Некст тяжело стравил пар сквозь плотно стиснутые денты, сцепив их до тихого скрипа. Злобного и отчаянного. Если бы не шарков намордник, до боли зажимавший челюсти, который на него нацепили охраннички, масло пустившие с перепугу, он бы высказал, что думает. Что думает о правовой системе, о представителях Высшего Суда и о самих максималах, чтоб их на платформу к диноботам во всех возможных позах! Выразил бы мысли ярко и красочно, с лихвой приправив фактами, ядом и трёхэтажным матом. Русским, кибертронским и общегалактическим. От всей, дани её, Искры!

А пока Некст мог лишь молча плеваться паром, да зло глядеть на дверь, едва различимую в кромешной тьме лишь из-за жалкой полосочки света, льющего из коридора. Тяжелую бронированную дверь маленького карцера, где даже самой ржавой платформы не было. За то был замызганный пол. Замызганный, как подсказывали медицинские сканеры — единственное встроенное оборудование, всем чем только можно. Антифриз, энергон, масло, трансмиссионная жидкость. Глядя на поблёскивающие в темноте разводы, ещё совсем свежие, предакон с отвращением передёргивался.

"Чувство что здесь не то кого-то убили, не то отымели, а то и оба варианта сразу".

В камере стоял тяжелый, приторный, сладко-кислый запах с оттенком чего-то острого, едкого до одури. Топливопроводы так и просили прочистки. Хотелось от души проблеваться. Да только всё тот же злоебучий намордник не позволял. От чего приходилось давиться идущим наружу энергоном, скручиваться в приступе очередных спазмов и опять давиться, бессильно глотая собственное топливо. И так покругу.

"Вас, мразей, в эту красоту мордой бы впечатать, да глоссами это всё заставить вылезать, выродки Юникроновы". — угрюмо подумал он, с трудом поборов себя и максимально медленно вентилируя системы, стараясь поскорее привыкнуть к царившему амбре.

Откинув шлем и приложившись к таким же замызганным, но приятно холодным стенам, Некст отстраненно бросил взгляд на внутренний хронометр. Шёл второй орн заключения. Второй из трёх. На четвёртый, на рассвете, его казнят. Скинут в плавильные ямы вместе с компанией отморозков или таких же подставленных мехов и фем, как и он. Переплавят, а потом пустят на создание протоформ. А может и на строй-материалы, квинт их знает...

Пробрало на отчаянный хрип, быстро переходящий в истерический смех. Последний мигом сменился болезненным стоном. Намордник не позволил ни вскрикнуть, ни выругаться.

Корпус отозвался ноющей, пульсирующей болью, растекшейся с серво по самый шлем. Согнувшись, подтянув сцепленные кандалами серво, Некст уткнулся лицом в колени и зажмурился. Типичная защитная реакция — свернуться клубком, прикрывая искру и другие не менее важные для актива составляющие.

Весь корпус отзывался болью. И словно этого мало, всё ещё и зудело от засохшего липкой плёнкой энергона. Своего и... чужого.

Пхахахаха.

"А оптику я тебе всё-таки выбил, ублюдок". — Некст не сдержал тихого, довольного урчания моторки.

Не смотря на боль, разбитые и саднящие губы расплылись в злорадной усмешке настолько широко, насколько позволял намордник. Память подкинула картинку, радующую оптику. Неуклюжий золотистый корпус, завалившийся у стены обрызганной лазурным топливом. Воющий, плачущий и скрючившийся максимал метался на полу камеры, пряча лицевую в ладонях и заливая всё энергоном. Кисло-сладким энергоном с ноткой чего-то острого. Очередной любитель потравить себя синтетиками.

Скулящее ничтожество, строившее из себя непойми что.

Искру Некста огрело приятным чувством от свершенного акта возмездия. Наставник бы похвалил, может даже посмеялся, со словами о том, что именно таким и должно быть предакону. Гордым, несломленным никем и ничем, способным отстоять своё право ходить с поднятой головой. Настоящий предакон не встанет на колени и не склонит шлем перед ничтожеством и слабаком. Никогда! Лучше деактив, чем трусость!

Даже сейчас, побитый, помятый, закованный в кандалы и с намордником на лицевой, Некст ощущал толику превосходства. Эти трусливые ублюдки даже будучи вооруженными, даже выступив вдвоём против одного, не справились. Только и горазды колотить обездвиженного. А другие максималы, спешно примчавшиеся на поднятый заключенными весёлый вой? Так перепугались одного несчастного предакона, что навалились всей сворой, навесили вот это вот всё и заперли на нижних уровнях. В чёртовом карцере.

"Смех и только".

Стравив воздух, клубом пара взвившийся к потолку, медик поёжился. В карцере было холодно, достаточно холодно, чтобы его начало потряхивать, а энергон, тёкший из разбитых участков тонкой брони, кристаллизовался. По крайней мере медик был уверен, что теперь не загнётся в этой дыре от потери энергии.

"Хотя, чему радоваться? Неизвестно что хуже: медленно деактивироваться в этой дыре или же расплавиться заживо."

Здесь было темно.

Грязно.

Холодно.

И воняло как в последней подворотне.

А ещё, как ни странно — шумно. Где-то за стенами, в соседних камерах выли и скулили чужие голоса. Гудели, отдаваясь в затылке ноющей болью. Сосед слева вообще, то и дело щёлкал вокалайзером, выдавая неразборчивые дроновские писки и скрёб стену. То тихо и медленно, то входил в раж и вой когтей по металлу разносился эхом по всему этажу. От высокого протяжного скрипа Некст то и дело дёргался и морщился. Казалось, что драли не стену, а его собственный шлем. Изнутри. Хотелось крепко зажать аудио манипуляторами. Наручники, намертво сковывавшие запястья друг к другу, не дали и шанса.

"Двинулся мех. Оно и не удивительно, в таком дурдоме-то".

Справа же, во всю мощь вокалайзера орали какой-то гимн. Именно орали, ибо пением это назвать тяжело. Орали, отбивая такт тяжелым сервом прямо о грёбаную стену. Орали громко, с упоением, чётко и заученно чеканя слова, как на параде, едва не срывая вокалайзер. Каждый новый удар, казалось вот-вот вышибет стенные панели, которые всенепременно впечатаются прямо в Некста и раздавят к чёртовой матери!

С потолка сыпалась ржавая пыль, оседая на корпусе и грязном полу.

"А этот ёбнутый либо военный, либо из учебки". — предположил Некст.

Захотелось даже поинтересоваться, так, чисто из интереса, к какой фракции относится "певец". Кто там с таким упоением горланит кибертронские гимны времен Давней Войны во всю глотку и как скоро будет любезен, наконец, заткнуться?!

"Это какой-то пиздец".

Правую оптику начало нервно подёргивать.

В очередной раз втянув побольше воздуха, тяжело зашелестев вентиляцией, медик зажмурился, уткнувшись лицевой в колени. Принялся мысленно считать. Нужно было как-то отключиться от реальности. Отстраниться от всего этого дурдома, пока он сам не начал выть, истерически царапая несчастные, и без того замученные стены, и подпевать соседу справа. В процессоре стоял тихий протяжный скрип. Нет, то не сожитель слева, то съезжала крыша. Медленно, но верно.

"Сука, как же так вышло-то?"

Детали шлема опустились.

"Почему именно я?"

Усталость, стресс и болезненное состояние дали о себе знать, почти мгновенно утягивая мысли куда-то далеко. Погружая в недавние воспоминания. Казалось прошло много ворн, но на деле не минуло и декады. Всего пару орн назад всё было совершенно иначе, обычные рутинные будни, редкие отпускные. Работа, родная кварта, самостоятельная учёба в свободное время и снова работа. Обычная, спокойная и размеренная жизнь к которой Некст всегда стремился...

А потом в один момент всё рухнуло, разлетевшись в дребезги.

*** ***

Этот орн был каким-то через чур насыщенным. Само утро уже пошло не по плану. Всегда пунктуальный, всем естеством ненавидящий опоздания, Некст умудрился прооффлайнить будильник. Адское орудие пыток каждый Праймусов орн верно будило его за несколько джооров до рассвета. Но только не в этот раз. То ли устройство от периодических полётов в стену окончательно откинулось, то ли настройки слетели. Сути это не меняло — он проспал.

Продрал оптику только когда за узеньким иллюминатором было светло.

Собственно, именно свет его и разбудил. Вяло помотав шлемом, фокусируя растерянный взгляд сначала на настенном табло, а после на внутреннем хронометре, Некст подзавис. А после с округлившейся оптикой, спешно слетел с платформы, путаясь в термо-покрывале, едва не падая на пол. Метнулся в сан-отсек, спеша привести себя в порядок. Но вместо привычной половины джоора под горячим очистителем, он позволил себе от силы пару бримов. Ледяная жидкость, потоком окатившая чуткую сенсорику почти моментально выгнала его обратно, вышибив из процессора остатки сонливости.

Шлаков обогрев отключили. Уже в который раз. Рабочие снова где-то накосячили, а жильцы страдали, давясь матами.

Давился матами и Некст. Трясясь от холода и спешно обтираясь полотенцем. Старая добрая сушка, ржа её пожри, себе не изменяла. Заклинив в самый неподходящий момент, напрочь отказалась запускаться. А потому мокрый, он метался по кварте из угла в угол, собирая датапады с отчетами и злосчастной документацией. Мокрые серво разъезжались на гладкой полированной поверхности, но предакон стоически удерживал равновесие.

Некст не просто опаздывал. Он ОПАЗДЫВАЛ. А учитывая, ГДЕ он работал, за такое вполне легко могли вышвырнуть в зашей. Особенно беря во внимание его фракционную принадлежность. За нынешнюю работу медик цеплялся и когтями, и дентами, не желая терять с таким трудом полученное место. Элитная Иаконская клиника — это вам не пустой звук.

Наконец собрав всё в охапку, не успев даже заправиться перед уходом, Некст пулей вылетел из кварты. Лишь в последний момент опомнившись, притормозил, заблокировав за собой дверь. Как на зло, в этот же миг из соседней кварты вылетел один из его соседей, промчавшись мимо и чуть не сбив с серво. Предакон едва успел отскочить в сторону, избегая столкновения и поморщился. Из всё ещё открытых дверных створок полился поток ругани и оскорблений с отчетливым праксиканским акцентом. Да такие заковыристые, что процессор сам сохранил их отдельным архивом.

Невесть чем озлобленный, второй сосед желал удравшему провести остаток актива обслуживая грузчиков в космо-порту самыми экстравагантными способами. С другого конца коридора эхом прилетело ответное пожелание того же, но уже с шахтёрами в Соник-Карьерах. Озадаченно помотав шлемом, Некст, не желающий оказаться меж двух огней, рванул в сторону ближайшего лифта. Влюблённая парочка груздейпотомки нейтралов (авторская отсебятина), до сего мирно жившая по соседству и едва ли не каждый вечер воспевавшая друг другу серенады, сегодня словно с цепи сорвалась.

Как оказалось не только они.

На очередном оживлённом переходе на медика едва не наехал какой-то полудурок с альтмодом грузовика, напрочь игнорирующий дорожные знаки. Спешивший Некст не сдержавшись, громко обматерил колёсного на чём свет стоит и помчался дальше. На тот момент в процессоре была всего одна единственная мысль:

"Шлак, лишь бы не опоздать на рейс, лишь бы не опоздать!"

