В зеркале отражалась обычная школьница. Из странностей — только счастливое лицо, что для любого нормального человека необычно после ссор. Настя с недоумением посмотрела на маму. Что это было? Отвлекающий манёвр? Она отвела дочь в другую комнату, чтобы что-то скрыть? Или это неудачная попытка заставить забыть о случившемся секунду назад? Но взгляд мамы был полон непонимания и растерянности. Может, действительно что-то случилось? Хотя кого она обманывает? Она настолько хорошая актриса, что с лёгкостью бы закончила Московский театральный институт.

Сколько раз мама читала её сообщения в социальных сетях! Но, к несчастью, там нет опции «отметить как непрочитанное». И даже несмотря на это она продолжала ходить с невозмутимым видом, говорить как ни в чем не бывало, спрашивать о друзьях, хотя наверняка прочла все сообщения от начала до конца. Возможно, так сравнивала ответ дочери с реальностью, ведь, признаться честно, Настя не всегда говорила правду, чтобы хоть как-то скрыть личную жизнь. Так что в их семье никогда не царило доверия к друг другу.

Настя забежала обратно в рабочий кабинет мамы и стала его осматривать, пытаясь найти причину такого странного поведения. Так ничего и не найдя, обратилась к ней:

— Что ты скрываешь? — спросила забавным голосом.

Странно, но в нём совсем не чувствовалось злости. Он был по-детски радостным, будто мама прятала подарок на Новый год, а она застала её за этим занятием. Но мама лишь растерянно замотала головой, а затем возразила:

— То же самое я хотела спросить у тебя. Что с тобой произошло? Как ты так быстро изменилась?

— Мама, перестань. Ты уже переигрываешь. Если не хочешь, чтобы я что-то увидела, то просто скажи, и я уйду отсюда.

Но та стояла на своём. Нахмурив брови, она заговорила строгим голосом.

— Нет, это тебе пора перестать притворяться: либо ты мне всё рассказываешь, либо я перестану с тобой разговаривать!

От этих слов Настя стала ещё шире улыбаться.

— Что ж, хоть какая-то хорошая новость за сегодня.

Почему сейчас любое проявление злости кажется забавным? Даже то, что мама отвернулась и вышла из комнаты, что-то недовольно бурча себе под нос.

Девушка тоже хотела выйти, но тут услышала шорох под ногой. Чувство эйфории и сумасшедшей радости прошло, как только увидела фото папы, валяющееся на полу. Ей стало очень стыдно за свою семью. Вместо того, чтобы спокойно поговорить друг с другом, они выплёскивали накопившуюся злость. Вряд ли он сейчас гордится этим.

Настя взяла фотографию, погладила пальцами его лицо и положила снимок на прежнее место.

— Прости нас за всё, пожалуйста! — прошептала она и закрыла дверь шкафа.

***

Сегодня девушка проснулась в таком ужасном состоянии, будто всю ночь пила кофе и смотрела сериалы, хотя ни разу в жизни так не делала. Причиной всему была бессонница от переполнявшего чувства вины. Вроде обе были виноваты в случившемся, но ей всё равно хотелось разбудить маму и извиниться. Потом это чувство прошло, и к середине ночи она уснула.

Школа старших классов не терпит отговорок по семейным обстоятельствам, поэтому через силу Настя заставила себя встать. После вчерашнего вечера мама не хотела с ней разговаривать. Может, оно и к лучшему, хотя она совсем не любитель ссориться и чувствовать себя виноватой. Да и кому это вообще нравится? Точно не здравомыслящему человеку.

Выйдя на улицу, девушка увидела, что погода подстроилась под её настроение. Было сыро и пасмурно, дождь лил как из ведра, отбивая на крышах домов музыкальный ритм. Мама тихо подошла сбоку и насильно вложила в руку зонтик. Не дожидаясь какой-либо реакции, женщина пошла на работу. Вот такие они, родители, — обижаются, но всё равно заботятся. Благо, шлёпать по лужам долго не придётся — они живут в десяти минутах ходьбы до школы.

Дождь заставил Настю глубоко погрузиться в мысли, она даже не заметила, как оказалась у входа. Не успела стряхнуть капли с зонтика и переступить порог, как подбежал и затормозил со всей скорости взлохмаченный Андрей.

