и пойдём дальше – я не хочу больше тут оставаться.
- За что ты так не любишь Теона? – обиженно спросил Робб, пока они обшаривали все кусты и разгребали снежную насыпь. – Он отличный парень и мой друг. Только он может научить нас таким вещам, о каких ни отец, ни мейстер в жизни не заговорят. Знаешь, сколько раз он уже познал девушку?
- Нет, не знаю. По-моему, он не рассказывал о своих похождениях уже где-то полдня. Если он скажет, что прилетел в Винтерфелл на драконе, ты и этому поверишь.
- То, что он рассказывает, выдумать невозможно, - категорично заявил Старк. - Вот, держи свой кинжал.
- Отлично, теперь двигаем к замку, пока не начало темнеть.
Не дожидаясь брата, Джон быстрым шагом обошёл растерзанную тушу коня и двинулся в лес.
- Ты куда? – спросил Робб, так и не двигаясь с места.
- На юг, - Сноу заговорил таким тоном, будто пытался втолковать что-то чрезвычайно сложное малышу Рикону. – Обратно. В Винтерфелл. Домой.
- Наши следы уже замела позёмка. Лучше на запад, так мы выйдем к притоку Белого Ножа. Получится дольше, зато надёжней.
Джон послушно последовал за братом, игнорируя все его попытки завязать разговор. Он злился и пытался убедить себя, что виноват во всём этот тугодум-Старк, хотя винить его было не в чем. Как будто, знай о их планах не Грейджой, а Лювин, они бы уже ехали в замок с эскортом отцовских гвардейцев. Бастард надеялся, что лошадь Робба в скорости добежит до дома. Лошадь, прискакавшая обратно без седока – всегда мрачный и пугающий сигнал. Их лорд-отец перероет весь Волчий Лес, чтобы найти их. А вот леди Старк… Бастард уже мысленно подготовился к тому, что она будет уверять, будто это он подбил её сына на эту авантюру. Ну и плевать. Ему не привыкать к такому отношению.
Толстые искривлённые ветви деревьев были так густы, что накрепко сплетались друг с другом, как клубки крысиных хвостов, кое-где настолько плотно, что за ними не было видно неба. Впрочем, внутреннее чутьё и так подсказывало Роббу, что скоро на землю опустится северная ночь – долгая, холодная и такая тёмная, что едва ли увидишь собственную руку прямо перед глазами. Ночевать придётся в лесу.
Когда Робб в очередной раз споткнулся обо что-то, он решил остановиться.
- Всё, Джон, стой. Бесполезно. До реки ещё полдня пути. В такой темноте мы её даже не увидим.
- А что ты предлагаешь? Лечь спать здесь и великодушно накормить всех волков и прочих тварей, о которых мы даже не знаем?
Бастард всё ещё злился, и глаза его потемнели от гнева, пылая, как тлеющие угольки. В неизменно растрёпанных кудрях снег и какие-то веточки. Он нравился Роббу таким… диким, как нравился абсолютно любым. Сейчас, глядя на Джона, нетрудно было убедиться, что в Старках действительно течёт кровь Первых Людей.
- Если сумеем забраться на дерево, то кормить никого не придётся. Взгляни, вот на том можно будет даже улечься.
- Ладно, всё равно легче уговорить ветер не дуть, чем переубедить тебя, - буркнул Сноу и первый полез на дерево.
Мелкий проворный бастард уже был почти наверху, когда под тяжестью Робба обломилась первая же ветка, и Старк с совсем неподобающей для принца руганью упал обратно. Настроение у Джона немного улучшилось.
Ветви здесь сплелись в некое подобие огромного гнезда, так что упасть во сне было бы трудно. Какое-то время оба парня молчали, полулёжа на плотно сросшихся ветках и глядя на огромную растущую луну и редкие, но яркие звёзды. Старк снова приложился к бурдюку, и капли вина стекали по его уже тронутому тенью первой щетины подбородку. Джон с трудом заставил себя не смотреть, как брат облизывает свои мягкие губы, а только грубо вырвал напиток у него из рук.
