Идти пришлось не так долго, но весь путь драконы были как-то напряжены и с опаской ждали, когда пробудится вторая сущность в их принцессе. Но дух и не думала показываться, понапрасну тратить свои силы на то, чтобы занять место в теле, а потом быть снова схваченной — это слишком глупо. Да и бежать некуда, здесь равнины и видно всё, как на ладони. Всё, что духу оставалось, это смотреть на происходящее от первого лица, словно в какой-то игре.

Хак всё это время не отходил от девушки, а Йона, с этой гиперзаботливостью парней, чувствовала себя снова той избалованной девочкой, что была во дворце и которая была ни на что не способна. И это в какой-то мере злило. Будто ничего с тех пор не изменилось. Но ведь она изменилась! Она не та, что была прежде. Так почему всё повторяется? Когда этот дух успела поселиться в её теле?

Компания приближалась к какому-то захолустью, где стоял одинокий обветшалый и покосившийся домик. Со стороны могло показаться, что он заброшен, но стоящие около жилища смастеренные из соломы сланцы и грохот где-то внутри дома, быстро рассеивали все сомнения.

— Ик-Су! — как ошпаренный, Юн побежал в дом.

— Я в порядке, просто запнулся, — неловко улыбнулся мужчина на упрёки мальца. Его глаза застилала белокурая чёлка, а сами волосы были заплетены в маленькую косичку. Одежда была вся грязная, из-за чего он был похож на бездомного попрошайку.

С виду посмотришь так: похож на подозрительного типа, правда это представление быстро развеивается, смотря на его неуклюжесть.

Но Рэне он наоборот казался ещё более подозрительным. Такие невинные одуванчики чаще всего оказывались какими-нибудь религиозными фанатиками, или просто безумцами, поэтому, дух предпочитала держаться от него подальше. Мало ли.

— Мы к тебе по делу, — уверенно пробасил Хак, кивая в сторону красноволосой.

— Принцесса, — с лица так называемого Ик-Су спала спесь неразумного дурачка и он посерьёзнел. — Что-то случилось?

— Да, мы надеемся, вы нам поможете, — вышла вперёд девушка и немного замявшись продолжила. — Дело в том, что во мне… — снова пауза, —…во мне живёт дух и она хочет занять моё тело.

Лицо мужчины снова изменилось, вытянувшись в удивлённую гримасу. Похоже, с таким он ещё ни разу не сталкивался.

— Я даже не знаю, чем вам помочь, — растерянно признался он, все поникли как по щелчку пальцев. — Н-но, я могу поговорить с этим духом. Может, её что-то тревожит, из-за чего она не может переродиться, — поспешно добавил Ик-Су.

— Да что с ней говорить? Обычная нечисть, что хочет заменить принцессу собой, — недовольно отозвался Киджа. — Почему просто не уничтожить этого злого духа и дело с концом?

— Я не знаю, как это сделать, и даже если получится насильно выгнать этого духа, нет уверенности в том, что мы не навредим принцессе.

— Точно, давайте не будем пока спешить, не хочу, чтобы нашей Йонушке было больно, — рядом с девушкой проговорил Джи-Ха, странным взглядом посмотрев на саму принцессу.

— Я тоже не хочу, чтобы Йоне было плохо, — тихо прошелестел синий дракон. Белочка его поддержала, цвикнув.

— А я согласен со змейкой, не думаю, что разговоры на неё подействуют положительно, — высказал свое мнение Хак. Юн был на стороне копьеносца и Киджи. Один лишь Зено промолчал по этому поводу.

— Не попробуешь — не узнаешь, может она сдастся под нашим натиском? — неуверенно хихикнула Йона, посмотрев на ребят. Хак же был уверен, что у них ничего не получится, но как сказала принцесса, лучше попытаться хотя бы что-то сделать, чем сидеть и продолжать гадать.

— Не прогуляешься со мной? — предложил отшельник Йоне, на что та недолго думая согласилась. Парни остались в доме со смешанными чувствами.

Погода была неплохая. Солнце стояло в зените, лес радовал глаз своими зелёными одеяниями, тишину леса нарушали щебетания птиц, под ногами шуршит песок и хрустят еловые ветки. Двое людей шли в полном молчании. Так хорошо и спокойно. Вот бы эти ощущения продлились как можно дольше — думалось Йоне, наслаждаясь этими минутами спокойствия. От приключений со временем устаёшь. А ещё то предсказание, что рассказал ей Ик-Су в их первую встречу: «Истинное существование не означает тихую и мирную жизнь. Ваша жизнь породит настоящую бурю, которая потрясёт всю нашу империю Коука».

