Блум ожидала многого. Что Валтор разъярится и нападёт, на неё или ведьм, что Валтор вновь предложит сотрудничать, что он просто продолжит разговор, выводя из себя как её, так и прародительниц, но не того, что этот чародей, фыркнув, внезапно подожмёт губы и развернётся с намерением уйти.

— Валтор? — изумлённо кинула она вслед.

— Что? — тёмный даже не обернулся, но хотя бы остановился.

— Уже уходишь? — гневно прищурилась Тхарма.

— Лично я узнал всё, что хотел. И тебе, Блум, советую также покинуть это место, — ровным тоном ответил Валтор.

— Но что это всё значит? Что мне делать дальше? — забормотала сбитая с толку фея. И хотя она не видела лица Валтора, лишь слышала его, но поняла, что тот закатил глаза.

— Делай то, что делаешь обычно. Пожалуйся Фарагонде, поплачь, может, она сжалится и подскажет, к кому обратиться. А мне тут уже находиться нет смысла. Тебе, впрочем, тоже.

Последнее, что помнила фея — засиявшие в темноте, словно фонари, голубые глаза.

***

— Так как ты вообще оказалась в Облачной Башне? — уточнила Текна.

— Я… я не знаю, — пробормотала Блум. Её взгляд был рассеянный, скользил с одной подруги на другую. Стоящий рядом Скай взволнованно на неё смотрел. — В голове один туман. Может, это мне вообще приснилось, но сон был таким реальным! Я просто… просто оказалась в Башне, меня вело какое-то чувство, я шла, следуя ему, и погрузилась в сердце Облачной Башни.

Специалисты, которые были приглашены в комнаты фей, переглянувшись между собой, просто пожали плечами. Уж они в магии вообще ничего не понимали. А Гелия вообще почти не слушал, наблюдая за тем, как Стелла, которая, впрочем, умудрялась слушать подругу внимательно, примеряет на Персика рубашку.

Рубашка была вполне обычная, белая, по размерам кота — фея солнца и луны сняла с пушистика мерки ещё на корабле, когда они летали в Омегу. И вот наконец несколько комплектов одежды были готовы! Стелла осторожно просунула передние лапы в рукава рубашки, а после застегнула несколько пуговиц. Рассмотрев после Персика со всех сторон, она довольно хлопнула в ладоши.

— Отлично! Блум, — на повернулась к подруге, — тебе ведь и раньше снились сны? Например, с Дафной? Валтор и ведьмы могли проникнуть туда так же, как и она! Поэтому тебе и впрямь стоит поговорить с Фарагондой.

— Но вопрос с Валтором ещё не решён, — нахмурилась фея огня дракона.

Ривен как-то странно фыркнул, а Гелия, делавший снимок гордо выпятившего грудь Персика на телефон, внезапно покраснел. Хорошо, что последнее никто не заметил: всё внимание оттягивал кот.

— Он пытается отвлечь наше внимание? — задумалась Лейла.

— Да, если мы займёмся поисками родителей Блум, у него будет больше возможностей творить свои тёмные дела, не встречая преград, — Муза сложила руки на груди.

Персик, зевнув, вытянул лапы вперёд и потянулся.

— Вряд ли он будет нападать. Думаю, в Облачной Башне что-то случилось, — неуверенно предположила Флора. — И это может быть связанно именно с Древними Ведьмами…

— По сути, Валтор тебя сталкивает с ними, — подтвердила Текна.

— Но они разве не мертвы? — удивилась Блум.

— Такие сильные сущности даже после смерти остаются довольно сильны и не уходят в загробный мир до конца. Они говорили о клинке, который хотели уничтожить с твоей помощью, так? — припомнила фея технологий.

— А теперь посмотрим, как будет смотреться на тебе жилетка! — шепнула Стелла, стараясь не мешать важному обсуждению. — Брендон, где жилетка?

— Прошу, — галантно поклонившись, Брендон протянул клетчатую коричневую жилетку. Разделённая на переднюю и заднюю часть, она скреплялась на боках — так было легче надеть её на кота. Персик смирно стоял, пока Стелла продевала пуговицы в отверстия.