С тяжким вздохом Робб устроил голову у Сноу на плече, и бастард скованно замер, чуть не подавившись вином.
- А помнишь, как мы с тобой впервые напились? – вдруг с тихим смешком спросил Старк.
- Давно это было… Года четыре назад?
- Около того. Помнишь, ты тогда не мог встать на ноги, а всё сидел, крепко вцепившись в скамью, и бормотал что-то о том, что замок раскачивают великаны?
Джон усмехнулся, пытаясь изобразить недовольство.
- Я вот помню, как нас застал отец и как ты пытался исправить ситуацию. А что было объяснять-то? Вот они мы, упившиеся, как челядь на пиру, вот бочонок с вином. И всё равно ни слова было не разобрать, - бастард передразнил пьяную речь брата, и тот захохотал, пихнув его в бок.
- Какая разница, что я там наговорил, если отец так смеялся, что даже отругать нас не смог? – Робб немного помолчал, с улыбкой вновь переживая старые воспоминания. – А вот Теон говорит…
Джон прервал его, фыркнув со всем тем презрением, которое испытывал в адрес Грейджоя. Старк сделал вид, что не заметил этого, и упрямо продолжил:
- Теон говорит, что если мужчина попробовал вино, то готов попробовать и женщину.
- Ты не мог бы цитировать кого-то более авторитетного, чем твоего возлюбленного Теона? – попросил Сноу. – Например, великих мейстеров, что написали книги. Грейджой, как обычно, не прав. Я до сих пор не пробовал женщину.
Последнее признание далось бастарду с трудом. Он знал, что его брат пользуется определённым успехом среди девиц. Не раз замечал, как те перешёптываются или глазеют на него с глупым влюблённым видом. Взять хотя бы Джейни Пуль, эту вездесущую подружку Сансы.
- Я тоже, - тихо сказал Старк. – Теон говорит, даже целоваться нужно уметь.
- По-моему, нет ничего легче, чем поцелуи, - сказал Джон, просто чтобы поспорить с ненавистным островитянином.
- Это не так легко. Там надо уметь делать всякие странные вещи языком, да так, чтобы девушке было приятно. Если бы Санса не была такой вредной, а Арья маленькой, я бы попросил кого-нибудь из них. Ну, чтобы они сказали, приятно им или нет.
- Ты можешь попросить об этом кого угодно. Любую служанку или проститутку. И вообще, с чего ты взял, что у девушек рот устроен как-то по-другому? Можешь попросить пару уроков хоть у своего Теона-искусника.
Робб оживился и даже подскочил, усаживаясь рядом с братом.
- Теон никогда на это не согласится. А вот ты…
Сердце у Джона забилось быстро, как маленькая перепуганная птаха. Стоит ли вспоминать, сколько лет он мечтал об этом, и как стыдился своего глупого желания? Они ведь не Таргариены, которые женились и заводили детей от своих братьев и сестёр. Нормальному человеку должно было бы стать тошно от одной такой мысли.
Смущённый долгим молчанием Джона, Старк поспешил оправдаться:
- Ближе тебя мне никого нет, ты же знаешь! К тому же, кто может застукать нас, - Робб обвёл широким жестом окружавший их безмолвный лес. – Мы тут одни. Никто не узнает.
Джон пересел так, чтобы их лица оказались напротив.
- Ладно, Старк. Попробуем один раз.
Робб выдохнул и зачем-то прочистил горло. Он медленно, боязливо потянулся к Джону и на несколько секунд прикоснулся своими губами к его. Бастарду показалось, что его сердце не выдержит, но брат тут же отпрянул.
- Седьмое пекло, нет! – сердито воскликнул Робб. – Ничего не получается.
- Я не такой знаток, как Теон, но мне кажется, суть не в том, чтобы просто ткнуться друг в друга лицами, - Сноу сам удивился тому, как бесстрастно звучал его голос. – И руками тоже надо что-то делать. Ты же видел, - когда отец целует леди Кейтилин, они всегда обнимаются или что-то в этом духе.
