— Какой же ты всë-таки плакса! — Прошипел Птица, заталкивая Сергея в соседнюю комнату. Он поправил идентичную одежду и ссутулился, чтобы быть больше похожим на близнеца.

В отличие от него, Птица не имел собственного имени. Угроза — так к нему относились даже собственные родители, бросившие их с братом. С тех пор прошло много лет, но он до сих пор ненавидел их всем своим сердцем. А Сергей так и не смог их разлюбить. Этот идиот только и делал, что плакал и звал мамочку с папочкой. Словно брат для него ничего не значил. Словно его одного было недостаточно.

Он смущённо улыбнулся, скрывая недовольство, когда в их просторный кабинет вошёл охотник из альянса Гончих — Игорь Гром.

Обычные люди или вампиры, а также другие существа могли стать гончими. Их главная функция была в отлове маньяков, убийц и просто нарушителей спокойствия королевства. К глубокому сожалению братьев Разумовских, эта коалиция была не подвластна их королевским рукам. Обособленная организация не принадлежала, ни к его владениям — владениям детей ночи: Вампирам, Оборотням, Гарпиям; ни людям и прочей нечисти. Они являли собой некое промежуточное звено, которое имело полномочия вмешиваться в межрасовые конфликты и проводить суды над обвиняемыми, несмотря на их положение в обществе. Только поэтому старший из братьев сейчас прятал клыки, смиренно изображая напуганного Сергея, которому было сейчас явно противопоказано встречаться с Гончей лицом к лицу.

Разумовский ложно удивлëнно воскликнул, — Как неожиданно. У вас ещë остались ко мне какие-то вопросы? — Гарпия наивно улыбался краешком губ.

— Не хотел вас тревожить, но да. Действительно, хотел бы уточнить несколько моментов.

— Может быть чаю или вина? У меня неплохие запасы.

— Спасибо, не стоит. — Вежливо улыбнулся Гром.

Птица отметил, что гончая выглядит спокойным и даже немного радостным, что слегка сбивало с толку. Он сильно наследил на последней казни и боялся, что Сергея заподозрили.

— В таком случае, чем могу быть полезен? Да вы садитесь, — Он сам опустился на диван, предлагая последовать его примеру.

— Меня всегда удивлял ваш нрав, — Заметил Игорь, опускаясь напротив.

— Нрав? — Разумовский нахмурился.

— Вы очень отзывчивы и добры для тëмного существа вашего статуса.

— Я вырос в приюте, вместе с десятками вампиров и оборотней, у которых ничего не осталось, — Он пожал плечами.

— И это только делает вам честь, — Гром повëл носом, в очередной раз заставляя задуматься о своей природе. Даже превосходное обоняние Разумовского не помогало, если существо сидело на блокаторах. А Птица был уверен, что перед ним нечисть, скрывающая свою природу медикаментами. Потому что люди такими не бывают.

Не бывают такими умными, быстрыми и выносливыми, а ему, как Чумному Доктору, пришлось узнать об этом на собственной шкуре. Чего стоила попытка Грома наброситься на него с ограды Невского замка. Док увернулся, но Игорь упал со стены и всë-таки выжил. Человек бы разбился в лепёшку.

— Вы переоцениваете мою значимость, — Он опустил глаза к полу и неловко улыбнулся.

Получилось очень реалистично, и Игорь бы купился, если не знал наверняка. — Так я могу спросить про Сергея?

Птица на миг поднял на него пристальный взгляд и переспросил, — Вы хотите спросить меня про… Меня?

Игорь, не отводя глаз, качнул головой из стороны в сторону. — Если бы я хотел узнать про Вас, тогда задал вопрос несколько иначе, — К примеру, как вам удалось вдвоём покинуть приют после совершеннолетия, по документам лишь на одного?

Птица судорожно сглотнул, но внешне лишь недоумëнно поднял брови. — Я вас не понимаю.

— Или ещë вопрос: почему вы не слышите стук сердца Сергея? У вас ведь восхитительный слух. — Он тихонько царапнул поверхность стола, заставляя Разумовского дëрнуться.