— И главный штрих! — с воодушевлением пискнула Стелла, и на нос Персика опустились небольшие очки, под стать его размерам, с круглыми дужками. Мяукнув, он мотнул головой, пытаясь их сбросить, но Стелла придержала его за шею. — Стой-стой, малыш, не надо, это важная часть образа! Ох, Гелия, ты взял ему что-то вкусненькое? — фея солнца погладила кота под подбородком, и тот, мурлыкая, притих.

— Да ему еда мало какая нравится, он жутко капризный в этом плане, — отозвался Гелия, фотографируя Персика. Тот даже смутился и потупил взгляд. — Не прячь глаза, ты знаешь, о чём я!

— Что ж, я пойду к Фарагонде, — решила Блум после обсуждения с подругами.

— Удачи, милая! — помахала рукой ей вслед Стелла, а потом повернулась к своей хвостатой модели. — Итак, теперь всё, что от тебя требуется, — пара красивых шагов на камеру. Классический образ готов!

Персик сделал несколько шагов, повернулся одним боком, вторым, а затем развернулся хвостом, гордо вышагивая.

— У него задатки настоящей модели! — восхитилась Стелла. — Такая грация, такое достоинство!

— Картинка шикарная, — подтвердил Брендон, стоящий за камерой на треноге. — Можем продолжать.

Винкс и их парни не отрывали взгляда от блистающего в своих новых одёжках кота. «Все любят котов», — довольно захихикал Валтор про себя, намеренно красуясь в наиболее красивых позах.

— Теперь что-то более тёплое, но утончённое, — пояснила Стелла, достав следующий комплект. Синий свитер с высоким воротником было надевать немного труднее, но умный пушистик прятал когти, чтобы не зацепиться за вязаную шерсть, и справились они быстро. Поверх — белая курточка с мехом. На шею кота она надела крупную серебристую цепь. Она тесно прилегала к воротнику свитера, опоясывая его. На голове его красовался бордовый цилиндр.

Гелия только и успевал делать фотографии. Казалось, Персик нашёл своё призвание — он довольно мурлыкал, грациозно прохаживаясь по «подиуму». Никакая еда бы его так не обрадовала!

Через десять минут, когда успели опробовать ещё один наряд, Блум вбежала в комнату:

— Кажется, у нас есть зацепка! Фарагонда сказала, что можно обратиться к Хагену!

— Хаген? — Текна мгновенно ввела запрос со своего карманного гаджета. — Член Команды Света, лучший кузнец всех времён… Он действительно должен дать подсказку! Например, почему Древние Ведьмы так стремятся уничтожить его!

— Именно! — воодушевлённо подтвердила фея огня дракона. — Фарагонда дала координаты, мы можем отправляться. Это не должно занять много времени!

— Мы нужны? — уточнил Скай.

— Нет уж, мы справимся сами, — буркнула Муза.

— Персик, закончим позже, — Стелла ласково погладила согласно мяукнувшего кота по голове. — Брендон, займись пока обработкой видео.

— Принято!

— Будьте осторожны, — попросил Тимми.

Текна в ответ рассмеялась:

— Не волнуйся! Уж не к Валтору собрались.

Гелию, Ривена и Тимми слегка перекосило. Гелия подхватил на руки Персика, забрав также предварительно снятый с него ошейник и сумку с уже использованными для фотосессии костюмами. Остальные парни уже ушли, пока он возился с ними. Гелия шагнул к двери, а потом, вспомнив о чём-то важном, остановился.

— Флора, можно тебя на пару слов?

Фея природы кивнула. Она понимала, о чём хотел поговорить Гелия.

