Шэнь Цзю стукнул по парте кусочком мела и окинул класс пристальным взглядом. Дети сидели смирно и смотрели в тетради, не осмеливаясь отвлечься от выполнения задания. Их учителю литературы и, к несчастью, классному руководителю, у которого с самого утра немного болела голова, сейчас это было весьма кстати. 

Ужин был позади¹ — и уже даже пришло время последнего урока средних классов, так что Шэнь Цзю мог немного расслабиться. В конечном итоге он не стал до конца размусоливать сюжет книги, а сразу дал написать по ней сочинение — изначально дети должны были прочитать её дома самостоятельно, так что как-нибудь да справятся.

Взгляд задержался на его самом нелюбимом ученике — Ло Бинхэ — и Шэнь Цзю чуть заметно скривился. Тот писал в тетради с таким увлечением, что Шэнь Цзю сразу же расхотелось проверять это убожество. Особенно на больную голову. К тому же, один идиот, зачем-то являющийся в их школе учителем физкультуры, так хвалил мелкого гадёныша в последнее время, что у Шэнь Цзю не осталось никаких сомнений: книгу Бинхэ просто не успел бы усвоить, так что тратить нервы на проверку ещё одного сочинения, когда их и так много, нет никакого смысла. 

Монотонный звук ударов мела об парту отвлекал. Будто и нет никакого плохого самочувствия — важны лишь приглушённые звуки соприкосновения обработанного известняка с деревом. Учеников он должен был отвлекать тоже, так что Шэнь Цзю чувствовал удовлетворение. И если кто-то из них всё же посмотрит на мел — учитель в полном праве сделать замечание и заранее снизить оценку. 

На мел никто не смотрел. Зато Ло Бинхэ осмелился поднять руку.

— Учитель? — осторожно спросил он, — можно ли использовать в качестве аргумента момент, который мы не проходили?

— Однако вы его читали дома, — холодно ответил Шэнь Цзю. — Или ты не способен понять материал самостоятельно?

Ло Бинхэ пристыженно дёрнулся и опустил руку. Чуть левее послышался смешок. Шэнь Цзю покосился на Мин Фаня, другого своего ученика, но ничего не сказал. 

Ещё немного — и Шэнь Цзю сможет уйти домой и отдохнуть. Он долго боролся с расписанием и их директором, Юэ Цинъюанем, чтобы тот не ставил у старших классов литературу на поздний вечер. У младших уроки вёл другой преподаватель, так что в итоге это оказалось возможным. Тем более что жёсткие вступительные экзамены отсеивали многих болванов, и в старших классах детей было гораздо меньше. Впрочем, школа была ещё и частной. Иногда Шэнь Цзю с ужасом представлял, как бы он работал в обычной, и мысленно содрогался.

Ещё раз стукнув мелом, Шэнь Цзю посмотрел на часы: до конца урока осталось около пяти минут.

***

Первым, что увидел Шэнь Цзю, когда зашёл в квартиру, был его брат, лежащий на диване с ноутбуком. Дверь в гостиную была открыта, так что даже в коридоре можно было заметить, как пристально Шэнь Юань вглядывается в текст, мелькающий на экране. И судя по расцветке сайта и съехавшим очкам — опять дёргался, раздражаясь от каждого второго абзаца? — новелла принадлежала популярнейшему автору в их семье: Самолёту, пронзающему Небеса. Кажется, в прошлый раз они с братом умиротворённо рассуждали о том, что если бы в сюжете, которого нет, внезапно началась страшная болезнь, убивающая каждого десятого, гарем главного героя не пострадал бы ни на йоту. 

— Я дома? — на пробу протянул Шэнь Цзю, снимая обувь.

Шэнь Юань на секунду отвлёкся, кивнул ему и вновь перевёл взгляд на экран, всё-таки поправив очки. Выглядел он ещё отвратней, чем Шэнь Цзю. А тот, на минутку, отработал целый день в здании, кишащем наглыми и тупыми детьми и не менее тупыми коллегами. Шэнь Цзю тяжело вздохнул, прекрасно понимая причину. Его брат-близнец опять не спал всю ночь, читая очередной шаблонный сюжет и споря с его фанатами, имеющими такой же шаблонный мозг. Периодически Шэнь Цзю думал о том, что если сравнить любителей творчества Сян Тянь Да Фэйцзи и его учеников, то их интеллект будет примерно на одном и том же уровне. 

Зайдя в гостиную, он в первую очередь огляделся. Нигде не было видно признаков приёмов пищи, а это значило только одно: Шэнь Юань не только не спал, но и не ел.

— Ты хоть собираешься есть? — подозрительно уточнил Шэнь Цзю, подходя ближе.

Шэнь Юань немного рассеянно посмотрел в ответ, согласно угукая и сразу же отворачиваясь обратно.

— На столе йогурт. Ещё пара абзацев, и я его выпью. 

Шэнь Цзю скептически покосился на небольшой столик, стоящий возле дивана. На нём действительно обнаружилась подозрительная упаковка питьевого йогурта. В случае его брата — вдвойне подозрительная. Шэнь Цзю легко приподнял её и поднёс к глазам, всматриваясь в дату срока годности. Подозрения оправдались: яркая упаковка стала отравой ещё вчера.

