Постепенно в глазах стало мутнеть, будто Настя очутилась в густом тумане, и вдруг он стал развеиваться, открывая совсем другое место, недалеко от школы. Судя по всему, это была дорога домой. Парень, стремительно шедший за девушкой, быстро положил руку на плечо, отчего школьница вздрогнула и резко убрала её. Незнакомец продолжал настаивать и встал напротив, преградив дорогу.

Он был широкоплечим, сразу видно, активно занимается спортом. Кожа светлая, волосы полностью спрятаны под красной шапкой, голубые глаза обрамлялись очками. Одежда абсолютно обычная, неброская в цвете и цене. Вдруг парень заговорил глубоким, медленным голосом.

— Ты не боишься меня, ведь я твой друг.

Он смотрел на Настю своими красивыми выразительными глазами, слегка водя рукой по воздуху, а затем щёлкнул пальцами. После этого воспоминания стали восстанавливаться и продолжаться. Незнакомец вывел девушку из многолюдной дороги и повёл по пустой улице частных домов. Она шла за ним без всякой опаски, потому что действительно считала его другом, которому можно доверять. Дойдя до тупика, он развернулся, внимательно посмотрев ей в глаза. Он молча простоял так некоторое время, не отводя взгляда, а затем резко направил кулак прямо Насте в лицо, остановившись в нескольких сантиметрах. Увидев, что она никак не отреагировала, он убедился, что подопытная под гипнозом. Молодой человек снова заговорил медленно и внушительно.

— Глубокий вдох, выдох. Всё ваше внимание на моём голосе. Глаза закрываются, максимальная расслабленность. И спать.

Веки девушки потяжелели, всё, что оставалось делать, — это слышать происходящее вокруг.

— Внешность доктора, который дал тебе сегодня визитку, постепенно стирается из памяти, словно пропадает на выцветшей фотографии. С каждой секундой его образ исчезает всё больше и больше. Голос становится беззвучным. И вот он пропал совсем. А сейчас ты медленно открываешь глаза.

Настя повиновалась приказу, в это время что-то зашуршало. Когда она полностью открыла глаза, то увидела фотографию, которую незнакомец держал в руках. Там изображалась зелёная дверь, которая, кроме яркого цвета, не имела ничего необычного.

— И ты точно знаешь, что, войдя в эту дверь, образ доктора снова появится в твоих воспоминаниях. Но когда выйдешь, то снова забудешь его. Сфокусируй всё внимание на моей руке. И спать, глубоко, на самое дно сна. И когда вы откроете глаза, будете абсолютно уверены в том, что…

Вдруг всё поплыло, опять появился туман, который заволок весь обзор. Настя снова оказалась в реальности, она лежала на полу перед зеркалом, смотря на своё жуткое отражение снизу вверх. Было странное и непонятное ощущение, какое бывает от пробуждения, к тому же немного болел затылок. В скором времени девушка снова стала приходить в себя и осознавать увиденное. Так вот почему юной писательнице было трудно описать Кобальта! Его стёрли из памяти! Хотя сейчас она отчётливо помнит его внешность и голос. Как странно.

— Воспоминание долгое, — заговорила сущность, видимо, она дожидалась её окончательного пробуждения. — Оно длится почти час. Тот парень внушил причину, по которой ты задержалась. Ты её маме рассказала. А ещё он заставил запомнить на подсознательном уровне логин и пароль: Наст, 5266.

— То есть когда я думала, что псевдоним Наст у меня возник совершенно случайно, на самом деле оно было запрограммировано?

Та довольно улыбнулась и закивала головой. Насте стало ещё хуже. Она, конечно, понимала, что всё это время была обманута и использована, но чтобы настолько!

Девушка снова погрузилась в депрессивные мысли, и даже не заметила, как ушла в очередные воспоминания. Всё опять происходило среди частных домов. Школьница шла счастливая и довольная собой, ни о чём не подозревая, как вдруг на пути появился тот самый незнакомец в красной шапке.