Протискиваясь сквозь поток ярких, цветастых корпусов, запыхавшись, он вывалился на перрон, со свистом прогоняя воздух и оглядываясь. Мечущийся взгляд зацепился за готовящийся к отправке монорельс. Выругавшись, Некст рванул вперёд, в последний клик успевая протиснуться между закрывающимися створками и ввалиться в купе, едва не выронив один из планшетников. От чего словил на себе подозрительный и осуждающий взгляд смотрителя вагона и пары начищенных до блеску нобилей. Презрительный и насмешливый от компашки юных максималов, развалившихся на сиденьях. И устало-понимающий от грузного предакона с военным знаком на плечевых, стоящего у поручня. Последний бросил взгляд на кипу планшетников, невесело хмыкнул и кивком шлема указал на свободное место у себя под боком.

Некст моментально протиснулся к нему, благодарно кивнув собрату по фракции. Единственному в забитом битком вагоне.

Разложив ношу на коленях, принялся сортировать по датам, складывая планшетки в две ровные стопки и отправляя в суб-пространство. А после откинулся на спинку, стравливая воздух пропитанный запахами дорогих полиролей и морщась. Здесь, в купе, можно было перевести дух и немного передохнуть. Впереди ожидал очередной забег, но уже от станции до клиники.

— Откуда такой запыханный? — Тихо поинтересовался отдающий хрипотой голос с грубыми нотками Каонского акцента.

Некст поднял оптику и получше пригляделся к попутчику, в любопытстве приподнимая детали шлема. Дружественно мазнул эм-полями в знак приветствия. В ответ корпуса невесомо коснулись чужие, обдавая любопытством и усталой насмешкой.

Максимал, стоящий рядом, отодвинулся поодаль, бросив неприязненный взгляд и недовольно фыркнул.

"Шлаковы недотроги*". — мысленно буркнул Некст, осматривая попутчика.

Грузный тёмно-серый корпус с синими деталями, окрашенный пятнистым камуфляжем сильно выделялся на фоне изящных, ярких и начищенных максималов. За массивной спиной меха угадывалось дуло пушки. От чего пассажиры нет-нет, да поглядывали в его сторону с опаской. Судя по тихому, задорному постукиванию гусениц на манипуляторах и серво — предакона косые взгляды скорее веселили, нежели раздражали.

Корпус меха, покрытый царапинами и затёртостями, тем не менее был абсолютно чистым. У попутчика был альтмод тяжёлого, бронированного танка. А на лоб сдвинут красный тактический визор.

Они не были знакомы.

Но на широких плечевых блоках рядом с военной символикой красовалась родная искре фиолетовая инсигния.

Желто-фиолетовая оптика разглядывала медика с неменьшим любопытством и наглостью, сканируя с серво по шлем. Отметила выделяющийся на грудной пластине знак фракции. Линзы насмешливо сверкнули, а светлые, почти белые губы растянули в широком оскале, сверкнув клыками. Это не было угрозой, всего лишь приветствием.

Задорным и таким по-предаконски вызывающим, что невольно захотелось двинуть оппоненту по морде и устроить потасовку. Не серьёзную, так, до первого энергона. Просто узнать, что представляет из себя оппонент, обменяться парой ударов, проверить реакцию нового знакомого. Размять манипуляторы и выпустить пар, в конце-то концов.

— Из кварты, приятель, из кварты.

Но увы, если они сейчас сцепятся — местные не поймут. Жаль.

— Пх, что, прооффлайнил и теперь носишься как шарк с подожженным хвостом? — Тихий грубый смешок, наглая ухмылка, на редкость точная догадка... и промелькнувшая в оптике тоска — танкбот тоже хотел поприветствовать нового знакомого как полагается. Но Иакон — территория алых, здесь за драку могут оштрафовать, а то и вовсе запереть под замок на несколько орнов.

"Шлаковы максималы с их шлаковыми законами".

— Бинго. — медик кисло улыбнулся, устало прикрывая линзы.

Оба с разочарованием стравили воздух.

За широкими стёклами смазано проносился пейзаж пестревшего позолотой города. Максималы, как и их предки — автоботы, любили вычурность и роскошь. А потому Иакон, ещё со времён Давней Войны, будучи столицей алых, был ярким, выдирающим оптику, пёстрым городом. Напичканным, как казалось Нексту, излишним количеством архитектурных наворотов. Множество клумб со сверкающими кристаллическими деревьями. Статуи, фрески, колонны и энергоновые фонтаны. Их было много, они стояли на каждом углу.

Стены стеклянных высоток завешаны неимоверным количеством голографических банеров, на которых тут и там виднелись миловидные мордашки и аккуратные изящные корпуса, преимущественно колёсных мехов и фем. И все как один со слащаво-счастливыми улыбками возносили и воспевали славу Кибертрону. И уважаемому, справедливому, мудрому Совету Старейшин. Призывали трудиться на общее благо.

И разумеется всё это утопало в обилии золотого блеска.

Некст поморщился.

— Что, тоже оптика рябит от всей этой квинтовой позолоты? — Тихо, словно не желая привлекать лишнее внимание, наклонившись вперёд, ехидно спросил попутчик. И бросив взгляд за окно, хмыкнул, кривя губы в неприкрытой неприязни.

Предаконские города были совсем другими.

— Не то слово. Тошно. Начинаю думать, что когда-нибудь, в один прекрасный орн ослепну от всего этого блеска и величия. — медик выразительно фыркнул.

— Так чего тогда забыл в Иаконе?

— То же, что и все. — Некст разводит манипуляторами. — Шаниксыкибертронская валюта, аналог денег. Платят здесь немало, столица как-никак. — И это была чистейшая правда. Иаконские клиники считались самыми элитными, даже за место простого работника на побегушках, там готовы перегрызть глотку очень и очень многие. Некст был одним из тех редких счастливчиков, сумевших выцепить себе тёплое местечко. И не через платформу, раздвигая серво, а собственным процессором и упорством. А потому и удержаться на этом месте было куда сложнее.

— На заработках, значит. — хмыкнул военный, выпрямляясь.

— А ты?

— И я.

Спустя клик предаконы усмехнулись.

— Панцер. — Мех протянул массивный манипулятор.

— Некст. — Представился медик, пожимая чужую когтистую ладонь. А после задал мучавший всё это время вопрос. — А ты чего стоишь-то?

— П-ф, — в ответ недовольно фыркнули, стравив воздух. — да что б я на этот хлипкий шлак ещё хоть раз бампер посадил. — Светлая лицевая скривилась. Мех кивнул шлемом на сидение. — На кибертронцев с тяжелым модом они не рассчитаны. Сяду и грохнусь вместе с ним на пол. А потом ещё и шаниксов сдерут за ремонт и штраф выпишут за... как там? — Танк задумался, потирая затылок и хмурясь, а после возвёл коготь к потолку, словно в озарении. — А, точно. За "Порчу общественного имущества и вандализм"!

— А что, ты уже проверял? — Некст не сдержал веселого оскала. — А то, судя по интонации, опыт имеется.

— Да в шлак их! — С чувством ругнулся военный, не сдержав искрового порыва. Парочка пассажиров, только-только зашедших в купе опасливо покосились в его сторону, но промолчали. — Это тебе не Каонские или Чааровские транспортники. Вот там да — надёжно, хоть шатл на них прыгать будет — поквинт. А это... квинтотень это! — с какой-то глухой тоской подвёл итог Панцер, поникнув.

Некст не сдержался и тихо заржал.

Он уже и забыл, когда в последний раз мог нормально с кем-нибудь потрепаться ни о чём. С тех пор как прилетел на Кибертрон, что в медицинской академии, что на нынешнем месте работы, друзей так толком и не завёл. Слишком сильно был погружен в учёбу, а потом и в работу, чтобы завязывать с кем либо дружбу и, уж тем более, отношения. А потому встретить говорливого попутчика было приятно. Вдвойне приятно от того, что знак его был своим. Родным. Фиолетовый в столице алых — редкость.

— Ты, к слову, откуда родом будешь? Речь у тебя знакомая, да всё понять никак не могу. — вытянул из размышлений хриплый бас.

— Чаар. — Искру кольнули гордость и болезненная тоска. Имя родной планеты приятно тянуло на глоссе, отдавая ностальгией.

Панцер присвистнул.

— Далеко ж ты заполз! Я то сам из Каона. А о Чааре ток пару историй слышал и то краем аудио. И? Как там? Правда всё то, что рассказывают? — Золотисто-лиловая оптика с интересом сузилась, фокусируя взгляд на лицевой медика. Тяжелый мех, снедаемый любопытством, наклонился к собеседнику, выражая готовность слушать. Не каждый орн можно послушать истории о предаконской "родине".

— Ну,... — Некст задумался. — Хорошо там. Не так, как здесь. Менталитет совсем другой. Как минимум, если кто нахамит, можешь смело набить ему морду прямо посреди улицы и никто к тебе лезть не будет с истерическими криками: "НАРУШЕНИЕ ПОРЯДКА!" и "ПРАЙМУС, ЗОВИТЕ СТРАЖУ!".

Оба предакона поморщились.

Законы и правила максималов порой были... странными. Раздражающими. Придирающимися к мелочам и совершенно бесполезными на взгляд предаконов.

— Хорошо там. — повторил Некст, прикрывая оптику и не сдержал грустной улыбки. Воспоминания о родине отдавали теплом и горькой тоской. — Что думают, то и говорят. Не нравишься — набьют лицевую, нравишься — пригласят в бар и угостят выпивкой. Мехи и фем там более... простые, что ли? Не такие как здесь, на Кибертроне. Всем плевать на то, как ты выглядишь, хоть весь корпус распиши неоновой росписью или покрасься во все цвета спектра — и слова никто не скажет. А тут нет — будут смотреть как на фрика. Как же так, все как один должны соответствовать общепринятым стандартам! — Медик поморщился. Он любил роспись, когда-то сам мог похвастаться витиеватыми золотистыми узорами на тёмном, почти чёрном, корпусе. Яркими неоновыми тату на бёдрах, на шее, в уголках оптики. А потом пришлось всё сводить и перекрашиваться. Не соответствие установленным стандартам, чтоб его!

— Слышал от коллеги, что образование на Чааре бесплатное, это правда? — с ноткой скептиса вопросил Панцер, невольно выдёргивая из воспоминаний.

— Правда. — Некст кивает, мрачно усмехаясь. — На Чааре много чего бесплатного. Образование, медицина, музеи, хотя их и немного, военные курсы. Работы всегда полно, никто без дела не сидит. А вот лентяев не любят. И воров тоже. Поймают на воровстве — манипуляторы оторвут и поверь — это не образное выражение. В целом с порядком довольно строго, местами даже строже чем на Кибертроне.

Военный недоверчиво вскидывает опто-грани.

— Да ну?

— Вот тебе и да ну. На Чааре те же средние или сильные синтетики не найдёшь. А насильников и работорговцев либо сразу в плавильные ямы, либо на каторгу в шахты до конца актива. И думай, что из этого хуже. С убийцами тоже самое.

— А торговля оружием или подпольными запчастями? — Панцер заметно оживился, сверкая оптикой. Видимо, тема оружия военному была по искре.

— А вот на это всем как-то по-боку. Чаар всё же целиком принадлежит нашему знаку. У каждого имеется как минимум два вида оружия в суб-пространстве. Холодное и огнестрельное. Так же, как и в Каоне, небось?

Панцер согласно кивает. Да, в его родном городе тоже у каждого при себе оружие. Это было нормой, чем-то абсолютно естественным. Это у максималов запрещено ношение чего-либо представляющего "угрозу активу".

"Словно найдётся идиот, который станет палить в городе". — Мрачно хмыкнул про себя танк. — "А если и найдётся, не лучше ли будет иметь под манипулятором что-то, что позволит защититься?"

Монорельс мягко, почти неощутимо тормозит. Окна темнеют и по ним пробегает голографическая полоса с наименованием станции и таймером, лениво отсчитывающим время до следующего отбытия. Некст пробегает оптикой по сводке и нехотя поднимается, тяжело стравливая воздух. Процессор уже шёл кругом от духоты, а вонь чужих ароматизаторов, казалось, насквозь пропитала собственный корпус.

