То, что я еще не столкнулся с Зед в каком-нибудь узком и и темном коридоре, было сродни настоящему чуду, с моим-то везением. Но уже второй я девушку не встречал, работая не полный день, и в конце концов даже маскировку сбросил, решив не тратить силы. И на третий же день этого самого дурацкого и ненавидимого на моей памяти дела, я все же нарвался.

— Я тебе, говорил, надо было иллюзию наложить, — почти радостно возвестил Кас.

Испытав желание не то выпрыгнуть из окна, не то быстренько придушить Винчестеров, наблюдавших за моими посещениями школы, я попятился в тень, надеясь, что Зед пройдет мимо. Ага, конечно. Надежда умирает последней, но в нашем случае она еще даже не родилась. Несмотря на все мои попытки слиться со стеной, раздался грохот.

— Она в обморок свалилась? — спросил я, опасаясь оглядываться.

— Нет, тетради уронила, — обрушил мои надежды сбежать по-тихому Кастиэль.

Если бы она действительно отрубилась, был шанс свалить и сделать вид, что впервые в жизни девушку вижу, поверили бы. Устраивать разборки посреди школы — не самая лучшая идея. Но вокруг внезапно остановившейся Зед уже хлопотали ученики, несколько из них кинулись поднимать упавшие тетради.

— Джон? — едва слышно уточнила она.

— Кас, валим, срочно, — среагировал я на ее откровенно угрожающую интонацию.

— Ты не можешь исчезнуть посреди толпы, на тебя все смотрят, — возразил ангел. — Это привлечет внимание, и Абаддон…

Зед хладнокровно поправила вечно встрепанные волосы и со змеиным шипением втянула сквозь зубы воздух. Бежать, в общем, было поздно, оставалось только достойно принять смерть от руки разъяренной девушки. Она, наверное, решила отобрать лавры у Абаддон, сама разобравшись со мной.

— Ты же умер, — угрожающе прорычала Мартин.

Что я там про могилу в Англии говорил? Хотя, хоронить будет нечего, Зед меня просто взглядом испепеляла. И ведь не денешься никуда…

Ошарашенные таким внезапным поворотом ученики только начинали понимать, насколько у меня все плохо с доверием, совестью, мозгами и далее по списку, который, ничуть не стесняясь в выражениях, озвучивала Зед.

— Подумаешь, умер, — не сразу нашелся я. - Лап, ты только не злись…

— Не злиться?! — сорвалась Зед. — Ты пропал на месяц, и все уверены, что ты умер! Придурок, эгоист, ненормальный! Я еще точно не знаю, что с тобой сделаю, но ты не выживешь!

Девушка сжала руки в кулаки с явным желанием мне врезать. Я прикинул, успею ли уклониться или хотя бы блокировать ее удар. Результаты вышли неутешительные. На пути у злой, как сотня демонов, Мартин лучше не вставать.

— Не давай ей до себя докоснуться! — вдруг крикнул Кас.

Удивленный такой странной просьбой, я даже застыл. Нет, понятно, моей смерти он не хотел, но так за меня волноваться… А потом я сам вспомнил, как меня впервые самого приложило, когда Зед впервые схватилась за мою руку. Когда это было? Кажется, уже в прошлой жизни.

Значит, Кас боялся, что Зед его обнаружит. А она это может, в способностях ясновидящей я не сомневался.

— Давай не будем переходить к насилию, — предложил я терпеливо чего-то ждущей девушке.

Видимо, ждала она извинений. Ну, так бы она в коридоре стояла до смерти, потому что совести у меня правда нет. Ангел не в счет.

— Я просто не могу понять, как ты смог так просто нас бросить? — кипятилась Зед. — Ты…

Дальше должен был последовать новый перечень далеко не лестных эпитетов. Выслушать их собралось уже большинство ничем не занятых учеников, а спектакль все не заканчивался. Мартин было плевать на окружающих, но вместе с тем она грозилась порушить нам всю разведку.