— Глубокий вдох, выдох. Всё ваше внимание фокусируется на моём голосе. Глаза закрываются. Максимальная расслабленность. И спать, на самое дно сна.

Настя ничего не видела, но отчётливо слышала и понимала, что он скребёт по земле, собирает песок и наносит его на школьную форму девушки. Когда парень закончил пачкать, он снова заговорил.

— Ты отчётливо слышишь, как кто-то зовёт на помощь…

— Довольно, — мысленно и сухо отрезала наблюдательница.

После этого она снова стала медленно возвращаться в квартиру. Придя в себя, бежняжка тут же разрыдалась от обиды, не вставая с пола и поджав колени. Значит, и это был обман. На самом деле она никого не спасала, это была лишь иллюзия. Ну почему день так хорошо начался, а теперь пиносит сплошные разочарования? Неужели в неё действительно никто не верит? Даже Андрей, наверное, больше испытывает страх и интерес перед неизвестным, чем желание поддержать.

— Почему ты поддавалась? — дрожащим голосом спросила Настя, еле успевая вытирать слезы.

— Хотела понять, что им нужно. Если Вадим хотел освободить меня, то с Кобальтом было непонятно.

Голос демонессы был таким мелодичным и сладким, будто ничего такого не происходило, а состояние жертвы вовсе не вызывало жалости, скорее, наоборот, доставляло удовольствие.

— И почему же ты рассказала всё именно сейчас?

— Я поняла их замысел. Они хотели внушить ложную уверенность, чтобы потом ты примкнула к их команде.

— А как оказываюсь в той странной комнате? — Настя решила узнать ещё одну правду, окончательно лишившись доверия к Кобальту.

— Сейчас узнаешь. Звони ему. Только переоденься сначала, и приведи себя в порядок, мы не должны вызывать подозрения, а то ещё заплаканным видом людей напугаешь. Даже я на твоём фоне красавица.

Девушке хотелось ударить монстра как можно сильнее, но понимала, что только зеркало разобьëт и добавит маме лишний повод накричать. Поэтому, еле сдерживаясь, Настя встала с пола и начала переодеваться в потертые синие джинсы и любимый черно-розовый свитер, который должен был хоть как-то поднять настроение. Но даже это не помогло. Когда сборы закончились, она подошла к зеркалу, где снова увидела улыбающееся отражение. Девушка с отвращением перекревила лицо и отвернулась. Что ж, придётся идти до конца — взяла телефон и набрала знакомый номер. Прозвучали гудки.

— Скажи, что хочешь увидеться, — предупредила её демонесса, пока на том конце провода не взяли трубку. — Когда прозвучит записанный на диктофон голос, говори отстранённым голосом. И перестань всхлипывать в конце концов.

Настя ничего не поняла насчёт записи, но спросить не успела — Кобальт ответил на звонок. Придётся действовать по ситуации. Еле заставив себя успокоиться, несмотря на бурлящие эмоции, клиентка заговорила, натянув невинную улыбку.

— Здравствуйте. Могу ли вместо воскресенья посетить вас сегодня? Просто мама уехала к бабушке, её не будет до вечера. Думаю, это весьма удобно для нас обоих.

Собеседник подумал некоторое время, и всё же неохотно согласился. Трудно сказать, к счастью это или нет. Но Настя сделала вид, что обрадовалась и стала напряжённо ожидать, что будет дальше. Вдруг в трубке раздался тот самый медленный голос, который она несколько раз слышала в своих воспоминаниях. Звук был немного отдалённым и шипящим, возможно, это действительно запись на диктофон. Парень опять пытался ввести жертву в сонное состояние. Хотел внушить доверие, чтобы та отвечала на вопросы только правду. К примеру:

— Есть ли рядом посторонние люди?

— Нет, — ответила она отстранённым голосом, как и просило отражение.

— Скажи логин.

Настя стала вспоминать, что говорила сущность. Если свой псевдоним в голове отложился, то с числами возникли проблемы. К счастью, кратковременная память ещё действовала. Не было времени думать, нужно отвечать как можно быстрее, как на автомате.

— Наст.

— Скажи пароль.