— Хай! Эм… слушай, а с тобой вчера всё нормально было?

От неожиданного его эффектного появления и странного вопроса Настя остолбенела, глядя на него удивлёнными глазами, как если бы увидела привидение. Они вчера не виделись — он опять прогуливал уроки. Так что он имеет в виду? Ему рассказала его девушка о разговоре в кабинете Агнии Вадимовны? Если да, то пусть знает, что её абсолютно не пугают угрозы. Но на всякий случай уточнила:

— Почему ты спрашиваешь?

— Просто у меня вчера такое ощущение возникло, будто у тебя какие-то проблемы.

— Это ты так намекаешь на ревность Аллы?

— Что? А, нет, этот вопрос я уже уладил. То есть, эм… — он немного замялся, подбирая слова и бегая глазами по её лицу, — ну, как уладил? Мы расстались. Просто бессмысленно продолжать отношения — всё равно больше ругаемся. Я бы даже сказал в основном. Вот такие дела. Я говорю про внутренние ощущения. Ты же знаешь, у меня интуиция просто охрененно развита, я всегда чувствую, когда близким людям хуё… плохо. — Он сглотнул матерное слово, неловко отведя взгляд в сторону, будто в коридоре происходит что-то интересное.

Он действительно умеет прислушиваться к внутреннему голосу. Благодаря ему пишет тестовые работы на отлично, при этом без подготовки. А если письменная работа, то Андрей умудряется незаметно искать ответы в Интернете, когда учитель отворачивается. И каким-то образом чувствует, когда тот снова повернётся.

И всё же Настя решила уйти от ответа:

— Тогда почему ты не позвонил мне?

— Понимаешь, я вчера был немного занят. Решил залезть в огород к соседу через крышу. А у него халявный огроменный персик рос. Вот такой, ты бы видела! И я подумал: почему бы не набрать немного? Вот и собрал пару килограммов, а хозяин, видимо, увидел меня и вызвал полицию. Благо, дядя у меня там работает, поэтому быстро отпустили. Правда, бабушка нотации потом читала, но я уже привык к этому.

— А персики соседу отдали?

— Нет, дядя себе забрал, сказал, что для экспертизы. Мы же одной национальности — евреи, так что он себе зацапал, зараза.

Настя улыбнулась его невозмутимости, будто всё, что он рассказывал, было в порядке вещей. И уже собиралась спросить о чём-нибудь ещё, как вдруг прозвенел первый звонок. Значит, осталось пять минут до урока, а она даже не отдала вещи в раздевалку! Резко рванув с места, побежала переодеваться. Андрей, разумеется, никуда не спешил. Он схватил её за руку и спросил серьёзным голосом:

— Так у тебя всё нормально?

Немного подумав над ответом, подруга кивнула головой. Но он, видимо, не поверил и, нахмурив брови, продолжил:

— А с мамой не ругалась?

— Можно я не буду отвечать на этот вопрос?

Настя решила не сваливать на него свои проблемы, к тому же уроки никто не отменял. Парень поджал губы, отпустил руку в знак понимания и дал пройти дальше. Она побежала со всей скорости, раздеваясь на ходу и расталкивая очередь в раздевалку. Первым уроком будет русский. Что ж, не придётся долго ждать, чтобы узнать, как же ей будет мстить любимая Агния Вадимовна. Ведь мало того, что не удалось запугать, так ещё и её дочери досталось.

Зайдя за несколько секунд до звонка и положив портфель на стол, Настя быстро стала выкладывать учебники и пенал пирамидкой, успев поздороваться с рядом сидящей Машей. Они познакомились в девятом классе, когда многие решили перевестись в другие школы в поисках лучших учителей, после чего учеников в классах стало заметно меньше. Тогда директор принял решение расформировать классы, соединив три класса в два. Так Маша попала в её класс и, не смотря на изначальную замкнутость и необщительность, они подружились. Насте иногда казалось, что Маша — самая закомплексованная девушка на планете. Она не любит свою полноту и шепелявость, страдает тугоухостью, из-за чено носит слуховой аппарат, который тоже старательно прячет за волосами. Это побочные признаки её врождённой болезни, из-за которой над ней все смеялись и передразнивали, а она принимала близко к сердцу, что добавляло дополнительные комплексы. Этим она сильно отличается от беззаботного Андрея.

