База гавенкаров была запрятана в дебрях флотзамских лесов, у небольшой, но достаточно полноводной для перевозки грузов речушки. Дорогу сюда знали только те, кто не мог достать оружие, лекарства и провиант легально. Среди таких были и скоя’таэли из бригады Иорвета.

Обычно командир белок посылал договариваться с гавенкарами свою правую руку, Киарана, но тот недавно погиб вместе со своим отрядом.

— Где твоя начальница? — спросил Иорвет краснолюда, который сидел на пороге одной из гавенкарских хат и дремал, оперевшись на топор. Ну или казалось, что дремал, потому что ответил сразу же и окинул белок незамыленным взглядом.

— Тренируется, — краснолюд махнул рукой куда-то за дом и снова прикрыл глаза.

Белки направились мимо хижин туда, куда им указали.

База состояла из нескольких домиков, навесов и складских помещений, даже небольшая пристань имелась. Все здесь было организовано с любовью, трепетом и преданностью делу. Это внушало уважение.

На небольшой площадке торчали несколько мишеней и соломенных чучел. Та, кто заправляла здесь всем, старалась держать свою шайку в форме.

— Лисбет, у нас гости! — воскликнул эльф-гавенкар, упражняющийся в искусстве владения мечом, как только заметил белок.

Девушка, терзающая чучело чуть поодаль, опустила меч и взглянула в сторону скоя’таэлей. У нее были выгоревшие волосы с рыжиной и взгляд бывалого торгаша.

Иорвет, успевший рассмотреть, как она наносит удары по чучелу, заметил, что держать меч и даже пускать его в ход она тоже умеет. Взгляд, заточенный на оценку потенциальных противников, по привычке скользнул вверх-вниз, оценивая тренированное тело.

— Рановато вы, — усмехнулась девушка, усевшись на ящик, стоящий рядом. — Ваш груз прибудет только на той неделе.

— Помню, — сказал Иорвет.

— И че пришли? — Лисбет почесала голову, другой рукой упираясь в колено.

— Я пришел сказать, что он нам и не нужен. Мы покидаем Флотзам.

Девушка удивленно вскинула брови, глядя на командира скоя’таэлей.

— В смысле?

— Мы направляемся в Верхний Аэдирн, вверх по Понтару, — сказал Иорвет, сложив руки на груди. — Там есть то, за что имеет смысл сражаться.

Лисбет озадаченно помотала головой.

— Во дела... — произнесла девушка. — Ну раз так... Скучновато тут будет без вас, — сказала она, поднимаясь и отряхивая руки об штаны. — Других-то скоя’таэльских бригад в округе нет, только вы тут шороху и наводите, — Лисбет издала сдавленный смешок. — А какие гавенкары без белок?

— А бандиты, с которыми вы ведете дела? — хмыкнул Иорвет.

— Так с ними ради денег, а с вами за идею.

— Идею?

— А чего ради мы вам бесплатно помогаем?

Да, это действительно было так. Но Иорвет предпочитал относиться к этой девице настороженно.

— Не повремените недельку? — спросила Лисбет. — Ты говорил, вам хорошо бы оружие обновить, как раз и груз прибудет.

— Времени нет, — отрезал Иорвет.

— Ну, спасибо, что предупредил... — проговорила девушка, усаживаясь обратно на ящик. — Хотя стой, — она поднялась вновь. — К нам должна к вечеру одна партия подойти. Мы ее обещали другим, но отдадим вам.

Иорвет недоуменно выгнул бровь.

— А у нас не будет проблем потом? — спросил эльф-гавенкар, все время переминавшийся рядом.

— Не будет, — ответила Лисбет. — В любом случае, ты знаешь правило: мы здесь чтобы помогать нелюдям. Та шайка разбойников подождет.

— Хорошо, договорились, — кивнул Иорвет.

— Вот и порешили. Ну, заранее удачи в Верхнем Аэдирне, — Лисбет протянула руку для рукопожатия.