Она избранная. Она следует божьей воле, поэтому всё, что было достигнуто — благодаря их направлению. Но что же тогда означает то, что происходит с ней сейчас? Это проверка? А может, простое недоразумение? Нет, боги не ошибаются, значит это может быть ещё одним испытанием, что посланы ей. Узкая лесная тропинка вела их на знакомый выступ скалы, вдалеке слышался шум воды. Подойдя поближе, можно было наблюдать небольшой водопад. Ветер доносил маленькие капельки воды в их сторону, от чего было довольно свежо. Пришли.

— Расскажи мне об этом духе, — усевшись в позу лотоса на земле, ласково попросил жрец.

— Я почти ничего не знаю о ней, — покачала головой Йона, вспоминая их разговоры. — Она называет себя «Рэна».

— Хм. Ты видела её? — задумчиво спросил мужчина.

— Да, но только силуэт. У неё… нет своего облика… и она выглядит, как нечто голубое с очертаниями девушки.

— Ого, как необычно и вы говорили с ней? Да? О чём же?

— Ну, я… я пыталась узнать, кто она и почему застряла в моём теле. Она ещё упоминала, что не смогла переродиться и у неё плохо с памятью. Я, пытаясь наладить дружелюбный контакт, предложила ей помощь, но она лишь грубо отказалась.

— Вам страшно, принцесса?

— Конечно, кто сможет оставаться спокойным, зная, что с ним происходит подобное! — чересчур эмоционально воскликнула девушка, но быстро успокоившись присела рядом с жрецом, уткнувшись себе в колени. Тот мягко погладил её по голове.

— Вы боитесь этого духа? — задал он наводящий вопрос.

— Нет, я боюсь, что она может навредить моим друзьям прикидываясь мной, — уверенно заявила принцесса, после чего последовала длинная пауза.

— Скажите, а я смогу поговорить с ней? — с толикой любопытства спросил Ик-Су.

— Я не знаю, до этого она перехватывала контроль над моим телом. Правда, тогда я этого не знала и думала, что происходящее мне просто снится. Лишь когда я услышала голос в своей голове — я испугалась. Больше никто, никто кроме меня его не слышал. Никто. Только я, — стресс, что она копила в себе долгое время, начал выливаться в виде бесконечного потока слов.

Пытаясь быть сильной в глазах других и в своих собственных, она стала глушить свои противоречивые чувства, сомнения, душевную боль. С тех самых пор, как она начала собирать драконов. И сейчас, эту ниточку выдержки натянули до предела. Ко всем проблемам теперь добавилась ещё одна. Но она всё преодолеет. Нет нужды о ней беспокоится. Всё хорошо. Её же направляют, всё будет хорошо.

— Когда мы менялись, я оказывалась в какой-то пустоте, — Йона попыталась взять себя в руки. Ей нельзя быть слабой, просто нельзя.

— Но как это возможно?

— …как-то, да возможно, — с запозданием ответила вдруг Йона и усмехнулась. Нет, уже не она — Рэна. Её глаза потихоньку стали наливаться голубым цветом. Принцесска всё-таки не справилась со своими переживаниями и дала слабину, да ещё и так вовремя. Этот человек совершенно не представлял на данный момент угрозы, тех парней поблизости нет, разве не идеальный шанс убежать? Но нельзя так сразу ринуться в бега, надо выждать. Пусть он поверит, что может на неё как-то повлиять. — Так значит это ты тут местный экзорцист?

— А ты и есть Рэна? — улыбнулся мужчина, смотря в глаза девушки. Но было в его улыбке что-то угрожающее. Этому человеку тоже важна жизнь Йоны, дабы она и дальше могла исполнять божью волю. Как она и думала, будь эта девочка обычной, никто бы так сильно не пёкся о её жизни. Не повезло поселиться вместе с «особенной» душой.

— Допустим ты прав. И что дальше? — скучающе устремив свой взгляд на водопад, Рэна всем видом показывала, как ей не интересен предстоящий диалог.

— Зачем тебе тело этой девочки? — серьёзно спросил жрец, на что девушка лишь раздражённо цыкнула:

— Какое ваше дело?

— Я хочу тебе помочь.

«Надо же. И этот туда же. Вокруг одни и сплошь альтруисты. Какое великодушие» — думалось Рэне.

Ей даже в какой-то момент хотелось расхохотаться на его слова, но вместо этого вышло лишь презрительно усмехнуться.

— Неужели? Каким же образом?

— Поговорив с тобой, я попробую выяснить что можно сделать и ты станешь свободна, — с такой уверенностью говорил он, что может какой-нибудь неразумный и слабый дух купился бы на это, но не она.

Доверять можно лишь себе. Никто не будет добр к тебе просто так. Нельзя никому доверять, даже если к тебе будет обращена их улыбка.

