— Но она ведь окупится, верно?
Шэнь Юань скептически посмотрел на Шан Цинхуа. Тот выглядел слишком довольным для человека, который собирался написать очередную лютую хрень и выложить её в открытый доступ. Он всё ещё не понимал, как умудрился связаться с ним, но факт остаётся фактом: с некоторых пор критик Цзюэши Хуангуа близко общается с литературным чудовищем Сян Тянь Да Фэйцзи. При этом Цинхуа утверждал, что в глубине души Шэнь Юань испытывает глубокую приязнь к новеллам-гаремам с третьесортным порно, а сам Шэнь Юань всячески пытался его в этом разубедить.
— Уверен, в этот раз там такое, что даже основная масса тупых донатеров в ужасе убежит и забудет о существовании твоего профиля.
Цинхуа усмехнулся.
— Попробуй сказать это после прочтения пролога.
Шэнь Юань хмыкнул.
— Назови мне хоть одну причину прочитать его.
— Да брось, — Цинхуа пожал плечами, — ты не сможешь пройти мимо новинки и очередного срача в комментариях.
Шэнь Юань не выглядел впечатлённым.
Шэнь Юань и Шан Цинхуа были лучшими друзьями. И, как ни странно, познакомились они на форуме, где Цинхуа выложил свою новеллу, а Шэнь Юань её с удовольствием обсирал. В итоге жаркие споры сменили дислокацию — из форума в реальность — и стали называться «дружескими посиделками».
Сегодня они встретились в ближайшем к дому Шэнь Юаня Старбаксе и даже успели занять удобный столик у окна.
— Что будешь? — без энтузиазма поинтересовался Шэнь Юань.
— Фраппучино с карамельным сиропом, — невозмутимо ответил Цинхуа, смотря в телефон. Ему было отлично — сегодня не его черёд стоять в очереди.
Удивительно, но в кофейнях Шан Цинхуа всегда брал что-то необычное и до жути сладкое, несмотря на то что в остальном его рацион состоял (почти) из одной быстрорастворимой лапши. Шэнь Юань говорил ему об угрозе печени, Цинхуа в ответ — о том, что сыну богатых родителей не понять, что такое экономия.
Шэнь Юань вздохнул и встал из-за стола; стоило поспешить, пока очередь не стала ещё длиннее. Когда Цинхуа со своего места показал ему знак победы, Шэнь Юань ответил поднятым средним пальцем.
***
За стойкой стоял высокий мужчина с длинными волосами, небрежно собранными в хвост. Он, чуть прищурившись, посмотрел на очередного посетителя в лице Шэнь Юаня, и тот на пару секунд застыл, прежде чем озвучить заказ. В мыслях проносились крики вроде «чëрт, такие красивые люди вообще существуют?!» и «вау, у него рядом с глазом родинка, вау!».
Бариста, на бэйджике которого было написано «Лю Цингэ», словно сошёл со страниц одной из новелл про красивых китайских мужчин, и, судя по всему, значительная часть очереди за кофе собралась тут именно из-за него.
— Фраппучино с карамельным сиропом и обычный латте, пожалуйста.
Бариста заправил за ухо выбившуюся из хвоста прядь волос и спросил:
— Как вас подписать?
— Шэнь Юань на латте. А на фраппучино напишите «для придурка-самолёта», пожалуйста.
На вопросительно выгнутую бровь он пояснил:
— Мой спутник. Та ещё задница.
Вручив деньги отчего-то помрачневшему бариста, Шэнь Юань отправился ждать заказ, попутно размышляя о генетике и восхитительных вывертах природы.
***
Шэнь Юань вернулся с двумя стаканами кофе и поставил их на столик, садясь напротив Цинхуа. Тот притянул к себе «самолёта», никак не реагируя на придурка, написанного рядом. Чего-то подобного от своего преданного (анти)фаната Цинхуа и ожидал. Он снял цветную округлую крышку и замер.
— М-м... — Цинхуа подозрительно оглядел рисунок, тщательно выведенный на сливках. — Брат-огурец, у тебя нарисовано что-нибудь на кофе?
— Цветок, — ровно ответил Шэнь Юань, сняв крышку со своего стакана и посмотрев внутрь. Затем он подвинул его к Цинхуа. Там действительно оказался «стандартный» цветочек с четырьмя лепестками. — А что?
— Мой цветок больше похож на член, — похоронным тоном ответил Цинхуа.
Подозрительный цветок с двумя маленькими лепестками и одним большим слишком явно намекал на то, что он совсем не цветок.