В далеке, между жилых высоток, громоздилось белое как снег здание. Сверкая позолоченными карнизами и колоннами. На стеклянной верхушке, уходящей в небо, красовался яркий, виднеющийся даже отсюда, неоново-алый медицинский крест.

Центральная клиника.

— Моя остановка.

— Не пасть тебе постыдной смертью в дентах разъяренного начальства. — Ехидно оскалился Панцер, на прощание пожимая манипулятор.

— Пошёл ты. — беззлобно буркнул в ответ медик. Поддавшись искушению, бегло оглядел покидающих вагон. И, не сдержавшись, пока никто не смотрит в их сторону, он таки двинул локтем точно под тяжёлые, грудные пластины. В тот же миг ему не сильно заехали кулаком меж спинных сегментов. От чего в нейростволе аж тихо щёлкнуло.

Оба предакона слегка поморщились, тихо и почти неслышно зашипев сквозь денты. Довольно сверкнули линзами, с весельем мазнув по чужому корпусу эм-полями. Всё же поприветствовали друг друга как положено. По-предаконски грубо, но искренне.

— Ржа ты. — ругнулся военный, растирая саднящие пластины.

— Сам ржа. — не остался в долгу медик.

— Приятно было познакомиться.

— Взаимно.

Смотритель вагона косо глянул в их направлении и недовольно покачал шлемом. Не дожидаясь, когда его выпроводят из вагона пинком под бампер, Некст прошмыгнул на выход, ловко маневрируя между чужих корпусов. Оставленные на спине царапины заныли, отдавая в искре ностальгией. В процессоре отозвались воспоминания о бетстве и постоянных спаррингах со сверстниками. Это было весело.

Возможно, в отпускные он выкроит время и съездит в Каон или Гелекс. Заглянет вечерком в первый попавшийся бар и завяжет драку с каким-нибудь предаконом. А после вместе с ним напьётся до зелёных шарков и наболтается на несколько орнов вперёд. И кто знает, может он даже проведёт в хорошей компании не только вечер, но и ночь?

Сделав пометку на внутреннем календаре и встряхнув шлемом, выбрасывая несбыточные надежды из процессора, Некст пулей взлетел по центральной лестнице. Сверкнул выуженным из суб-пространства пропуском на проходной. И кивнув на приветствия груздья-охранника, поторопился к лифту.

Там его ожидал очередной неприятный сюрприз. Ехидно растягивая губы, на него глядел Фарма. Как всегда вычищенный до зеркального блеска и надушенный дорогим ароматизатором, крылатый сверлил его оптикой, не предвещая ничего хорошего.

— Ай-яй-яй, опа-а-а-аздываешь, 'кон. — голос бело-синего максимала был скрипучим, а его дурацкая привычка тянуть гласные заставляла морщиться не только Некста, но и всех находящихся рядом.

— О, ради всего святого, Фарма, — вбивая номер этажа, буркнул предакон, даже не оглядываясь на коллегу. — просто заткнись.

— Начальство будет не в восторге, Некст. — гадостный смешок над самым аудио. Фарма себе не изменял и получив возможность попилить чужой процессор, тут же в неё впивался. — Ты уже готов паковать свои вещички? Какое халатное и наплевательское отношение к работе! Уверен, тебя сегодня с фанфарами вышвырнут за двери.

— Но тебя же всё ещё не вышвырнули? — огрызнулся предакон, давя желание набить чужую лицевую, так и скребущее изнутри.

Чужие вентсистемы громко возмущённо щелкнули, стравливая воздух.

— Потому что в отличии от тебя я не из грязно-энерг-...

А вот такое оскорбление пропустить мимо аудио, Некст не мог при всём желании. А потому развернувшись, зажал сбитого на полуслове джета в угол и оскалившись прямо в перепуганную лицевую, зарычал. Впиваясь пальцами в тонкую, незащищённую шею. Крепко, но осторожно, чтобы не оцарапать когтями и не оставить видимых следов.

Благо, камер в лифте никогда не было и потому предакон мог позволить себе небольшую вольность, шугнув зарвавшегося ало-значного.

— Скажи это ещё раз, Фарма. — из пережатого горла вырвался тихий испуганный хрип.— Назови меня грязно-энергонным ещё хоть раз и я выдеру твой голосовой модуль и запихаю его прямо тебе в глотку. — Некст сверкнул линзами, сверля голубые окуляры. — То, что в тебе течёт тот же энергон, что и у автоботов, не значит, что он чище моего. Ясно?

Ему перепуганно моргают оптикой в ответ, не рискуя дергаться с боевыми лезвиями на горле.

Предакон фыркает, и отпускает мед-бота, тут же отодвигаясь к дверям лифта и встаёт как ни в чём не бывало, заложив манипуляторы за спину. Боевые когти медленно втягиваются обратно под затравленным взглядом лазурных линз. Натягивая на лицевую вежливую и добродушную улыбку, Некст пресекает накатившую волну раздражения и дождавшись открытия створок, делает шаг в коридор, не оглядываясь. Игнорируя обжигающий взгляд в спину и тихий хрип чужих вентсистем.

С наглым выходцем Воса они никогда не ладили. С самого первого рабочего дня, с первого знакомства они скалились и топорщили броню друг на друга. Неприязнь была полностью взаимной, а потому обмен колкостями и оскорблениями стал частым явлением. К сожалению, они оба работали в одном крыле, в одном отделении и оба ходили под шефством одного и того же меха. Им приходилось терпеть друг друга уже целых семь ворн. А потому коллеги и персонал успели привыкнуть к постоянной грызне и только завидев их в одном коридоре, сразу разворачивались на сто восемьдесят градусов от греха подальше.

Тем не менее это не мешало им работать. Профессионализм был выше личностных дрязг и ссор.

Впервые они осознали это, когда оказались в операционной с полуживым мехом на манипуляторах. Экскурсионный шатл рухнул посреди города, из-за отказавшего двигателя. Пострадали и пассажиры, и пилоты, и простые прохожие, так не вовремя оказавшиеся не в то время, не в том месте. Страшная авария. В тот орн вся клиника стояла на аудио. Праздники, персонал в отъездах, а пациентов битком. Кому-то оплавило корпус, кто-то словил осколки разбитых стёкол, кто-то и вовсе истекал энергоном, потеряв одну и более конечностей.

Вместе собирая одного из несчастных едва ли не по частям, Некст и Фарма не проронили в тот орн ни единого звука. Не проронили и после того, как ещё один пациент погас прямо на мед-платформе. Не проронили ни слова когда вместе сидели в ординаторской поздно ночью, сразу после затянувшейся смены и заливали баки сверхзаряженным, так и не смыв с корпусов чужой энергон.

Профессионализм выше личностных дрязг.

— Выродок десептиконский.

Но это не мешало им постоянно друг с другом собачиться.

— От автоботского выродка слышу. — не остался в долгу Некст, тихо бросив через плечо.

Широкий, хорошо освещённый коридор сменился очередным залом ожидания. Сегодня было на удивление мало народу, впрочем, свою очередь играло и довольно раннее время. Пациенты обычно подтягивались ближе к полудню или к вечеру, мало кому хотелось стоять в очередях утром. Наметанная оптика быстро приметила знакомые корпуса постоянных клиентов клиники на другом конце зала. Мехи и фем расположились на диванчиках и тихо переговаривались между собой, делясь сплетнями, обсуждая последние новости и ожидая своей очереди на приём. Парочка спарков, куда более энергичным и шумных, нежели их создатели, носилась из угла в угол, играя в салочки.

Один из них, совсем юный, с задатками колёсного альт-мода, оглядываясь на водящего, врезался прямо в серво Некста и испуганно ойкнул. Предакон не сдержал смешок, наклоняясь к нарушителю спокойствия и оглядывая того на наличие повреждений. Маленькие крылья-дверцы испугано поджали и округлив жёлтую оптику, малыш отодвинулся.

— Не ушибся? — тихое урчание моторки и мягкая улыбка всегда помогали при общении со спарками. Да и, чего таить, спарков Некст искренне любил. Любил эту наивность и беззаботность в совсем юных искрах. Непредвзятость, неиспорченность взрослой жизнью.

— Не-а. — успокоившись, спарк уверено помотал шлемом, чихо чирикнув. — Извините.

— Ничего страшного. Но лучше вам тут не бегать, полы только отполированы, подскользнётесь, — медик весело подмигнул. — или собьёте кого с серво. И надеюсь, это будет не наш глав-врач. Ворчливый меха, страшно ворчливый, такой и по шейным надает — мало не покажется.

Маленький колёсный весело по-спарковски чирикнул в ответ, но тут же поник.

— Но тут так скучно! — пожаловался он, а его напарник по играм, стоя позади, согласно закивал.

Некст задумался и бросив взгляд на стойку регистрации, наткнулся на весёлое подмигивание молодой фем. Их администратор, Гидеон, золотой искры фем не только подслушала разговор, но и явно что-то придумала, вытягивая из под столешницы коробочку и энергично её потряхивая. Приглядевшись, предакон фыркнул, узнав настольную игру в которую время от времени рубились санитары на ночном дежурстве, коротая время. Аналог знакомой с прошлой жизни дженги. Простая, незамысловатая и весёлая игра. Самое то для малышни.

— Кажется, наш администратор Гидеон нашла чем вас развлечь.

Непоседы переглянулись и заинтересованно сверкнув оптикой, поспешили к подзывающей максималке. Получив в манипуляторы коробку, инструкцию и весёлое напутствие, они моментально прошмыгнули к одному из пустых столиков, энергично подёргивая дверцами и уже споря, кто будет делать первый ход.

Медик лишь покачал шлемом, подходя к работнице и кивая в знак приветствия.

— Доброго орна, Гидеон. — облокотившись о стойку регистрации, он обвёл взглядом прибранное рабочее место и хмыкнул. Она всегда была любительницей порядка, и часто ругала сменщиков, если те оставляли после себя бардак. — Хорошо придумала. Пусть лучше поиграют в уголке, чем будут носиться сломя шлем. Шеф на месте?

— И тебе привет. Шеф на месте и пока занят, распекает и отвешивает люли Старфаеру. — тонкие белые губы украсила мягкая улыбка. Гетерохромная оптика розово-голубых цветов весело сверкнула. — А ты чего сегодня припозднился? Впервые вижу, что бы ты на свою смену опоздал, обычно наоборот, всегда пораньше появляешься. — она наклонилась, копошась в столешнице.

— Всё бывает в первый раз. — медик хмыкнул и заинтересованно приподнял детали шлема. — Ты мне лучше расскажи, что там наш нобиль опять натворил?

Лазурная фема пожала плечевыми и всучила в когтистые манипуляторы кубик энергона. Некст не стал отказываться, лишь улыбнулся и распечатал тонкую плёнку, тут же припадая губами, делая жадный глоток.

— Золотая ты искра, Гидеон. Спасибо.

— На здоровье. — откинувшись на кресло, администратор потянулась к отложенному ранее планшетнику, чиркая пометки. — Честно говоря точно не знаю, что он там натворил, но Эмпакт выглядел... недовольным.

— Он всегда выглядит недовольно. — хмыкнул Некст, довольно щурясь и потягивая топливо.

— В этот раз он выглядел особенно недовольным. Я слышала его только краем аудио, но, кажется, он кричал что-то про несоответствие с поставками. Что в документации написано одно, а на складе совсем другое.

Предакон озадаченно прикусил губу, опуская взгляд на столешницу и задумчиво потёр пальцами одну из царапин.

— Хочешь сказать, — Некст краем оптики оглядел посетителей, и продолжил уже гораздо тише. Незачем клиентам знать, что в их элитной клинике какой-то переполох. — кто-то подворовывает медикаменты?