Иорвет даже не шелохнулся.

— А, что это я, — хохотнула девушка, убирая руку. — Никаких рукопожатий с dh’oine.

***

Запах гари Иорвет учуял еще на подступах к лагерю. Между деревьев пробивалось зарево пожара.

Лагерь полыхал.

Белки уже собрались повернуть назад, но Иорвет заметил солдат на пристани и две маленькие фигурки отчаянно отбивающихся гавенкаров, которые, похоже, прикрывали отход остальных — вдаль по реке уходила лодка.

Да, порой Иорвет отказывался жать союзникам руки. Но не отворачивался от них в сложные времена. Даже если они были dh’oine.

Иорвет двинулся вперед под прикрытием лучников, разорвав строй противника, который явно не ожидал подкрепления.

— Вот дерьмо! — Лисбет явно умела сражаться не только с соломенными чучелами. Человек и эльф стали спиной к спине, прикрывая друг друга.

Вокруг все горело и рушилось, уютная база гавенкаров, затерянная в лесах, прекращала свое существование.

Бой затянулся, но благодаря помощи скоя'таэлей противник был разбит.

Но не только враг нес потери.

Лисбет опустилась на землю рядом с телом эльфа-гавенкара, которого Иорвет видел сегодня утром.

— Кто-то сдал нас солдатам Лоредо, — проговорила она.

Иорвет считал, что слова здесь излишни, и молчал.

Лучники, вышедшие из укрытий, осматривали догорающие хижины.

— Что будешь делать? — все-таки спросил Иорвет.

— Сначала мне нужно похоронить товарищей, — глухо ответила Лисбет, но не проронила ни слезинки.

***

Недалеко от пожарища, на том месте, где раньше была тренировочная площадка, возвышались два небольших холмика. В один был воткнут меч того эльфа, в другой топор — краснолюд, с которым Иорвет разговаривал утром, не успел выбраться из пожара, задохнувшись дымом.

— Не думаю, что есть смысл оставаться здесь. Да и в Темерии вообще, — проговорила Лисбет. — Я сказала своим оставшимся ребятам двигаться к Новиграду. У нас там были кое-какие связи. Но все равно придется начинать с нуля.

Иорвет понимающе кивнул.

— Напомни, вы в Верхний Аэдирн собрались? Выше по Понтару? — спросила девушка.

— Да.

— Я бы присоединилась к вам.

— Тебе не по пути, Новиград в противоположном направлении, — нахмурился Иорвет.

— Зато по пути Венгерберг. У меня там есть пара знакомых. Не хотелось бы начинать в Новиграде совсем уж с нуля, — мрачно проговорила Лисбет.

Иорвет чуть не задохнулся от возмущения, пораженный такой настойчивостью.

— Ты предлагаешь взять мне в отряд человека?

— Я не собираюсь становиться одной из вас, — сказала Лизбет, взглянув на командира белок. — Да, я dh’oine, но я подумала, что если выручала вас, могу надеяться на помощь?

Иорвет еле заметно вздохнул. Он не хотел видеть человека среди своих. Но Лисбет была права. И честь не позволяла отказать.

— Хорошо, — сказал Иорвет. — Ты пойдешь с нами. Но...

— Не волнуйся, много проблем не доставлю, — оборвала девушка, отворачиваясь от могил. Она прикрыла глаза, медленно втянула носом воздух, сжала кулаки. — Пошли. На пристани осталась еще одна лодка. У нас есть тайник ниже по течению. Если там что осталось, забирайте.

— Тайник?

— Мы ведь гавенкары, а не купцы-бакалейщики. Конечно, у нас есть тайник.

Что ж, тяжело было терпеть рядом с собой человека. Но терпеть человека, который держал обещания, было уже попроще. Лисбет говорила, что пополнит припасы скоя’таэлей до того, как они тронутся в путь. Лисбет слов на ветер не бросала.