- Да, - Робб сделал ещё несколько глотков вина. Щёки у него были уже красные, и глаза блестели пуще обычного. – Давай ещё раз.
Джон придвинулся ближе и неловко положил одну ладонь Роббу на плечо, а вторую между лопаток. Старк запустил пальцы в кудри брата, чернее самой ночи, и осторожно притронулся к стройной линии талии.
На этот раз получилось гораздо лучше. Робб заставил его приоткрыть рот и даже честно постарался выполнить те пируэты языком, о которых рассказывал Грейджой. Джон с каким-то звериным звуком прикусил нижнюю губу Старка, и тому словно руки развязали. Под его напором Сноу пришлось вжаться спиной в ствол дерева. Брат держал его подбородок, заставляя поднять голову, и по-хозяйски с гарантирующей синяки силой вцепился пальцами в бедро.
Вдруг Джон почувствовал, как предательски потянуло внизу живота и как разгорячённая кровь приливает к члену. Бастард резко оттолкнул юношу и отвернулся.
- Что? – хрипло спросил Робб. - У меня опять не получилось?
Он попытался обнять Сноу со спины, но тот протестующе дёрнул плечами.
- Знаешь, Старк, у тебя получается слишком хорошо.
Бастард выравнивал сбившееся дыхание, лёгкими облачками пара вырывающееся из приоткрытых губ, и прокручивал в голове самые мерзкие сцены, что ему доводилось видеть. Но ничего не помогало – возбуждение никуда не пропадало, причиняя уже не только неудобство, но и боль.
- Я знаю, что о таком не принято говорить, - прозвучал где-то за спиной голос Старка, - но у меня встал.
Джон округлил глаза, окончательно перестав верить во всё происходящее.
- У меня тоже.
- Я не удивлён. Ты ведь, наверняка, на моём месте девушку представлял?
«Идиот, идиот, идиотский Старк! Зачем мне кого-то представлять, если я представлял тебя почти каждую ночь?»
- Конечно, - соврал Сноу. – А ты?
«Джон, но ты ведь краше любой девицы».
- Само собой, - он помолчал с минуту. - Ну так ты… будешь что-нибудь с этим делать?..
- Наверное, - Джон медленно снял перчатки, всё ещё сидя спиной к брату и свесив ноги между ветками. – Нет, твою, нет… Я не могу при тебе. Само пройдёт.
Сноу поспешно отдёрнул руки от завязки на штанах и обнял себя, засунув ладони под мышки.
- Иногда ты такой странный, Сноу, - сказал Робб ему на ухо, неожиданно оказываясь рядом. – Мы же оба мужчины. Что в этом такого, - Старк бесцеремонно развязал незатейливый узел его штанов и снова сказал: - Ближе тебя мне никого нет.
Большие холодные ладони обхватили член Джона. Бастарду показалось, что все его внутренности перемешались и заледенели. Он не сдержал короткого удивлённого вздоха, запрокинув голову и уткнувшись затылком в широкую грудь Старка. Волна невиданных ощущений прокатилась по его телу. Это блаженство щекотало всё его нутро и заставляло мышцы слабеть.
Робб ускорил темп, пальцами второй руки массируя отяжелевшие от спермы яйца. Он не удержался от того, чтобы укусить белую и такую доступную шею бастарда, провоцируя новые хриплые, низкие, приглушённые стоны. В копчик Джону упирался каменный стояк Робба. Последним усилием воли Джон заставил себя вырваться из хватки брата и привалиться спиной к дереву. Сноу был уже на грани, но всё равно потянулся к поясу Старка непослушными руками.
- Ещё Теон говорил, что это можно делать ртом, - тихо сказал Робб. – Попробуешь?
Джон выругался, но отказать ему не смог. Он опустился на колени, приспустил штаны брата и попробовал взять в рот самый конец. Старк намотал его волосы на пальцы, несильно, но требовательно нажимая на затылок. Сноу взял ещё глубже и работал рукой у основания в такт движению рта.