Её заветной мечтой было навсегда избавиться от всех недостатков тела, но Маша всё равно продолжает заедать стресс шоколадкой, хотя и не замечает самого главного: она милая брюнетка с длинными волосами, которые никогда не секутся и не выглядят, как солома. У неё чистое, белоснежное лицо, несмотря на любовь к сладкому. Она не понимает одной простой вещи: как бы она не выглядела, какие бы достоинства и недостатки у неё не были, всё равно найдутся люди, которые будут критиковать.

— Настенька, — прервал её размышления знакомый голос «доброй» учительницы. Отдельная благодарность за то, что каждый раз напоминает имя.

— Опять сочинение на «3» написала, — довольно продолжила она. — Нужно с мамой поменьше ругаться, может, тогда она тебе сочинение хоть на «4» напишет! — громко сказала, усмехнувшись на весь класс.

Воцарилась гробовая тишина. Настя чувствовала внимательные взгляды одноклассников. Так и не сев на стул, она застыла на месте от неожиданности, а Маша с беспокойством и сочувствием посмотрела на неё. Это происходило уже не первый раз, она утешала подругу, за что девушка была ей очень благодарна.

В этот момент Настя не могла даже что-то сказать или возразить — у неё просто застрял комок в горле, хотелось плакать от обиды. Почему мама опять предала?! Она даже ей рассказала, что мы ругаемся? Она же обещала больше не открывать их семейные тайны! О чём мама только думала?! В душе закипали злость и ненависть, ученица ничего не видела и не слышала, кроме этой фальшивой «подруги». Но та продолжала с наслаждением улыбаться победе. Видимо, решив, что этого мало, она снова заговорила.

— Кстати, с твоей стороны было невежливо пройти мимо своего учителя и не поздороваться с ним.

Оглядевшись по сторонам в поисках поддержки, Настя поняла, что все продолжают с интересом наблюдать, и никто не хочет портить оценки. Она могла бы что-то возразить, но одно дело — выяснять отношения наедине, а другое — при свидетелях. Поэтому продолжала молчать, чувствуя, как самооценка уходит в подземелье.

— Агния Вадимовна, — вдруг послышался шепелявый голос Маши, нарушивший тишину, — а посему вы назвали осенку только Насти? Другие усеники тоже сто-то заработали по сосинению.

От её поддержки стало тепло на душе, Настя даже улыбнулась в знак благодарности, но учительнице явно не понравилась такая смелость, поэтому, переведя взгляд на её подругу, она сказала очередную колкость:

— Хочешь, чтобы мы подробно обсудили твоё сочинение?

Та сразу съёжилась от дискомфорта и замолчала, понимая, что сделала всё, что могла. Почувствовав прилив злости и обиды, Настя решила действовать:

— Просто я хотела поздороваться по-особенному.

И, резко сдвинувшись с места, быстрым шагом направилась к надоевшей Агнии. Она протянула свою ладонь вперёд. Та поняла мою задумку и испуганно отдернула руку. Только ученица всё равно успела схватить её за запястье и сжать со всей злости. И вдруг стала чувствовать то же самое, что и вчера. Её наполнил внезапный прилив сил, злость сменилась радостью, а недовольно искривлённое от боли лицо Агнии даже начало смешить. Отдернув руку с лисьей усмешкой, Настя решила высказать всё, что думаю.

— Дорогая Агния Вадимовна, а я вам тоже хочу дать совет! — сказала она задорным голосом так же громко на весь класс, как учительница несколько минут назад. — Вам нужно учителям своей дочери больше угождать и дарить подарки подороже. Если верить электронному дневнику, то по математике у неё больше не выходит «заслуженная» «3». Что, зарплаты учителя не хватает на взятки?

Одноклассники вытаращили глаза. Такого шоу не ожидали, да и Настя тоже. Просто слишком долго всё держала в себе, пора сказать всё в глаза, при этом получая большое удовольствие.

— Ещё я вам советую приковать наручниками своего будущего «зятя» к вашей дочери, а то, не дай Бог, убежит от такой «золотой» тёщи. А лучше возьмите его в заложники!