Покосившись на брата, Шэнь Цзю отнёс находку в мусорное ведро. Шэнь Юань этого, кажется, даже не заметил.

Выполнив свой братский долг на сегодня, Шэнь Цзю ушёл к себе в комнату, чувствуя, что день действительно выдался слишком насыщенным. Он чувствовал безумную усталость, а голова так и не прошла. Так что раздеться и рухнуть в кровать было отличным решением. Прикрыв глаза, Шэнь Цзю перевернулся на бок, ощущая, как холодная ткань наволочки приятно остужает горячее лицо. 

Дальше только темнота.

Проснулся он от ощущения чего-то мокрого на лбу. Первой мыслью было то, что суки-соседи их затопили. Второй — сколько денег можно содрать за ремонт. Третьей, что нечто мокрое на лбу было ещё и тяжёлым. Капли воды так не ощущаются.

Шэнь Цзю открыл глаза. Рядом сидел Шэнь Юань. Выглядел он ещё более потрёпанным, чем до этого.

— Уже утро?

— Нет, — Шэнь Юань немного нахмурился и зачем-то начал копаться в аптечке, стоящей у него на коленях.

— Ты решил переквалифицироваться из филолога во врача, а на мне будешь ставить эксперименты? Надоели будни литературного критика?

Шэнь Юань фыркнул.

— Конечно же нет, — брат заставил Шэнь Цзю приподняться и настойчиво засунул градусник в его рот. Тот от шока даже безропотно выполнил все указания. Шэнь Юань тем временем продолжил говорить. — Я заглянул к тебе в комнату, чтобы спросить, как прошёл день, а ты спишь. Обычно ты сначала проверяешь тетради с домашним заданием, комментируя прочитанное, — спокойный голос сменился ворчливым бормотанием, — и ладно бы ты просто устал, но тяжёлое дыхание и жар — это не шутки.

Градусник вытащили изо рта. Шэнь Юань нахмурился ещё больше и констатировал: 

— Температура.

Шэнь Цзю выпучил глаза и сам потянулся за градусником, чтобы перепроверить. Да, температура.

— Я заболел, — мрачно подытожил он, откидываясь на подушку.

Шэнь Юань заботливо поправил ему одеяло и уже успел притащить стакан воды на прикроватную тумбочку. Шэнь Цзю мрачно посмотрел на эти свистопляски и решительно откинул одеяло.

— У меня слишком много работы, чтобы болеть. Попытки в сочинения сами собой не проверятся, а умные мысли в головы тупых учеников сами собой не придут — их нужно вбивать туда силой. 

Шэнь Юань явно мысленно выматерился, толкнул брата обратно и вновь обернул одеялом.

— Тебе нужно лечиться.

Но кто бы его слушал. С самого начала, ещё когда только положил ладонь на горячий лоб брата, Шэнь Юань понимал, что отстаивать свою правоту придётся с боем.

А ещё он совсем-совсем не заметил упаковку от йогурта в мусорке. Конечно. 

— Ничего мне не нужно! — Шэнь Цзю попытался вывернуться, так что Шэнь Юань плюхнулся сверху, придавливая брата к кровати. Тот закряхтел. — Ты совсем, что ли?! Я старше, я и забочусь о нас обоих! И о себе сам!

— Ещё одно неверное слово — и я звоню братцу Ци, — Шэнь Юань решил перейти к серьёзным угрозам.

Старший брат крупно вздрогнул и ненадолго затих, чтобы после взорваться:

— Не смей звонить ему! — Шэнь Цзю напрягся и всё же скинул с себя близнеца, вскакивая с кровати и чуть пошатываясь. — Только не ему! Не смей, слышишь! Он ни за что не должен это узнать! 

— Почему? — вздохнул Шэнь Юань.

— Я обижусь!

Шэнь Юань скептически посмотрел на раскрасневшегося брата и наконец ответил:

— Я, конечно, не скажу ему, но братец Ци ведь всё равно узнает. Ты не сможешь завтра выйти на работу.

Шэнь Цзю замер, обдумывая сказанное. Присел на кровать. 

— Придётся брать больничный и звонить ему, да?

— Ага.

— Я не могу.

Шэнь Юань проворчал:

— Хорошо, сделаю это вместо тебя, раз я могу позвонить твоему работодателю.

Проворчал и осёкся. Слишком уж пристально уставился на него Шэнь Цзю.

— Сможешь сделать вместо меня, верно?

Шэнь Юань непонимающе моргнул.

— Ну да, верно. Позвоню ему сам.

— Сможешь поработать вместо меня.

Шэнь Юань всё ещё непонимающе смотрел на своего близнеца, который выглядел на удивление воодушевлённым. И да, Шэнь Цзю действительно был уверен, что то, что он придумал, — гениально.

— Мы похожи как две капли воды. Всё, что тебе нужно, это надеть линзы. Понимаешь?

— Подожди-ка…

— Ты и сам прекрасно в курсе, что образование у нас одинаковое. Так что аргумент «я не учитель, ты чего» не прокатит.

— Ты же не…

Шэнь Цзю сполз на пол и схватил брата за ворот футболки, притягивая к себе.

— Поработай вместо меня!