Она поняла, что упала, только когда врезалась спиной в мокрые камни мостовой. Почему все так? Только что был безграничный полет и сумасшедший восторг, захлестнувший ее полностью, а теперь девушка лежала на земле, не понимая, как это все произошло. Она ведь всего лишь хотела быть свободной. А получила тяжелую рану в груди, да еще стальной наконечник копья застрял в крыле, причиняя неимоверные страдания.
Тяжелые капли падали на бледную кожу, катились по тонкой одежде, путались в крыльях. Ангел смотрела ввысь, и ей казалось, что само небо плачет, глядя на нее. Больно, как же больно… Все тело ныло, туника на груди алела кровью, а сильнее всего пульсировала боль в почерневших, будто обгорелых, крыльях, их словно изгрызли звери в бешеной злобе, завидуя ее недолгому счастью и свободе. Теперь она не сможет вернуться на небо, девушка точно это знала, и от этих мыслей болела душа.
Никого вокруг, только ангел, распростершийся на мостовой. Некуда идти, да и зачем? Просто лежать тут и медленно умирать. Вот оно как, оказывается, чувствовать, что жизнь капля за каплей вытекает из тебя. Это ли тот конец, о котором она мечтала? Нет, конечно.
Она хотела быть свободной и независимой, летать, где пожелает. К сожалению, такие чувства были не предусмотрены системой. Ей нужно было быть справедливой и доброй, созидать там, наверху, и не сметь мечтать. Ангел пыталась, отчаянно цеплялась за эти правила и рамки, но понимала, что не может быть такой. Сегодня девушка решила сбежать, а в итоге просто рухнула на землю, и последнее, что она видела, были равнодушные взгляды стражей Небес.
Как же больно!.. Она прижала руку к груди, пачкая тонкие пальцы липкой кровью. Ангел со стоном попыталась подняться, но не смогла, ее будто вновь пронзили мечом. Бесполезно даже пытаться.
Вода все лилась с хмурых небес, дождь и не собирался прекращаться. Насквозь мокрая девушка тяжело дышала, осознавая близкий конец. Есть ли на свете существо более жалкое, чем она? Смирившаяся, сломленная, без тени того пламени, которое закипало в ее сердце, она ждала…
Рядом послышался странный хриплый звук и тихие-тихие шаги. Даже не не шаги, а так, плеск воды в лужах, но раненая девушка его услышала. Прищурившись и сфокусировав зрение, она повернула голову и увидела мокрого насквозь котенка, приближающегося к ней шатающейся походкой.
Малыш встал, покачиваясь, жмурясь каждый раз, когда холодные капли падали на него, и тихонько попискивая, не в силах даже мяукнуть. Ангел слабо улыбнулась, поднимая слабую дрожащую руку, чтобы успокоить несчастное существо. Котенок отшатнулся от окровавленных пальцев и упал на задние лапки, разбрызгивая воду.
Ему тоже одиноко и больно, поняла девушка, глядя на слабеющего малыша. Укрыть бы его от дождя, согреть… Ангел невольно поразилась собственным мыслям. Даже смирившись с собственной гибелью, она пыталась помогать другим. Хотя что уж тут удивительного, ее ничего не спасет, а вот котенок может жить. Так ее учили всегда, отдавай все другим, теперь она вспомнила старые уроки, находясь на краю пропасти и глядя ввысь. Может быть, те, кого девушка звала друзьями, тоже смотрели на нее в этот момент, она не знала и не желала знать.
Котенок осмелел, больше не боясь железного запаха крови, он подполз ближе, обнюхал руку ангела, коснулся кожи мягкой лапкой. Потребность спасти эту невинную жизнь затопила сознание девушки, когда она взглянула в полные страха глаза. Не в попытке заслужить прощение своим милосердием, не почему-то еще, а просто в последний дар этому миру.
Черпая силу из еще неугасшей надежды котенка, ангел вздохнула, сжала челюсти и рывком поднялась, едва не крича от боли. Раны обжигали так, что у девушки потемнело в глазах, захотелось рухнуть обратно на камни, но она не могла. Ангел распахнула крылья над головой, прикрывая себя и котенка от хлещущих ударов дождя. Напуганный звуком, малыш чуть было не бросился наутек, но внезапно понял, что больше не чувствует холодной воды. Черные крылья надежно закрывали их.
— Живи, — тихо шепнула девушка котенку, касаясь мокрой шерсти рукой, отдавая последние крохи силы маленькому существу, согревая и успокаивая.
Потому что это великая ценность — жизнь. Она недавно отняла одну в порыве гнева и гордыни, когда вырывалась из кольца небесных стражей, а теперь спасала котенка. Насмешка судьбы, так пусть посмеется над ангелом в последний раз. Девушка жалела, что так провела отпущенный ей срок, но поздно. Она не знала, что ее ждет. Зарываясь пальцами в длинную полосатую шерсть, ангел просто желала, чтобы хоть у этого малыша все было хорошо. Пускай проживет долгую счастливую жизнь, больше ей ничего не нужно.
Под каплями слабеющего ливня умирала с улыбкой на лице ангел, самый странный, какого видел этот мир...