— Как жаль, что нет межфакультетской гостиной. Мыкаться по классам да библиотекам приходится, — посетовал Драко.

      — Да, недосмотр определённо есть. И при этом говорят о дружбе меж факультетами!..

      — Гарри, о ней только говорят! — зло сказал Малфой. — Как дружить-то с этими слизнями?

      Поттер кивнул. Знакомое дело, везде найдётся козёл отпущения.

      — Ладно, у меня для тебя радостное известие. Меня вызывают к Дамблдору по делу Пенелопы Кристалл.

      — А, что?.. Стоп… стоп… стоп… Ты что-то на каникулах говорил, — начал припоминать Драко. — Она крестилась? Тебя вызывают? Она магию потеряла?

      Мысли Малфоя начали носиться со скоростью света.

      — Этого мне ещё не известно. Меня только вызывают. Проводишь до кабинета директора?

      — Конечно! За чем дело встало?

      Драко и не подозревал, что дружить с Поттером может быть так выгодно.

***

      — Мистер Поттер, вы знаете, зачем вас сюда пригласили? — спросил профессор Дамблдор.

      — Мне сказали, что по делу Пенелопы Кристалл, — сказал мальчик, устраиваясь напротив директора.

      В кабинете помимо них присутствовал ещё Филиус Флитвик и сама обсуждаемая с родителями.

      — Это всё, о чём ты можешь мне рассказать? — продолжил напирать Альбус.

      — Смотря на то, как, благодаря случившемуся, все носятся, точно оглашённые, — Поттер хмыкнул на выдаваемый им же каламбур. — Дело в том, что Пенелопа на каникулах крестилась.

      Заплаканная девушка убрала наконец руки от лица и выдала с надрывом:

      — Я думала, о последствиях ты шутил. Ну, не бывает так! Если уж ведьма, то…

      — А я даже рад, что так вышло, — вдруг заговорил её отец*.

      Он был протестантом и то ли ведьмы в семье побаивался, то ли за неё саму. Агностик — в лице матери — на него укоризненно посмотрел. На что тот только хмыкнул. Не крестили изначально ребёнка из-за неё, и вон, к чему это привело.

      — И всё же, мистер Поттер, выдайте нам вашу версию событий.

      — Мы с Пенелопой часто говорили на духовные темы. Мои идеи ей нравились. Ну, я ей и предложил креститься. Она идеей загорелась. Говорить о возможных последствиях я говорил. Она их, как видите, серьёзно не восприняла.

      — Колдун с ведьмой говорили на духовные темы, и она после этого крестилась!.. — шаблон отца мисс Кристалл был порван. — Да ты сам-то крещён?

      — Да.

      — Колдуешь?

      — Да.

      — Может, из тебя бесов изгнать надо?

      — Вот из неё мы их и изгоняли, посредством крещения.

      — Протестант? — контрольным в голову вопросил мистер Кристалл.

      — Да кто ж меня знает!

      — А точно крещён?

      — Крёстные присутствуют.

      — Их спроси.

      — У одной с психикой на данный момент проблемы, другой сидит.

      — Да… хороших тебе крёстных родители подобрали, — оценил папаня-протестант. — Но за дочь всё равно спасибо.

      Пенелопа только пуще зашлась плачем.

      — Я на лекаря поступать хотела. Я на пятом курсе. Куда я подамся?

      — Ничего, доченька, ты у меня умненькая — наверстаешь. Главное, в ад не попадёшь.

      Когда семейную чету выпроводили из кабинета Дамблдора, тот задал Гарри давно волновавший его вопрос:

      — Мистер Поттер, ощущаете ли вы свою вину за содеянное?

      — Нет. Во-первых, крестилась она сама, в этом была её добрая воля. Во-вторых, проповедовать слово Христово есть обязанность любого христианина.

      Дамблдор кивнул, принимая слова ученика к сведению.

      — А то, сколько лет она благодаря тебе потеряла?

      — А сколько лет потеряла Мария Египетская, занимаясь развратом, прежде чем пошла по пути истинному?

      На этом разговор и заглох. Только после закрытия двери в кабинет Дамблдор вздохнул:

      — Послал же Мерлин двух христиан на мою голову!..

***

      — Я так по тебе соскучилась! — с чувством сказала Гермиона. — Домашние, конечно, скучать не давали, но всё же.

      Гарри с Гермионой шли по заснеженной аллее недалеко от теплиц и ненароком от холода прятали руки то в рукава мантии, то в карманы.

      — Но с подарком ты угадал! Я ничего до этого не знала о домовых эльфах. А у них такие чудные традиции и способности! Кстати, откуда ты взял подобную книгу? Я таких в библиотеке не видела.

      Поттер замялся. Рассказывать всю историю? Как-то её сокращать? Или просто перевести разговор на другую тему?

      — Мне её подарил эльф-домовик.

      — Здешний? Хогвартский? Ты сможешь меня с ним познакомить? — Гермиона стала походить на нескончаемый поток вопросов.

      — Начну с конца, познакомиться ты с ним сможешь только в том случае, если тебе это кто-то из Малфоев разрешит, — не успел Гарризакончить, как Гермиона его перебила:

      — Я надеюсь, его питает не Драко?

      — Нет, что ты. Ему для подобного ещё расти и расти. Себя пусть магией сначала обеспечит. А потом биовампирёнышей себе на шею находит.

