Гань Юй уже много часов сидела над неуменьшающейся кипой документов, заботливо пополнявшейся секретарями Цисин ежечасно. Поставив изящный росчерк на очередном документе, Адепт выпрямилась и потянулась. Сколько дней она разгребала последствия разрушения Нефритового Дворца? Она уже не могла сосчитать. Но пару суток она уже точно не выходила из кабинета. Живот вновь жалобно заурчал, призывая хозяйку к гражданской ответственности, дольше без еды он оставаться не желал. Недовольно фыркнув, девушка встала из-за стола и вышла из кабинета, к которому только подошла одна из помощниц Нин Гуан.
- Я отлучусь на час, все документы можете оставить на столе.
- Прошу прощения, госпожа Нефритовое Равновесие просила передать, что на ближайшие несколько дней бумаг больше не будет.
- Хорошо, - довольно вздохнула Гань Юй и вежливо поклонилась секретарю, - благодарю вас.
Распахнув двери офиса, девушка-цилинь с удовольствием вдохнула вечерний воздух. Он пах солью и специями, что приятно щекотали нос. Желудок снова дал о себе знать печальным стоном, на что Гань Юй пошла по уличкам Ли Юэ быстрее, чем обычно. Наконец-то зайдя в ресторан "Народный Выбор", она смогла выдохнуть и пройти за самый дальний угловой столик.
- Добрый вечер! - весело поприветствовала ее шеф-повар Сян Лин. По обыкновению за ней семенил пухлый, немного неловкий мишка Гоба. Гости ресторана постоянно отвлекались на него, наблюдая за тем, как он корчит рожицы, пыхтит и подпрыгивает, следуя за своей хозяйкой.
- Добрый, - ответила Адепт и чуть склонила голову, - будьте добры, "Благоденствие" и чашку чая.
- Будет сделано! - воскликнула шеф и таким же бодрым быстрым шагом отправилась на кухню.
Гань Юй устало оглядела шумный ресторан. Как обычно почти все столики были заняты, а люди угощались разнообразными яствами и громко и весело о чем-то разговаривали. За одним из столов сидел купец и ел поджаренную на гриле острую рыбу, параллельно читая какой-то очередной контракт. За другим сидела пара, у них явно было свидание. Они мило о чем-то перешептывались, бросая друг на друга неоднозначные взгляды. Самый большой длинный стол был занят частью команды "Алькора". По всей видимости, они успешно выполнили одно из безумных заданий Бэй Доу, за что получили щедрую и достойную награду. Мужчины в компании пары девушек перекрикивали друг друга, заливаясь залихвацким смехом и гремя пивными кружками.
Почему-то весь этот шум и гам давал девушке невероятное успокоение. Хотелось сидеть и наблюдать за этим беспорядочным городским гвалтом часами, но у нее не было на это времени, к сожалению. Как и не было никого, с кем бы она могла разделить свой скромный ужин, который, к слову, Сян Лин уже принесла. Как обычно порция была гигантской. Интересно, она всегда приносила всем посетителям высоченную гору риса с овощами и нежными кисло-сладкими ягодами?
Отпив глоток освежающего терпкого напитка, Гань Юй прикрыла глаза. Она всегда себя чувствовала лишней в этом бурлящем водовороте людских жизней, лишь механизмом, помогавшим им жить, но не более. Но и для остальных Адептов она была чужой. И не у одной ее была такая же неоднозначная роль.
Защитник Якса был такой же.
Сяо почему-то вызывал в девушке странные чувства. Ей хотелось быть ближе, узнать его, его боевое искусство, но в то же время его взгляд разжигал в ней благоговейный ужас. Он был так одинок, нет, он любил уединение. Даже больше, чем все остальные Адепты. И хоть он временами и появлялся неподалеку от города, он никогда не заходил.
"В мире людей мне нет места."
Перед глазами Адепта вспыхнула яркая картинка их последней внезапной встречи. Она уже успела вернуться из добровольной ссылки из города и вновь приступить к обязанностям Цисин. Но в те дни ее все равно так часто пленил свежий горный воздух, и ближе к ночи девушка нет-нет, да и выбиралась на гору Уван, просто чтобы поразмыслить над результатами всего произошедшего с ней, вновь рассмотреть со всех сторон принятое ею решение остаться в Ли Юэ, а не уйти к остальным Адептам. В ту ночь все было так же.
Гань Юй медленно взбиралась на вершину, вдыхая аромат трав и прохладных влажных камней. Ежесекундно она прислушивалась, чтобы не быть застигнутой врасплох детенышами Вишапов или другими мелкими враждебными созданиями, обитавшими в тех местах. До этого ей не один раз приходилось отвоевывать у хиличурлов право спокойно посидеть в одиночестве, но в этот раз все было удивительно тихо. Даже слаймы и те где-то затаились.