Настя много чего ещё хотела сказать, но Маша не выдержала, схватила её за руку и вывела из класса.

— Маша, какая же ты скучная! Ты испортила всё веселье! — говорила подруга, хохоча, при этом стараясь вырваться и вернуться обратно.

— Ты сто, пьяная? — спросила она, отпустив руку.

— Конечно, ха-ха-ха, ведь злость и ненависть так опьяняет! — до чего же она забавная! Или всё же скучная? А, не так важно… Сегодня просто потрясающее настроение, и даже Маша не сможет его испортить!

— Да сто с тобой такое? — она взяла Настю за плечи и начала ритмично трясти, потом медленно отпустила и с испугом стала пятиться назад, будто увидела что-то страшное — мертвеца или какого-то призрака. Она отходила всё дальше, беспомощно поднимая руки, словно это её могло защитить.

— Это всё магнитные бури, — с умным видом ответила Настя, но, не выдержав её испуганного лица, опять закатилась громким и звонким смехом.

— Нет, дело тосно не в них. Твои глаза, — возразила она еле слышно, а затем запнулась, подбирая слова. — Они сёрные. И… и… хватит! — Маша занервничала, отходя всё дальше и дальше, перекривила рот и сморщилась. — Не смотри на меня так! … Ты выглядишь жутко!

— Вы что, с ума сошли? То мама вчера говорила, что я страшная, то теперь ты!

— Не веришь — посмотри в зеркало! — сказала она, показав на него пальцем. Даже не захотела подойти к подруге. Противно что ли?

Да что Настя там не видела? И так знает, как выглядит. Она категорически не хотела туда смотреть. Все говорят просто какой-то бред. Хотя, с другой стороны, если уже второй человек настаивает, то чисто ради интереса стоит посмотреть…

Лучше бы этого не делала. Она и правда выглядела ужасно, просто неузнаваемо: огромные чёрные глаза без единого отблеска света, которые не отражали никаких эмоций. Они были как чёрные дыры в космосе. Ещё страшнее смотрелись на фоне белого лица, как у типичных загримированных вампиров в фильмах. Волосы больше не поблёскивали рыжим цветом на свету, они стали такими же чёрными, как глаза. Нежно-розовая помада тоже потускнела и приобрела серый оттенок. На этом бы всё и закончилось, так как она была одета в классическую чёрно-белую школьную форму. Именно поэтому не сразу заметила посеревшие розовые часы. Дьявольская улыбка медленно стала опускаться, а самоуверенный вид сменился испугом. Настя осознала всю сложность положения, поняла, почему так сильно сердится мама. Ей опять стало стыдно перед папой, ведь он запомнил дочь жизнерадостной и милой. Как бы он отреагировал на это изменение? Уж точно не положительно, как, впрочем, и все остальные.

Внезапно зрачок в глазах начал сужаться, приобрёл нормальный вид, появились голубые глаза. В корнях волос выступил шатеновый цвет, который потом медленно распространился по всей длине. Кожа приобрела прежний оттенок, да и все яркие цвета вернулись.

Когда Настя стала собой, Маша решилась подойти и тоже заглянула в отражение. Они некоторое время стояли, молча глядя в зеркало. Хотелось просто убежать. Подруге, наверное, тоже, и явно от куда подальше от странного монстра. Маша не выдержала и начала прерывисто говорить:

— Это сто сейщас было? Это шутка какая-то, розыгрыш?

— Конечно, шутка, а ты поверила, — обернувшись, начала оправдываться Настя, но это было трудно, и выглядело глупо, улыбка вышла неестественной и кривой, как и вся ситуация в целом.

— Тогда как ты это сделала?

— Понимаешь, зрачки расширяются дилататором, управляемым симпатическими волокнами, — она начала тараторить, как ненормальная, часто жестикулируя руками, размахивая ими в разные стороны. — Размеры зрачка изменяются в зависимости от ряда факторов: при плохом освещении, при эмоциональном возбуждении, в моём случае злости. Мне кажется, всему виной симпатическая нервная система.

— Сто?!

— Я просто пытаюсь успокоиться!

— У тебя плохо полусяется!

— Привет, девочки!

