К концу школьного дня мерзкие одноклассницы так достали Даню своими глупыми угрозами, что просто начал их игнорировать, даже не пытаясь доказать их неправоту. Тупые малолетки, что с ним взять? Ближе к обеду в школе уже почти никого не осталось. Праздник как никак. Никто не хотел отсиживать штаны, и только уборщицы изредка выходили из туалета с вёдрами. Серые коридоры, по которым блуждали подростки, освещал тусклый свет солнца, прорывающийся сквозь прозрачный тюль. Ян рассказывал своему новому другу о всех школьных историях, которые здесь приключились.

— Откуда ты всё это знаешь? Ты вместо домашнего задания зубрил самые нелепые школьные ситуации? Но слушать интересно, — почти сразу же добавил Даня, чтобы не обидеть.

— Нет-нет! Просто часто сидел в классе и слушал рассказы одноклассников...

— У тебя хорошие с ними отношения?

— Не очень, в начальной школе были хорошие, но сейчас не очень. Они все такие взрослые, крутые, — натянуто улыбнулся. — Но в отличии от меня нигде не работают.

— Так что не такие они уж и самостоятельные, — улыбнулся в ответ.

— Именно!

Закончив исследовать первый этаж, парни уже собирались расходиться по домам, как их неожиданно окликнул грубый мужской голос. Ян сразу же понял, кто их зовёт, и даже предупредил Даню, но, к большому сожалению, бедолаги не успели убежать. Два высоких, но хилых старшеклассника схватили их, потащив к окну, где стояла зелёная лавочка, на которой сидели две девочки вместе с одним парнем. Коля – гроза всех банд выглядел вполне обычно: высокий, подкачанный, со смуглой кожей и карими глазами. 

– Ну здрасьте, мелкота, хули убегаем? С нормальными пацанами не хотите побазарить? – мерзкий прокуренный голос Коля эхом отбивался от стен коридора. – Как тебя звать хоть? Хотя нет, молчи, надо тебе какую-то кликуху моднявую придумать, – задумался, потирая подбородок. – Вот у твоего дружка голубого погонялово «Васёк», а у тебя будет, ай, ладно, потом придумаю, – махнул рукой, поднимаясь с лавочки. Его походка была вальяжная, а с лица не сходила дерзая ухмылка. – Уже в жопу долбились? А? Я пидоров из далека вижу. 

«А ты со своим дружками уже долбился? Небось груповушкой занимаетесь по ночам. А ты снизу или сверху?» – резко выдал Даня. Такой дерзости даже сам брюнет не ожидал, что уж говорить о старшеклассниках, которые, мягко говоря, были шокированы таким поведением. Обычно им никто не смеет дерзить, особенно такие мелкие, а тут мало того, что нагрубил, растоптал его эго, так ещё и обозвал его друзей пидорасами! С одной стороны было весело наблюдать за малолеткой, которая возомнила из себя храбреца (хоть какое-то разнообразие), но с другой это невероятно раздражало. Никто не смеет перечить грозе всей школы. Даже директор ему не авторитет, что уж говорить о таком сопляке.

Если получить в морду неизбежно, то можно хотя бы попытаться дать отпор. Эх, была не была...

– Не понял, – с неподдельным удивление остановился Коля, глядя на мальца сверху вниз. – Ты чё, берега попутал? Самый умный что ли? Это ты мне сейчас вякнул что-то?

– Ага. Проблемы со слухом уже?

– Слышь, малой, – сжал его щёки, заставляя подняться на носочки. Ох как же сильно от него шпыняло перегаром и старым потом, что Даня думал вот-вот вырвет, хотя было нечем. Снова пропустил завтрак. – Давно в рожу не получал? Так я это исправлю. А ещё, чё ты там моей малой тявкал? Жить надоело?  

– А ты я вижу по малолеткам сохнешь, – огорчённо выдохнул, специально подчеркивая жалким голосом каждое слово. – Взрослую девку подцепить не можешь? Какая досада... Только малявки ведутся... Аж смотреть без слёз не могу. И меня зовут Даня, запомни это имя раз и навсегда.   

– Даня, молчи... Прошу... – прошептал Ян, которого держал один из хулиганов за плечо. – Ты только хуже сделаешь.

