Натаниэль не впервые показалось, что дежурство на границе — дело безумно скучное и, в общем-то, бесполезное. Ангел поморщилась, думая, откуда в ее голове появились такие отступнические мысли и отругала себя за это. Помогло, впрочем, не сильно. Ничего интересного тут уже не происходило… уже тысячу лет, если память Натаниэль не изменяла.
Да и спутнички те еще. Ангел покосилась на выкрасившую в фиолетовый волосы Табрис и Кафриэль с двумя точками пирсинга возле брови. Дозорная вдруг ощутила себя единственным нормальным ангелом, не подвергшимся влиянию Преисподней и человеческого мира, в радиусе десяти километров.
Потому что они действительно устроились на десятикилометровом поле, разделяющем ворота Рая и Ада. Дежурные тройки отправлялись сюда уже тысячу лет, словно начальство давно забыло про существование пограничного гарнизона и просто автоматически ставило подтверждения на бланки. Нимб над головой Натаниэль тревожно замерцал, показывая, что око Божье все видит и ведает. Если бы ведало, горько усмехнулась ангел, то, возможно, она не торчала бы тут с двумя самыми раздолбайскими сестрами на все три мира. Но их тройка все равно день за днем торчала на опостылевшем поле, подвергаясь бесконечным насмешкам со стороны демониц с противоположной стороны.
Натаниэль присмотрелась и с изумлением отметила присутствие только двух рогатых. Одна или успешно сачковала, или случилось что-то. Ангел поерзала на камне, на котором удобно устроилась в ожидании окончания дежурства. Ее буквально съедало любопытство. Но спрашивать первой не хотелось, хотя демоницы поняли еще в начале тысячелетия всю неправдивость рассказов о холодности пернатых и их безупречной дисциплине.
— Скучно? — тихо спросила у Натаниэль Табрис, дергая себя за спиральный хвост ненатурального цвета.
Признаваться ей очень не хотелось, но напарница уже все поняла. Крашеный в фиолетовый ангел возбужденно затрепетала крылышками на спине, а это значит, придумала новую забаву. Кафриэль издала душераздирающий стон и попыталась свалить под шумок, но Табрис крепко схватила подругу по несчастью за руку, стиснула запястье не успевшей уклониться Натаниэль…
Заметив движение на стороне неприятелей, лениво загорающие под ненастоящим солнцем демоницы тоже начали заинтересованно перешептываться, выдвигая различные версии того, что происходит. Плановые сражения за «Добро и Зло» в этом году уже были, и жительницы Ада не могли понять, с какого ангелы так оживились.
— Ма-ать моя Прозерпина… — протянула Ишим, поправляя сползшую лямку алого бюстгальтера, и едва не схлопотала хороший подзатыльник от Рахаб.
— Не поминай начальство всуе, — страшно округлила глаза старшая демоница. — Лучше уж эти святоши.
Ишим презрительно фыркнула, высмотрев наконец, кто именно к ним приближался. Это оказались три самые неудачливые девушки из всего пограничного гарнизона. Неудивительно, что Рахаб так нехорошо ухмылялась. А еще демоницы поняли — сейчас будет очень весело.
— Свет с вами, нечистые! — с лету поприветствовала немного обалдевших демониц Табрис, залихватски сбивая упорно возвращающийся на законное место нимб. — Желаю сгинуть в Геенне огненной, и гнить там до…
— Там и живем, — нетерпеливо прервала грозившую затянуться на век речь Рахаб. — Чего надо, светоносные?
Натаниэль удалось вырвать руку из хватки раззадоренной фиолетовоголовой подруги, и ангел всерьез подумывала о поспешном отступлении назад, на свою сторону. Она прекрасно знает, что за такие визиты можно получить по ушам и лишиться крыльев. Но не бросать же своих, пусть даже в такой безумной затее. И Натаниэль, сдавшись, осталась, настороженно сверля глазами расслабленных демониц.