Сделав последний шаг, Адепт окинула взглядом небольшую площадку. На противоположной стороне сидела ссутулившись хрупкая фигура.
- Ты часто здесь бываешь, - еле слышно проговорил Сяо, не оборачиваясь.
- Да, - коротко ответила Гань Юй и села на большой камень. Прикрыв глаза, она глубоко вздохнула, позволяя себе расслабиться.
- Решила остаться среди людей?
Голос Защитника Якса дребезжал колокольчиками на ветру, от которых у девушки поползли мурашки по спине. Ей не хотелось отвечать и нарушать такое приятное молчание. Но в то же время ей не хотелось быть грубой. Поэтому он так же еле слышно ответила:
- Там мое место.
- Хм... - еле слышно ухмыльнулся юноша и крепко сжал древко копья пальцами, - даже несмотря на то, что тебе там одиноко?
- Среди вас мне тоже нет места. Но в городе я хотя бы знаю что делать. У меня есть роль и я могу быть полезна.
Сяо выдержал минутное молчание, прежде чем ответил.
- Ты строга к себе. Строже многих Адептов.
- Ты тоже. Ты ведь в итоге сам отказался стать моим учителем.
- Мне нечему тебя учить.
Последние слова больно ударили девушку под дых. Склонившись к земле, она пальцами перебирала прохладную влажную траву, не решаясь ответить на его категоричное заявление. Она не была согласна. Она видела его в битве не единожды, и каждый раз у нее захватывало дух от того, какой невероятной силой он обладал. Гань Юй же считала себя слабой. Хоть у нее и был крио Глаз Бога, ей часто казалось, что она его была недостойна. Она была слабейшей, потерявшейся среди людских судеб.
- Ты потомок Цилинь. Тебе не нужно у меня учиться, - послышался голос совсем рядом. Обернувшись, Адепт увидела Сяо совсем рядом, на расстоянии вытянутой руки. Он склонился рядом, внимательно вглядываясь в ее очертания в полутьме.
- Но я плохой воин...
- Не всем нужно через это проходить. Мы еще встретимся, Взгляд Полнолуния. Надеюсь, ты изменишь свое мнение.
Исчез. Юноша практически растворился в ночной дымке, оставив лишь легкое дуновение ветра за собой. Гань Юй тяжело вздохнула и выпрямилась, отставив руки назад. Одной ладонью она почувствовала что-то мягкое и прохладное, чуть хрустнувшее от давление. Развернувшись, девушка увидела небольшой венок сплетенный из цветов цинсинь. Усмехнувшись, она положила его на колени и прикрыла глаза.
Сяо невольно стал ей наставником. Лишь парой коротких фраз он взрастил в ней новую уверенность в том, что она сделала правильный выбор и что она действительно находится на своем месте. Сидя в кабинете она многого не видела. И совсем забыла о своей миролюбивой природе, которая не позволяла ей отличиться успехами в боевых искусствах. Ее сильными сторонами всегда были тактика, усидчивость и добросовестность. Она не могла никого защитить на поле боя, но могла уберечь от больших бед, и это было ценно вдвойне.
Закончив чай, Адепт хотела было приступить к ужину, но все никак не могла вынырнуть из омута собственных мыслей. Эти воспоминания приятно грели ей сердце. После той ночи она больше не возвращалась на гору Уван, теперь ее больше туда не тянуло. Ей вновь стало спокойно на гулких улицах среди бойких торговцев и пестрых фонарей, освещавших вечернее небо. Она снова могла наслаждаться вкусной едой и усердно работать, не отвлекаясь на мысли, так долго тяготившие ее. Все вернулось на круги своя. Нет, стало даже лучше. Гань Юй вновь смогла поверить себе и окружающим: такой же работящей и немного тревожной идеалистке Кэ Цин, спокойной Нин Гуан. Даже гроза морей Бэй Доу уже не вызывала в ней такого диссонанса, как раньше.
Девушка знала, что скоро все умрут. Ли Юэ вновь изменится в лицах, но это уже было привычно - такова доля Адепта. Но осознание того, что она может сделать короткие человеческие жизни спокойнее радовали, подпитывали и возвращали ее в реальность в минуты густого и липкого уныния.
Наконец стряхнув с себя паутину мыслей, Гань Юй принялась за еду. Блюда Сян Лин в этот раз казались намного вкуснее обычного, и она ела жадно, быстро, еле успевая жевать. Поймав на себе удивленный взгляд шефа, девушка поклонилась и продолжила ужин.