— Не знаю. Всё может быть.

— А при чём тут Старфаер? Он же фельдшер, а не заведующий склада и тем более даже близко не бухгалтер.

На это Гидеон лишь развела манипуляторами.

"Не нравится мне всё это".

/НЕКСТ, КВИНТОВ ШЛАК! ЖИВО ТАЩИ СВОЙ ИНТЕРБОТСКИЙ БАМПЕР В МОЙ КАБИНЕТ!/

— А вот и мои похороны подоспели.

Гидеон оторвала взгляд от экрана и удивлённо уставилась на собеседника.

Невесело ей улыбнувшись, Некст когтем указал сначала на уголок шлема, прямо на комлинк. А после провёл пальцем поперёк шеи. Фем оказалась права — Эмпакт сегодня был не в духе больше обычного. И учитывая тот факт, что старый максимал опустился до грубой, нецензурной лексики... Разнос процессора был обеспечен.

Администратор печально вторила ему своей улыбкой, забрала недопитый куб, пряча тот под стойку и тихо пожелала удачи.

*** ***

— ГДЕ ТЕБЯ КВИНТЫ НОСЯТ?! — Эмпакт, не изменяя себе, встретил едва переступившего порог громкой руганью. Да так, что в аудио ещё с пару кликов отдавало звоном, всверливаясь в процессор зачатками будущей мигрени. — ПОЧЕМУ ВСЯ ОТЧЁТНОСТЬ ВСЁ ЕЩЁ НЕ НА МОЁМ СТОЛЕ?! — Крепкий манипулятор тяжело хлопнул по только что упомянутому столу с раздражением.

Некст, сдержав желание поморщится, уже предвкушая неизбежную трёпку, спешно снизил чувствительность собственных аудио и ровным шагом пересёк кабинет, обтекая замерших перед начальством коллег. Планшетники, заранее вынутые из суб-пространства, двумя аккуратными стопками перекочевали на широкую столешницу.

Выпрямившись, медик поднял шлем, смотря прямо в старую, перекошенную раздражением, лицевую. Лазурные линзы старого меха глядели тяжело, дёрганые эм-поля, вопреки всем правилам максималских приличий, давили на собеседника, демонстрируя превосходство. От чего стоящие позади коллеги всеми силами старались слиться с комнатой, прикидываясь декоративной ветошью и не отсвечивая.

В такие моменты старый максимал был до боли похож на предакона.

Некст невольно проникался уважением. К тому, сколько силы было в колебаниях чужой искры. К тому, с какой видимой лёгкостью старик держал своих подчинённых в стальной хватке и дисциплине. Эмпакта предакон искренне уважал. А потому и не думал отводить оптику, разрывать зрительный контакт, опускать шлем как нашкодивший кибер-пёс и ныкаться по углам. Оскорблять старого максимала проявлением подобного неуважения было непозволительно.

— Здесь вся отчётность за прошедшие две декады, включая вчерашний орн. Левая стопка — прошлая декада. Правая — позапрошлая.

Повисшая в кабинете тишина не вызывала у медика никаких эмоций. А вот мехи за спиной, казалось, напряглись ещё больше, убавив обороты вентсистем до минимума. Эмпакт, посверлив недовольным взглядом с полбрима, потянулся к левой стопке и вытянув из середины первый попавшийся датапад, быстро пробежался по строкам. Листнул кончиками пальцев, внимательно вчитался, выискивая малейшие огрехи и несостыковки. И не найдя таковых, тяжело и медленно стравил воздух, откладывая планшетник. Махнул манипулятором в сторону двух притихших мехов.

Дважды повторять было не нужно. Медик поспешил занять пустое место между Старфаером и... Опто-дуги невольно приподнялись при виде недовольной лицевой Фармы. Как джет умудрился его обогнать, Некст мог лишь догадываться.

— Гидеон тебя уже известила? — то ли потеряв запал, то ли же решив взять передышку, Эмпакт говорил спокойно, а не срываясь на очередной крик. Вероятнее всего, решил дать вокалайзеру немного восстановиться, прежде чем продолжить словесную трёпку.

— О чём конкретно? — уточнил предакон, внутренне подобравшись. Гидеон говорила много, а знала ещё больше и часто упоминала то, чего по хорошему не следовало. Например, как сегодня, когда упомянула воровство со склада. Благо, рядом с теми, кому не доверяла, фем держала глоссу за дентами и вежливой улыбочкой.

Ляпнуть при начальстве и посторонних что-нибудь не то и ненароком подставить подругу медик не хотел, а потому прикусил уже свою глоссу.

— Ржа, не беси меня! — вопреки низкому рыку, голубая оптика мигнула пониманием и одобрением. Стукачей шеф ой как не любил. Это знали все. — Какая-то мразь из нашего отдела таскает со склада медикаменты. При том не абы что, а сильные анестетики, которые запрещено выдавать пациентам без одобрения заведующих крыла.

Судя по нейтральным лицевым обоих крылатых, стоящих рядом, тех уже ввели в курс дела.

— У вас три орна. Переройте все документы, все отчётности и запросите охрану перепроверить записи с камер. Делайте что хотите, но найдите мне эту мразь! И никому ни слова. ЯСНО?! — Эмпакт был серьёзен.

Некст озадаченно нахмурился.

— К-к чему такая спешка и секретность? — нервно заикнулся золотисто-белый сикер, Старфаер.

— К тому, дрон ты беспроцессорный, что к нам в скором времени должны наведаться гости сверху. — Шеф поморщился, потирая переносицу и раздражённо скривил губы. — И я не хочу, чтобы эти ублюдки ненароком разнюхали, что у нас тут бардак. ЯСНО?!

Излюбленное "ЯСНО?!", насквозь пропитанное невысказанным "я оторву шлем любому, кто скажет нет", ответа под собой не подразумевало.

Но...

— Какова причина их приезда? — крылатые повернули шлемы к предакону с выражением чистого ужаса на лицевых. Кончики крыльев у обоих нервно дрогнули, опасаясь очередной вспышки гнева у тяжёлого на манипулятор начальства. Некст проигнорировав их, продолжил. — Насколько помню, проводят проверки ровно раз в цикл. В этом цикле проверки уже были.

Эмпакт целый брим сверлил фейсплейт молодого медика тяжёлым взглядом, словно обдумывая, а после на удивление спокойным голосом проворчал:

— Наконец-то хоть один из вас, дронов, додумался задать правильный вопрос. — Лазурные линзы начальства метнули острый взгляд сначала на Старфаера, а за тем и на Фарму. Эмпакт недовольно нахмурился, оскалившись на перепуганных до полудеактивации подчинённых и рявкнул так, что стёкла в кабинете зазвенели. — ПОШЛИ ВОН!

Сикеры мгновенно испарились, словно никогда их и не было.

Стравив воздух, древний мех развернулся и прошествовав тяжёлой, но твёрдой поступью до стола, опустился в кресло. Задумчиво сцепив пальцы в замок, уперев локти в столешницу, максимал уставился немигающим взглядом в одну точку, притушив линзы. На лицевой застыла хорошо знакомая каменная маска. Эмпакт думал. Выбирал: послать подчинённого, устроить тому выволочку за опоздание или всё же просветить.

Клики тишины медленно переросли в бримы. В конечном счёте кивнув самому себе, мех указал на место для посетителей, веля посадить бампер и слушать.

"Всё таки объяснит, что за шлак тут творится".

— Я подаю в отставку.

Некст едва не сел мимо кресла от таких новостей.

"Чем дальше в лес, пиздец тем ярче". — мысленно выругался предакон, вспоминая великий и могучий, оставленный, казалось, в далёкой прошлой жизни.

— И кого назначат на ваш пост? — взяв себя в манипуляторы, деловито поинтересовался он. А внутри всё свело тошнотворной судорогой и нарастающим беспокойством. Смена начальства никогда не предвещало ничего хорошего. Упаси Великий ЛордПод "Великим Лордом" имеется в виду Мегатрон., если на место Эмпакта поставят какого-нибудь молодого нобиля из Воса или Праксуса. Упаси вдвойне, если это окажется какой-нибудь религиозный полудурок, радеющий за чистый автоботский энергон. Некст вылетит из клиники в тот же клик, как новое начальство сядет в кресло Эмпакта. Вот Фарме смеху-то будет!

— А вот это уже зависит от тебя.

— В каком смысле? — Опто-грани у Некста полезли куда-то на затылок, ещё больше развеселив начальство.

— А в том, что кандидат на мой пост — ты. — Сложно было понять, издевался Эмпакт или напротив обнадёживал. Но в том, что он был серьёзен, сомнений не было. — Я зарекомендовал тебя на пост следующего руководителя клиники. Если ты не накосячишь в течении следующих пары орнов, то займёшь моё место. Поэтому, Праймуса ради, не вляпайся ни в какой шлак!

Антифриз встал в горле комом, а в процессоре стоял тихий звон. Некст растерялся. Как маленький спарк, что пытается решить, плакать ему или радостно хохотать. Предакон ожидал чего угодно, но сегодняшний орн удивлял всё больше и больше, отнимая дар речи. Одна часть его естества хотела вскочить и завопить на весь Иакон "ДААААААА, ДЕТКА!" и станцевать, а вторая тянула вылететь из кабинета на сверхсветовой скорости, оставив на столе начальства увольнительную, купить билеты на ближайший рейс до Чаара и свалить к квинтам. Его разрывало между радостью и ужасом от того, как близко перед фоносенсорами маячила мечта.

Цель, к которой он стремился столько ворнов, паша без продыху. Цель ради которой он с отличием закончил обучение в двух академиях, прилетел на Кибертрон и ради которой убивался на работе всё это время.

— Почему я? — Некст не узнал собственного голоса. Тихого и осипшего.

— А кто ещё? — Эмпакт раздражённо пророкотал движком и зашумел вентсистемами в возмущении. — Старфаер? Эта бестолочь у которой, что манипуляторы набекрень, что процессор? Или этот выскочка Фарма, который и клика не способен протянуть без истерик и нытья? А о том, чтобы брать в преемники кого-то левого даже не заикайся! Квинт я уступлю место кому-то со стороны! — Старый максимал зло зашелестел системами. — На посту будет тот, кого выберу лично я! И если единственный нормальный кандидат — это предакон. ЗНАЧИТ БУДЕТ ПРЕДАКОН! — манипулятор яростно опустился, ударив по столешнице, от чего планшетники аж подпрыгнули. Эмпакт сказал последнее слово и, судя по горящей синим пламенем оптике, отступать не собирался. — ЯСНО?!

— Так точно. — ответ слетел с губ быстрее, чем процессор проанализировал эмоциональную тираду.

— Никаких косяков следующие орны, понял меня?! Никаких опозданий! Никаких недочетов в отчётах! Никаких жалоб от пациентов! Никаких пропусков дежурств, даже если начнётся второе Юникроново пришествие, ЯСНО?!

— Так точно! — повторил Некст увереннее и громче, расправив сведённые плечи и выровнявшись.

— Отлично! — Эмпакт довольно кивнул. — На этом всё. А ТЕПЕРЬ ПОШЁЛ ВОН!

Медик вылетел из кабинета, растягивая губы в счастливой улыбке. Пусть следующие орны будут сверхурочным Адом без оффлайна и отдыха, плевать! Он выложится на полную, на все двести процентов, даже если это означает, что потом он будет ползать полуживым деактивом. Плевать! На Некста возложили большие надежды и ожидания. Будь он проклят, если не сделает всё, чтобы их оправдать! Эмпакт, старый предакон в личине максимала, благослови его Праймус, подарил шанс на миллион. Второго такого больше может никогда не быть!

"Главное выложиться на полную".