– А твой дружок умнее тебя, – сказал Коля, что держал одноклассника. 

– Таким выродкам подчиняться я не намерен. Пусть другого пса ищут, – постарался уверенно ухмыльнулся, но уголки губ предательски дрожали. Конечно, ему было страшно! Конечно, ему хотелось спрятаться под одеяло и не высовываться! Но... Сколько ещё это может продолжаться? Он же всё таки не груша для битья.

Неуравновешенный Коля долго терпеть такую дерзость не мог, и вскоре на бледном лице Дани красовался яркий фингал, а из разбитой губы текла горячая струя крови. Было обидно лишь за то, что он как обычно не смог дать отпор. Как обычно вынужден терпеть унижения и побои... Хулиганы не долго издевались. Коля решил дать на первый раз поблажку. Дать шанс не подписать себя под «лоха», хотя если ты общаешься с теми, на кого он положил глаз, то ты автоматически становишься грушей для битья. Правильно Ян говорил, что с ним лучше не связываться, ибо наведёшь на себя чистое зло в человеческом образе.

– Дань, тебе надо в медпункт... Прости, это всё моя вина. Не нужно было...  

– Само пройдёт, – не сразу ответил брюнет, поднимая портфель с пола. – Пошли, ты мне ещё не всё показал.   

Немного хромая подросток направился в сторону лестницы. Когда он от удара упал пол, то только приземлился на бедро, из-за чего оно неприятно покалывало, словно косточки трутся о друг дружку.

– Да как это само?.. Нужно обработать, – продолжал настаивать на своём второй, догоняя нового приятеля. – Может, посидим на скамейке? Отдохнём немного, тебе же больно. Больше меня досталось...

– Мне не впервые получать, так что-либо ты перестаёшь мне действовать на нервы и идёшь дальше показывать школу, либо я ухожу домой, – не выдержав выдал, повернувшись к нему корпусом. – Что выбираешь? 

– Но если не обработать, то синяк будет долго сходить... Хотя бы лёд приложим.  

– Нет, – выпалил уже раздражённый Даня. – Отвали!

– Это всё по моей вине произошло, и я хочу тебе помочь... Почему ты такой упрямый? 

– Хочешь помочь мне? Тогда будь добр, закрой свой рот и отвали от меня. Мне твоя помощь не нужна! И хватит ныть, первый день знакомы, а ты меня уже бесишь.   

Ян потянул его за руку, но тот не собирался останавливаться, и просто оттолкнул парнишку от себя. Он мог бы пойти спокойно к медсестре, но понимал, что в любой момент разрыдается. За годы, проведённые в приюте, брюнет осознал, что если покажешь хоть один раз слабость, то сразу же станешь изгоем. Больше такую ошибку повторить нельзя, хотя кажется, что такая судьба неизбежна... 

Вернувшись домой, первым чем подросток решил заняться, так это оттереть пятна крови от рубашки, но не успел Даня включить воду, как в дверь постучали. 

– У Вас всё хорошо? Я приготовил как Вы и просили овощное рагу на ужин. Даниил? Вы здесь? 

– Подожди! – крикнул мальчик, выбегая из ванной. Быстро переодевшись в футболку, он открыл дверь: – Чего тебе? – раздражённо спросил. – Вечно ты приходишь в самый неподходящий момент... 

– У Вас всё хорошо? – сразу же заметил синяк под глазом. – Это грязь или...   

– Грязь! – уже захотел захлопнуть дверь, как старший с силой потянул её на себя. – Ты что творишь? Совсем придурок какой-то? Даже если не грязь, то это не твоё дело!   

– ...Простите, но я вынужден это сделать, – затолкал мальчика в комнату, и усадил на край кровати. Мужчина пятерней зачесал тонкие волосы назад, открывая вид на бледное лицо с синим пятном под такими прекрасными зелёными глазами. – Вы с кем-то подрались? Вы выглядите очень бледно...  

– Тц, нет, я просто упал! Всё, иди отсюда, чё пристал ко мне? Иди делай свою работу, а я буду уроки учить.   

– Это как раз таки моя работа.   