— У вас тут теплее, — с какого-то перепугу соврала Кафриэль, зная, что их немедленно погонят обратно, если не придумать благовидную причину.
Ангелы же про себя отметили, действительно, прилив странной теплоты, еще не адского жара Преисподней, но и не холодность Небес. Натаниэль подумала, что здесь, на границе, совсем не плохо, можно даже загорать, чем и занимались демоницы до их появления. На старшей Рахаб наблюдался весьма симпатичный загар цвета земного напитка — кофе с молоком, а кожа Ишим была схожа колером с кожей самих ангелов. И все-таки они похожи. Если бы не точеные рога девушек и хвосты с пышными рыжими кисточками на концах...
— Тоже скучно? — прозорливо спросила Ишим.
Во времена относительного спокойствия и перемирия демоны и ангелы страдают от болезни, называемой скукой, тоже совершенно одинаково, поскольку больше делать нечего, кроме как бездумно сражаться друг с другом.
— А давайте в карты сыграем? — азартно предложила Ишим после продолжительного молчания. — На раздевание?
Ангелы подумали, будто ослышались, и каждая из них для себя прикинула, когда последний раз видела такого наглого демона, и что с беднягой стало. Список вышел неутешительным для молодой демоницы, которая едва ускользнула от пытающейся оторвать ей хвост старшей подруги. Натаниэль, Табрис и Кафриэль удивленно следили за тем как Ишим прячется им за спины и корчит рожи Рахаб. Демоница рисковала сильно огрести, ведь не зря, наверное, старшая сыскала боевую славу.
Кафриэль сильно пожалела, что поддалась неугомонной Табрис и вынуждена смотреть на этот балаган и собиралась уже уводить свой маленький отряд. Но тут обычно самая рассудительная из троицы светоносных, Натаниэль, задумчиво подергала защитную пластину на ноге и высказала самую нелогичную вещь за свою долгую ангельскую жизнь:
— На раздевание?.. А ведь можно.
Табрис хихикнула и похлопала блондинку по плечу, правда, для этого ей пришлось встать на цыпочки. Кафриэль тоже неуютно чувствовала себя в полном боевом облачении при словно нарастающей жаре, и избавиться от него действительно можно было способом, предложенным Ишим.
Вышеназванная демоница радостно пихнула Рахаб локтем под ребра, указывая на троих немного смущенных ангелов, словно на невиданное чудо.
— Видишь, они согласны! — убежденно заявила она, помахивая хвостом.
Рахаб аж челюсть поправила, словно проверяя, не упала ли та на алый песок под ногами. Но нет, челюсть была на месте вместе с полным набором зубов, а вот насчет сохранности разума пернатых демоница очень сомневалась. Хотя откуда бы им было знать, что Ишим слыла лучшим игроком на весь Ад?
Радостная Ишим, считающая величайшим грехом даже для демона упустить такую возможность, радостно принялась раздавать оказавшуюся в ее руках и — о чудо! — почти не крапленую колоду.
— По-моему, это нечестно, — заметила Кафриэль. — Мы в доспехах, а вы в одном нижнем белье.
— Еще как честно, — с ухмылочкой заявила Рахаб.
Натаниэль почувствовала приближение большой подставы и ужасного позора. Но отступать ангел не была настроена и решительно устроилась напротив вдохновенно тасующей карты Ишим. Остальные пристроились рядышком, желая поучаствовать в развлечении. Играть решили в «дурака», благо, правила были всем пятерым известны.
Доспехов, надо сказать, ангелы лишились быстренько, и те едва не попали в загребущие ручки Ишим. Но та получила по рогам от старшей подруги и подробную лекцию на тему «Почему нельзя лапать небесную сталь». Демоница сердито нахмурилась, но трогать сияющие пластины не стала.