И вот чего Некст не ожидал, так это того, что вылетев из кабинета в коридор, врежется в знакомый золотисто-белый корпус. Дверь за спиной съехала, и закрывшись, тихо щёлкнула магнитным замком. Облокотившись на неё спиной, предакон с шипением потёр шлем. В процессоре тихонько звенело от удара. Проморгавшись от помех, медик удивлённо уставился в голубую оптику на виноватом фейсплейте.

— Ой, неловко вышло, извини. — тихо, едва ли не шёпотом выдал Старфаер, с опаской косясь на закрытую дверь кабинета.

Тихий фырк с боку и в поле зрения появился до тошноты знакомый бело-красный корпус Фармы. Радостный настрой улетучился, мгновенно сменяясь раздражением при виде недовольно хмурящегося коллеги.

— Не стыдно аудио развешивать? — тихо зашипел Некст.

— Да ладно тебе! — лицевую Старфаера озарила широкая улыбка. Хитрая голубая оптика невинно подмигнула. Он развел манипуляторами с тихим смешком. — Нам просто было любопытно.

— И сколько вы услышали? — обречённо поинтересовался предакон, медленным шагом двинувшись подальше от кабинета начальства. Удивительно, но оба сикера поплелись следом. Фарма не проронив не слова следовал угрюмой тенью за спиной, а Старфаер напротив, ускорив шаг поравнялся, то и дело пытаясь привлечь внимание. Нобиль выглядел донельзя довольным, словно шартикон до отвала налакавшийся сверхзаряженного энергона. Казалось, это ему вручили золотой билет наверх, а не Нексту. Только вот в оптике ни намёка на веселье.

— О! Достаточно, чтобы поздравить тебя с повышением, дружище! Должен сказать, я рад за тебя!

Старфайер был нобилем — выходцем уважаемого, знатного рода и бетой не менее уважаемых представителей общества. А ещё он был максималом. И вопреки всем ожиданиям Некста, казался отличным малым. Сикер был душой компании, весёлым, приветливым мехом и старался поладить со всеми коллегами вне зависимости от их статуса и фракционной принадлежности. Полная противоположность вечно придирчивого Фармы, любящего поскандалить по любой мелочи.

— Было бы чему радоваться. — Скрипящий голос Фармы резанул по аудио высокой нотой. Настолько недовольный, что заставил губы расползтись в ухмылке. — Если он станет следующим главой клиники, то я в тот же клик напишу увольнительную!

— Можешь не томить нас ожиданием и сделать это прямо сейчас. — Предложил Некст.

— Не дождёшься!

— Ну вот, что вы опять ругаетесь? — Вопросил Старфаер, тяжело стравливая воздух.

Недовольное фырканье двух непримиримых врагов вышло на диво синхронным.

На первом же перекрёстке нобиль покинул их компанию, ссылаясь на привалившую работу и быстро пропал с оптики. И если предакон лениво махнул на прощание манипулятором, то вот бело-красный сикер лишь недовольно поджал губы. Некст и Фарма в тишине дошли до лифта. Крылатый привычно маячил за спиной, но что странно, делал это молча. Не спешил начинать очередную сору, не забрасывал колкостями, а напротив был тих и задумчив. Это напрягало.

Стоило створкам лифта распахнуться, впуская их, как предакон сразу же нырнул внутрь, пару раз щёлкнув по панели. Только кабина тронулась с места, как Фарма, словно дождавшись подходящего момента, наконец заговорил. Это стало щелчком. Некста будто током дёрнуло. Высокий и скрипучий голос был тих, а издевательские нотки, всегда бывшие его неотъемлемой частью, ушли.

— Держись от него подальше. — не то гроза, не то предупреждение.

Озадаченный, предакон обернулся к коллеге, пересёкся взглядом и проглотил так и неозвученную колкость. Крылатый не усмехался, не скалился и не шутил. Нет, в лазурной оптике мелькнуло нечто, очень похожее на предупреждение. Фарма был серьёзен. Кончики белых крыльев едва заметно дёргало. Последний раз Некст видел своего коллегу в таком состоянии в тот проклятый орн аварии. Когда они в тишине заливали баки сверхзаряженным, пытаясь забыть как на их манипуляторах погасла совсем ещё молодая искра.

Отвернувшись и переведя взгляд на счётчик этажа, Некст почувствовал себя неуютно. Искра тока пробежала вдоль нейроствола, приподнимая пластины брони. Топливопровод тошнотворно скрутило в предчувствии чего-то нехорошего. Сглотнув вставший комом антифриз и выпрямив спину, Некст едва заметно кивнул.

Они покидают лифт и расходятся в полной тишине.

В этот орн они пересекутся ещё много раз, но к удивлению коллег, не бросят друг другу ни единого слова.

*** ***

Сегодняшнюю смену можно было охарактеризовать кратким и ёмким "Дурдом". Вправив вывернутый колёсный крепёж неудачному лихачу и отправляя того восвояси с напутствием об осторожности и вежливой улыбкой, Некст готов был биться шлемом об стену.

Молодой, отбитый на проц курсант, на спор полезший на нижние уровни, прямо в гнездо скраплетов. Хвала Праймусу совсем мелкое и молодое, иначе сожрали бы его целиком, а не обгрызли обшивку.

Джет, судя по запашку, знатно подвыпивший и решивший показать мастер-класс, вписавшись носом кабины прямо в застеклённый небоскрёб. Сколько осколков пришлось вытаскивать из его бессознательного корпуса, даже вспоминать не хочется.

Невезучий рабочий стройки, который сначала провалился в незакрытый сливной люк, вывернув серво, а после получил по шлему съехавшим со стены бетонным блоком. И всё это по вине его же напарника по смене, который подобно прибывшему ранее джету, решил подвыпить прямо на рабочем месте. И тот факт, что пьяница сейчас отходил от процедур промыва топливопровода, ибо сверхзаряженное пойло оказалось не только дешёвым, но и палёным, иначе как проявлением кармы назвать глосса не повернётся.

"Сегодня какой-то орн нашествия дебилов всех сортов и разновидностей".

Заполняя отчётность, Некст уже представлял выражение лицевой Эмпакта. Изогнутую в озадаченности опто-грань, поджатые губы и пристальный взгляд лазурных окуляров, так и спрашивающий:"Ты издеваешься?". И последующие знакомство ладони с фейсплейтом в понимании того, сколько ещё подобных идиотов ходит по Кибертрону.

Время от времени заглядывая к Гидеон, чтобы в свободный брим сделать глоток-другой энергона, Некст параллельно просматривал поднятые документы и бухгалтерские отчёты. Все попытки понять, в чью смену и с каким интервалом со склада исчезали анестетики, упирались в тупик. А точнее в пустоту. Буквально. Ни единого упоминания пропавших медикаментов, словно те лежат на положенном месте, никем не тронутые. Только вот проблема в том, что на месте их как раз и нет.

Так пролетели джооры. Луны давно сошли с небосвода, погрузив Иакон в наступающую ночь. Неоновые вывески и уличные фонари сверкали за окном калейдоскопом, окрашивая золото улиц во все цвета спектра. Шоссе, не замолкавшие при свете дня ни на мгновение, были всё так же полны жизни и сверкали отблесками сотен чужих фар. Ночной Иакон кипел жизнью. Яркой, выкрашенной неоновыми цветами клубных и барных вывесок, шумящей басами танцевальных треков... фонящей запахом дешёвых ароматизаторов миловидных мехов и фем, ищущих с кем бы провести вечер за символическую плату. Ночной Иакон кипел жизнью, отдающей острым привкусом запрещённых синтетиков и дорогой сверхзарядки.

Устало стравив воздух, откинувшись на спинку кресла и откладывая последний планшетник в сторону, Некст с нажимом растирает лицевую. Фокусирует расплывающийся взгляд на внутреннем хронометре и сверяет время с настенным. Его смена закончена. О, милосердный Праймус, наконец-то! Предакон залпом заливает в себя остатки энергона, болтающиеся на донышке куба и схлопывает энергетические стенки, развеивая. Нехотя заставляет себя подняться, неприлично выгибается, потягиваясь до тихих щелчков в нейростволе.

Процессор ноет, отдаваясь болью в затылке.

Собрав датапады стопкой, медик покидает ординаторскую и добравшись до рабочего места Гидеон, тихо хмыкает. Выключенный терминал и приглушенное освещение говорят о том, что фем уже закончила свою смену и, вероятно, добравшись до родной кварты, давно оффлайнит.

Аккуратно сложив отчёты на пустой стол, предакон с облегчением стравливает воздух и направляется в сторону лифта, уже мысленно представляя как доползёт до платформы, свернётся клубком, укутавшись в синт-покрывало и отрубится. Этот орн был слишком насыщен на события.

Пересеча проходную, сверкнув картой пропуска и на прощанье махнув охраннику, медик застывает у начала центральной лестницы. Желто-зелёная оптика с досадой бросает взгляд на внутренний хронометр. Ждать ночного монорельса слишком долго. Но стоит лишь подумать об оживлённом шоссе, как Некст хмурится ещё больше. Не хотелось бы ехать на своих колёсах в такое позднее время. Патрульных почти нет, за то лихачей и ночных недо-гонщиков заметно прибавилось. А уж эти уроды любят подрезать в самый неподходящий момент.

Процессор работал заторможенно, корпус отзывался с задержкой, не поспевая за мысленными командами. Серво едва держат в вертикальном положении. Как бы не отрубиться прямо на ходу или на перроне в ожидании состава.

"Может в ординаторской сегодня заночевать?"

Мысль казалась заманчивой. Да и не один будет, Старфаер сегодня как раз на ночном дежурстве, разбирает записи с камер. Если что и перед начальством заодно прикроет.

"—Держись от него подальше".

Сонливость как манипулятором смахнуло. Корпус пробрала неприятная дрожь, искрами прошедшая вдоль нейро-ствола.

"Лучше не стоит".

Тяжело стравив воздух и бросив печальный взгляд в сторону ближайшей станции монорельса, медик разворачивается в сторону дороги. Шаг, другой, механизмы и пластины корпуса приходят в движения с тихим шелестом. Трансформация, когда-то пугающая и завораживающая одновременно, за столько ворн стала привычной. Сейчас так смешно вспоминать, какой ужас охватывал при первом переходе в колёсный альтмод. Слишком свежа была память о прошлой, человеческой жизни. Слишком чуждой казалась новая, НЕчеловеческая.

Сколько минуло с его активации? Ворн тридцать? Не одно столетие, а ведь по меркам кибертронцев он всё ещё молод. Не спарк и не юнглинг, конечно, но всё же.

"Мне уже больше трёхсот лет".

Дикость для человека.

Норма для кибертронца.

Новая жизнь Нексту нравилась. Да, она встретила его прилетевшим в фейсплейт кулаком ровесника. Встретила вмятинами, драками и царапинами. Предаконы с самой активации были воинственными и не упускали возможности подрать друг другу корпуса. И плевать, что коготки ещё не острые, а клыки на дентах совсем крохотные. Кусаться и царапаться это совсем не мешало. Ох, как было больно с непривычки. Сколько омывателя он пролил, будучи бетой, таким плаксой был. А потом ничего, попривык, научился бить в ответ. Не сильно, разумеется.

Драки были игрой, способом выяснить отношения.

Но никогда не были поводом причинить другому вред.

Жаль, что максималы так этого и не поняли.

Не захотели понять.

Взрыкнув мотором, наклонив корпус и обогнав тяжёлый тягач, перестроившись на узкую полосу, предназначенную как раз для двухколёсных альтформ, Некст прибавил газу. Тёплая дорога, разогретая чужой резиной, была гладкой и ровной. Диодные ленты на бордюрах освещали путь мягким жёлтым светом. Впереди гнала компания тёмных мотоциклов с не по-максималски вычурной росписью, но дорогу не перекрывала, оставляя другим свободного пространства для обгона. Из динамиков гонщиков струилась тяжёлая музыка, отчётливо слышная на фоне оживлённой трассы.