Где-то позади учеников замаячили Винчестеры. Так сильно появлению охотников я еще никогда не радовался. Зед тоже оглянулась, заметив на моем лице облегчение.

— Нам тут донесли, что учителя дерутся, — радостно улыбнулся Сэм. — Я так и подумал, что это вы.

— Вы вовремя, — криво усмехнулся я. — Меня уже почти убили.

— Вот еще, — поморщилась Зед, а потом вдруг во все глаза уставилась на братьев. — Это кто?

— Может быть, стоит поговорить в менее людном месте? — предложил младший Винчестер.

Ясновидящая попыталась возмутиться, но Дин, не тратя времени на слова, сцапал ее за руку и потащил подальше от желающей подробностей толпы. Сразу видно человека, умеющего обращаться с истеричными женщинами. Я наугад ткнул пальцем в какую-то дверь, на счастье, угадал — класс был пуст.

— Отпусти меня, идиот, — возмутилась девушка.

Винчестер охотно убрал руки, и Зед, злобно поглядывая на нас, отскочила на несколько шагов. При этом Мартин умудрялась потирать пострадавший локоть с такой трагичностью, словно ей, как минимум, эту руку оторвали.

— Это кто такие? — еще раз повторила она.

— Охотники, Дин и Сэм, — представил я Винчестеров. — А это Зед. Моя… подруга.

Характеристика девушке не понравилась, но желания и времени разбираться не было.

— Насколько близкая подруга? — уточнил Дин.

— Тебя так волнует ее личная жизнь? — усмехнулся я.

— Нет, просто оцениваю случившуюся катастрофу.

Кажется, взгляд Мартин стал еще злей. И от убийства ее удерживало только любопытство.

— Ты что здесь делаешь, милая? — решил отвлечь ее я.

Только интонацию выбрал немножко неверную и был в очередной раз пригвожден ее фирменным взглядом. Но девушка решила ответить, хотя и крайне неохотно.

— Карта показала эту школу, потом еще смерти эти… Мы с Чезом приехали разобраться, но устроиться на работу тут удалось только мне. А вы?

Мы переглянулись. Про Абаддон Зед не слышала или же успешно это скрывала. Рассказать ей или не стоило втягивать девушку во все это? Нас вполне хватит, а разобраться с ясновидящей можно и потом.

— При условии, что у нас получится найти Абаддон, — вздохнул Кас. — Пока никаких продвижений.

— Это я никак не могу поговорить с той Келси, — признался я.

Зед прищурилась, будто услышала телепатический разговор, но это уже моя паранойя опять проснулась.

— Значит, ты теперь с ними работаешь? — почти презрительно уточнила. — Наскучила наша компания, решил разнообразить борьбу с Тьмой? Ты хоть понимаешь, как я волновалась?

— Извинись, — потребовал Кастиэль.

— Вот еще. За то, что я едва избежал смерти и был вынужден дать тебе согласие?

Зед прикусила губу, внимательно на меня посмотрела, словно боясь, что я опять куда-нибудь сгину. Девушка отодвинула от ближайшего стола стул и села на него, потирая голову. Полезла в карман за чем-то…

— Знаешь, лапа, одного Джона Константина этому миру достаточно, — заявил я, отбирая у Зед сигареты.

— Верни, — устало попросила она. — Хотя, плевать. Тебе просто больно видеть, что со мной стало. Из-за тебя.

Прилипший к одежде табачный запах, да так, что никак от него не избавишься, темные круги под глазами, усталая грызня со всем окружающим миром и общее выражение лица в стиле «Как же меня все задрало, твою мать»... Все это я уже где-то видел.

— В зеркале, — как всегда, пришел на помощь Кас. Ругать его бесполезно, ангел все принимал за чистую монету и даже стремился помочь.

Мартин же смирилась с утратой сигарет и сидела на своем стуле, смотря на нас. От ее взглядов было как минимум неприятно, и поэтому Винчестеры отошли подальше, решив, что лучше бы мне самому со всем разобраться.