— 5266

— Сейчас ты надеваешь верхнюю одежду, выходишь, закрываешь квартиру и идёшь на остановку Маркина. Ты точно знаешь, что человеку, которой посадит тебя в машину, можно доверять, ведь он твой друг. Когда я посчитаю от одного до трёх, с каждым счётом программа будет медленно действовать в вашем сознании. Когда вы откроете глаза, любые условия, любые мои программы будут выполняться предельно внимательно, на все сто процентов. И вот я говорю один — голова наполняется лёгкостью. Я говорю два — лицо приобретает естественный вид. И я говорю три — глаза открываются, а программа внутри вас.

В трубке раздался щелчок пальцев, а затем вызов сбросили. Даже телепортация была обычным переездом из одного места в другое. А что если не Вадим обычный шарлатан, а они? Что они скажут, если Настя прямо в лицо заявит, что всё это время гипноз на неё не действовал? Девушке хотелось посмотреть на их реакцию, а заодно подпитаться злобой взамен на доставленные неприятности. Уж поверьте, на этот раз будет бить по-настоящему.

Медлить было некогда, каждая секунда на счету. Ведьмочка наскоро надела тёплое пальто и сапоги, закрыла квартиру и побежала на выход. Сердце бешено колотилось в груди. Её переполнял страх и в то же время желание поскорее высказать всё, что накопилось за все эти месяцы. От переживаний шаг ускорился, но превращения, судя по ещё синим джинсам, не было. Настя дошла быстрее обычного. Впереди показался мигающий светофор, он указывал на скорое приближение к цели. Холод на улице заставил ускориться ещё больше, девушка чуть ли не перешла на бег. Наконец-то пешеходный переход пройден, ей удалось оказаться в нужном месте без происшествий. Оставалось только ждать в позе солдатика, потому что любое движение вроде переминания с ноги на ногу могло выдать. Долго стоять не пришлось — через пару минут за Настей приехали. Из простенькой машины вышел молодой человек среднего роста, турецкой внешности. Узкое лицо украшала маленькая борода-бретта с бакенбардами. Лоб был высоким, а волосы —чёрными. Весьма дружелюбный и жизнерадостный на вид. Темно-сиреневая куртка и яркие кроссовки контрастировали с пасмурной и холодной погодой.

— Привет! Ты тоже соскучилась и решила пораньше увидеться?

От него так и исходила доброта, даже хотелось помахать ему в ответ, но нужно было оставаться невозмутимой, поэтому стерпела. Парень взял Настю за руку и повёл в машину. Когда они сели по местам, он обратился с просьбой:

— Дай телефон, пожалуйста.

Девушка послушно вытащила его из кармана и протянула, смотря стеклянными глазами.

— Я имел в виду номер телефона, но и этот сойдёт, — он усмехнулся над своей шуткой, нажал режим полёта и вернул. — Положи на место.

Движением робота пассажирка так и сделала. Транспорт наконец-то тронулся с места и поехал в направлении к торговому центру «Ярмарка». Некоторое время в салоне царило молчание, только туркмен напевал себе под нос какую-то мелодию, периодически постукивая пальцами по рулю, как по ударному инструменту.

— Всегда любил наблюдать резкую смену эмоций на твоём лице. Сначала такая невозмутимая, как будто на фото паспорта позируешь, а потом просыпаешься и смотришь испуганными глазами, как тушканчик.

В зеркале заднего вида отражалась смешная рожица со сведёнными глазами к носу, передразнивающая меня. Настя еле-еле сдержала себя, чтобы не засмеяться в ответ. Зато тот беззаботно расхохотался от души.

Далее они проехали мимо театра оперы и балета и оказались около Кремля. Видимо, эта комната находится далеко от дома, если до сих пор они не приехали. И точно: переехав маленький мост, миновали «Олимпик» и в скором времени оказались около знакомой заброшки, «Долины кентавров». Когда-то Настя любила здесь с Андреем заниматься паркуром, пока мама была в отъезде.

— Приехали, с вас пять тысяч, — продолжал шутить водитель, широко улыбнувшись.