– Но это уж точно не твоё дело.  

– Я думал, между нами, больше не будет таких ссор, – с грустью в голосе прошептал Михаил.   

– Между нами не будет ссор только тогда, когда ты перестанешь ко мне вечно лезть!  

– Позвольте хотя бы обработать синяк. Я ничего плохого Вам не сделаю, доверьтесь мне.   

Мужчина не собирался отступать. Он понимал, что нужно всеми силами доказывать и показывать, что он действительно не желает зла. Даня ничего не ответил. Он просто отвёл взгляд в сторону, позволив тому сделать всё, что хочет. Вечно ссорится они, правда, не могут, поэтому, переступив через себя, доверился.   

– Хорошо, снимайте кофту.   

– Что?! Ты извращенец какой-то? Не буду я этого делать!   

– Вдруг Вы скрываете от меня ещё какие-то раны.   

Матерясь себе под нос, Даня всё же снял одежду, оголяя худой торс. Для своего роста и возраста он был очень тощий. На грани дистрофии. Жира, как и мышц особо нет, одни кости да кожа. И не удивительно. В приюте не доедал, а сейчас практически всю еду выблёвывает в унитаз. Чувство вины за съеденную еду никуда не делось.   

– Вас ногами пинали? – выдавливая на кончики фаланг мазь поинтересовался старший, далее аккуратно распределяя прозрачный крем на синих пятнах. – А порезы откуда?  

– Сколько вопросов, – хмыкнул. – Только Юли не говори, хорошо? Не хочу в психушку отправиться, она и так меня недолюбливает. Думаю, что это будет прекрасный повод от меня избавиться.

– Хорошо, но Вы же понимаете, что это опасно? Вы же можете инфекцию какую-то занести, и что тогда? Здоровье уже не вернуть, а ещё шрамы останутся... Это такая мода сейчас на порезы пошла?   

– Блин, если не нравится иди лесом. Меня этому научили старшие девочки из приюта, так что все претензии к ним! Я не виноват. Они говорили, что это поможет мне справится с болью... И это реально же работает.   

– А если это всё приведёт к ужасным последствиям? Что я буду делать?  

– Ничего такого не будет.   

– Да? – поднял бровь. – Обычно так говорят те, кто что-то замышляет. Вы же ничего не удумали?   

– Ты мне не веришь?   

– Я поверю только тогда, когда Вы перестанете таким заниматься. Если увижу ещё раз, то меры уже будут серьёзнее. Я всё ясно объяснил?   

– Ясно-ясно, не дурак я. Ты ей точно ничего не расскажешь?   

– Точно.   

– Ну тогда договорились, – улыбнулся, но сразу же прикрыл улыбку ладонью.  

– Молодец, а сейчас не двигайтесь, – прижигает перекисью кровавые порезы. – И насчёт сегодняшнего дня... Всё-таки расскажите, что случилось?   

– Ты об этом тоже маме не расскажешь?   

– Конечно. Это всё останется, между нами.   

Как-то это всё очень подозрительно... Но если он так переживает, то, наверное, ему не всё равно...  

Рассказывая сегодняшние приключения, Даня несколько раз останавливался, сдерживая поступающие слёзы. Как же ему хотелось отомстить. Но не с помощью кого-то, а своими силами, но что он может сделать? Худой, невысокий мальчик против амбала. Звучит даже смешно.   

– Я могу Вам помочь, – поглаживая по голове, сказал Михаил. 

– Да? Интересно как? – облизал пересохшие губы. 

– Верите или нет, но я могу научить Вас парочке боевым приёмам.  

– Так и знал! Так и знал, что ты где-то там замешен.  

– Это где «там»? – вскинул бровь.   

– Твоя выдержка, твой сильный характер, твоя физическая подготовка, даже твоя осанка говорят о том, что ты суровый мужик, который ничего не боится, – перечислял по пальцами. – Теперь мне любопытно, как ты стал дворецким? Почему не военным каким-то? Или пожарным?

 Михаил мягко улыбнулся. Ему было приятно, что мальчик столько хорошего мнения о нём. Лёд всё-таки начал немного таять между ними. 

– Телохранитель я. Как Вам такой ответ? Я не только умею прислуживать, а ещё защищать.   