— И где ты был? — наконец спросила Зед после давящего молчания.

— Долго рассказывать, — охотно ответил я. — Если по сути, то истреблял нечисть с ними вот, — я указал на охотников.

— И как, получалось? — улыбнулась девушка. — Мы с Чезом недавно занимались одним делом в Бруклине. У меня были видения про каких-то братьев и ангела. Тогда я окончательно убедилась, что ты мертв. А теперь не могу понять, как ты…

— Это еще более длинная история. Не лучше поговорить потом, а пока заняться делом, пока мы все здесь?

— Впятером? — услышал наш разговор Дин. - Да, демоны подумают, что мы собрали армию.

— Вчетвером, — поправила его Зед. — А то и вообще вы втроем. Я не очень хочу иметь дело с высшими демонами, а именно их энергия здесь.

Мудрое решение. Особенно для той, кто не знает, на что способен Рыцарь Ада. Впервые за время нашего знакомства Мартин сделала хоть что-то разумное.

— Постой, ты их видишь? — удивился Сэм. — Как Джон?

— Она ясновидящая с неуправляемыми видениями, — ответил я вместо самой девушки. — И сравнивать нас лучше не надо.

Она стоически выдержала любопытствующих по поводу ее биографии охотников, а позже заявила:

— А еще здесь ведьмы! Я вроде бы пока любитель, так что на помощь особо не рассчитывайте.

Девушка понимала, что в школе готовится нечто крупное, но больше не теряла голову, а сосредоточилась на местной энергии. Ведьмы, значит. Опять чертова Ровена, нашедшая новый способ нас извести? Или они работают вместе с Абаддон?

— Где энергии сильнее всего прослеживаются?

— На верхних этажах и на крыше, — пожала плечами Зед. — Еще у входа в подвал, но ниже я не спускалась.

— Перетрусила? — испытывающе глянул на нее Дин.

— Решила не рисковать, — обворожительно улыбнулась Мартин. — Я же не маг, просто вижу кое-что.

А она изменилась с того времени, как мы оказались в Мексике. Зед теперь не шла напролом, планировала свои действия и, казалось, стала серьезно относиться к работе.

— Крыша, значит, — решил я. — Она меня как-то побольше подвала вдохновляет.

***

— Ты в курсе, что школа стоит на довольно мощной лей-линии?

Обнаружил я ток энергии, как и обещала Зед, на крыше. И был приятно удивлен его состоянием и силой. Если им и пользовались недавно некие демоны, то страшно представить, какая колоссальная мощь покоилась под школой долгие годы. Еще хуже будет, когда все богатство решат использовать на полную катушку.

— А что ты удивляешься? — чуть запоздало ответил Кас. — Тебе же Ричи карту показывал.

Ну, карта — это одно, а стоять возле самой лей-линии — совершенно другое, в плане ощущений. Вообще, многие города как раз проходят по этим линиям, и оттого никто проблем с магией не испытывает. Лей-линия — это вроде запасного варианта, когда собственные силы уже на исходе. Использовать их было опасно, но это лучше, чем ничего.

Здешняя линия лей оказалась не самой широкой, скорее даже слишком тонкой, но ее никто не использовал уже довольно долгое время, и оттого силы в ней была больше чем в линии, к примеру, того же Бруклина, которой пользовались все желающие. Эта же линия оказалась мало кому известной и потому сохранила все магические свойства в полной мере.

— Ты же не собираешься туда лезть? — спросил Кас. — Это опасно.

Истории о магах, заплутавших в линиях и так и не вернувшихся, я слышал с той же периодичностью, что слухи о том, как по ним перемещаются демоны. Подцепить тут какую-нибудь тварь было бы легче легкого, будь это город побольше. Эта линия мало использовалась и была безвредна.

А еще, слово «опасность» в моем присутствии лучше не говорить. Ангелу стоило это понять еще давно, но Кас немного подтормозил.

— Если что-то пойдет не так… — многообещающе начал Кастиэль.