Они встали у окна в коридоре. Гелия собирался с мыслями, а потом, решившись, сказал:

— Боюсь, мы поспешили. Наши отношения охладели, и я… признаться, увлёкся кое-кем другим. Ты замечательная девушка, не подумай, что с тобой что-то не так, — он посмотрел на Флору виновато, — это скорее мои странности. Но я не хочу причинить тебе боль и…

— Я понимаю, — мягко ответила фея природы. Ей тоже было непросто говорить об этом. — Я видела, что ты отстранился от меня ещё летом. Я не хотела давить, думала, что сделала что-то не так…

— Совсем нет, — Гелия покачал головой. — Просто, думаю, я поспешил принять твои чувства. И поспешил принять ряд решений, которые доставляют мне достаточно неудобств. Я бы попытался с этим справиться, но…

— Ты кем-то увлёкся, — взгляд Флоры скользнул к нагло ухмыляющемуся Персику. Тот даже не скрывал своего удовольствия. Девушку останавливали только несколько вещей. Во-первых, она уже пообещала молчать. Может, Валтор и сам по себе лгун, но она ведь нет. Во-вторых, тёмному магу просто повезло появиться в разгаре кризиса отношений Флоры и Гелии. И решение принимает Гелия. Это его выбор. Она не будет устраивать истерики, подобно стервозной девице, она и правда не такая. Хотя, признаться, ей всё же обидно. Всё же больно. Но она может с этим справиться.

— Пожалуй, так. Но помни, — твёрдо сказал Гелия. — Я твой друг. Ты всегда можешь обратиться ко мне за помощью. Я не знаю, останусь ли в Красном Фонтане, но даже если нет, если я понадоблюсь, сообщи.

— Спасибо, — слабо улыбнулась Флора. — Значит, пока?

— Напиши мне, как всё прошло, хорошо? — Гелия перевёл дух. — И... извини. Пожалуйста.

— Ничего, — пробормотала фея природы. — Ничего, я… Я могу справиться.

Гелия ушёл, а Флора, немного проследив за ним, вздохнула и направилась к девочкам. Не время думать о своих неудачах: впереди их ждёт тяжёлое путешествие.

***

— Ты что сделал?..

Гелия тихо вздохнул. Да уж. Бросать фею ради тёмного мага искусственного происхождения — дурной тон в Красном Фонтане, но всё же Ривену он мог сказать. Ривен его мог понять. И не только.

В какой-то степени они оба были… изолированными. Сокурсники в основном относились к ним с подозрениями, а то и неприязнью, принимать в свой круг не особо спешили, только если ради галочки и без особого энтузиазма, да и, честно говоря, ни Ривен, ни Гелия к тому и не стремились.

Было забавно, что причиной тому стали абсолютно противоположные обстоятельства. Если социальный статус Ривена был довольно низким, а что бы не говорили про «равенство» учеников школы для специалистов, значение это имело, то вот Гелии — довольно высок. И их характеры — эти парни одинаково нелюдимые, закрытые и сложные для понимания — делу ну вообще не помогали. Впрочем, если внук Саладина предпочитал избегать, то Ривен, как бы говоря: «А я вам тут жизнь облегчать не собираюсь!», влезал, куда хотел, иногда без приглашения. Привычка, протест, стремление причинить хлопоты — а может, и всё сразу.

В общем, они были несколько похожи. Особенно в том, что любое их действие осуждалось. Потому Гелия и решил, что если кому скажет, то только ему. И не ошибся: от удивления Ривен довольно быстро перешёл к ворчанию, но не более.

— Охренеть. Только не говори, что из-за Валтора! А хотя… — парень прищурился, следя за играющим с Персиком пером Гелией. — Ты вроде говорил, что ваши отношения и так были на грани?

— Именно. Это даже странно. Паззл вроде идеальный, но не сложился, — вздохнул Гелия. Ему самому было не по себе. Пусть он и постарался объясниться с Флорой, но всё ещё боялся, что сделал ей больно. Он не хотел, правда.

— Хуйня какая-то, — пробормотал Ривен. — Ладно на меня вон Муза крысится, но у нас ничего идеального и нет, я знаю, что иногда бываю… невыносимым… А что у вас пошло не так, я в толк и не возьму.

— Может, в том и было дело, что всё слишком идеально? — задумался Гелия.