Натаниэль смущенно поправляла белый балахон, похожий чем-то на саван, но для приличия названный платьем. Выдававший форму, видимо, имел незаурядное чувство юмора. Несколькими минутами позже в балахонах остались и Кафриэль с Табрис. Ишим и Рахаб улыбались подозрительно широко, разглядывая фигуры ангелов.
— По новому кругу! — азартно крикнула Ишим, не слушая возражений.
Кафриэль испытала желание осенить зарвавшуюся демоницу крестным знамением и отделаться по-быстрому от этой изобретательницы, но это уже был вопрос чести. Отступать никому не хотелось.
А вот демоницы давно, очень давно, хотели проверить, освоили ли на Небесах такое достижение как нижнее белье. А тут и случай такой подходящий подвернулся. Единственное, о чем жалела предпринимательская натура Ишим, так это о том, что запечатлеть эротические наряды ангелов, или их отсутствие, не удастся. А ведь такой контент пропадал!
Первой балахона лишилась Табрис, и, как оказалось, чудо человеческой науки она не использовала. Вообще. Старомодные панталоны из кружевной ткани не в счет. Ангел попыталась прикрыться голубоватой тканью, но Ишим уже одобрительно цокала языком и показывала ей большой палец. Девушка с фиолетовыми волосами трогательно покраснела под жадным взглядом демоницы и плотнее прижала к груди, стоит отметить, не очень внушительной, саван. Пораженные Натаниэль и Кафриэль испуганно уставились в собственные веера карт.
На радостях Ишим так увлеклась проеданием взглядом ангелов, что умудрилась впервые проиграть и лишиться верхней части гардероба. Ничуть не смутившаяся демоница легла на живот и хитро взирала на старательно смотрящих куда угодно, только не на нее.
Впрочем, игре это не очень помогло. Зато на практике оказалось, что лишь Табрис обошел прогресс. Остальные дозорные были в нижнем белье. Как шепнула младшей подруге Рахаб, ненадолго.
И она вполне могла бы побороться за звание пророка Божьего. Сначала не повезло Натаниэль, попытавшейся прикрыться волосами, но гривой ангел не особо вышла. Фиолетовый, под цвет волос Табрис, бюстгальтер перекочевал к Кафриэль для сохранности. Ишим, уже определившая, что самое интересное будет наблюдаться у этой молчаливой девушки, с двойным усердием мухлевала. У Кафриэль не оставалось и шанса, но, продув в очередной раз, ангел невозмутимо принялась расшнуровывать наруч.
— Так нечестно! Ты нас обманула! — взвыла Ишим под тихие смешки Рахаб.
— Я? — удивилась Кафриэль, указывая на себя любимую. — Мы же доспехи тоже за одежду считали.
Ишим испытала странное желание повеситься, поскольку она-то свои наручи оставила, а вот лифчик сняла. Но демоница быстро плюнула и уставилась хищным взглядом на Натаниэль. Та, пытающаяся совершить невозможное, — прикрыться и не уронить карты — нервно глянула назад, на райские врата. Но поздно. На ней остались только украшения и стринги. Не такие откровенные, как у демониц, но все же.
— Эта моя, — решила Рахаб.
Ишим дернулась было, но с демоном высшего звания особо не поспоришь даже в таких вещах. Обиженная, она разглядывала всеми забытую и закутавшуюся почти до носа Табрис.
Натаниэль же отчаянно кусала губы, смотря на оставшиеся у нее карты. Для остальных троих игра была приостановлена, и два ангела и один демоном с интересом наблюдали за развязкой ее игры с Рахаб. Ишим же отлично видела три туза у старшей и еще один, припрятанный, но молчала. У Натаниэль не осталось шансов выйти сухой из воды.
Она отчаянно молилась всему начальству, но на такого разгильдяйского ангела, скорее всего, не обратили внимания. Хотя ее мысленные вопли могли бы долететь аж до самых верхов.
— Ну, долго мне ждать? — промурлыкала Рахаб.