Они подскочили на месте от неожиданности. Но, к их облегчению, это был всего лишь Андрей. Если он ничего не видел, то не представляет угрозы. А, судя по довольному виду, так оно и есть.

Маша отвернулась с брезгливым видом, так как терпеть его не могла, но Андрей, принципиально не замечая этого жеста, обратился к Насте:

— Думал, что я тут главный наводитель шума и суеты, но вы меня однозначно обошли в сухую, — пошутил он с дружелюбной улыбкой.

Это было неловко и неожиданно, зато разрядило обстановку. И, уже подумав, что всё обошлось, девушка мысленно расслабилась, как вдруг парень неожиданно спросил:

— А если честно, зачем вы так орали?

Снова возникло неловкое молчание. Настя переглянулась с Машей в надежде, что она что-нибудь придумает. Но, судя по всему, идей у неё не было, так что выкручиваться пришлось самой.

— Просто нам поставили плохие оценки, вот мы и расстроились.

Судя по его недоверчивому взгляду, Настя не сумела его обмануть. Он с подозрением прищурил глаза, переводя взгляд то на неё, то на Машу, потом усмехнулся краешком губ и сказал:

— Ладно уж, храните свои секреты, — и двинулся дальше по своим делам, насвистывая какую-то мелодию.

Когда он отошёл на подходящее расстояние, подруги с облегчением выдохнули. И только через несколько секунд поняли, что пора возвращаться в класс.

На следующей перемене Маша куда-то пропала. Скорее всего она тоже теперь боится Настю. Но, к счастью, подруга в скором времени вернулась и рассказала, что узнала кое-что интересное у знакомой из параллельного класса. Оказывается, в Астрахань почти две недели назад приехал из Москвы экстрасенс для увеличения клиентуры. Забавно, что он приехал незадолго до её превращения. Наверное, это просто совпадение, а может, знак судьбы. Так вот, подруга предложила сходить к нему после уроков, но Настя возразила, потому что денег с собой у неё не было. Маша успокоила — он обслуживает совершенно бесплатно. Странно, очень странно, но раз бесплатно, то почему бы не попробовать?

Последующие уроки Настя думала лишь о том, что скажет этот экстрасенс. Ещё испытывала тревогу, так как всё было слишком складно: удачный приезд, да ещё и бесплатно работает. Но любопытство взяло верх. Если есть превращение, значит, есть и экстрасенсы-волонтёры. К тому же, она будет не одна. Может, ещё позвать с собой Андрея? Наверно, это будет глупо, ведь перед этим ему придётся объяснить, зачем они туда идут, а она пока не хоткла его шокировать. Да что уж говорить, он, скорее всего, и вовсе не поверит. Лучше пока повременить с этим.

И вот прозвенел долгожданный звонок с последнего урока. Настя сказала маме, что пойдёт с Машей в кино. Выслушав все легенды о местных маньяках, соврала, что с ними будет Андрей, чтобы она не беспокоилась.

Подруги быстренько переоделись и отправились в путь. Оказывается, экстрасенс живёт недалеко от их школы, а значит, близко к дому Насти. Слишком много совпадений, но если они решились, то надо идти до конца.

Экстрасенс находился в большом жилом комплексе в квартире номер тринадцать. Сделав глубокий вдох, девушки постучались и вошли после приглашения хозяина. Ничего необычного в жилище не было — обычная квартира недавно приехавшего человека: мебели мало, обои выглядели постаревшими, была более-менее обжитая комната напротив, в которой, видимо, принимали клиентов.

— Проходите. К вашему счастью, клиент сказал, что опоздает на два часа. Думаю, этого времени вполне хватит.

Вполне хватит на что? Сердце забилось чаще, тревога возросла в два раза. Настя переглянулась с Машей, собрала всю смелость в кулак и вошла в его комнату.

За столиком сидел молодой человек. Он был в клетчатой рубашке, слегка поношенной на вид. Довольно приятный внешне, с зелёными глазами и каштановыми, слегка длинноватыми волосами. На столике лежали карты, свечи и прочая жуткая атрибутика. Примерно так она всё себе и представляла.

— Меня зовут Вадим Асмодеев. Прошу простить за такую неуютную обстановку, просто я приехал сюда совсем недавно и ещё не успел обустроиться. Также советую перестать так сильно меня бояться. Вашей жизни ничего не угрожает.