— Вы сами то верите в то, что сказали? — нахмурила брови девушка.

— Конечно, — закивал тот.

— А я нет, так что советую не трогать меня.

— Бедное дитя, ты просто запуталась, — сквозь непослушную блондинистую чёлку, можно было разглядеть глаза жреца. Жалость. Он смотрит на неё с жалостью. Ещё чего не хватало.

— Не нуждаюсь в ваших комментариях, — и не имея желания продолжать их разговор, Рэна наконец-таки поспешно покинула выступ, по дороге обдумывая, как незаметно проскользнуть мимо и не попасться в лапы той разношёрстной компании.

— Помогите Рэне разобраться в самой себе, пока ещё не поздно, — возведя руки к небу в молитвенном жесте, тихо прошептал Ик-Су. — А иначе сама Йона может умереть.

Никого поблизости не наблюдалось, а тот прибабахнутый на всю голову не спешил преследовать её. Значит, в этот раз уж точно всё должно было получится. И у неё почти получилось.

Лес казался таким бескрайним, но в какой-то мере это даже хорошо — чем больше деревьев, тем меньше шанс, что тебя обнаружат подозрительные типы. Правда, это работает только в том случае, если ты хорошо маскируешься. К сожалению, у неё не было никаких подручных средств, дабы замаскироваться. Если только набрать еловых лапников и выкопав небольшое углубление в земле, прикрыться ими. Да и здесь есть один существенный минус — время. Его слишком мало, лопаты нет, а руками ещё дольше копать, к тому же надо и по лесу бродить в поисках веток. Конечно, можно было бы забраться на дерево и выжидать, если бы она ещё умела по ним лазить.

Нет, придётся бежать, сломя голову, пока не перехватит дыхание, пока ноги не начнут подгибаться от усталости — лишь тогда она остановится.

К сожалению, Йона спортсменкой не была, поэтому бегать пришлось не долго. В боку нещадно кололо, в горле пересохло и одышка была такая, что её наверное весь лес слышал.

«Даже если ты сможешь убежать, как ты будешь выживать в одиночку?» — внезапно раздался в голове мягкий голос настоящей принцессы. А это значит одно — за существование в этом теле придётся бороться изо всех сил. Раз Йона смогла сейчас с ней связаться, значит в будущем, возможно, она станет ещё сильнее. Этого нельзя допускать. Надо как-то поглотить её душу, а потом уже разбираться и с остальным. Пожалуй, всё-таки главной проблемой были не те надоеды, с которыми путешествует принцесса, а она сама. С виду безобидная слабачка, которую можно победить в два счёта, но это не более, чем заблуждение. Надо быть начеку, иначе она снова рискует оказаться в той тьме навечно.

— Не тебе меня учить, — холодно ответила та, подавляя голос Йоны внутри себя.

Вдруг на Рэну выскочил синий дракон, преграждая ей дальнейший путь. Путь на свободу. Он сильный, но сдаваться так просто девушке не хотелось, надо что-то сделать. Что угодно, но не дать себя поймать.

— По какому делу? — равнодушно поинтересовалась Рэна у парня.

— Йона, куда ты хотела уйти? — еле слышно спросил он. Отвечать ему не хотелось, да и вообще общаться с ним. Чудаковатых парней в её жизни и так было слишком много.

— Купаться, погода как раз располагает, — это всё, что смогла выдать её фантазия. И вообще, как он мог заметить, что она отошла от того мужчины? Неужели следил, что в принципе было бы логично или он такой же «особенный» как Йона или же тот парень с белыми волосами и чудовищно огромной лапой вместо руки?

Как же выводило одно лишь простое слово «особенный». Такие люди обычно слишком зазнаются, считают себя лучше простых смертных, что через пот и слёзы добиваются того, чего особенным достигнуть на раз два. Гордятся своей особенностью, любят выставлять её напоказ, они всё это делают специально. Их всегда будут оберегать и носится с ними, как курица с яйцом. Ты просто меркнешь на их фоне. Ты всегда будешь не более, чем их тенью. Они хотя бы кому-то нужны…

— Я бы тоже не прочь искупаться вместе с Йонушкой, — похоже, что синий шёл сюда не один, а за ним увязался зелёный дракон, который с опозданием показался.

— Тебе лучше вернуться, — снова тихо, но уверенно обратился к ней Шинья.

— А давай я сама буду решать, что мне лучше? — в этот раз, похоже, побег снова провалился. Видимо, судьба над ней просто издевается. Когда уже казалось, что всё наконец получится, удача лишь махнула хвостом на прощание и перешла на сторону друзей Йоны.