— Вы никогда не задавали себе подобных вопросов?

Птица, внешне собранный и всë также наивно изумлëнный, покрывался холодным потом. Он силился услышать биение родного сердца за соседней стенкой, но либо стены были слишком толстыми, либо Сергей сбежал на нижние этажи через потайной ход. Да! Он просто удрал, маленький слабовольный трус.

— Не знаю, что с вами произошло, — Мягко ответил Разумовский, — Но я мог бы посоветовать вам хорошего врача. Мне неведомо, как вы относитесь к медицине тëмных, но он лучший из всех, кого я знаю. — Птица внутренне напрягся, когда Гром поднялся с противоположного дивана и обошëл его, вставая позади. Заставляя Чумного Доктора ожидать нападения с минуты на минуту.

Когда плеч Разумовского коснулись тëплые ладони, поглаживая и разминая, он повернулся к Игорю в профиль и оказался самым ухом напротив шепчущих губ.

— Когда ты появляешься, Сергей исчезает? Или ты продолжаешь видеть его сейчас? С нами в этой комнате?

— Вы бредите.

В ответ раздался смешок Гончей.

— Между вами есть разница. Если захотите узнать какая… — Он отстранился, убирая руки с напряжëнных плеч. — Приходите ко мне домой.

Гром прошел комнату, выходя к поджидающей приказаний хозяина молодой вампирше.

— Хозяин? — приятная блондинка настороженно ожидала указаний.

— Всë хорошо, Марго. Не провожайте господина Грома, он сам найдëт дорогу. — Когда дверь за ней закрылась, Разумовский расстегнул пару пуговиц и откинулся на спинку дивана. Он поднял на весу ладони, с удивлением отмечая, как они дрожат.

Сергей запрокинул голову, жадно вдыхая. Волнами подступала паника, и затылок покалывало ужасом осознания.

У него никого нет. Никого. Это он был тогда на стене замка, он увернулся и с интересом смотрел вниз, ожидая узреть развороченный труп. Но Гром выжил.

Этот ублюдок выжил и что-то замышляет!

Но этого просто не может быть. Чумной Доктор он же… Он! Он и есть Чумной Доктор?! Сергея скрутило и вывернуло на ковëр. Окрашивая дорогой ворс нервными мазками.

Разумовский судорожно дышал, чувствуя пот и слëзы, бегущие по лицу. Он совсем один. Больше никого. Совсем, совсем никого. Словно он никогда не покидал те развалины.

Мама поцеловала его в лоб, утирая слëзы, пока отец ожидал еë у кареты. Этим утром Серëжа услышал, как он говорил матери, что всем так будет лучше. Что им не следует оставлять у себя больного ребëнка. Они молоды и смогут родить ещë. Столько, сколько она только захочет.

Он молча держал маму за руку, всю дорогу до руин Восточной башни за лесом. Он был сильным и так ни разу не заплакал. Уже внутри, когда мама обняла его, и он вдохнул еë родной запах, прикусил изнутри щëки, чувствуя солоноватый вкус на языке. Но не заплакал.

Под мерный стук копыт, он обнимал своего игрушечного птенца и провожал родителей взглядом. Он был сильным мальчиком, что бы Птица ни говорил по этому поводу, но он разрыдался лишь тогда, когда стук колëс по неровной дороге стал совершенно не слышен. А тëмное пятно кареты размылось вдали. Но возможно его веки просто затопила влага, а карета на самом деле оставалась на горизонте.

Когда он заснул, то вместо него пришëл Птица. А дом родителей сгорел дотла, оставив лишь следы сажи на его белой сорочке. Птица был единственным сильным существом, которое он знал. И которому было не плевать на него. Он был тем, кто смог пройти несколько десятков километров, так и не умерев с голоду, позволяя маленькому мальчику выжить, питаясь мелкими животными. Он же помог Серëже ответить на все вопросы Гончих и даже спасал его от хулиганов в приюте. Он был рядом всегда. Каждый день.

— Гром, чëртов ублюдок, — Шептал на ухо Птица.

— Он ничего не сделал!

— Это он виноват в том, что ты выплëвываешь свои внутренности! — Яростно заорал Доктор.