      — Он не сидит у него на шее, он работает, не покладая рук! Бережёт дом и честь семьи! Хотя способ оплаты они нашли своеобразный. Чем больше сделано — тем больший у него магический резерв. Зарплата сдельная, без подводных камней. Или с ними, ведь хозяева в случае недовольства могут с ним сделать, что угодно.

      Гермиона рассуждала, рассуждала и дорассуждалась до такого вывода:

      — Никак не пойму — аморально это по отношению к работнику или нет?

      — Как бы то ни было, Гермиона, у них добровольное рабство.

      С точки зрения Поттера, это оправдывало всё.

      — Не мели чушь! У них дети переходят по наследству, а не составляется новый контракт, — Гермиона была непреклонна.

      — Они недовольства не испытывают.

      — Ты сам говорил, что Добби отнюдь не наверху блаженства!

      — Добби воспитывался не среди своих, за ним и люди, и гоблины смотрели, и всё это при генетике домовика. И так, пока он не подрос, чтобы стать полноценным имуществом Малфоев, — потом он пояснил. — Родители Добби слишком рано умерли. Не самим же Малфоям новорожденного домовёнка выхаживать.

      — Ладно! — генеральским тоном пресекла Грейнджер все возражения-рассуждения. — Пошли на кухню, проверять здешних эльфов.

      — А ты знаешь, как туда идти? — удивился Поттер.

      — Нет. Зато я знаю тех, кто знает.

      Так ими были найдены близнецы Уизли. Которые запросам общественности были удивлены в край:

      — Что вы с ними делать будете в таком-то запале?

      — А то, что мы внережимно пожрать хотим, уже не прокатывает? — спросил Гарри.

      — Внережимно? Это Грейнджер-то?

      — Так вот, я ей и говорю, что голод — не тётка. Она со мною вроде соглашается.

      В общем, близнецов они уломали. Самое смешное, что уломали тем фактом, что Гермиона Грейнджер собралась правила нарушать. А это, как они выразились: «Дело благое». Саму же Гермиону в нынешней момент школьные правила волновали слабо, ведь где-то там нарушалась общественная справедливость, и она могла не успеть оказать помощь нуждающимся.

      Когда они уже стояли рядом с той самой картиной, на которой надо было щекотать грушу, прямо из пола перед ними выплыл призрак. Это было привидение Хаффлпаффа — Толстый Проповедник.

      — Мистер Поттер, верны ли мои сведения о том, что вы ко Христу привели заблудшую душу Пенелопы Кристалл?

      От этих слов Гермиона аж подпрыгнула:

      — Это та самая, которая была отчислена?

      — Да, юная леди, та самая, — со всё той же вежливостью ответил Толстый Проповедник.

      Гермиона потрясла головою, пытаясь осмыслить происходящее.

      — То есть, твоя гипотеза подтверждена экспериментально?

      — Да, — ответил Поттер, уже предвкушая новые вопросы.

      — Но документальной базы у тебя нет?

      — Что мешает мне её создать постфактум?

      — Мне нужен какой-либо авторитет, кроме тебя! Тебя я знаю, к тебе я предвзята.

      — В хорошем или в плохом смысле? —развеселился Поттер.

      — Гарри, не смеши.

      — Я в качестве авторитета подойду? — вдруг спросило привидение Хаффлпаффа.

      — А у вас уже есть документы? Вы готовы поделиться своим опытом? Или можете состряпать новые? — тут же насела на него Грейнджер.

      — Как я их «состряпаю», я перо в руку взять не могу, — посетовал призрак. — Есть в школьной библиотеке, в Запретной секции, документ из монастыря Фульды. В нём описаны подобные случаи.

      Закончив говорить по теме вопроса, он начал разбираться с тем, зачем пришёл.

      — А теперь, дети мои, я хочу вас благословить на богоугодное дело, — и он их перекрестил, но к руке Гарри не пустил.

      Гермиона, понимавшая, что тут творится что-то неладное, резко спросила:

      — Уважаемый монах, а почему вы к Господу не отошли? Выбрав для себя такое убогое в чём-то существование?

      — Милая леди, несмотря на то, что был я монахом, я грешил чревоугодием и прелюбодеянием содомским, — с этими словами пристыженный он попытался растаять, но всё же закончил. — Так я Господу послужу больше, чем в горниле ада.

      Когда Проповедник истаял, Гермиона спросила:

      — Прелюбодеяние у монаха?

      — Так ведь содомское же.

      — Он что?..

      Поттер лишь развёл руками, мол, всякое бывает.

      — Ну что, пошли допрашивать домовиков, как им живётся? — Гарри уже поднёс указательный палец к груше.

      — Нет, постой, мне хватило на сегодня впечатлений. То ты пятикурсницу магии лишил, то ещё что… А я, если окрещусь, тоже её лишусь, а если не окрещусь — в ад после смерти, что ли? Хорошенькое дельце!

      — Тебе дал магию Левиафан, а не какая-то шушера. Вряд ли ты её потеряешь. Но ангела-защитника приобрести обязана в любом случае.

      — Понятно, что ничего не понятно, — подвела итог Грейнджер. — Ладно, я спать, а завтра сама с домовиками разберусь.

      Поттер только кивнул, думая совершенно о другом. Как объяснить подруге, каким образом он может забрать из Запретной секции фульдовский документ? А!.. Ах да, он же среди подарков обнаружил мантию-невидимку. Вот влетит же ему якобы за нарушение правил.

 Редактировать часть