— Йо… ты не Йонушка, — доселе весёлый паренёк вдруг нахмурился, вглядываясь в глаза своей госпожи и отмечая чересчур дерзкое поведение.

— Спасибо, я знаю, — сев на землю в позе лотоса и прикрыв глаза, Рэна попыталась поменяться с принцессой обратно, пока её снова не связали и не стали устраивать бессмысленный допрос.

— Что ты делаешь? — проигнорировав его вопрос, она продолжала пытаться. Не выходило. И ещё раз. И ещё. Ещё… Почему каждый раз всё выходит не так, как надо?

— Ну всё, наигралась, пора и обратно, — подхватив тело девушки на руки, Джи-Ха подмигнув собрату прыгнул в небо. Высоко-высоко. Почти наравне с верхушками деревьев. Впору было бы испугаться, но девушку одолевало невероятное чувство раздражения, которое было настолько велико, что практически заглушало все остальные чувства.

Когда дом того священника уже был виден, Рэна по возможности брыкалась в руках парня, словно змея, которую поймали. К сожалению, она не гадюка и не может прыснуть ядом на этого наглеца, посмевшего вторгнуться в её личное пространство.

Вернувшись в дом Ик-Су, резко успокоившуюся девушку аккуратно спустили на пол под удивлённые взгляды остальных драконов. Хак лишь тяжело вздохнул и сверху вниз безразлично взирал на Рэну. Которой, к слову, происходящее было совсем не интересно и не отставая от телохранителя настоящей принцессы, смотрела на него в ответ своими фиолетово-голубыми равнодушными глазами.

— Шинья, молодец, заметил вовремя, — радостно похлопал Джи-ха младшенького по спине. Тот же в свою очередь лишь чуть сгорбился от шлепков зелёного дракона, но его выражения лица было совсем не видно из-за маски, а белочка, до этого сидевшая на плече, исполняла победный танец.

— А что случилось? — непонимающе уставился Киджа на двух виновников сего переполоха.

— Гулять она пошла с Ик-Су, а уходить собиралась уже без него, точнее сбежала от него, — подметил Джи-Ха, сложив руки на груди.

— Ты почему не уследил за ней? — раскричался малыш Юн, не сильно колотя Ик-Су.

— Эхехе, да как-то вышло так, — неловко посмеялся мужчина, почёсывая затылок рукой. Опять играет дурака. Похоже, у местных это любимая роль. Но Рэна так же отметила, что это хорошее прикрытие. Сегодня можно улыбаться и быть самым приветливым существом на земле, а уже завтра эта самая улыбка из дружелюбной превращается в маньячную, пока душат твоё горло.

— Ты неисправим, — вздохнул Юн, заканчивая ругать своего учителя.

Зено, что до этого момента был каким-то задумчивым, подошёл к девушке, прерывая её зрительный контакт с Хаком и обращая всё внимание на себя.

— Как твоё имя?

— Зачем оно тебе? — её не прельщало новое знакомство. Да и что такого особенного было в её имени, что каждому нужно спросить о нём.

— Ты его в тот раз не назвала — хочу знать, с кем я разговариваю, — невозмутимо ответил паренёк.

— Много будешь знать — плохо будешь спать.

— Это спорный вопрос, — усмехнулся блондин, звякнув цепочкой с большим медальоном на своей голове и сев на пол рядом с ней.

Немного подумав, девушка тяжко вздохнув раскрыла свою личность:

— Рэна.

— А я Зено. Мы тебе не нравимся, так ведь? — вроде бы и вопрос, но по интонации было больше похоже на утверждение. Его слова повеселили Рэну. Они это поняли, надо же. Сколько же времени на это должно было понадобиться! Но лучше уж поздно, чем вообще никогда.

— Какая наблюдательность, — не смогла удержать саркастической усмешки девушка, специально разжигая в нём злость. Зено на это не повёлся, лишь кротко улыбнулся в ответ.

— Зено знает, что ты уже не первый раз хотела сбежать от нас, но не выгоднее ли было бы притворится настоящей Йоной? Даже цвет глаз можно было бы списать на что-то необычное… Но ты этого не сделала. Почему?

— Потому что вы не такие идиоты, чтобы купиться на это. Я ведь совсем ничего о ней и вас не знаю. И отговорки типа потери памяти или ещё какой ерунды не сработают. Характер всё равно другой. Да и нет желания притворятся кем-то другим, это слишком утомляюще, — закончив предложение, она отвернулась, показывая тем самым, что общаться с ним больше не намерена. А вот и наконец решила прорваться сама Йона. Она специально в своём теле удерживала, не давая поменяться обратно? Но для чего? В любом случае, их снова отрежет друг от друга непреодолимая стена.