Шэнь Юань взял свой стакан и поднёс его к губам, прежде чем сказать:
— Самое то для озабоченного девственника.
Он явно поспешил скрыть ухмылку. А Цинхуа обиженно сверлил взглядом фраппучино.
— Чёрт возьми, да никто даже не рисует рисунки на фраппучино! Сливки просто красиво заливают сиропом! Признайся честно, ты сговорился с бариста?
Шэнь Юань пожал плечами.
— Нет.
Он действительно никаких рисунков не просил, хотя получилось довольно забавно. Шэнь Юань посмотрел в сторону барной стойки — и в этот момент очередь рассосалась достаточно для того, чтобы он смог различить не только её очертания, но и самого Лю Цингэ, заливающего молоко в чей-то стакан. Будто почувствовав чужой взгляд, бариста выпрямился и посмотрел на него в ответ.
Шэнь Юань улыбнулся и показал ему большой палец. Бариста сразу же отвернулся — видимо, его позвала его напарница, — так что Шэнь Юань вернулся к разговору с Цинхуа. Тот как раз пришёл к мысли, что сироп есть сироп в любом виде и обращать внимание ни на какие намёки мироздания не стоит. Это нужно было опровергнуть.
***
В следующий раз в эту кофейню Шэнь Юань пришёл один. Он писал рецензию на заказ, и ему срочно понадобилась убойная доза кофеина. Как назло, имевшаяся дома кофеварка вдруг решила, что пришло её время отправиться на помойку. И что ж, дойти до ближайшего Старбакса было гораздо легче, чем попытаться починить кофеварку и вернуться с ней домой.
Шэнь Юань, чувствуя себя плохо не только от недосыпа, но и от жары, развалился на столике, словно огромная медуза на берегу. Словом, ещё немного — и на один труп в кофейне станет больше. Несмотря на малую загруженность, прохлады кондиционера всё равно не хватало, и он дополнительно купил себе маленький ручной вентилятор. Рядом стояло несколько пустых стаканов из-под кофе, с другой стороны — открытый ноутбук. Снятые очки лежали на клавиатуре.
Сверху нависла тень, и Шэнь Юань лениво повернул голову, чтобы увидеть того самого бариста с дико красивым лицом. Бэйджик услужливо напомнил, что его зовут Лю Цингэ.
— Всё в порядке?
В мыслях Шэнь Юаня ковбой на фоне скал заорал о том, какой же красивый у этого парня голос.
— Всё отлично. — Усталый Шэнь Юань мог наслаждаться живым воплощением слова «эстетика», всё было просто прекрасно. Осталось только отправить готовую рецензию заказчику и получить за неё деньги.
Лю Цингэ хмыкнул и поставил на столик прозрачный стакан с холодным латте.
— За счёт заведения.
Шэнь Юань радостно притянул к себе новую порцию кофе. Кажется, боги вознаградили его за страдания: теперь у него хватит сил на то, чтобы наконец закончить работу и отправиться домой отсыпаться.
Уходя, он не заметил оставленный ручной вентилятор.
***
Шэнь Юань не заглядывал в Старбакс больше месяца — если точнее, то пять недель — так что придя сюда в следующий раз, он не ожидал, что бариста-красавчик не только узнает его среди массы посетителей, но и посмотрит так, будто Шэнь Юань очень сильно накосячил и забыл об этом. Шэнь Юаню, который вновь стоял в очереди за кофе для себя и Цинхуа, от этого взгляда стало очень неуютно.
Он сглотнул и вежливо попросил:
— Фраппучино с песочным печеньем и холодный латте, пожалуйста. Латте для Шэнь Юаня, фраппучино для Самолёта.
Лю Цингэ молча принял оплату и продолжил пристально следить за ним, даже обслуживая другого посетителя.
В этот раз на кофе Цинхуа оказалась красноречивая надпись «уходи». Он мёртвым взглядом посмотрел на фыркнувшего от смеха Шэнь Юаня.
— Я ведь не сделал в этой кофейне ничего такого, верно?
— Все, кто пишет малосюжетную чушь, по определению плохие люди.
— Как связаны мои тексты и Старбакс?
— Всё просто: ты… — Шэнь Юань осёкся, увидев подошедшего к ним Лю Цингэ. Но прежде чем он успел спросить, что случилось, тот положил на столик ручной вентилятор.
Шэнь Юань недоумённо оглядел его. Объяснений, что это такое, не последовало. Тогда он решил уточнить напрямую.
— Что это?
Лю Цингэ, кажется, посмотрел на него как на идиота.
— То, что вы забыли в прошлый раз.
