Собравшись с силами, Серёжа вышел на очередную борьбу с самим собой. Волков смог пережить обращение, то, что его хозяин нагло пользовался им, потерю своих друзей, жил в высшем обществе, в низшем, а теперь абсолютно независимый человек. Сильный и уверенный. Таким хотел стать и он. С охотой у него так ничего и не вышло, но должны же найтись силы разделать уже мёртвую тушу.

На снегу перед ним лежал заяц, абсолютно мёртвый, без боли и страха в глазах. Надо сделать разрез по животу, во всяком случае, так делал Олег. Серёжа сел, протянул руку к зайцу, но так и не смог взять его. Он уже мёртвый, он ничего не почувствует. Такая лёгкая задача, надо только-то перебороть себя. Вздохнув, Серёжа взял зайца за шею, тельце заболталось в разные стороны, и он тут же бросили его обратно, по коже побежали мурашки.

— Да чтоб тебя, — затея уже не казалась такой простой.

Но шли минуты, а дело так и не сдвинулось с мёртвой точки. Серёжа уже начал злиться на себя, и, может, это и помогло бы, но после того, как он приставил нож к мягкому тельцу, к горлу подкатила тошнота.

— Нет, — сказал он тут же себе, поднимаясь и отходя.

От злости он бросил нож в сторону леса, тот ловко пролетел несколько метров и впился в ствол сосны. Такое простое дело, разделать УЖЕ мёртвого зайца, а он и с этим справиться не может. Не может побороть свою брезгливость и любовь к животным. Подойдя к дереву, Серёжа выдернул нож и покрутил его в руках. Олег вот-вот закончит вешать готовые шкуры в конюшне, вернётся и… Конечно не разочаруется. Он с таким пониманием относился к каждому провалу Серёжи, что это только сильнее заставляло его хотеть исправить их. Убрав нож в ножны на поясе, Серёжа уже направился в дом, чтобы заняться тем немногим, что умеет — продолжить читать медицинский справочник, — но до него донеслись шаги.

Две фигуры появились среди деревьев. Серёжа почти сразу узнал одну из них: высокая, элегантная, с чёрными волосами, собранными в косы. Когда их глаза встретились, Серёжа отступил назад, но тело онемело от страха и неожиданности.

— Вот мы и встретились снова, — неприятная ухмылка Алтана не предвещала ничего хорошего.

Серёжа посмотрел на вторую фигуру, которую не знал. Это был высокий парень, крупнее Алтана, скорее ближе по телосложению к Олегу. Светлые волосы, такой же дерзкий взгляд и мерзкая улыбка. Он стоял немного за Алтаном, отчего сразу становилось понятно, кто здесь главный.

— Олег! — крикнул Серёжа, не отворачиваясь от них. Воздух стал напряжённым.

— Олег тебе не поможет. Впрочем, пускай попытается, — сказал Алтан, поправляя перчатки на своих руках, словно разговор был самым обычным.

Только Олег успел выйти, как Алтан поднял руку и показал на Серёжу пальцем.

— Возьми его, — спокойно скомандовал он.

Олег бросился вперёд, Серёжа попытался отступить, но всё произошло слишком быстро. Громила схватил его за волосы и резко уволок в сторону, а затем перехватил рукой поперёк шеи, прижимая к себе. Серёжа попытался освободиться, но силы явно были не равны. Это было так неожиданно, его охватила паника, дышать не получалось, на любые удары парень не реагировал. До него даже не сразу дошло, что он может не дышать. Радуясь этой особенности организма, он начал немного успокаиваться. Надо думать.

— Вадим, пусти его, — Олег стоял в нескольких шагах, глаза пылали. — По-хорошему прошу.

— Нет-нет, мой дорогой друг, — Алтан положил ладонь ему на грудь и оттолкнул назад, Волков едва пошатнулся. — Вадим просто выполняет мои приказы. За Разумовским пришёл я. И ты мне не помешаешь.