— Ну, если тебе нужен драйв и задор, тогда тебе точно к Валтору, — оскалился Ривен. — Только осторожно: там ещё могут прилагаться слёзы, боль… Может, только душевная: вроде до насилия физического он не опускается, но кто знает.

— Эй! — нахмурился Гелия. Персик тоже возмущённо мяукнул. Он не собирался вредить своему избраннику вообще-то!

— Я просто пытаюсь быть реалистичным. Кто знает, что у него в голове.

Коммуникатор пикнул, извещая о принятом сообщении. Гелия нахмурился, увидев на панели уведомлений имя контакта. Дедушка… Неожиданно. Что ему могло понадобиться?

— Ох, дедушка просит зайти, — вздохнул Гелия, поднимаясь. Персик недовольно мяукнул и потёрся у его ног. — Присмотришь за ним, ладно? Я не знаю, долгий это разговор или нет. Но предчувствие у меня нехорошее.

— Принято, — Ривен пожал плечами.

Услышав вопрос дедушки, Гелия похолодел и вцепился руками в подлокотники кресла, в которое сел.

— А ты как узнал?

— Библиотекарь мельком услышал и передал мне, — вздохнул Саладин. — Гелия, почему ты мне не сказал? Если Валтор связался с тобой, это может быть очень важным. Ты же не думаешь, что один справишься с ним? Что он вообще говорил? Почему обратился к тебе?

— Он сказал, мой типаж ему близок, — обтекаемо выдал Гелия. Вот спросил бы дед то, на что он хотя бы сам знает ответ, да ещё не приходилось бы скрывать никакие детали…

— Типаж? И что же? — нахмурился Саладин.

— Я… я не знаю! — Гелия развёл руками. — Может, ему скучно?

— Как он с тобой связывается?

— Приходит во сне.

— И ты не замечал ничего… необычного?

— А я разве знаю, какой Валтор обычный? Я и не видел его ни разу до этого, — поёжился Гелия.

— Хм, — светлый волшебник потёр подбородок. — Но видел я. Ты можешь показать мне свои воспоминания и…

— Нет!

Резкий, даже агрессивный отказ был совсем не в правилах Гелии, но иногда у него это проскальзывало. Он сильно нахмурился и сложил руки на груди, показывая, что не согласится. Он редко бунтовал, но уж если упрямился, то можно было ставить крест.

В магии он разбирался не так хорошо, но с ментальной частью был прекрасно знаком. Для него не составило бы труда транслировать фрагмент пережитого в разум дедушки, но… но ведь не такое же! А сам Саладин к нему в голову не залезет точно — уж больно хороша у Гелии врождённая защита. Саладина, кстати, наследственность.

— Это бы помогло делу, — осторожно заметил волшебник.

— Я сказал нет, — буркнул внук. Дедушка в ответ вздохнул:

— Сколько раз вы виделись?

— Два, — после небольшой заминки ответил Гелия. — В первый раз он просто… знакомился. А во второй… — он приложил все силы, чтобы не вспомнить о прощальном поцелуе и не покраснеть, — я точно не помню. Всё какое-то размытое…

Его взгляд забегал, а пальцы напряжённо дёрнулись. Саладин заметил, что его внук нервничает.

— Это пугает тебя?

— А Валтор не должен пугать? — Гелия мастерски избежал прямой лжи, опуская взгляд. — Он буквально воплощение зла, не так ли?

— Конечно, я могу тебя понять, — закивал дед. То, что Гелия ничего не помнит, было тревожным знаком. Возможно, Валтор решил переманить его на свою сторону, справедливо решив, что у внука величайшего светлого волшебника своего времени потенциал также довольно неплохой. А сны — прекрасная возможность обойти врождённую ментальную защиту. — Мне жаль, что мы так поздно вернёмся к занятиям магией, но придётся.

— Что? — специалист удивлённо приподнял брови. — Почему сейчас?

— Чтобы ничего плохого не случилось, учитывая, что тобой заинтересовался Валтор. Я надеюсь, ты в состоянии понять мои опасения.

Парень тяжело вздохнул и кивнул. Что ж, новые круги ада его поджидают.