Они молча кивнули, и Вадим предложил присесть возле стола. Как только подруги уселись, к Насте на колени неожиданно прыгнул красивый чёрный кот и начал ласкаться, тыкаясь лбом в руку. В ответ девушка начала почёсывать ему ушко.

— А это Баюн. Мне кажется, вы ему очень понравились. Заберёшь? Заодно от одиночества избавишься.

— Простите, но мама не хочет больше заводить питомцев.

— А я не к вам обращаюсь, а к нему.

От этих слов у Насти пробежались мурашки по коже. И не только у неё, судя по лицу Маши, которая сидела рядом. Он либо сумасшедший, либо.… Да какая, собственно, разница? Надо уходить из этой квартиры…

— Ну чего вы так заторопились? Я всего лишь пошутил. Надо же мне было как-то разрядить обстановку. Давайте приступим к работе. Начнём с вас, Анастасия, — сказал она, показав на неё.

Она не называла своего имени! Хотя, может, это всего лишь бейджик дежурной выдал? Но она его сняла сразу после окончания последнего урока, так как терпеть его не может. А вдруг он вылез из портфеля? Нет, его не видно. Ладно, нужно сосредоточиться.

Вадим начал раскладывать колоду карт. Настя не успевала следить, как он это делает — так быстро всё происходило. Ему бы в цирке выступать с такой ловкостью! И кота пусть в напарники возьмёт. Пока она размышляла, экстрасенс уже вытащил лицевой стороной пять карт.

— Страшная потеря мучает тебя. Возможно, это был очень близкий тебе человек, возможно, родственник, возможно… отец.

Она старалась не заплакать, держать себя в руках. Он просто попал пальцем в небо, просто ищет больное место, просто шарлатан. И всё ещё не понятно, зачем она сюда пришла и чем он может ей помочь.

— Из-за этого в жизни произошли изменения в худшую сторону, — задумчиво протянул он в кошачьей манере, вертя одну из карт двумя пальцами. — С мамой у тебя не ладятся отношения, а угрызения совести за прошлые поступки не дают покоя. Отсюда злость, ненависть, которую ты выплёскиваешь на неё, а она, в свою очередь, отвечает тем же. И пока вы обе, а не только она, не научитесь сдерживать свой характер, мира у вас не будет. Но ты пришла сюда не за советами, ведь вам, подросткам, виднее, как поступать. Тебя волнует вчерашний случай.

В ответ она кивнула головой. Как же быстро он всё разузнал! Ему бы в шоу экстрасенсов идти… Или всё-таки в цирк? Одно другому не помешает.

— У тебя в роду есть предки с… как бы проще объяснить… слабым барьером, через который проникает всякая зараза вроде этой очаровательной черноглазки, — продолжил он, сделав насмешливый акцент на последних словах, и, наклонив голову, хитро улыбнулся, дав мне время переварить услышанное. — Думаю, ты догадываешься, что это может передаваться через множество поколений и проявлять себя слабо или в полную силу. А потом по «счастливой» случайности это слабозащищённое место может обостриться в каком-нибудь ребёнке. Просто чаду не повезло, что его родители — по сути, больные люди — встретились. У тебя что-то в этом роде.

Закончив свою лекцию, он расслабленно запрокинул голову назад, посмотрев куда-то в потолок, и провёл рукой по своей шее, откинувшись на спинку стула.

Позёр. Пускай рассказывает, что хочет, но она в это не поверит! Пусть прошло много лет с того времени, как умер отец, она постоянно прокручиваю в голове каждую секунду, проведённую с ним, и никаких демонов в его голове не припоминала.

— Папа не может быть одержим демоном, — возразила она — Он хороший, я помню это.

— Да, он был добрым, ты права, — согласился экстрасенс, выпрямившись и приняв рабочее положение, отчего стул слегка скрипнул. Тонкие длинные пальцы положили карту на место, в один ряд с другими. — А ещё очень сильным духом. Он сумел побороть это. Ведь не всё зависит от обстоятельств — на многое может повлиять и сам человек, если он, конечно, этого захочет. Ты тоже можешь бороться, тебе стоит только попросить меня о помощи. И тогда станешь обычным человеком и не сможешь никому причинить вред. К примеру, дорогому другу. Подумай: этот ужас закончится, тебе не придётся скрываться от людей, и твои дети и внуки не будут испытывать подобных трудностей. Ты согласна? — спросил он, протянув руку, опять улыбнувшись лисьей улыбкой.

