Наташа никогда не была святой. Она это понимала и признавала свою сущность. Но в последнее время всё вышло из-под контроля. Темное прошлое напоминало о себе ночью, когда Романофф была совершенно беззащитна. Слишком реалистичные кошмары снились ей каждую ночь. Все убитые ею люди, их испуганные глаза и мольбы о пощаде. Просыпаясь в холодном поту, Наташа ощущала, как по ее рукам стекала их кровь.
В такие моменты она вспоминала Барнса. Шпионка теперь знала, каково было ему, когда он вспоминал свое прошлое. Ужасающее прошлое. Зимний Солдат совершал страшные дела, и Наташа понимала, что проигрывала ему в жестокости. Но это ее, как ни странно, радовало.
А еще она скучала. Безумно скучала по нему, по Джеймсу Барнсу. Наташа не в первый раз теряла его, но было также больно. Видеть, как человек, которого ты, вроде как, нашла и вновь готова была принять, рассыпается было ужасно. Будто вырвали всё живое, что было, и разорвали на куски.
Горечь от поражения, боль от потери и страх прошлого. Наташа пыталась забыться в работе, пыталась держать вместе оставшихся Мстителей. Но они расходились. Они смирились с поражением и пробовали жить по-другому. Романофф поддерживал только Стив. Но ей казалось, что он держится только из-за нее, чтобы ей не было так одиноко. И Наташа была ему благодарна.
И они вдвоем хватаются за эту «веточку», которую протянул им Лэнг. Опередить Таноса и сделать щелчок. И все будет как раньше. Все будут вместе. ОНИ будут вместе. И как же больно было слышать отказ от Тони. Он не поможет, он больше не будет рисковать. И Романофф его прекрасно понимала.
А потом в ее душе появилась надежда, когда помочь согласился Беннер. Она верила в него, что все получится, что все удастся. И когда Старк вернулся со своим изобретением и все оставшиеся Мстители объединились, Наташа была счастлива. Хоть и не вся, но это была её семья.
***
— Душу за душу.
Холодный голос эхом проносился в голове Наташи. Ветер трепал ее волосы, но шпионка не обращала на это внимания. Перед глазами мельтешил Клинт, который не мог поверить в услышанное. А Наташа всё поняла. Вот он, её шанс искупить все её грехи. Как бы Романофф не старалась быть хорошей и творить добрые дела, этого было мало. Но она была готова отдать свою жизнь. Это её судьба, не Клинта. У него жена, дети, его любят и ждут. А Мстители вновь будут вместе. Вот только Баки… Но Романофф знала, что Джеймс, узнав все, поймет её.
И как бы Клинт не старался принести в жертву себя, в этом «поединке» победила Наташа. Боль пронзила всё тело, в голове загудело, перед глазами поплыло. И Романофф провалилась во тьму.
Проснулась Наташа от легкого ветра и теплых солнечных лучей, играющих на её лице. Приоткрыв один глаз, шпионка огляделась и, увидев знакомую обстановку, решила поспать еще пару минут. Но тут её будто подбросило. «Башня Мстителей?!» Вскочив с дивана, Романофф стала осматриваться. Действительно, она была в гостинной Башни. Всё стояло на своих местах. Вот только Джарвис не приветствовал Наташу. Боясь даже дышать, шпионка осторожно подошла к окну и ахнула. Вместо шумного города за окном было бескрайнее синее море. Наташа пару минут смотрела на этот вид, но, не выдержав, побежала вниз по ступенькам.
И вот двери открылись и в лицо Наташи подул свежий морской ветер. Было слегка прохладно из-за ветра, но на небе сияло теплое солнце. Романофф медленно подошла к воде и села на песок, смешанный с мелкой галькой. И наверное впервые за долгое время Наташа почувствовала умиротворение. Теперь ей никуда не надо было спешить и думать. Она нашла свой покой.
Так прошла пара дней. Наташа выходила к морю и читала на берегу книгу. Но ей не давала покоя лишь одна мысль: победили ли Мстители? И вот, сидя на берегу и читая книгу, Наташа не сразу услышала, что её зовут. До боли знакомый голос.
— Агент Романофф! Наташа!
Повернувшись к Башне, в её дверях Наташа заметила Тони Старка. Будто даже помолодевшего. Но Романофф было не важно. Она скучала. Бросив книжку, она со всех ног побежала к мужчине. Наташа врезалась в Тони и крепко прижалась к нему. Эмоции переполняли её, и она дала им волю. По её щекам покатились слезы. Ей больше не надо было притворяться, ни Наташей Романофф, ни Натали Рашман, ни черт знает кем еще. Она была Натальей Романовой, девочкой из Сталинграда, которая пережила слишком много плохого.
— Тише, Нат. Мы победили, победили.