— Ты совершаешь ошибку, — взгляд бегал от Алтана к Вадиму, — вампиры тебе не простят просто так убийство.

— А сколько его семья убивала нас? — напомнил Алтан. — Пускай отплатит за это. И отплатит он сполна.

Олег вновь бросился на Вадима, но Алтан, полный не меньшей ярости, схватил Олега за плечи и бросил в сторону. Можно было сразу догадаться, что Алтан сам далеко не так слаб, каким обманчиво мог казаться. Удары сыпались один за одним, Волков едва успевал блокировать их, пока Алтан не замахнулся ногой на его бок. Тогда Олег схватил её и дёрнул, отчего противник потерял равновесие и упал. Но зато он тут же схватил за ноги Олега, заставив упасть и его. Чем дальше заходила драка, тем сильнее Серёжа понимал, что они оба не чувствуют боли, и продолжаться она будет до тех пор, пока они не выдохнуться.

— Смотри, лисёнок, до чего твоя жизнь довела, — прошептал на ухо довольный голос Вадима. — Думаешь, это драка? Нет, Алтан просто пар выпускает. Ему не составит труда уложить нашего с тобой друга, чтобы тот ещё неделю встать не смо…

Вместо последнего слова раздался хрип. Дракон резко отпустил Серёжу, вцепившись в шею. На снег упал окровавленный охотничий нож, о котором Серёжа вспомнил в последнюю минуту и всадил ему в шею, сделав длинный разрез поперёк.

Разумовский, с трудом устояв на ногах, отбежал на несколько метров и остановился, не зная, как поступить дальше. Да, он ранил Дракона, но это ненадолго, он вот-вот восстановится.

— Беги! — крикнул Олег, выворачиваясь на живот, чтобы взглянуть на Серёжу, через секунду ему в лицо прилетело кулаком, едва не впечатав его в землю.

— За ним! — Алтан махнул Вадиму в сторону убегающего Серёжи. — Голову ему не отрывай, мне он живым нужен!

— Сука, — Олег воспользовался моментом и перевернул Алтана на спину, нанося смачный удар по челюсти.

Казалось, вот она возможность — встать и погнаться следом, но тогда к преследованию присоединится и Алтан. Пока за Серёжей пошёл лишь один Вадим, к тому же всё ещё восстанавливающийся после ранения, у него больше шансов убежать. Задача Волкова была как можно дольше держать Алтана здесь.

— Как ты узнал, что мы здесь? — прошипел Олег, кровь с его лица капала на одежду Алтана.

Тот засмеялся.

— Твой обращённый помог, — Алтан резко скинул его с себя, Олег перекатился по земле и встал, преграждая Алтану путь. Алтан и не собирался кидаться следом, он поднялся и отряхнулся. — А ты что подумал? Что это Анисим? Я знаю, что он в жизни бы не предал тебя. Уже все слышали о том, что в вашем городе произошло жестокое убийство, труп обескровлен. А единственная свидетельница видела молодого человека на белом коне.

Уверенный в том, что Вадим непременно поймает Разумовского, Алтан спокойно расхаживал по поляне перед домом. Словно он был здесь хозяином.

— И тут я вспомнил, как красиво вы уезжали от меня. Чёрный конь и белая кобыла. Я отправил своих людей поспрашивать в городе про белую лошадь, но результатов не было. Но вот в деревне рядом видели такую белоснежную красавицу. Сказали, из леса приходил рыжий парень, вместе с живущим в лесной сторожке отшельником. А дорогу до дома вы мне сами протоптали. Волков, Волков… Так хорошо прятался все эти годы…

— Ты получишь его через мой труп, — сказал Олег, готовый снова повалить его на землю.

— О, нет, труп твой мне вовсе не нужен. Я сделаю проще.

С этими словами Алтан откинул сюртук и достал пистолет. Он навёл его прямо на Волкова.

— Прости, Олег.