Сначала она хотела подать руку в ответ, но потом резко отдёрнула. С ужасом Настя наконец-то поняла, к кому пришла. Правда, ему этот жест явно не понравился, но он сдержал свои эмоции. Ей бы следовало этому поучиться. Но времени нет — пока не поздно, нужно отступать!

— Нет, я не согласна! Раз папа смог, то и у меня получится! Я не хочу вот так просто сдаться. Вдруг мне даже удастся подружиться с этим демоном? Я слышу его голос уже давно, с самого детства. Вернее, её. Она даже была мне советчиком в трудные минуты, давала возможность взглянуть на правду. Ведь всегда есть обратная сторона медали. Вдруг мне даже удастся извлечь из этого пользу?

Маша слушала внимательно, не сказав ни слова. Она смотрела на неё, как на чокнутую. Кажется, она снова начала бояться Настю. О голосах в голове она слышала впервые, хотя этим мало кто хвалится, так что и Настю можно понять.

Вадим прикрыл лицо рукой и засмеялся, будто ему рассказали какой-то глупый анекдот. Ну, а вдруг у неё действительно получится?

«Вы все в меня не верите? В меня вообще никто не верит? Считаете слабой? Думаете, я хуже папы? А вот и нет! Я справлюсь!» — кричала она мысленно назло всему миру.

Посмеявшись надо клиенткой от души, Вадим выдохнул, вытерев с лица пот. Он посмотрел на неё с умилением, как будто она была жалким маленьким котёнком, который пытается показать свой характер, злобно вцепляясь маленькими коготочками.

— Какую пользу? Какая медаль? Какая сторона? — возмутился он, нахмурив брови от недоумения. — В тебя несколько лет назад вселился демон! Какую пользу ты хочешь из этого извлечь? — Видимо, он уже устал её уговаривать. Хочет что-то провернуть, а она не даëтся. Но всё, что Настя сейчас наговорила, была лишь отмазкой. Естественно, она не верила во всю эту чушь. Почти. Самое главное для неё — свалить отсюда и как можно скорее, Маше потом всё объяснит, она поймёт. Она почти единственный человек, который её понимает.

— Ты хоть понимаешь, что тебе больше никто не поможет? — успокоившись, продолжил Вадим. В его голосе даже появились злорадство и усмешка. — Так зачем же каждый день бояться, когда можно просто попросить о помощи? И все проблемы исчезнут в один миг!

— Я не буду заключать с вами никаких сделок и позориться перед отцом!

— Неужели ты думаешь, что он предпочтёт дочь, которая может навредить его любимой жене, а не ту, которая избавится от очевидного недостатка и станет прежним добрым Солнышком? — на последнем слове он сделал колкий акцент и довольно улыбнулся, насладившись её реакцией.

И это был не просто взрыв эмоций. Это был удар по больному, ведь папа любил её так называть, хотя в этом ничего особенного, на первый взгляд, не было. Но это тёплые воспоминания, которые и согревают, и колют одновременно. Только Настя так просто не сдастся, не будет плакать, хотя вот-вот встанет ком в горле. Она собрала последние силы и сказала:

— Он предпочтёт любую дочь, особенно с душой. — И с этими словами как можно быстрее выбежала из квартиры.

Экстрасенс смотрел ей вслед с разозлённым видом. Он оскалился, словно зверь, упустивший добычу. Странно… почему он не остановил её?

Настя выбежала из подъезда с мыслью, что расскажет всем, что на самом деле представляет из себя этот экстрасенс-волонтёр, но вдруг её мысли резко прервались криками проходивших мимо людей. Они смотрели куда-то вверх и показывали пальцами. Девушка обернулась в ту сторону и увидела пылающее окно. Скорее всего, та самая квартира, из которой она только что сбежала. Значит, он избавился от улик и сбежал. И вдруг её охватил ужас. И это не от вида страшного пожара, а от того, что Маша так и не вышла вместе со ней из квартиры.