"Байкеры, они и на Кибертроне байкеры".

Некст пошёл на обгон. Двухколёсные плавно сдвинулись, не мешая и пропуская, подмигнув цветными фарами. Не сдержавшись, медик подмигнул в ответ, заработав задорный гудок ведущего маленькой компании. Его приятели тут же подхватили порыв, перебивая музыку весёлым хором гудков.

Один поворот сменяется другим. Дорога стелется под колёсами, а шум трассы постепенно отходит куда-то на второй план. Хоть и зная эту дорогу наизусть, Некст время от времени сверяется с маршрутизатором перед внутренним взором. Попасть в пробку или делать круг из-за того, что какой-то из участков трассы перекрыли — в планы не входит. А потому необходимо мониторить состояние дороги в реальном времени.

Огни фонарей и вывесок смазываются в одно единое нечто и проносятся мимо. Перегруженный и уставший процессор полностью переключился на дорогу, по привычке сканируя на очередном повороте чипы, вмонтированные в столбики бордюра. Указатели, номера кварталов и улиц. Дорога долгая, но на удивление спокойная.

Добравшись до родного квартала и вырулив с шоссе на немноголюдный, почти пустой тротуар, Некст трансформируется, потягиваясь и потирая оптику. Устало плетётся в сторону жилой высотки почти на автомате, толком не соображая даже. Мыслями уже укутанный в плед и оффлайнящий в тепле.

"Завтра надо спросить у Старфаера, нашёл ли он что на камерах. И у Фармы заодно. Чем этот придурок занимался, к слову? Камерами или отчётами?"

Лестница, коридор, лифт.

"Да плевать".

Тихий перезвон и створки кабины открываются выпуская на нужном этаже. Некст облегчённо вентилирует и как можно тише пробирается мимо соседской кварты. Пусть он и любил болтливую парочку груздей, часто засиживавшихся до поздна, сейчас сил на разговоры за кубом не было.

В приглушённом свете старых ламп он наконец добирается до двери заветной кварты, тянется к панели, да так и замирает, не коснувшись экрана пальцами. Ток проходит по спине, топорща броню и сгоняя усталость, мигом проясняя зрение и разум. Взгляд цепляется за едва заметный в полумраке маленький зелёный огонёк.

"Не понял".

Замок деактивирован. Дверь была открыта.

"Я ведь закрывал перед уходом... закрывал ведь?"

Предакон таращится на зелёный огонёк, словно на голодного скраплета. Удивлённо, непонимающе, напугано. В сомнении переводит взгляд на плотно сомкнутые створки дверного шлюза. Снова осматривает дисплей, не замечая никаких изменений за исключением цвета индикатора. Возможно ли, что он просто забыл активировать замок? Или банально промазал мимо в спешке? Опускает оптику, осматривая порог на наличие грязи или свежих, неестественных царапин.

Заклёпки моментально встают дыбом.

На затёртых металлических плитах, прямо у порога сверкают маленькие голубые пятна.

Осторожно наклонившись, медик касается их кончиками пальцев и растирает не до конца подсохшую пленку, пачкаясь. Подносит к фоносенсорам и принюхивается, чувствуя нарастающую тревогу.

"Внутримагистральный. Относительно свежий. Судя по не до конца сформировавшейся липкой плёнке, пролит не более полтора джоора назад".

Чутьё воет израненным звероконом, готовясь в любой клик переключить все системы в боевой режим. За дверью кварты точно поджидает какой-то шлак — Некст чувствует это всем корпусом. Ступая как можно тише, оглянувшись по сторонам, он отходит назад, спиной прижимаясь к стене коридора и не отводя взгляда от двери, активирует комлинк. И замирает, решая как поступить.

По-хорошему следует вызвать полис-ботов и спуститься вниз, дожидаясь их у выхода, да не лезть никуда самому. Однако, какова вероятность, что местная стража порядка воспримет опасения какого-то предакона всерьёз? Они могут даже не явиться на вызов или просто покрутят пальцем у шлема, посмеявшись в ответ на паранойю. А если приедут и ничего не будет? Выпишут штраф, да на такую сумму, что не слабо ударит по бюджету на весь следующий цикл.

С другой стороны, допустим, он вызовет и они приедут. Допустим в кварте кто-то есть. Велика вероятность, что этому "кому-то" требуется медицинская помощь. При том срочная и он может её не дождаться. Но опять же, каковы шансы, что желание помочь не выльется для Некста в какой-нибудь шлак? Честные меха и фем в чужие кварты ночью не вламываются.

Медик тяжело прогоняет воздух, остужая разогретые и готовые к драке системы .

Бросает взгляд на соседскую кварту. Добравшись до её двери, громко стучит, зажимая кнопку звонка. Тяжёлый стук эхом разлетается по коридору, визглявый звонок, слышимый с той стороны истерически надрывается. Брим, другой и никакого ответа. Притихнув и прислонив шлем к двери, выкрутив чувствительность аудио на максимум, предакон прислушивается. Тишина. Ни единого шороха.

"Никого нет дома? Вот именно сейчас, да? Именно в это время, да?"

— Да что за хуйня тут творится? — тихо, почти беззвучно бормочет медик, отходя в сторону и вновь оглядывается на свою кварту.

"Да вертись оно всё на болту!"

Активированный комлинк отправляет три сообщения о проникновении на частную собственность в ближайшее отделение. Одного мало, могут не заметить. Или списать потом на то, что не заметили. А вот три подряд не заметить точно не смогут.

Какой-то клик промедлив, недолго думая, мех сам не зная почему, всё же отправляет ещё два сообщения. И оба на комлинк Фармы:

/Кажется, я вляпался в какой-то шлак.../

/Если не пришлю ничего в течении следующих двадцати бримов — я точно в шлаке./

Не дожидаясь ответа, Некст касается панели и открывает дверь. Беззвучно выщелкивает боевые когти, готовый в случае чего распороть чужую лицевую. Замирает, прислушиваясь и ничего не услышав, делает осторожный шажок, чуть пригнувшись и двигаясь вдоль стены как можно тише. В кварте кромешная темень, узкие иллюминаторы, почти под самым потолком, скрыты жалюзи и не пропускают света уличных фонарей.

"Утром они были открыты, это я помню точно".

Насторожившись ещё больше, обводит взглядом едва видные во мраке очертания мебели в маленьком коридорчике и натыкается на уже знакомые, сверкающие в темноте голубые пятнышки. Прерывистая дорожка ведёт вглубь кварты. Некст делает шаг другой и продолжает прислушиваться к каждому шороху и скрипу. Чувствует, как сквозняк, от всё ещё открытой двери, обдаёт кисло-сладким, чуть горьковатым запахом пролитого топлива.

/Где ты?/

Медик едва не подпрыгивает от неожиданности.

"Вот же напугал, ржа крылатая".

/У себя в кварте. У меня, похоже, незваные гости./

/Ты всё ещё там?/

/Да./

/ТАК ВЫМЕТАЙСЯ ОТТУДА, КУСОК ГЛЮЧНОГО КОДА!/

Пожалуй, стоило прислушаться к Фарме и сделать так, как требовал крылатый скандалист. Однако добравшись наконец до панели освещения и щёлкнув по кнопке активации, Некст застыл, не в силах отвести взгляд от развернувшейся картины. Встопорщенные сегменты встали дыбом от ужаса, скрутившего топливопровод. Он едва не стравил оставшееся в баках топливо, плотно зажав энергоприёмник ладонью.

Энергон. Он был повсюду. Заливал пол лужами яркой лазури, сверкал размашистыми брызгами на стенах и потолке, окрасил в голубой мебель. В центре небольшой, почти пустой гостинной, прямо на изломанном столике валялся... Нет, это месиво деталей и запчастей, с вывернутыми наружу внутренними системами не назовёшь мехом. Распотрошённый корпус залитый собственным энергоном.

— ОХ, НУ НИХУ-... —

Некст до боли прикусывает глоссу, затыкаясь и спешно обводит взглядом каждый тёмный угл, выискивая чужака. Или же чужаков. Теперь, когда свет включен и всё отчётливо видно, предакон чувствует как корпус начинает колотить дрожь. Энергон, яркий, чуть подсохший окрасил собой всё. Но ни следов волочения, ни отпечатков серво, ни манипуляторов, словно...

"Его разделывали уже здесь..."

Медик делает шаг назад и серво скользит по полу, пачкаясь в едва тёплом топливе.

"Пролит совсем недавно, определённо раньше, чем те пятна у двери". — Сканеры выдают сводку, процессор анализирует в то время как корпус готовится рвануть куда подальше. Нет, напугала не сцена из фильма ужасов, хотя, признаться, мерещиться в оффлайне эта картина обещает ещё очень долгое время. Нет, пугает то, что псих, решивший украсить кварту чужими потрохами может всё ещё быть где-то неподалёку.

Стоило прислушаться к совету Фармы и уебывать отсюда к квинтам. Так быстро, как только возможно. На улицу, туда, где больше всего народу. И ждать приезда полис-ботов. Как можно дальше отсюда.

Протяжный, тихий хрип едва не довёл до коллапса.

Некст перевёл взгляд обратно на вскрытый корпус и застыл в шоке, наблюдая дёрганье немногих уцелевших пальцев. Жёлтая оптика на перекошенном фейсплейте едва заметно мигнула, почти тут же потухнув. С прокушенных губ слетел ещё один протяжный хрип. Медицинские сканеры, запущенные по привычке, ошарашили. Актив. Искра всё ещё горит, слабо трепыхаясь, но горит. Этот вывернутый наизнанку, изломанный, изрезанный кусок шлака всё ещё функционировал.

Заковыристо выматерившись одними губами, Некст рванул к стеллажу, вытягивая запасной кейс с мед-инструментами и препаратами. Держать в доме аптечку — старая привычка с прошлой жизни. Но то, что её придётся использовать в ТАКОЙ ситуации, даже в самом страшном кошмаре не могло присниться.

/ТРЯСИ БРИГАДУ ЭКСТРЕННОЙ ПОМОЩИ! БЫСТРО! ПУСТЬ ПРИХВАТЯТ БОЛЬШЕ ЗАГУСТИТЕЛЯ И НЕЙТРАЛЬНОГО ЭНЕРГОНА ДЛЯ ПЕРЕЛИВАНИЯ. И АППАРАТУРУ ДЛЯ ЭКСТРЕННОГО СТАЗИСА!/

/Да что у тебя там происходит?!/

/ФАРМА, БЛЯТЬ, БРИГАДУ! БЫСТРО!/

Медицинская губка в пальцах напитывается чужим энергоном слишком быстро, Некст выжимает её прямо на пол, тут же прижимая обратно, впитывая излишки. Сканер выдаёт схему повреждений. Красная, целиком и полностью, без единого нейтрального участка. Полудеактив под ладонями тихо воет, вздрагивая всем корпусом на каждое касание. Эм-поля хлестают ужасом, болью и отчаяньем с такой силой, что процессор перегревается.

Одна из двух колб загустителя заправляется в инъектор. Нащупав самую плотную и целую магистраль, Некст вводит иглу, впрыскивая увеличенную дозу. Пациент даже не вздрагивает на укол. Это ничто по сравнению со вскрытой грудной и брюшной бронёй, ничто на фоне развороченных внутренних систем. Живое пособие кибертронской анатомии.

"ЕБАНЫЙ ПИЗДЕЦ!"