– Вау, – протянулся. – Блин, вот бы мне также. Тоже хочу такие сильные руки иметь, чтобы дубасить всех подряд и этому Коле яйца оторвать!

– Вот теперь не знаю, учить Вас или нет... Вдруг Вы кого-то побьёте, а потом я буду виноват, – поднял глаза, наблюдая за реакцией, которая оказалась намного бурнее, чем ожидал.

– Ни за что! Я буду защищать слабых! Хоть я и коротышка, но зато все будут мной гордиться. Раз уж меня никто защищать не будет, то тогда буду сам. Я же всё таки мужик.

– Мужик-мужик, – потрепал по голове. – Так уж и быть, научу Вас.

– Спасибо большое!

Михаил всё бы отдал за одну лишь улыбку этого сорванца.

***  

Следующий месяц пролетел быстро. Каждый день Даня усердно занимался спортом и даже начал более-менее правильно питаться. Несколько раз в неделю к нему докапывался Коля, а Полина ежедневно. Но они только сильнее побуждали жажду мести. И, по сути, школьная жизнь была такая же как раньше: уроки, домашние задания, прогулки с Яном и всё такое. И вот, наконец-то этот день настал! Даня чувствовал себя на седьмом небе от счастья, что впервые в жизни сможет дать кому-то отпор. Но мысли мыслями. Теперь самое главное достойно реализовать свой план и не опозорить ни себя, ни старания Михаила. Изначально Даня не хотел посвящать друга в свои намерения, но увидев его на следующий день сразу же всё рассказал.   

– Что?! Нет-нет, я против! Я против! Ты дурак, хотя нет... Ты дебил! Откуда ты знаешь, что всё пройдёт гладко? Я переживаю за тебя, вдруг он тебе челюсть сломает... Или ещё что-то похуже! Твои синяки до сих пор не прошли, а ты уже готов с ним драться?!.. Я же говорил тебе просто смириться этим, – покрутил пальцем у виска. – Может лёд к голове приложить? В прошлый раз ты получил сотрясение мозга?  

– Да не бойся ты! Я целый месяц тренировался, и у меня отличная физическая подготовка. Ты реально думал, что я буду просто сидеть сложа руки? Если ты себя защитить не можешь, то это не значит, что я тоже. Кстати, где у вас тут обычно стрелки намечают?   

– ...Обычно на заднем дворе или возле метро «Пуля».   

– Значит выберу метро.   

– А почему не школьный двор?   

– Не хочу, чтобы учителя вмешались или ещё хуже директор. Мне потом от матери достанется такая большая жопа, что сидеть год не смогу.   

– Какой ты предусмотрительный... – огорчённо выдохнул зеленоволосый. – Мне брать с собой аптечку?   

– Почему ты так ссышь? Ничего плохого не случится. Да и не ты будешь драться, а я. Тогда почему переживаешь?   

– Да потому что я знаю его не один год! – выпалил Ян, краснея от злости. – Он тебя изобьёт до смерти! Вот увидишь, и всем будет плевать. Посмотри на меня, всем плевать что со мной происходит! И с тобой будет также. Хотя... Ты же вроде из богатой семьи...   

– Это тут не играет никакой роли. И я не только себя хочу защитить, но и тебя. Видишь, мне не плевать на тебя. Если он увидит, что я могу дать отпор, то больше не посмеет к нам прикоснуться. Почему ты этого не понимаешь?   

– Почему ты так уверен, что всё именно так будет?.. 

– Потому что он тупой.   

Даня остановился посреди коридора, уставившись на сидевших под окном гопников вместе с двумя девочками. Хулиганы сразу же его заметили, но Коля схватил их за шиворот, останавливая.   

– Какие люди в Голливуде, здрасте-здрасте, а чё мы тут забыли? Понравилось в морду получать, а? Янчик, а ты почему так далеко стоишь? Боишься меня, что ли? – саркастично выдал Коля, пряча жменю семечек в карман спортивной кофты. – Сами ко мне в руки пришли, ну что же, и в этот раз я не сильно буду вас бить.   