Она единственная еще ни разу не проиграла за все время и сидела одетая. Одетая, это в демоническом понимании, но все же. Натаниэль поерзала на земле, еще раз бросила взгляд на карты, словно там нечто новое могло возникнуть, медленно начала понимать, что любой ход приведет к ее проигрышу.
Рахаб закатила глаза и требовательно протянула когтистую руку. Ангел наугад выбрала карту и дрожащей рукой протянула ей. Довольная, как у Чеширского кота из старой сказки, улыбка расплывалась на лице демоницы, Ишим заинтересованно помахивала хвостом.
«Не хочу! — мысленно взвыла Натаниэль. — Позор на все три мира! Да в меня каждый потом пальцем тыкать будет! Курица тупая, зачем только согласилась? Помогите, кто-нибу-удь!»
И молитвы ее были услышаны. Поначалу обалдевшему ангелу показалось, что на ее отчаянные вопли явился сам архангел Михаил вместе с избранной сотней. Застывшая Рахаб испуганно охнула, увидев упавшее сверху существо. Ангелы подались подальше назад. А вот Ишим попыталась смыться, вовремя поняв, что песец подкрался незаметно.
— А ну стоять! — страшным голосом рявкнуло существо, при ближайшем рассмотрении оказавшееся девушкой с черными перистыми крыльями.
— Это кто? — удивленно спросила Табрис.
— Привратник, — невзначай заявила Рахаб. — Ишим, пиздец тебе.
Младшая демоница сама уже это прекрасно поняла. Но Привратник все орала. Что она орала и как орала… ангелы таких перлов вообще никогда не слышали и теперь сидели, густо покраснев и колером напоминая высших демониц.
— Дебилка! Дура! Уродка! Дегенератка! — немного исчерпала запас мата Привратник. — Да я тебя…
— Карочка, — заискивающе пробормотала Ишим, отползая и стараясь одновременно натянуть одежду, — ну что ты? Подумаешь, печати перепутала…
— И в Тартар меня отправила?! — задохнулась Кара. — Ах ты…
Демоница попыталась по примеру страуса засунуть голову в песок, но была выдернута обратно Привратником. Кара замахнулась уже, но увидела охреневающих и почему-то полуголых ангелов, смутилась и мощным взмахом крыльев взвилась вверх, таща за собой за рога вырывающуюся Ишим. Крики демоницы, разносившиеся на все поле, еще долго не смолкали. Хотя, крики — это мягко сказано. Ишим орала с вдохновением человека, которому без наркоза выдирают все зубы плоскогубцами.
— А что с ней сделают? — нервно дергая глазом, спросила Натаниэль.
— Посадят на кол, сдерут кожу и четвертуют, — пожала плечами Рахаб. — А в конце сожгут.
— Ой, — дружно вздрогнули ангелы.
— А чего вы хотели? В Аду живем, — усмехнулась демоница, прекрасно знающая, что Ишим, конечно, получит, но не настолько жестоко. А, может, мелкой вообще повезет, потому что некая старшая заступится за непутевую. Ну вдруг?
Она потянулась, встала, поправила хвост, сдула с него несуществующие пылинки и посмотрела на троицу пернатых, словно не веря, что они еще здесь.
— Кыш отсюда, — лениво посоветовала Рахаб. — На свою сторону, давайте. Или пинка для ускорения дать?
Ангелы быстро отказались от столь щедрого предложения и сгребли всю одежду. И, не одеваясь, рванули куда подальше под задорный свист Рахаб. Демоница посмотрела вслед удаляющимся трем точкам и крикнула:
— А вы заходите, еще поиграем!
— Ни за что, — проворчала себе под нос Табрис.
— Лучше умереть, — согласилась Кафриэль.
— Хотя-а-а… — протянула Натаниэль, еще не верящая в то, что демонстрировать голую пятую точку не придется.
Табрис и Кафриэль готовы были задушить подругу нимбами.
С другой же стороны…
У них все равно перемирие. И делать нечего.
А еще с демонами, как бы это ни звучало, веселее.