Выйдя из машины, клиентку направили в сторону гаража, изрисованного несуразными надписями и символами, он стоял неподалёку. Сначала девушка подумала, что ошиблась, но когда незнакомец вытащил из кармана связку ключей и начал открывать замок, все сомнения развеялись. У неё даже случился культурный шок. Как такое необычное и навороченное новыми технологиями помещение могло находиться в заброшенном гараже? Туркмен наконец-то повернул ключ и приоткрыл скрипучие двери, включил свет, стал запираться изнутри на засов. Пока он это делал, Настя решила рассмотреть всё получше. Но изучать взглядом было особо нечего: кроме обшарпанных пыльных стен и вбитого в стену гвоздя.

Может, её забрал не тот человек? Может, она попала к маньяку? Жертва уже стала немного паниковать, даже сердце быстрее застучало. Но девушка не успела ничего придумать, туркмен подошёл и стал поверхностно изучать каким-то прибором с ног до головы. В конце на этой штуке загорелся зелёный огонёк. Его счастливый во всех смыслах обладатель направился к вбитому в стену гвоздю и потянул его на себя. Сработал механизм, и часть стены оказалась потайной дверью. Далее они вошли внутрь в помещение, которое было очень маленьким и узким. Видимо, это остальная часть гаража. Внезапно залаяла большая злая собака. Она была грязная, с разодранной шерстью, как после драки, а глаза горели алым цветом. Несмотря на её ужасающий вид, сопровождающий смело подошёл и провёл рукой по голове. Когда парень нажал за ухом, в собаке что-то щёлкнуло, она успокоилась и миролюбиво легла на пол. Необычные вещи продолжались. Туркмен, присев на корточки, зацепил пальцами щель и поднял вверх квадратный люк. Удивительно, но собака даже не тронулась с места, словно чем-то приклеенная, и продолжала спокойно лежать на открытой двери, упираясь головой о пол.

Стараясь не выдавать удивления и страха, Настя последовала за незнакомцем в подвал. Нет, всё-таки она находится в нужном месте. Обычному человеку, да ещё и одному, было бы бессмысленно делать такие сложные тайники. Девушка уже надеялась увидеть знакомую комнату, но и на этот раз ошиблась. Это был узкий белый коридор со множеством чёрно-синих дверей по бокам. Из мебели — только неширокий шкаф в дальнем углу. Здесь, кстати, было намного чище, чем в гараже. Такая белизна даже слегка ослепляла. Как ни странно, они так и не вошли ни в одну из дверей, пройдя мимо них. Зато подошли к шкафчику. Молодой человек взял за боковые стенки и потянул в правую сторону. Стена прямо на глазах стала складываться в гармошку, и Насте наконец-то открылась та самая зелёная дверь, которую гипнотизёр показывал на фото. Если до этого её эмоции были подавлены весёлым настроем бородача и происходящими необычными вещами, то теперь ведьмочка снова обозлилась на этих людей, которые всё это время водили её за нос. На этот раз им не удастся её обмануть. Настя выскажет всё, что думает, и память стереть теперь им не удастся!

— Дамы, прошу, после вас, — сказал туркмен по-джентльменски и открыл передо клиенткой дверь.

Не успела та перешагнуть порог, как с неё сняли тёплую верхнюю одежду, чтобы не нарушать видимость телепортации. Потом парень в очках схватил за руку и отвёл в центр знакомой комнаты, в которую всё это время «перемещалась».

— Встань в позу, когда звонила Кобальту, — таким же неизменно глубоким голосом сказал он. — И ты точно знаешь, что в этой комнате находится только он и никого больше.

Настя послушно достала телефон из кармана джинсов и поднесла к уху. Молодой человек в красной шапке, которую не снимал даже в помещении, вывел подопытную из предполагаемого гипноза.