Шэнь Юань смутно припомнил, что действительно покупал вентилятор в прошлое посещение Старбакса и, видимо, ушёл без него.
— О, спасибо, но вы могли его просто выкинуть.
Теперь как на идиота на него посмотрел Шан Цинхуа.
— Брат-огурец, ты серьёзно? Ручные вентиляторы не одноразовые. К слову, — Цинхуа повернулся к бариста, — вы случайно не перепутали заказы?
— Нет, — отрезал Лю Цингэ.
Ну да, вряд ли в зале найдётся ещё один Самолёт.
Цинхуа вновь посмотрел на свой кофе. В его глазах явно читалась надежда на то, что иероглифы вдруг смогут открыть в себе другое, совершенно противоположное значение типа «приходите ещё».
— Ты заслужил, — торжественно сказал Шэнь Юань.
— Иногда я спрашиваю себя, почему мы всё ещё друзья, и не нахожу ответа, — проворчал Цинхуа.
После этих слов напряжённая линия плеч Лю Цингэ немного расслабилась — и не то чтобы Шэнь Юань очень пристально наблюдал за ним, чтобы это заметить.
— Приходите ещё, — усмехнулся бариста, прежде чем вернуться к своему рабочему месту.
Цинхуа радостно воскликнул про отмену надписи, в то время как Шэнь Юань молча схватил вентилятор и включил его на полную мощность. Вот только внезапный румянец, растёкшийся по щекам, исчезать от простого ветра никак не хотел.
Лю Цингэ чертовски шла усмешка.
***
Через неделю Шэнь Юань оказался в Старбаксе совершенно случайно. Он просто читал одну из новинок, появившихся на Чжундяне¹, и вдруг подумал, что описание одного из героев очень подходит тому-самому-бариста. Резко захотелось проверить — и вот он здесь. Однако Лю Цингэ в кофейне не оказалось — вместо него работала девушка в чёрной маске, закрывающей половину лица. Но даже так было понятно, что она очень красива. А ещё эта девушка ему смутно кого-то напоминала.
— Здравствуйте, что будете заказывать? — спросила она, и Шэнь Юань внезапно растерялся. Всё было как-то непривычно.
— Один латте, пожалуйста, — наконец сказал он после непродолжительного молчания.
— Как вас подписать?
— Шэнь Юань.
Взгляд девушки напротив изменился.
— Ох, вы тот самый Шэнь Юань? Мой брат очень ждал, когда вы придёте, но буквально вчера заболел и попросил подменить его.
Шэнь Юань наконец опустил взгляд на бэйджик и прочитал там «Лю Минъянь». О, так вот кого она ему напоминала. Это была сестра Лю Цингэ.
А дождавшись свой кофе, он с удивлением обнаружил, что на стакане написано не его имя, а номер телефона с красноречивым «думаю, вам это нужно ;)». Шэнь Юань посмотрел на Лю Минъянь, и, несмотря на маску, отчётливо понял, что девушка довольно улыбается.
Он сделал глоток своего кофе — к слову, не такого вкусного, как у её брата — и направился к выходу, на ходу доставая телефон.
Почему бы и нет.
В конце концов, он всё ещё хотел проверить, насколько точно описание того героя совпадает с внешностью Лю Цингэ (только и всего).
***
На своём первом свидании Шэнь Юань оказался в Старбаксе. Вот только кофейня была не той, да и Лю Цингэ не стоял за стойкой, а сидел рядом с ним. Они, словно какие-то подростки, держались за руки под столиком, и Шэнь Юань чувствовал себя на удивление комфортно.
Шан Цинхуа, насмехаясь над ним в их переписке, предложил окончательно выкинуть кофеварку, ведь теперь у него под рукой есть свой личный бариста. И он куда лучше (не)мёртвой машины, верно?
Не трудно угадать, что ему ответил Шэнь Юань.
— Так ты ревновал?
Лю Цингэ решил прикинуться бревном (у него отлично получалось делать непроницаемое лицо), но покрасневшие уши выдали его с головой.
Шэнь Юань всё ещё не понимал, как, чёрт возьми, можно было быть таким красивым.
— Возможно.
Цингэ забрал их напитки, и Шэнь Юань с интересом открыл крышку стакана со своим латте. На поверхности было нарисовано сердце. Шэнь Юань закрыл крышку обратно. Посмотрел на Лю Цингэ, в очередной раз залипая на родинку. Тот посмотрел на него в ответ, и в глубине его глаз можно было увидеть мягкие искры.
Да, всё было просто прекрасно.