Губка отброшена в сторону. Выщелкнутые когти, острые и тонкие, работают взаместо щипцов, вытягивая из перебитых магистралей осколки внутренних деталей. Быстро, точно и аккуратно вычищая внутренности от шлака. Снова губка, снова промокнуть натёкший энергон. В пальцы ложится сварка, и наспех снизив чувствительность оптики, матерясь про себя на отсутствие защитного визора, Некст спаивает изорванные энергопроводы, перекрывая одну утечку за другой.

Процессор параллельно отправляет данные сканера и кадры с оптики на комлинк беснующегося Фармы. Крылатый, всё это время закидывавший сообщениями, на клик умолкает, явно находят в шоковом состоянии. А после подключается к работе переходя на краткость и отрубая все лишние эмоции. Анализирует полученную информацию, подсказывая по мере возможности.

Вытягивая из Колодца чужую искру, Некст краем процессора отмечает, что индивидуальная метка и сам мех кажутся до боли знакомыми. Из-за повреждений, очертания корпуса едва узнавались, из-за обилия энергона на броне, цвет почти не угадывался. Тем не менее, медик быстро смог опознать несчастного. Стройный, некогда красивый и изящный колёсник чистого белого покраса с ярко-золотой оптикой. Именно с ним Некст столкнулся сегодня утром на выходе из кварты. Болтливый и энергичный груздь, бывший предакону соседом с самого переезда в Иакон.

— Онлайн, Сноу! Слышишь меня? ОНЛАЙН! — Широко распахнутая оптика мигает, фокусируясь на лицевой предакона и, кажется, в ней вспыхивает узнавание.

— Н-нек-хкхк-сс-...-кхкхк-ттт-.... — вокалайзер сбоит, выдавая набор бессвязных звуков. Мягкий, мелодичный голос, которым так гордился начинающий музыкант, был похож на скрип гвоздя по стеклу.

— Молчи, ржа тебя пожри, просто молчи! — Некст отсчитывает каждый нано-клик, непрерывно латая одну утечку за другой. И мысленно костерит себя за антифриз, вставший в глотке комом. У него нет права на панику, нет права на беспокойство, нет права на дрожь в манипуляторах. Не сейчас. Только не тогда, когда от любого неверного движения чужая искра может погаснуть. — Я тебя вытяну, приятель, ты только держись.

"Когда я узнаю, какая тварь это сделала — деактивирую. Тихо, долго, болезненно".

Стах переходит в нарастающую злость, в тихую ярость, разгорающуюся глубоко в искре.

/ГДЕ НОСИТ НАШИХ МЕДИКОВ?! ПОЧЕМУ КТО-НИБУДЬ ИЗ БРИГАДЫ ДО СИХ ПОР НЕ ЗДЕСЬ?!/

/В пути. Скоро будут. Ты его знаешь?/

/Да. Один из моих соседей. Сегодня утром его видел, поцапался с любовником и вылетел из кварты как на нитро-ускорителях./

/Бытовое насилие?/

/Нет. Точно нет. Я знаком с его партнёром. Они почти никогда не цапались, а если и доходило, то их максимум — словесный конфликт, который быстро сходил на нет./

/А где сейчас его партнёр?/

Некста пробрал озноб, ледяными иглами прошедший по нейро-сети.

"А ведь правда. Где Стрикер?"

Он ведь стучался в соседскую кварту, но единственное, что получил в ответ — мёртвую тишину. Ни Стрикер, ни Сноувей не были любителями ночных гулянок и пьянок. И один, и второй проводили поздние вечера в уютной кварте за кубом энергона и очередной музыкальной сессией. Даже если ругались, то к вечеру всегда оба были в дома.

Введя вторую дозу загустителя, Некст принялся выискивать в контактах нужную частоту. Таковая нашлась быстро, но... чужой комлинк не отвечал. Не то будучи выключенным, не то в не зоны связи, что крайне маловероятно. В Иаконе проблем со связью не наблюдалось. Значит отключен. Остаётся лишь один вопрос:

"Сам отключил или кто помог?"

В процессоре всплыла жуткая мысль, что Стрикер вполне может валяться в собственной кварте в отключке... или того хуже, учитывая, в каком состоянии сейчас находится Сноу. Что если шлаков психопат и до него добрался?

/Второй не отвечает. У меня поганое предчувствие./

/...Ты упомянул, что они поссорились. Возможно, просто сидит где-нибудь в баре, глушит сверхзарядку?/

/Никогда не думал, что скажу это, но надеюсь, что ты прав./

Нарастающий шум привлёк внимание. Напрягшись, Некст оглянулся в коридор и прислушавшись, облегчённо стравил воздух. Торопливый топот нескольких серво, разносился эхом. Похоже бригада медиков наконец-то прибыла. Отлично, просто отлично! Продержались! Сейчас перельют энергон, на месте погрузят в стазис, а потом в госпиталь. Все более-менее серьёзные утечки хоть и чудом, он уже залатал.

Корпус под ладонями испуганно дрогнул, хлипнув вокалайзером.

— Тихо-тихо, — подушечками пальцев успокаивающе пригладив белый шеврон на шлеме, предакон наклонился, заглядывая в золотистую оптику. Подавил бушующие внутри эмоции, незаметно сглотнул антифриз и постарался улыбнуться как можно мягче. — Тише, Сноу. Всё хорошо, приятель. Это наши ребята, медики. Ты молодец, продержался.

Сноувей, измученный и перепуганный, едва державшийся в сознании, вцепился пальцами в запястье медика, скользкое и липкое от энергона. Неуверенно кивнул шлемом. Если едва заметное, вымученное движение можно вообще назвать кивком.

— Ст-ри-ккк...ст-рик-кххх?

Некст едва смог разобрать тихий хрип, поняв смысл скорее интуитивно. И на клик застыл, чувствуя как всё внутри сжалось в тугой жгут, выворачиваясь наизнанку. В процессоре снова проскользнула дурная мысль, что Стрик скорее всего сейчас может быть деактив. Или близко к этому. Медик не знал, мог лишь молиться, что Фарма не ошибся и груздь после ссоры просто сидит в каком-нибудь баре и заливает своё горе выпивкой.

До боли впившись когтями в плиты пола так, чтобы колёсник не заметил, натянул ободрительную, хорошо заученную улыбку. Внутри изводясь от отвращения к тому, что собирался сказать. Он не любил врать. Даже не так... НЕНАВИДЕЛ.

— Он в порядке.

Сноу поверил. Откинул шлем, обмякнув и отпустив чужой манипулятор, уставился блеклой оптикой в потолок, подрагивая.

— Как в стазис погрузят, боль уйдёт, потерпи ещё немного. — Некст приподнялся, и убедившись, что состояние меха стабильно, сделал пару шагов в коридор, но оптики с белого корпуса не сводил. Так, на всякий случай. Позади послышались шаги и предакон облегчённо провентилировал, устало оборачиваясь к коллегам.

— Ну наконец-то. Утечки я ему перекрыл, но энергон на критическом уровне, нужно залить минимум пару кубов, перед погруз-...

Он не успел ни понять, ни среагировать, как в фейсплейт прилетел тяжёлый кулак. Что-то хрустнуло, вспыхнув болью, оптика на клик вырубилась, а его самого с чудовищной силой впечатало в стену. Да так, что искры из линз едва не посыпались. Подавив вскрик, захрипел, чувствуя на глоссе кисло-сладкий привкус собственного энергона. С трудом сфокусировал взгляд на высоком бело-чёрном корпусе. Ошалело моргнул, уставившись на алые инсигнии, отчётливо заметные на широких плечевых сегментах.

Максимал. Полис-бот.

"Что за-...?"

Второй удар последовал быстро, но в этот раз зажатой в манипуляторе дубинкой. Судя по ярким всплохам — электрической. Корпус, подчинившись боевым программам, тут же шлёпнулся на пол, пропустив удар над шлемом и откатился в сторону. Подорвавшись на серво и уставившись на компанию максималов в чёрно-белой расцветке, Некст настороженно следил за оппонентами, медленно приподняв раскрытые манипуляторы.

"Эти дегенераты что, приняли меня за того ублюдка, что вломился в мою кварту?"

— Воу-воу, полегче! Это я отправлял вызов о проникновении на частную собственность. Я Некст — медик из Центрального Госпиталя. Удостоверение при себе, могу показать. — Мехи переглянулись. Молча, без единого слова, явно переговариваясь по внутренней связи. — Здесь есть пострадавший, я оказывал ему помощь, скоро должна прибыть бригада медиков с оборудованием.

— Манипуляторы поднял так, чтобы я их видел! ФЕЙСОМ К СТЕНЕ! — Рявкнул мех, что прописал смачный хук прямо по лицевой. И предупреждающе махнул шокером.

Некст поморщился, но послушно поднял манипуляторы выше. Переборов орущие во всю глотку боевые программы, медленно повернулся спиной. Едва не взвыв. Это было против всех предаконских правил. Поворачиваться спиной к тому, кто проявляет агрессию, подставляя все слабые места под удар — вверх глупости. Но выбирать не приходится.

/Фарма, ржа пожри твою корму, ГДЕ ВАС НОСИТ?!/

/Будем на месте через десять бримов. В чём дело?/

/Похоже мусора приняли меня за преступника/.

/Кто???/

/ПОЛИС-БОТЫ, ДРОН ТЫ БЕСПРОЦЕССОРНЫЙ!/

/...ШЛАК! Не дергайся и прикуси свою поганую глоссу, пока не вляпался ещё больше, скоро будем./

Ответить не дали, приложив кулаком прямо меж спинных сегментов. Некст не сдержал вскрика, от искры выматерившись. Закончить тираду и высказать всё, что он думает о методах стражей правопорядка не дали, швырнув вперёд, прямо в гостинную. Выставив перед собой манипуляторы, предакон избежал удара лицевой об пол и приподнялся. Встряхнул шлемом, борясь с мельтешащими перед оптикой чёрными пятнами. За спиной отчётливо щёлкнуло. С до боли знакомым шелестом заперли дверь в кварту. На замок.

Чутьё начинало подвывать.

"Не хорошо".

Подняв шлем и утерев с разбитой губы энергон, Некст бросил взгляд в сторону обездвиженного Сноувея. Тот глядел в ответ широко распахнутой оптикой. Напуганный и встревоженный.

"Шлак!"

— Не хило тут всё разукрасили. — сплюнул кто-то из новоприбывших, без интереса осматривая залитые энергоном стены. — Хоть холо-фильм ужасов снимай. Про поехавшего процем предакона, решившего из ревности грохнуть отказавшею ему пассию. Да, парни?

"Что?"

Некст ошалело уставился на говорящего, перезагружая аудио и прогнал услышанное ещё разок. И застыл под насмешливым взглядом синей оптики. Главный в отряде, судя по отличию знака, смотрел на него... как на добычу. Зло, с ноткой предвкушения.

Чутьё заорало благим матом.

— Кажется, здесь какая-то ошибка, парни. — Миролюбиво начал предакон, держа манипуляторы поднятыми и бочком двигаясь к перепуганному Сноу. Тот даже двинуться не может, слишком слаб, слишком сильно повреждён. В таком состоянии колёсник абсолютно беззащитен.

"Не знаю, что за шлак тут творится, но этих уродов к нему подпускать нельзя. НИ ПРИ КАКИХ УСЛОВИЯХ".

В ответ лишь ухмыляются, сверкая дентами. Двое, не спуская с медика оптики, медленно двигаются вдоль стен, обходя и беря в клещи. Один перекрывает выход в санузел, второй в другую половину кварты. Командир и маячащий за его плечевыми мелкий двухколёсный перекрывают коридор. Всего четверо. Вооружены как минимум электрическими дубинками. Вероятно, имеют при себе стазис-наручники и огнестрел, который почему-то не показывают. И настроены крайне агрессивно.

"Во что я вляпался, шарк подери?!"