Она заморгала глазами и театрально посмотрела по сторонам, будто до сих пор не привыкла к такому быстрому перемещению. Медленно повернувшись, девушке наконец-то удалось найти глазами знакомого казаха в синем костюме. Она оглянулась по сторонам и увидела туркмена, уносящего её телефон. Так вот как он пропадал! Никакой магии здесь и не было. Теперь-то у Насти больше не осталось доверия, теперь она точно не будет молчать.

— Я вас вижу, — её сухой тон даже разлетелся эхом.

Сначала Кобальт нахмурился и посмотрел вопросительным взглядом, пытаясь понять, к чему это было сказано.

— Что ж, поздравляю.

— Вас троих.

Повисло напряжённое молчание. Никто не ожидал такого поворота событий. Затем псевдодоктор пришёл в себя быстрее всех и вновь заговорил.

— Значит, всё это время ты симулировала?

— Я была честна перед вами! Всё это время полностью доверяла, в отличие от вас! И только сегодня узнала, кто вы такой на самом деле.

В этот момент парень в очках решил предпринять попытку разрулить ситуацию и ввести её в гипнотический транс.

— Глубокий вдох, выдох. Всё ваше внимание фокусируется на моём голосе.

Довольно! Настя схватила его за руку, которой он водил перед лицом, и со всей силой швырнула в сторону. Он отлетел на приличное расстояние и ударился спиной о монитор, который выглядел как зеркало. Парень мешком повалился вниз, а экран заморгал и стал показывать карту Астрахани.

— Кругом обман! — закричала она, показывая туда пальцем, чуть ли не плача. — А я вам верила, верила! Думала, что мы друзья, а вы меня использовали! Внушили, что могу защитить в драке, чтобы потом манипулировать. Вы в меня не поверили, посчитали слабой девчонкой. Почему все думают, что я ни на что не способна?!

Настя смотрела Кобальту прямо в глаза, пытаясь достучаться хотя бы до него. Он стоял совсем один, вокруг никого не было. Стараясь не выдать истинных эмоций, он выдержал её взгляд и продолжил разговор серьёзным, но повышенным тоном:

— В твоей силе я нисколько не сомневался. Но, сама посуди, сколько проблем было бы от синяков, если бы ты дралась на самом деле. Как бы ты объяснила, как одна справилась с тремя здоровенными парнями? Это был не обман, это была подготовка.

— Это вас не оправдывает.

— Но объясняет причину.

Вдруг кто-то сзади схватил девушку за руку и резко надел какой-то странный широкий чёрный браслет. Обернувшись, Настя увидела туркмена, который глазами просил прощение за сделанное. Больше ничего она не смогла разглядеть, потому что её унесло куда-то вглубь сознания, будто та перемещалась совсем в другое пространство.

Когда подопытная очнулась ото сна, то увидела знакомую комнату. Она ей снилась несколько недель назад. Девушка стояла в коридоре, слева ребёнок что-то старательно рисовал, а напротив лежал мужчина, страшно задыхающийся и просящий о помощи. Он звал ребёнка и кашлял от недостатка кислорода, но тот долго не откликался. Неожиданно сзади кто-то резко появился, словно телепортировался или тихонько подкрался.

— Смотри, смотри, что будет дальше, — говорило черноглазое существо, по голосу было понятно, что оно получало огромное удовольствие от происходящего. — Ты ведь помнишь этот момент? Помнишь, что произойдёт дальше?

Девочка в раздражении бросила цветной карандаш в сторону и пошла в комнату отца. Тот обрадовался прибывшей помощи, улыбнувшись с надеждой.

Настя сильно зажмурила глаза, слёзы буквально полились ручьём, ведь она действительно помнила этот момент и не хотела его больше видеть. Её больно схватили за волосы и подняли вверх, жертва жалобно вскрикнула, болтая ногами в воздухе. Что-то заставило глазам открыться — неведомая сила, которой Насте неподвластна, которая обездвижила и сковала в цепи.

— Он видел всё это, так и ты потерпи до конца, — промурлыкал сладкий голос на ушко.

Ребёнок стал распаковывать кислородный баллончик. Были заметны его нервные движения, раздражённость из-за того, что отвлекли от любимого дела. Резко повернувшись, он швырнул этот прибор прямо в больного отца и побежал в свою комнату заканчивать работу.