— Ты не будешь меня спасать, знаю, — кивнул я.

Только этим ангел и занимался все время, но успокоить пернатого не помешало бы. Сбивать мага при работе с лей-линиями не стоит — если он чудом выживет, он убьет этого надоедливого умника, определенно.

Линия мягко пульсировала красным цветом, и с крыши до нее можно было на удивление легко дотянуться, хотя большая часть энергии ощущалась под землей, в тех самых подвалах. Я вздохнул, стараясь успокоиться и осторожно коснулся лей-линии.

Током и то слабее бы шибануло. Я неохотно отступил, чувствуя враждебную магию. Кровью ее задобрить, что ли? Показать, что достоин немного покопаться в ее настройках ради личных целей.

По старинке выпускать себе вены вовсе не обязательно, это и больно, и довольно непрактично, хотя Кас меня подлечивал. Для изголодавшейся лей-линии и несколько капель хватит, решил я, доставая ангельский клинок и слегка рассекая ладонь. На крышу медленно закапала кровь из тот час же начавшей залечиваться раны.

Магия потянулась на кровь, я это ощутил, она почти взвыла, жадно пытаясь добраться до меня и забрать себе. Не раздумывая, я шагнул навстречу, зная, что ангел меня прикроет. Лей-линия бурлила, шипела и вела себя не совсем адекватно, но когда это меня останавливало.

Ощущение пьянило лучше самого крепкого алкоголя, но я стоически пытался не терять голову. Энергия оказалась подозрительно близко, взревела, полыхая у меня прямо перед глазами красным цветом. Зрение словно бы разделилось, одновременно я видел и крышу, и переплетение сияющих линий.

Эта штука буквально создана для черной магии, сразу понял я. Либо здесь была только одна мелкая ведьма, примерно столетие пользовавшаяся этой лей-линией, либо недавно в школе провели сильный ритуал. Что-то странное, я не мог разобрать нужное из вороха всяких эмоций и чувств. Неслабая здесь подпитка людьми, ежедневные ссоры и стрессы, а линия постепенно жирнеет.

— Кас, поможешь? — решил обратиться за помощью я.

Ангел был согласен. Ненужное сразу же отхлынуло, и я смог вглядеться в центр.

Твою ж мать! Я даже отшатнулся назад, увидев смутные отпечатки магии. Ведьмы, демоны, чего тут только не было. Все они обосновались здесь совсем недавно, но маскирующие чары у них неплохие были, но для ангела слабоваты. Но что они здесь делали?

Ощущение уже не пьянящее, а просто штормящее. Голова кружилась, болела, и я едва не разорвал связь с лей-линией, пока не сообразил, что видел отпечатки этого непонятного ритуала.

— Демоническая наркота? — разобрался я с ощущениями. — Что они здесь делают, черт возьми?

— Я не… — запутался Кас. — Они демонической кровью людей накачивали! Такое еще на Сэме висело несколько лет назад.

На Винчестере? Никогда ничего похожего не видел, но поверил Кастиэлю на слово. Вроде как проклятие, раз оно развеялось над охотником, а потом и вовсе исчезло.

— И что за проклятие?

— Сэм говорил, он тоже был ясновидящим. И мог убивать демонов при помощи магии.

— Звучит неплохо, — оценил я.

Только что заставило Сэма отказаться от такого подарка судьбы? Казалось бы, только полезней при его работе, но нет, сейчас в Винчестере не было ни грамма магии.

— Ты правильно сравнил это с наркозависимостью, — заметил Кас. — Без крови демонов такие люди просто жить не могут. Но такого никто уже лет тридцать не делал.

— Теперь понятно, зачем им люди, — дошло до меня. — Материал для исследований! Но что они, черт, готовят?

— Браво!

Голос был женский. Первой на ум пришла Зед, потом Ровена. Но никаких ясновидящих или ведьм рядом со мной не было. Кого там еще нелегкая принесла?