Выстрел отразился от каждого дерева, словно они перебрасывали его друг от друга всё дальше и дальше. Олег почувствовал холод в голове и упал на землю. На какое-то время в глазах потемнело, остался только один образ — Серёжи, бегущего сквозь лес. Если его найдут, его ждёт тяжёлая участь. Только бы этого не случилось. Лучше бы они забрали его, пускай Алтан годами будет издеваться над его телом и доводить до граней, морить его голодом, сводить с ума, но пускай его, а не Серёжу. У него жизнь только началась. Он не заслужил всех своих страданий.

— Слышишь меня? — Алтан встал над ним, Олег с трудом посмотрел на него. Пуля серьёзно задела его мозг, он не мог пошевелиться. — Пуля не серебрянная, так что через десять минут будешь бегать. Но я не поскуплюсь на ещё парочку пуль, чтобы ты лежал здесь до тех пор, пока мы не уедем.

Он найдёт Разумовского. Он сделает всё, чтобы добиться своего. А Серёже даже некуда идти, негде спрятаться. Только если среди людей. Но он и кровь-то пить не может. Олег отчаянно пытался пошевелиться, но его хватило только на то, чтобы согнуть пальцы на руках. Пистолет всё ещё был наставлен на него, готовый произвести новый выстрел.

Было бы лучше оставить Серёжу умирать?

Вспомнилась гадалка. Он же что-то говорила про суд.

Вот он какой.

Алтан не намеревался больше разговаривать. Его держало только ожидание, он слепо верил, что сейчас ему принесут на блюдечке того, чей род пытался истребить его. Но время шло, а Вадим не появлялся. Олег уже начал чувствовать руки, смог шевельнуть ими. Пока он двигается, он не отдаст Серёжу. Попытка сесть не увенчалась успехом, он упал обратно на снег. Тогда же он услышал шаги. Не такие бодрые, как ожидалось, казалось, человек еле волочил ноги.

— Это… Разумовский так?.. — похоже, Алтан был ошеломлён.

Олег собрал все силы и повернул голову, чтобы посмотреть на Дракона. Он был весь в крови, одежда почти полностью порвана, было неясно, свисали ли с его рук окровавленные остатки рубашки или это была кожа. Глаза его горели яростью, но было видно, насколько он измотан. Он дошёл до Алтана и положил руку ему на плечо.

— Ваше… золотейшество… такое дело…

Раздался пронзительный волчий вой. Из леса, прямо на поляну, вышел Серёжа. Он был абсолютно цел, ни единой кровинки, зато рядом с ним шло порядка десяти волков. Злые, как черти, все пасти в крови, они скалились, демонстрируя огромные белые клыки, готовые вонзиться во врага. А Серёжа просто стоял в их окружении, защищённый от любого, кто посмеет противостоять стае.

— Какого чёрта?! — закричал Алтан, отбрасывая Вадима, так, что тут чуть не упал. — Что это значит?!

Серёжа посмотрел на него, и Олег никогда не видел в его глазах столько решимости и злости. В мгновение ока толпа волков бросилась вперёд, хватая Алтана за руки и ноги, целясь в шею. Пистолет улетел в сторону, пропадая из виду. Серёжа, улучив момент, побежал к Олегу, помогая ему сесть.

— Зачем ты вернулся? — прохрипел Олег, с трудом шевеля языком.

— Я не оставлю тебя, — даже голос не выдавал его волнения, словно это был совсем другой человек.

— Он ничего мне не сделает, пожалуйста, спасайся, — молил Олег, но Серёжа не слушал его.

— Пошли, давай, Олеж, — он поднимал его, но тело всё ещё не слушалось.

Кое-как встав на ноги, Олег всё равно не смог сделать и шага. К рычанию волков прибавилось ржание коней, но быстро стало ясно, что это не только закрытые в загонах Марго с Блудом. На краю поляны появился всадник, после чего раздался выстрел и кто-то из волков завизжал. Остальные немного отступили, но Серёжа продолжал держать их мысленными приказами.