Если бы Настя могла, то закричала бы во всё горло, чтобы девочка остановилась, чтобы не делала этого. Но всё, что ей удалось, — это взвыть, глотая ещё больше потекшие слезы. Да и вряд ли «маленькая Я» из воспоминаний услышала бы её.

— Твоя мама рассказывала, что он плакал после этого. Давай посмотрим поближе, как бы это выглядело.

Демонесса насильно потащила девушку к нему, не отпуская волос. Как Настя не пыталась отвести взгляд, ничего не выходило — будто стала каменной статуей.

Ввалившиеся от болезни щеки папы были мокрыми, а глаза блестели, отчего дочка буквально разрывалась на куски. Вдруг бледноликая сущность начала напевать тонким голосом продолжение песни, отчего у слушательницы всё внутри похолодело.

Вот пробежала скупая слеза,

Длинный оставила след.

От безнадёжности плачет гроза,

Холодом веет твой плед.

В городе блеклом замёрзла роса,

Зимний оставила след.

Смех опускает на землю меня,

Смысла мечтать уже нет.

И с этими словами демонесса отпустила Настины волосы, отчего та грохнулась вниз, как тряпочная кукла. Пол стал медленно покрываться трещинами, как стекло. Они ветвились всё больше и больше, разрушая всё на своём пути. Треск прекратился. И всё резко лопнуло, полетело вниз в пустоту. Девушка заорала что есть мочи и начала стремительно падать, пыталась хоть за что-то ухватиться, но это было бесполезно. Она грохнулась об белый со всей скорости, при этом не почувствовала ни капли боли, но физический урон был и не нужен. И без того дрожащая Настя свернулась в клубочек и дала волю эмоциям, завыв во всё горло. Эхом послышались чьи-то шаги, кто-то ходил кругами, словно лиса вокруг добычи. Скрюченная девушка наконец-то приподняла голову и увидела довольно наблюдающее за её страданиями черноглазое существо.

— Заметь, меня тогда даже не было. Видишь, большинство твоих проблем возникло не только из-за меня.

После сказанного оно повернулось куда-то в сторону, её улыбка стала ещё шире. Настя посмотрела туда же и увидела стоящего неподалёку отца. Он грустно смотрел на неё, но не сказал ни слова и даже шагу вперёд не делал. Дочка нашла в себе силы подняться, посмотреть в ответ. Она готова ответить за каждый поступок.

— Думаешь, если ты себя не простила, то он сможет? — мелодичный голос продолжал шептать неприятные вещи на ушко, он вскрывал раны, и облизывался, при виде крови. — Смогла бы ты это сделать, будь у тебя такая дочь?

Вместо ответа на эти вопросы Настя бросилась бежать к папе навстречу. Сзади неё раздался победоносный хохот, разлетевшийся эхом, как гром среди ясного неба.

— Папа! — громко звала дочка в надежде очутиться рядом с ним как можно скорее.

Но её мечты разбились вдребезги, когда, очутившись совсем близко, девушка почувствовала пустоту под ногой. Не удержав равновесия, упала прямо вниз, будто в пропасть, так и не успев попросить прощения. Вместо этого Настя издала истошный крик, стараясь зацепиться руками за пустоту. Внизу её ожидал куб с открытой крышкой, на котором изображалась знакомая символика: эллипс внутри ромба, а тот внутри квадрата. Когда жертва упала внутрь объёмной фигуры, крышка закрылась.

Демон довольно улыбнулся и решил не тянуть больше время, взмыл вверх. Заперев человека, он стал свободным хозяином тела.

Оказавшись в реальности, сущность стала со сдержанной радостью рассматривать бледную кожу, и чёрный браслет, который сильно контрастировал. Одежда тоже потускнела, потеряла прежние цвета: свитер стал не розовым, а серым, а джинсы из синих превратились в асфальтовый. Насладившись своим образом, существо удовлетворённо повернулось к растерянному молодому человеку и с издёвкой сказало:

— Весьма признательна.