Я резко повернулся, поспешно вырываясь из лей-линии, чтобы не мешала воспринимать реальность. Позади меня стояла неведомо каким образом успевшая подняться на крышу девушка. К слову, та самая, с которой я хотел поговорить. И как ей теперь объяснить, чем я тут занимаюсь? Я надеялся, в полицию она еще не успела позвонить.

— Келси? — я осторожно попробовал настроить контакт. — Ты что здесь делаешь?

Девушка хихикнула, показала широченную улыбку, а потом медленно так, нагло моргнула. Глаза у Келси были черные, а большая часть кожи содрана.

— И как мы пропустили демона? — потребовал я от Каса объяснений.

— Утром на уроке она была человеком.

Одержимость, значит. Ну, ничего сложного, но если учесть, как бесстрашно демон на меня смотрел, стоило все же поинтересоваться, что ему надо. Совсем они там в Аду с ума посходили, прям под руку лезут.

— Тебя прямым пинком обратно отправить или предпочитаешь помучиться? — спросил я у Келси.

Девушка усмехнулась, словно сомневалась, правда ли я способен это сделать.

— Полегче, я помочь пришла. Кроули прислал, когда понял, что вы все здесь собрались.

Вывод первый: Кроули тоже ошивается поблизости, что не слишком хорошо. Пусть у нас и был контракт, он оставался демоном, самим Королем Ада, и был способен на любое предательство. Сдать нас Ровене за достойную плату он мог бы даже не моргнув.

Вывод второй: он отслеживал нас всех, включая Зед, значит, что-то знал про предстоящую Тьму и наши роли в борьбе с ней. Кажется, Кроули играл сразу со всеми, умудряясь не быть обнаруженным.

— Что ему нужно? — спросил я у Келси.

Изгонять посла глупо, тем более, сама девчонка могла пострадать. А в этой голове еще что-то о проводимых здесь ритуалах. Не хотелось терять такой шанс разобраться с кровью демонов и прочим.

— Король узнал планы Абаддон и Ровены, — довольно кивнула Келси. — Антихрист.

— Что?

Нет, разумеется, кто такой антихрист я знал — дитя человека и демона, но причем тут кровь?

— И зачем вообще им антихрист? — спросил я.

— Антихрист может открыть врата Ада, как это сделали Винчестеры, может даже в Чистилище пройти, — с удовольствие принялась за рассказ девушка. Ей доставляло удовольствие, что я не знаю чего-то, что логично для нее.

— Чистилище — это только теория, — отмахнулся я.

— А ты у Дина спроси на досуге, — не согласилась Келси. — Или у Кастиэля, он тебе много интересного расскажет.

Ангел молчал, не собираясь мне ничего говорить, по крайней мере, здесь. Тратить на него время опять, секреты из Каса ни за что не вытащишь.

— Так зачем им антихрист? — вернулся к разговору я.

— Выпустить Тьму, зачем же еще. Для этого они и были придуманы.

Значит, Сэм у нас был антихристом, если подумать. Потому что в детстве, как подсказывал Кас, его напоили кровью высшего демона. Азазель? Интересная история у Винчестеров… А теперь проект спонсирует кровью Абаддон.

— Но у Сэма гены великих охотников, да и кровь ему дали в младенчестве, а среди пропавших детей нет, — задумчиво проговорил я вслух.

— Правильно, — лениво похлопала в ладоши Келси. — Поэтому Ровена дорабатывает формулу. От вас требуется ее остановить, пока затея не воплотилась в жизнь.

— Какое дело Кроули до антихриста и Тьмы?

Девушка пожала плечами, показывая, что начальство лучше не понимать, а молча исполнять его приказы. Кроули мог бы сподобиться сам прийти и все разъяснить.

— Думаю, это невыгодно, — решила Келси. — Демоны вполне неплохо обосновались в этом мире, а тут его хотят разрушить. Обидно даже.

О разрушении мира она говорила вполне обыденно, хотя в голосе звучало едва заметное волнение.