- Поосторожней с зубами… - простонал Робб. – Да-да… Вот так. Ох-х, седьмое пекло!
Поощряемый тихой руганью и всхлипами Старка, он попробовал сделать языком то, что делал во время поцелуя.
- Я сейчас, Джон… сейчас...
Сноу выпустил изо рта член, глядя на ниточку слюны, тянущуюся к нему из его рта. Робб сам сделал ещё несколько быстрых движений, и брызнули белые капли. Джон кончил почти сразу же после него.
Сумасшедшее, пьянящее наслаждение медленно утекало, уступая место ужасной смущённости. Бастард быстро привёл себя в порядок и завязал штаны; Робб последовал его примеру и опять потянулся за вином.
- Мне ещё никогда не было так хорошо, - сказал Старк. Джон молчал. – Ты чего?
- Я не уверен, что нам стоило это делать, - он опустил взгляд, напряжённо обдумывая всё произошедшее.
- В этом не было ничего плохого. Таргариены…
- Таргариены женились друг на друге для сохранения чистоты крови, а не просто… И мужи никогда не ложились вместе.
- Сноу, - уже нетерпеливо ответил Робб, – не найдётся в Семи Королевствах такого человека, чьих ушей не касались бы слухи о лорде Ренли. Кто-то считает его плохим из-за его любви к мальчикам? Дорнийцы вообще не ограничивают себя в удовольствиях и утверждают, что глупо выбирать, кого любить – только женщину или только мужчину.
- Если твоя леди-мать узнает… Она и так ненавидит меня.
- Она не узнает. Никто не узнает, Джон, - Робб безо всякого труда притянул его к себе. – Неважно, что и с кем ты делаешь, если это происходит по любви.
Бастард ещё раз судорожно приложился к бурдюку, топя все свои страхи и переживания в вине.
«По любви», - снова услышал он голос Робба у себя в голове.
- Ложись спать, Старк, - наконец выдавил он. – Я пока покараулю, чтобы ты никуда не укатился и чтобы сюда никто не залез.
- Разбуди часа через три, сменю тебя, - легко согласился Робб, кладя голову ему на колени.
Сноу рассеянно кивнул, пытаясь разобраться в том, что сейчас произошло между ними.
***
- Ну, мы проспали, - тревожную дрёму как рукой сняло, и бастард вздрогнул при пробуждении.
Солнце уже порядочно поднялось, освещая бескрайний Волчий Лес. Сидящий рядом Робб позёвывал и копался в сумке в поисках съестного. Джон по привычке сделал отчаянную попытку поправить волосы, наткнулся на свежую рану на брови и поморщился от боли. Все кости ныли после ночи на дереве. А потом Сноу поймал хитрую улыбку брата и всё вспомнил.
- Мне теперь и вовсе стыдно возвращаться.
- Почему же? – удивился Старк. – Потому, что мы полностью провалились с охотой или потому, что ублажали друг друга?
- О Боги, заткнись, - Сноу потеснил брата и сам нашёл мешочек с галетами, достав оттуда одну и запихнув в рот Роббу. – Завтрак, милорд.
Перекусив, они потратили немного воды на умывание и, собрав все свои скромные пожитки, снова спустились.
- До реки дойдём за пару часов, - как всегда, с железной уверенностью и спокойствием в голосе пообещал Робб, - и ещё до темноты выйдем из этого треклятого леса.
- Если Боги сжалятся, то пошлют хотя бы пару-тройку зайцев, чтобы мы их постреляли.
- Думаешь, это растопит ледяное сердце отца? – хмыкнул Робб.
- Я не вернусь в Винтерфелл с пустыми руками. «Здравствуй, отец, мы сбежали без твоего разрешения, потеряли обеих лошадей, а сами заблудились».
- По крайней мере, мы точно не заблудились, - со смехом ответил Старк.
- Этого ты не можешь утверждать, пока мы не выйдем к реке.
Робб ловко и крепко сжал Джона в объятиях, заставляя замолкнуть лёгким поцелуем. Почему-то при свете дня всё было совсем иначе, нежели ночью. Так, будто они не делали ничего запретного.