— Он просто выполняет свою работу, — Всхлипнул Сергей, — Он один из немногих, кому действительно не всë равно!

— Он угроза нашему существованию. — Несогласно фыркнул Птица.

— Игорь нас не арестовал…

— И что же он попросит взамен? У всего есть цена, мой хороший. Не будь наивным сопляком!

Сергей вздрогнул и сжался на полу рядом с диваном.

— Его нужно убить. — Яростно шелестел Чумной Доктор. — И обыскать дом. Нужно избавиться от всех доказательств!

— А если он согласится на деньги? — С надеждой спросил Разумовский.

— И сколько веков ты будешь ему отстëгивать? — Доктор наклонился к самому уху Сергея, — Живым всегда будет мало… То ли дело мëртвые. Один раз и только похороны обеспечить.

— Но, — Разумовский сглотнул вязкую слюну, — А что, если нам сбежать?

— Ку-у-да?! — Издевательски протянул Птица, — Ты известен всему королевству! Ты тëмный король! — он расхохотался. — Жалкий, слабый мальчишка. Совет пятнадцати раздавил бы тебя сейчас, как букашку!

Сергей шарахнулся от него, сжимая руки в кулаки, но встретил яростный взгляд Чумного Доктора, — Если будет возможность - Игоря ты не убьëшь!

Доктор застыл, и Сергей продолжил уже громче: — Обещай мне! Обещай, что не тронешь его!

Доктор с ревностью в голосе рыкнул: — Почему?

— Он не стал нас закладывать. И тогда, на балу равноденствия, он защищал нас от бандитов.

Птица фыркнул и возразил: — Это была его работа!

— Его отстранили в то время, — Возразил Сергей, понимая, что Док сдаëт позиции.

— Ты проявляешь мягкость там, где стоит быть жестоким.

— Но у меня же есть ты, верно?

— Уходить не намерен.

— Я не прощу, если уйдëшь, — слабо улыбнулся Сергей.

Док растворился в давящем сумраке комнаты, но Разумовский почувствовал себя легче. Словно крепко сжимающие железные тиски отпустили его многострадальную душу.

Он поднялся на подрагивающих ногах и вызвал Марго, чтобы распорядиться относительно уборки в его кабинете. Когда с этим было покончено, то Разумовский устремился в гардеробную, выбрал неброский серый спортивный костюм. Накинул капюшон и покинул замок тайными ходами. Со стороны его замок казался столь высоким, что напоминал башню. Будучи графом от рождения, в детстве он и не думал, что своими руками сможет объединить столь многие кланы, создав единый альянс тëмных «Вместе».

Без Птицы он бы этого не добился. Остался бы умирать от голода среди ледяных камней, в ожидании мамы и папы.

Они сделали очень многое. Подняли уровень образования, сумели стребовать на Совете разрешение на разработку полезных ископаемых, которые были на спорной территории. Создали анонимный банк крови, в котором каждый инкогнито мог заработать, сдавая свою кровь. Это было намного лучше, чем регулярные, но малые порции, которые Вампиры получали из человеческих колоний и тюрем. И многое другое, что сделало жизнь тëмных значительно лучше. Но в каждом королевстве, в каждом городе или клане попадались выблядки, сводившие на нет все его усилия. Убийцы, пренебрегающие договором о ненападении на людей и нечисть. Педофилы, садисты, работорговцы. Взяточники, готовые продвинуть опасных существ, которые, будучи на важных должностях, принесут непоправимый вред королевству. И Разумовский просто не мог уследить за всем. А справиться законно?! Хах, закон! Даже написанный Советом и им самим, насколько это возможно, закон умудрялся упускать невероятное количество чудовищ.

И что мог поделать Сергей, кроме как спустить на них своего монстра?

Поговорив с информаторами и послав нескольких следящих по городу, Разумовский вновь вернулся в замок. Он прожил в нервном напряжении несколько недель, но Игорь так и не обнародовал никаких улик. И за Чумным Доктором не прибыл отряд из гончих. Собирая информацию, Сергей и Птица не переставали задаваться вопросом о мотивах Грома. Но тот, кажется и не планировал давить или раскрывать все карты. В итоге, спустя месяц, Разумовский решился навестить Гончую.