— А по-моему, тут всё очень даже просто. — скалится командир отряда. — Нам поступил анонимный вызов, о странном шуме в живом квартале посреди ночи. Мы добрались до места и застали интересную картину. — Делая шаг вперёд, мех разводит манипуляторы, ещё ширя растягивая губы. — Кварта оказалась не заперта, на стук и звонки никто не отвечал. На пороге заметили следы магистрального и приняли решение входить. А там как в городских страшилках — всё вокруг залито энергоном. Живущий здесь предакон, обдолбался краденными из клиники препаратами. Вот этими самыми, которые мы обнаружили в кварте при задержании. — из суб-пространства вытягивают упаковки ярко-оранжевых ампул с до боли знакомой эмблемой и подбрасывают в манипуляторе. Некст узнаёт их менее чем за клик. Те самые медикаменты из числа пропавших со склада. Чувствуя как спинные пластины встают дыбом, предакон едва успевает отскочить, когда лекарства швыряют прямо ему под серво. Хруст стекла и половина ампул разлетается вдребезги, окрашивая корпус медика и пол, перепачканный энергоном, оранжевыми кляксами. По фоносенсорам бьет острый, сильный запах.

— Откуда они у вас? — Некст отступает на шаг.

Он вляпался. По полной программе.

"Решили подставить, значит. Ублюдки".

Тянуть время до прихода своих — единственный возможный вариант действий. Сделать всё, чтобы защитить Сноу и себя. Главное дождаться Фарму с бригадой. Сбежать не выйдет, да и бросать едва функционирующего друга предакон не собирался. Добьют — Некст даже не сомневался.

— У нас? Нет, кон, у ТЕБЯ. Ведь это ты подворовывал со склада, помнишь? — Издевательски тянет полис-бот, делая очередной шаг вперёд. — На чём я остановился?

— Городские страшилки, шеф. — ехидно подсказывает мех стоящий позади и караулящий дверь в кварту.

— Верно. Мы застали обдолбанного дурью предакона, у которого окончательно поехал процессор. Он подкараулил милашку-соседа, по которому столько времени тайком сох и поддавшись злости и ревности, ублюдок заманил беднягу к себе в кварту. И деактивировал, не желая мириться с отказом и делить предмет обожания с кем-либо. Как говорится: "Не доставайся же ты никому". — Взгляд тёмно-синей оптики бросают за плечо медика. Прямо на перепуганного Сноу, находящегося на пороге отключки.

Искра сжимается в ужасе.

— Только тр-р-ронь! РАЗОР-Р-РВУ НА ЧАСТИ! — Некст сдвигается в сторону, загораживая повреждённый корпус и выщёлкивает боевые когти. Скалится, оголяя клыки и чувствует, как вскипает в бешенстве энергон. Не сдерживает утробного рыка, эхом разошедшегося по кварте.

Двое позади реагируют моментально, рванув в его направлении, замахиваясь для удара. Крупные, крепкие корпуса с уплотненной бронёй. Такие когтями не пробьешь.

Пригнувшись и пропустив удар слева, предакон отскакивает вправо, пинком отправляет кусок разломанной столешницы прямо во второго противника. Тот закрывается манипуляторами, отвлекаясь на клик. Этого клика хватает, чтобы резво крутануться на месте, прыгнуть в направлении первого полис-бота и нанести удар. Когти впиваются в крепеж плечевого сегмента. Прямо в зазор между стыками брони, вспарывая провода и шарниры. А после зацепив пластину, выдирают вместе с повреждёнными крепежами и проводкой, забрызгивая всё вокруг энергоновыми брызгами. Чужой манипулятор повисает плетью под вопль боли и выступивший на оранжевой оптике омыватель. Мех шарахается в сторону, запинаясь о кресло и падая на пол.

Шорох за спиной. Отпрыгнуть в сторону, припасть к полу, пропустив над шлемом потрескивающую электричеством дубинку. Схватить попавшийся на оптику кейс с медицинскими инструментами, тяжёлый, крепкий. И с разворота, что есть дури познакомить чужую лицевую с уже бывшей аптечкой. Что-то хрустнуло. Не то сам кейс, не то чужой носовой конус. Второй полис-бот не удержавшись на серво, отлетает ко входу в санузел, приложившись шлемом об дверной косяк.

Некст мельком осматривает чемоданчик заляпанный свежим энергоном, но без единой царапины. Ни одной шлаковой вмятины.

"Гидеон, золотая ты искра, такую полезную вещь подарила".

Знала бы фем, что её подарком будут бить чужие лицевые, сильно бы удивилась.

Некст едва не подпрыгивает от неожиданного звука в повисшей тишине. Резко разворачивается, впиваясь взглядом в издевательски аплодирующего меха. И чувствует, как бушующая внутри ярость набирает обороты. Командир полис-ботов насмешливо ухмыляется, глядя на подчинённых разбросанных по разным углам. Прищуренная оптика глядит с презрением и ноткой удовольствия. Меху понравилось это небольшое шоу.

— Кража, употребление синтетиков, деактив, сопротивление аресту и нападение на стражей правопорядка с целью деактивации. — словно зачитывая, произносит он на распев. А затем переводит взгляд на напрягшегося Некста. Улыбка медленно сходит с лицевой, губы кривятся в недовольстве. — Пора заканчивать. Триггер!

Только сейчас медик понимает, что потерял из поля зрения двухколёсного. Тот больше не маячил в коридоре, сторожа дверь. Мечась взглядом по кварте, предакон пытается зацепиться за чужой корпус. Громкий хрип Сноувея доносится до аудио, врезаясь в процессор.

— С-с-сза-д-ди...

"Сзади? Но когда-...?"

Спину пронзила адская боль.

Кейс выпал из манипуляторов, корпус скрутило судорогой, выгнув дугой. Электричество прошлось по нейро-сети раскалённым лезвием, но Некст не смог даже вскрикнуть. Вокалайзер полностью отрубило, вслед за ним отключило оптику и аудиосенсоры. В процессоре взорвалась сверхновая из боли и сотни экстренных ошибок. Серво подкосило и он рухнул на пол, прямо в лужу уже остывшего внутримагистрального энергона.

"Шокер. Ржа, вот же тварь".

Тяжелые шаги отдавались вибрацией от пола. Подключившиеся, но всё ещё сбоящие сенсоры уловили тихий смешок. Как только большая тень нависла над шлемом, Некст, не смотря на боль рванулся вперёд. Корпус слушался плохо. И что хуже всего — его маневр заметили, тут же впечатав в пол. Придавив шлем сервом.

Медик замер. Дёргаться в таком положении слишком рискованно. Ему просто напросто раздавят процессор и всё — здравствуй, Праймас.

— И всё же, должен отдать тебе должное. — Давление усилилось, детали шлема тихо затрещали грозясь пойти трещинами и смяться. Больно. Шарк подери, как же БОЛЬНО! — Ты действительно отличный медик. Мы не ожидали, что ты сможешь вытянуть своего приятеля из Колодца. Его разобрали на куски, а ты смог собрать обратно, браво. — Говорящий склонился ниже, от чего речь стала отчётливее и громче. — Жаль, что твои старания ушли в пустую.

Манипуляторы грубо вывернули, заведя за спину. Щёлкнули стазис-наручники, стиснув запястья. Это конец. Теперь у него не было ни единого шанса. Он не сможет даже пошевелиться. Чёртовы кандалы не позволят сдвинуться с места.

"Сука! Сука! СУКА!"

Где носит Фарму и остальных?! Почему они до сих пор не прибыли?!

Давление на шлеме исчезло — серво убрали.

Второй, ударивший со спины, потянул за наручники, ставя на колени. Получив возможность оглядеться, Некст с ужасом наблюдал, как командир прошёл мимо него, прямо к обездвиженному и безостановочно хрипящему Сноувею. Медик рванулся вперёд, но тут же взвыл от очередной судороги, скрутившей корпус. Шлаковы стазис-наручники не позволили сдвинуться с места.

— Не смей!

В ответ лишь усмехнулись, бросив взгляд через плечевой сегмент. Тёмно-синяя оптика с холодным интересом оглядела аккуратно спаянные магистрали на открытых внутренних системах. Тонкая работа. И невероятно точная. Теперь понятно, как так вышло, что следующим руководителем клиники хотели назначить предакона. Старый маразматик Эмпакт не отдал бы своё место размазне и неумёхе. А этот же...

"Талантлив". — мысленно отметил про себя Цианид. — "Но, увы, предаконам в верхах делать нечего."

— Зря ты покинул Чаар, маленький 'кон. Тогда твой друг не пострадал бы из-за тебя. Жалко, правда жалко.

— Я УБЬЮ ТЕБЯ!

— Сомневаюсь. — Цианид усмехнулся, качая шлемом. И опустившись на колено, пересёкся с наполненной ужасом жёлтой оптикой. По корпусу прошлась приятная дрожь от которой нетерпеливо подрагивали пальцы. Полис-бот не сдержал улыбки, растянувшей губы в оскале. Тонкие, длинные пальце впились в открытую проводку. Грубо, крепко сжав. Корпус под манипуляторами задёргался в судороге. Сорванный и хрипящий вокалайзер зашёлся в высоком свисте, ударившем по аудио.

— ХВАТИТ! ТЫ УБЬЁШЬ ЕГО, УБЛЮДОК!

Золотая оптика наполнилась омывателем, градом полившимся по перепачканной энергоном лицевой.

"Какой красивый цвет". — Отмечает Цианид сжимая пучок магистралей так крепко, что те полопались, заливая пальцы энергоном. — "Как жаль, что он достался НЕ максималу".

Рывок.

Провода и кабели с треском разрываются, искрясь и обжигая пальцы током и заливая всё вокруг магистральным энергоном. Белоснежный корпус выгнулся дугой и забился в агонии. Топливо, залившее оголенные провода, зашипело, обдавая горьким, едким запахом. Всего пара кликов и искра колёсного погаснет. Либо от боли, либо от чрезмерного количества повреждений.

Не обращая никакого внимания на крики и проклятия разъярённого медика, максимал отбросил выдранный пучок проводов на пол и поднялся на серво. Прошествовал до перевёрнутого дивана, подцепил пальцами покрывало и вытер манипуляторы от энергона.

"Одним отбросом меньше".

Взгляд тёмно-синей оптики пересекается с зелено-жёлтыми линзами. Яркими, полными ярости и незамутнённой чистой ненависти. Корпус предакона трясет даже не смотря на стазис наручники. Но он больше не кричит, не проклинает. Горящее пламя в оптике говорит громче любых проклятий. Не простит.

— Ты сдохнешь. — голос дрожит. Не от страха, но от ненависти. — Клянусь именем Великого Лорда, в один прекрасный орн вы все сдохните в муках, автоботский выблядок!

Цианид не выдерживает, заходясь в хохоте, от которого пробирает дрожью даже его подчинённых. Отбрасывает синт-ткань на посеревший корпус, теперь уже точно деактива. Подходит к предакону, всматриваясь перекошенный фейсплейт, в пылающую оптику, в оголённые клыки и скалится в ответ.

— Очень сомневаюсь. — сжав пальцы в кулак, максимал лишь презрительно кривит губы. — А если и так, то к тому моменту сдохнешь уже ты.

Некст вздрагивает.

Сказанное его не напугало. Лишь взбесило ещё больше.

— Зря ты позарился на чужое место, 'кон. Не тебе посягать на то, что принадлежит сату.

Прежде чем хорошо поставленный и выверенный удар отправил его в отключку. Прежде чем засбоившая оптика пошла помехами и отказали звенящие аудио. Прежде чем разум, разрываемый болью и отчаяньем заволокла тьма, Некст наконец всё понял.

Сат?

Нобиль?

Максимал?

Теперь ясно, какой твари он обязан.

"—Держись от него подальше".

Старфаер.

Шлаков ублюдок!