Побег

 — Мне нравится, как ты работаешь, — сказала Эвелин, опуская руки на её уставшие напряжённые плечи. Джуди вздрогнула, оторвалась от работы и приподняла подбородок, силясь разглядеть гостью. После многочасового монтажа реальность становилась мыльной картинкой, разваливающейся на пиксели. Нужно было немного напрячься, сфокусировать зрение, чтобы лицо Эвелин собралось в цельный и знакомый фрагмент.

 — Что? — робко усмехнулась Джуди. — Почему?

 — Ты выглядишь так сосредоточенно… Словно в мире больше ничего не существует. И у тебя появляются милые морщинки, во-о-от тут, — улыбнулась Эвелин и провела большим пальцем по лбу, разглаживая горячую кожу.

Джуди в самом деле бросило в жар. Это происходило всякий раз, когда Эвелин подходила так близко, чтобы ноздри защекотал дорогой парфюм и аромат её кожи.

 — И… давно ты тут? — смущённо спросила она.

 — Минуты три, не волнуйся. Я пыталась тебя позвать, но ты, похоже, слишком увлеклась. Там что-то настолько интересное? — Эвелин лукаво сощурилась и ткнула пальцем в сторону наушников.

 — Не то чтобы. Очередная любительская порнушка, но… Просто работа с эмоциями — самая сложная часть. Нужно вычленить самое главное. Это как… — Джуди закусила губу, стараясь подобрать точное сравнение, но в голову пришло только самое банальное: — Отделить от пиццы самые вкусные кусочки, а корочку выкинуть. Понимаешь?

Эвелин кивнула и заскользила пальцем ниже: очертила скулу, линию подбородка, и затем замерла возле губ. Джуди завороженно сглотнула, на какой-то миг затаив дыхание, боясь спугнуть. С Эвелин никогда не было просто — она приходила и уходила когда вздумается, а их общение строилось исключительно на её условиях.

Спустя месяца два после знакомства Джуди заявилась к ней в «Облака» — отдала последние деньги, заработанные с брейндансов за последнюю неделю, но всё-таки выбила себе место во второй кабинке. Эвелин тогда взбесилась, сказала: «Я тебе не шлюха, чтобы ты вот так заваливалась ко мне на работу! И что ты там устроила?!»; но тогда Джуди было плевать. Всё, о чём она могла думать — это как вытащить Эвелин из «Облаков». И ещё о том, что не хотела делиться ею с кем-то другим, пусть это даже просто работа, «ничего личного» — как говорила она сама. Вот только личного там было даже слишком много, и они обе прекрасно это понимали.

 — Мне жаль, Джуди, но я не могу дать тебе то, чего ты хочешь, — говорила Эвелин. Её глаза неестественно светились в темноте, и Джуди никак не могла оторвать взгляда: этот свет был одновременно чистым, прекрасным и затягивающим — но в то же время отрезвлял, напоминая, кто Эвелин на самом деле.

 — Я недостаточно хороша для тебя, да? — спросила она тогда шёпотом, так и не сумев отвести взгляда от этих неоновых глаз.

 — Скорее, слишком хороша для кого угодно…

Джуди понятия не имела, было ли это ложью, сказанной лишь для того, чтобы отделаться от неё, или Эвелин в самом деле так думала. Но она ответила:

 — Так тебя это беспокоит, да? То, чем ты… занимаешься. Ты боишься, что недостойна нормальных отношений?

 — Я просто не строю иллюзий, вот и всё. — Эвелин отвернулась, и реальность будто бы рассыпалась на мелкие осколки. Вся искусственно созданная атмосфера уюта исчезла в один миг. — И тебе не советую.

Джуди села на кровати и мягко дотронулась до её плеча:

 — Мы могли бы сбежать. Если это всё, что тебя беспокоит…

Эвелин снисходительно рассмеялась и, развернувшись, нежно провела ладонью по её шее.

 — Джуди, это мило, что ты заботишься обо мне, но давай ты не будешь строить воздушных замков? Особенно относительно меня. Посмотри вокруг. Мы в «Облаках», и ты буквально купила меня.

 — Я купила твоё время. Просто хотела поговорить, — нахмурилась Джуди.

 — Вот как это выглядит для тебя? — сардонически усмехнулась Эвелин. — Значит, ты не этого хотела? Чтобы я разделась здесь для тебя; чтобы мы просто потрахались. Не ты ли выбрала самый простой путь?

 — Эвви, я не… Ты знаешь, что нет. У тебя, блядь, мои данные! Я просто хочу вытащить тебя отсюда!

 — Мне не нужно, чтобы меня кто-то «вытаскивал». Я знала, на что иду, и я здесь не безосновательно. Или ты думала, что я собираюсь всю жизнь проторчать тут? Может, возомнила себе, что я жертва обстоятельств, которая ждёт принца на белом коне?!