Если ему не изменяла память, то место, в которое он сейчас пришëл, и есть дом Грома. Внушительный особняк на окраине их большого города. Если бы Сергей был человеком, то ему пришлось бы идти пешком не менее четырëх часов.

Он был тут лишь один раз, когда в благодарность подвëз Игоря на своëм экипаже с бала.

Перепрыгнув через покосившийся от времени железный забор, он ступил на чужую территорию. Не зная наверняка, чего ожидать от этого визита, Сергей тихо уговаривал ворчащего Птица не лезть: — Я сам прекрасно справлюсь: — Шептал он искусанными губами, поднимаясь на порог особняка.

— Как же тут грязно, — С отвращением рыкнул Чумной Доктор, пока Разумовский стучал кольцом дверного молотка.

Сергей пожал плечами, — Возможно, у него мало денег.

— Ты это исправишь, — Гаденько посмеялся Птица.

Разумовский помассировал лоб: — Давай не сейчас, ты обещал.

Птица фыркнул, но затих.

Никто так и не открыл, и Сергей прислушался. Тихо. Только ветер ласкает листья деревьев. Он потянул ручку на себя, и та со скрипом подалась. Гарпия заглянул внутрь, тихонько притворяя за собой дверь, и осмотрелся. Потягивало сыростью, которая бывает в больших и не жилых помещениях. И всë-таки тут немного пахло Игорем, его мягким запахом, смешанным с лекарственным душком подавителей. Сергей вдохнул и пошëл по этому аромату в верхние покои.

Он открывал комнаты и исходил дом Грома вдоль и поперëк, однако хозяина нигде не было. Птица мрачно спросил: — Он издевается?

— Он не мог знать, что мы придëм сегодня.

Чумной Доктор снисходительно ухмыльнулся. — Да, но это не отменяет того, что он мудак.

— Отъебись.

— Со стороны выглядит интригующе, — прервал перепалку Разумовского возникший Гром. Он вышел из-за портьеры, и за его спиной зиял проход.

Рыжеволосый тëмный развернулся всем корпусом от неожиданности и оскалил клыки. Птица настороженно сделал шаг вперëд расправляя плечи. Стараясь казаться больше, чем есть, напротив более высокого Игоря.

— Я не нападаю: — Мягко произнëс Игорь, прикрывая тайную дверь. — Просто не ждал тебя сегодня.

— Когда мы успели перейти на «Ты»? — Надменно поинтересовался Чумной Доктор.

Гром поднял подбородок в жесте демонстрации шеи и Птица спрятал клыки, инстинктивно отзываясь на такое доверие.

Игорь обошëл всë ещë встревоженного Разумовского и направился к гостиной.

— Мне стоит предложить чай или вино?

— Я всë равно откажусь.

— Вот и я так думаю, — Гончая опустился в потрёпанное кресло и жестом пригласил гостя выбрать себе место в кресле напротив или на диване в подушках. Разумовский остался стоять.

— Вы хотели поделиться наблюдением и вот я тут. — Птица опасался, что это ловушка, чтобы выманить их на откровенность, и Сергей тоже не исключал подобный вариант. Но, всë же, попросил вернуть ему свободу действий.

— Здравствуй, Сергей. — Голос Грома так и оставался ровным и успокаивающим. — Всë же, я хорошо научился вас различать.

— Как тебе это удалось? — Разумовский, уже более расслабленный опустился на продавленное кресло. Птица в глубине недовольно заворчал, но не проявился.

— Взгляд, поза, жесты. Натуру не скрыть и наблюдательному взгляду не составит труда вас различить. К тому же, — Игорь неловко почесал щëку, — Он явно меня ненавидит.

Сергей пожал плечами: — Не думаю, что он испытывает положительные эмоции к кому бы то ни было. — Его пальцы массировали обивку кресла, цепляя ногтями дырки и потягивая нитки. — Твой дом ему совсем не нравится.

— Почему?