— Хватит, — твёрдый женский голос разрезал горячий от драк воздух. — Это уже смешно.

На рыжей лошади сидела девушка, сильно походившая на Алтана. Она держала пистолет, но уже ни на кого не направляла. Алтан, отбросив последнего волка, быстро поднялся и отошёл. Выглядел он немногим лучше Вадима.

— Твоя одержимость переходит грани, Алтан, — сказала она настолько холодно, что с её голосом сравнились бы ночи в середине зимы.

— Юма! — он прорычал её имя, словно она была врагом. — Я говорил, не ездить за мной!

— Ты ещё такой ребёнок, — разочарованно ответила Юма. — Посмотри на происходящее. Он может гипнотизировать животных. Он вампир, Алтан. Также, как и ты, как и я, как и наши родители.

— Просто дай мне этот чёртов пистолет, я разберусь с ними всеми…

— Я видела и слышала достаточно. Забирайте своих лошадей, пока оставшиеся волки до них не добрались, и уезжайте.

Алтан злобно посмотрел на Вадима, который всё ещё восстанавливался после агрессивной схватки с волками, на стаю, что рычала и клацала зубами, готовая снова броситься в бой, на Серёжу с Олегом. В его глазах ни на секунду не промелькнул страх, принятие или поражение.

— Алтан! — грозно крикнула Юма.

— Это не конец. Я доберусь до тебя, ублюдок, — сказал он, глядя прямо на Разумовского.

Наконец, Алтан повернулся спиной, отступая. Вадим медленно пошёл следом. За обоими тянулись кровавые пятна. Юма развернула лошадь лишь после того, как её брат вышел вперёд. Оставшимся на поляне она не сказала ни слова, даже не удостоила взглядом. Серёжа резко опустил уставшую голову, гипноз резко рассеялся, отчего волки перестали рычать и скалиться. Они начали расходиться, косясь на Серёжу, только несколько остались на месте, собравшись вместе.

— Я думал, тебе пришёл конец, — Олег обеими руками взял Серёжу за голову, прижимая к своему лбу. — Прости меня, прости, прости…

— За что ты извиняешься? — Серёжа на грани слёз усмехнулся, вытирая кровь с лица Олега.

— За всё. Я не хочу терять тебя. И не хочу, чтобы что-то с тобой случилось. Я буду рядом всегда, буду защищать, клянусь.

Олег осторожно поцеловал его в губы. Это вышло спонтанно, не думая, просто повиновался желанию быть как можно ближе. Весь страх за него был вложен в это скромное прикосновение, которое не повиновалось никаким умозаключениям, сделанных раньше. Он был готов к тому, что Серёжа отвергнет его тут же. Но не ожидал, что губы разомкнутся, охватывая его собственные огнём. Серёжа целовал его, словно это единственное, чего он хотел. Тогда пускай будет так. Пускай будут поцелуи и любовь, пускай Серёжа радуется ответным чувствам, даже если его собственные закончатся когда-то. Лишь бы он был счастлив и не думал о том, что он один, что с ним что-то не так. Он заслуживает любви, и Волков отдаст ему всю, что имеет.

Отпустив его, Серёжа осторожно отошёл, проверяя, может ли Волков стоять сам. На поляне, среди трёх волков, лежала чёрная шкура. Без страха Серёжа прошёл мимо них, сел возле головы лежащего и мягко погладил его шерсть. Шерсть на шее намокла от крови, которая продолжала выливаться, но он был ещё жив. Снова тот знакомый взгляд. Разумовский погладил его между ушей.

— Спи, всё уже позади, — сказал он, глядя ему в глаза.

Повиновавшись, волк закрыл глаза. Сделав ещё несколько спокойных вдохов, он перестал дышать совсем. Слёзы набухли на глазах, но Серёжа сдержал их, только ласково улыбнулся, продолжая гладить уже мёртвое тело.