 — Нет!.. Боже! — Джуди резко отстранилась и свесила ноги с кровати. В голову ей будто воткнули раскалённую иглу: мысли путались, метались по сознанию, словно загнанные в клетку кролики. — Я просто много думала о тебе, и о том, что между нами происходит. И что было бы здорово, если бы мы вместе свалили отсюда. Куда-нибудь в Атланту или Орегон, да неважно. Ты бы стала актрисой, как всегда хотела, а я бы прикрывала твою задницу. Не так, блядь, романтично, как в фильмах о любви, но уж чем располагаю.

В комнате повисла тишина — неприятная и оглушительная. Сердце заходилось в груди, словно запертая пичужка, неистово бьющаяся о прутья клетки. А потом Эвелин вдруг обняла Джуди со спины и неуверенно коснулась губами шеи.

 — Это звучит прекрасно. Мне бы хотелось поверить в эту сказку, но ты сама понимаешь, насколько нереально это звучит. Этого никогда не будет. Не в Найт-Сити.

Джуди закусила щеку и прикрыла глаза. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы наконец прийти в себя, но ощущение было такое, словно её окатили ледяной водой.

 — Ладно, хватит, — сказала она. — Брейнданс.

Симуляция резко оборвалась: Эвелин дёрнулась, её глаза погасли, и она, отстранившись, сползла к краю кровати.

 — Джуди…

 — Наверное, мне пора. Не думай, что я пришла сюда, чтобы потрахаться или найти лёгкий путь. Ты… нравишься мне. Правда. Я бы не хотела «простого траха». Если бы это было так, я бы воспользовалась поведенческим чипом, не позволила бы тебе запомнить всё это. И… Ну, в общем, я пойду.

В тот вечер она знатно надралась «У Лиззи», и домой вернулась только под утро: почти ничего не соображала и сделала, возможно, худший брейнданс за всю свою жизнь — за него заплатили копейки, и она даже не сопротивлялась — но именно тогда её безумный спонтанный план начал обрисовываться реальными деталями. Она всё думала и думала об этом; сколько им понадобится денег, как они прорвутся через стену, что им вообще будет нужно за пределами Найт-Сити… Точно это могло стать реальностью.

Тогда всё и стало сложно. Эвелин как будто начала избегать её: редкие звонки, нечастые визиты в бар. Иногда, когда она приходила, они просто болтали, иногда — занимались любовью. Порой просто сидели рядом, пили пиво и смотрели какие-нибудь глупые фильмы. Джуди боялась спугнуть её, поэтому не пыталась настаивать и давить. Эвелин была загадкой, возможно, слишком сложной для неё — привыкшей к прямоте и честности. Она всё ждала, что когда-нибудь всё просто возьмёт и станет как прежде. Словно по щелчку пальцев.

Но однажды Эвелин пришла к ней и сказала: «Помнишь, ты хотела сбежать? У меня есть идея, как убить двух зайцев одним махом. Конечно, если ты мне поможешь». И Джуди не могла ей отказать. У неё от одного только взгляда Эвелин подкашивались колени, а голова шла кругом — и потому за этими словами потянулись недели планирования. Они продумали всё в точности до каждого вздоха, изучили все карты, и в какой-то момент побег стал единственным, о чём Джуди могла думать. Она всё представляла, как они наконец вырвутся из Найт-Сити — отрастят крылья и вот так просто свалят из этого болота. План был безумный; но не безумнее этого города.

 — Ты станешь лучшей актрисой всех времён, — говорила она Эвелин, а та только улыбалась.

 — Наверное, ты единственная, кто в меня верит, — отвечала она и тянулась к её губам, вынуждая лечь на диван. Ей нравилось контролировать. Нравилось брать власть полностью в свои руки.

 — В тебя-то не поверишь, — улыбалась Джуди. — Ты бы смогла покорить и Найт-Сити, если бы захотела.

И вот теперь они были здесь. Эвелин устроилась у неё на коленях, — как Джуди всегда нравилось, чтобы она могла крепко обнять её за талию и вдохнуть родной аромат духов, — и сказала:

 — Я нашла хорошего фиксера. Его ребята выкрадут биочип, потом… мы наконец сможем свалить отсюда. — Она наклонилась и невесомо коснулась губ Джуди: — Её зовут Ви. Декстер говорит, что доверяет ей. Я встречусь с ней здесь завтра вечером.

 — Забавно, Ви… На самом деле мы с Эвелин думали об этом. О том, чтобы уехать из Найт-Сити. Мы мечтали, что будем делать, когда выберемся отсюда…

— Мне жаль, Джуди.