Сергей изумлённо поднял брови, но видя искреннее непонимание, нахмурился. — Тут грязно, старо, затхло. И ремонт необходим, как кровь вампиру.

— А тебе тоже не нравится?

Гарпия задумался, — Мне никак. Просто старый дом, которому ты совсем не уделяешь внимание, по своим причинам.

Игорь помолчал немного и затем уточнил, — А как правильно обращаться к нему, к твоему второму… — Гром не прознëс «твоему второму Я», опасаясь, что это будет неверным словом.

— У него нет имени.

— То есть, как нет?

— Вот так, — Сергей потëр нос, пока Птица молча наблюдал за ситуацией. В каком-то смысле Доктору стало любопытно и самому узнать, к чему приведëт беседа.

— И… Его это устраивает?

Птице надоело, и он взял тело Разумовского на себя: — У вас слишком много вопросов. Позволь и мне задать несколько. Чего ты хочешь и каковы твои мотивы?

Гром сглотнул, понимая, что говорит с безымянным.

— Я хочу найти компромисс для Вас обоих и этого мира.

— Единственный компромисс, — Зарычал Разумовский, — Это твоя смерть. — Его ноздри раздувались, а глаза яростно блестели.

— Не я, так придут другие и, рано или поздно, убийств станет слишком много.

Чумной Доктор дëрнул плечом, удобнее устраиваясь в кресле. — Твои предложения?

Игорь улыбнулся, — Мы перешли на ты?

Тот только снисходительно фыркнул, — Ты жив только по просьбе Сергея. Советую на него молиться.

— Я атеист.

— Никогда не поздно сменить точку зрения.

— Следовательно, — Гром не мог стереть с лица довольство понимания, — Все, кто боготворят Сергея, получают в ответ твоë расположение?

Птица открыл и закрыл рот, не находя слов. Сергей ловил каждое слово Игоря, удивляясь тому, как ловко он подбрасывает аргументы и затыкает Доктора. Общается с ним так, словно он равный Птице.

— Птица никого не признаëт. — Неожиданно, даже для самого себя произнëс Разумовский.

— Птица?

Сергей кивнул.

— И мы оба не хотим подчиняться чужой воле. Чумной Доктор делает то, что считает правильным. И каждая смерть имеет смысл.

— Гречкина и нескольких политиков ещë возможно, но дети?

— А ты бы хотел, чтобы они выросли и отомстили? — Хмуро заметил Птица. — Яблонька от яблони прорастëт на таком расстоянии, какое позволит откатившееся яблоко.

— Но твоë яблоко укатилось довольно далеко. — Парировал Гром, — Граф и графиня Разумовские никого не убивали.

— Не успели. — Не сдержался Птица, и Сергей прикусил нижнюю губу, жалея о сказанном.

Игорь настороженно молчал. — Они хотели тебя убить?

На Грома посмотрели синие глаза с такой болью, что у него перехватило дыхание: — И ты… Нет, Птица, верно?

Разумовский опустил лицо в ладони, пока Птица обиженно щурился на краю сознания. Он считал, что поступил правильно, но Сергей просто не мог этого принять. Они почувствовали прикосновение и замерли. Игорь опустился на колени рядом с креслом и обнял их. Птица завис истуканом, пока Сергей неверяще вдыхал запах волос Гончей. Ощущал крепкие объятия через слой дорогой одежды.

— В следующий раз, — Игорь поглаживал Разумовского по спине, — Если решишь кого-то убить, обращайся ко мне.

Птица фыркнул: — Будешь исполнять грязную работу? С чего такие щедрости при нашей бедности?

Игорь оценил шутку, но продолжил: — Я сам займусь негодяем, — Он приподнял Сергея за подбородок, — И засажу его так глубоко в темницы Пустых Холмов, что он не выберется во веки веков.

— Ты не сможешь, — Надменно скривился Доктор.

— Позволь мне доказать это. — Гончая смотрел прямо в его глаза.

— Я позволю лишь раз, Игорь.

Гром улыбнулся краешком губ своей маленькой победе. Птица ему доверился. Он обязательно оправдает лучшие ожидания этого невероятного существа.