– Я пришёл с тобой поговорить, – перебил его Даня. – Мне надоело, что ты клепаешь моего друга, и себя в обиду я тоже давать не собираюсь, поэтому вызываю тебя на стрелку!   

– Чё? Ты щас внатуре?   

– Что слышал. На стрелку вызываю я тебя, – растягивая буквы пояснил он. – И если ты не придёшь, то я автоматически выиграю, понял? 

– Какой ты дерзкий, очуметь. Меня? На стрелку? А ты я вижу совсем не понимаешь, с кем имеешь дело. Васёк, советую тебе забрать свои слова назад, если не хочешь попасть на концерт Цоя, – засмеялся. – Слышали, как я его? Не просто в медпункт, а на концерт Цоя.  

– Что, зассал, да? А строишь из себя такого храброго.  

– Ты себя вообще видел? Ты, мразь, чё я должен идти на стрелку, если могу тебя прямо сейчас побить, а? – закатил рукава.   

– Ну, наверное, потому что я наметил тебе стрелку, и, если ты зассал принять её, значит ты ссыкло? Хэй, все кто есть в коридоре, я назначаю этому хмырю стрелку, а он боится! Представляете?   

– Закрой рот, гнида, – прошипел он сквозь зубы. – Время и место.  

– Возле метро «Пуля» в пол шестого. Сегодня. Не опаздывай, и надеюсь, твоя малолетка с тобой придёт. Пусть посмотрит, на кого клеится.   

– Готовься стать калекой, – плюнул ему в лицо, раздражённо присаживаясь возле своих ребят. Даня молча вытер лицо салфеткой и под смех вернулся в класс. Ян как мог старался отговорить приятеля от такой безумной идеи, но Дане было плевать. Те мучения, которые принесли ему воспитательницы, навсегда оставили неисправимый след на его психике, и он стал помешанным на том, чтобы всем доказать, какой он крутой и бесстрашный.   

Время быстро пролетело. И Даня ни на миг не потерял свою уверенность. Даже если проиграет — всё равно, главное, что даёт отпор, а это уже какой-то прогресс.  

Метро «Пуля» славится своими стрелками, ночными тусовками, бомжами, попрошайками и, конечно же, уличными музыкантами. Для молодёжи это место оазис, ведь здесь можно спокойно выпить пива и не париться, что кто-то тебя застукает, ведь прохожим обычно плевать. Они спешат по своим делам, и их уж никак не волнует, чем занимается малолетка.  

Заходящее солнце окрасило город своими красно-оранжевыми лучами, заполнив переулки и улицы приятным светом.   

– Давай лучше, пойдём домой, пока не поздно?.. – дрожащим голосом выдавил Ян, нервно оглядываясь по сторонам. 

– Ага, а потом я буду как лох ходить. Надо хотя бы попытаться, а то почему я должен ему подчиняться? Надо показать ему, что мы не малолетки, а наоборот, можем за себя постоять. И если тебе страшно, то постой где-то в сторонке, и вообще, я тебя с собой не звал.   

– Логичные вещи говоришь... И нет, я буду с тобой...   

– Тогда переставай ныть! Весь боевой настрой портишь. Вот представь, как будет классно, если он перестанет к тебе лезть. Ты перестанешь шугаться всех подряд, в школу начнёшь нормально ходить, а самое главное не будешь таскать с собой аптечку. Я не прав?   

– Прав-прав, извини, я верю в тебя, – сжал кулаки, гордо поднимая голову, но увидев вдали приближающихся гопников, спрятался за спиной приятеля. Парень в голове прокручивал фразы главного героя из книги «Жизнь Пи», которую перечитал несколько раз. Эта книга повлияла на его сознание, и благодаря ей он начал постепенно открываться и доверять людям. А самое главное ценить себя. Ему и раньше это говорил Рома, но тогда он был слишком мал, чтобы понять суть его слов, да и не особо хотел. Всё равно он в любом случае защитил бы, поэтому зачем пытаться за себя постоять?   

Пьяной походкой Коля подошёл к Дане, и сразу же замахнулся, целясь в лицо, но из-за выпитого алкоголя промахнулся, что позволило младшему увернуться.

«Не понял, а что мы здесь устроили?» — раздался незнакомый голос.