- Доверься мне. Ах, да, кстати, - Робб принял самый важный вид, на который был способен, – сир Родрик говорит, что ничему не научишься, если не будешь тренироваться каждый день.
«Спасибо, что не Теон», - мысленно поблагодарил Сноу.
- Сир Родрик говорит это про владение оружием, а не про поцелуи, - засмеялся Джон.
- Есть искусство боя, есть искусство любви, - не согласился Старк. – И каждому из них надо учиться.
- Ай да сукин сын, - восхищённо сказал бастард. – Всё это, конечно, чтобы потом произвести впечатление на девушек?
- Само собой, - с серьёзным видом кивнул Робб, сгребая брата в охапку. – Разумеется.
- В один день мы приедем в Зимний Городок, в самый лучший бордель Севера. Все шлюхи выстроятся у дверей, чтобы нас встретить – ведь к тому времени мы вкусим уже всех девушек Винтерфелла, и молва о нас будет передаваться из уст в уста.
Робб тоже рассмеялся.
- И они будут драться за право лечь с одним из нас.
- И не возьмут платы, хотя мы предложим богатую цену.
- Напротив, они заплатят нам сами.
Сноу схватил брата за меховой воротник, притягивая к себе, и опять поцеловал – теперь уже безо всякого смущения.
Пока Джон с дерева пытался увидеть реку, Роббу удалось подстрелить двух зайцев прямо в их норе. Он свернул пушистые шеи и заткнул тушки за пояс.
- Я вижу! – крикнул Джон. – Чуть южнее, чем мы думали. Идти меньше мили.
- Я же говорил! – торжествующе ответил Старк.
Они не торопясь, уже в приподнятом настроении шли против течения речонки, ловя последнее тепло уходящего лета и твёрдо знали, что эта дорога приведёт их домой. Джону даже удалось убить ещё одного зайца метко пущенной в глаз стрелой. Но чем дальше они продвигались, тем больше исчезало чувство покоя – что-то нарушало ту идиллию, которая чувствуется человеком только наедине с природой.
- Как будто бы собачий лай, - сказал Сноу.
- Неужто поисковая группа, - почему-то теперь мысль о спасении из леса не казалось им такой радужной. – Как-то слишком быстро.
Через несколько минут им навстречу вынеслась целая свора слюнявых довольных гончих, подняв такой вой, от которого в голове всё звенело. За ними, торопясь, показались псари, внёсшие свою лепту в этот адский шум:
- Они здесь, милорд! – старались перекричать друг друга подданные.
Не на шутку встревоженный, навстречу им выехал сам лорд Старк, с Теоном Грейджоем, сиром Родриком, Джори, Томардом и ещё доброй полусотней гвардейцев за спиной.
- Всё в порядке? Вы не ранены? – быстро спешившись, спросил он.
- Мы целы, отец, - виновато кивнул Робб.
- Прости нас, - добавил Джон.
Эддард по очереди крепко обнял своих сыновей с выражением облегчения на лице.
- Что же вы опять учудили? Что произошло?
- Неважно, отец. Главное – мы добыли несколько прекрасных зайцев к столу.
Лорд Старк прикрыл глаза рукой и засмеялся.
- Годы идут, а ума ни у одного из вас так не прибавляется. Джори, будь добр, приведи им коней. В Винтерфелле мы все с удовольствием послушаем вашу историю.
Робб с Джоном хитро переглянулись.
- Боюсь, эта история придётся вам не по вкусу, - сказал Старк.
С шутками, шумом и смехом всадники двинулись обратно. Теперь, когда всякая опасность миновала, никто не упускал возможности подколоть незадачливых братьев. Дорога домой показалась всем очень короткой.
Как только вдали стали видны смутные очертания замка, из ворот к ним навстречу тут же понеслась легконогая Арья. Со стены с почти неправдоподобной сноровкой и скоростью спускался Бран. Всё было хорошо.
До приезда в Винтерфелл короля Роберта оставалось два месяца.