— И Кроули дает нам задание? — Я смирился бы даже с концом света, но не с необходимостью подчиняться демону.

— Он надеется, хоть там вы не налажаете, — мстительно улыбнулась Келси. — Можете даже все вместе идти, вместе с этой истеричкой Зед.

И, ничего не объяснив, она по старой традиции удалилась, я даже ничего ответить не успел. Хотя, Кроули и не сомневался, что мы, как последние идиоты, полезем в проклятые подвалы.

— Зачем же так критично, — попытался успокоить меня Кастиэль.

— Ты вообще помолчи, — огрызнулся я. — Когда я уже смогу нормально общаться с нечистью, не впадая в ступор при каждом намеке о твоем темном прошлом?

Ангел молчал. Значит, долго еще.

Идея уничтожения мира мне даже нравиться начинала, по крайней мере, я избавлюсь от мучений и спокойно помру…

***

Конечно же, Зед отправилась с нами, серьезно пообещав убить любого, кто попытается ее придержать. Рисковать никто не стал, даже едва знакомые с девушкой Винчестеры поняли — лучше молчать и не спорить. Именно поэтому Мартин с самым бесстрашным видом плелась в конце, крепко стискивая дробовик.

— Дробовик-то ей как поможет против демонов? — наивно спросил Кастиэль.

— Не мешай ребенку играться, — усмехнулся я. — Она его сама бросит, когда поймет, что им особо не повоюешь.

А подземелья здесь оказались весьма обширными, надо сказать. Никакой магии искривления пространства, просто катакомбы под городом. Невесть зачем построенные, но оприходованные демонами для своих дел. Именно здесь стоило строить бункер предкам Винчестеров, сила же буквально на каждом шагу.

— Стоять! — скомандовал я, когда амулет на шее тускло загорелся.

— Что там? — деловито спросила Мартин, беря дробовик на изготовку.

— Милая, я, конечно, понимаю твое желание меня убить, но лучше не сейчас, — заметил я и отошел чуть правее. — А там какие-то колебания.

Новости сопровождающую меня троицу не вдохновили. Желающих проверить, обычный это сбой амулета, затаившийся демон или что похуже, тоже не нашлось. Я вздохнул и вытащил ангельский клинок.

— Ты где его взял? — дернулась Зед.

— На барахолке, — съехидничал я. — Ничего умнее не могла придумать?

Дальше по коридору я пошел один, наплевав на предостережения Винчестеров. Какой вообще смысл был идти сюда ночью? Потому что больше времени нет, видимо, такие мы занятые и нарасхват.

— Не жалуйся, — вздохнул Кастиэль. — Я понимаю, что ты спать хочешь.

— Да ладно? Я похож на едва восставшего зомби, а нахождение под землей только усиливает сходство.

Когда я ругаюсь с ангелом, ничего вокруг не вижу. Поэтому неудивительно, что я умудрился проморгать сияющий амулет, а очнулся только когда он уже начал раскаляться.

— Джон? — окликнул меня Сэм. — А нормально, что тут на потолке символы загораются?

Мы дружно подняли головы, уставились на знаки, располагавшиеся наверху. Совсем невовремя подумалось, как это их там так ровно и правильно начертили.

— Что делать? — Зед попыталась схватить меня за руку, но я, помня предостережения Каса, увернулся.

Поделать тут ничего уже нельзя было. Руны замедленного действия — это подло. Бежать бесполезно, скрываться тоже, наведенные Ровеной чары, а она буквально подписалась крупными буквами, в любом случае обрушились бы нам на головы.

— Кроули, сукин сын! — понял Дин. — Он нас в ловушку заманил.

Говорили мне не верить демонам, причем весьма настойчиво и часто. Но я в который раз понадеялся на контракт.

Успокаивало только то, что руны были не смертельные, а всего лишь усыпляющие. Поэтому я даже успел сам закрыть глаза, прежде чем сверху ярко вспыхнули древние символы.

Последней мыслью было желание придушить Короля Ада за такие фокусы.