После того разговора, Рэна долгое время не объявлялась, а Йоне было не до того — дела во внешнем мире радостно помахивая ручкой быстро переключали на себя всё внимание отвлекая от посторонних мыслей. Больше никакой тьмы в ближайшее время ей не снилось, уступая место грустным воспоминаниям о тех временах, когда девушка будучи ребёнком играла во дворце. Они всё так же преследовали Йону, и временами после таких снов хотелось плакать, но девушка быстро брала себя в руки. Это всё в прошлом.

Любимый папочка, надеюсь, после смерти ты сейчас отдыхаешь на небесах и у тебя всё хорошо. Пожалуйста, присмотри за свой дочерью. Теперь, у неё есть верные друзья и одинокий дух, которому нужна помощь. Наверное, ты недоволен, что твоя дочь ведет себя не как истинная принцесса и гуляет по лесам с другими парнями, но будь уверен, однажды она вернёт себе былое величие, а пока эта дочь накапливает силы. Ты будешь гордиться мной, отец.

Я люблю тебя и маму. Надеюсь, вы встретили друг друга.

***

На этот раз, команде по пути подвернулась скромная деревенька, в которой они решили отдохнуть и расслабиться. Однако, с ней было явно что-то не так. Редкие её жители быстро перемещались туда-сюда, будто куда-то торопились. Это насторожило ребят. Киджа вызвался узнать, что здесь происходит и своей цепкой лапой остановил одного из прохожих.

— А как-нибудь, не привлекая внимания, этого было сделать нельзя? — проворчал Юн, смотря на зашуганного старика, с перепачканным в саже лицом. Киджа, будто бы опомнившись, тут же отпустил мужчину убрав свою драконью руку и неловко улыбнулся мальчику.

— Вы кто такие? — хрипло и заторможено заговорил рабочий, не отрывая своего обалдевшего взгляда от спрятанной руки Хакурю.

— Просто путешественники, — приветливо отозвался Джи-Ха, про себя отмечая нервозность прохожего. Рука тут же перестала волновать старика и его глаза забегали по сторонам, будто в поисках чего-то.

Тем не менее, старик грубо выдал:

— Уходите лучше отсюда, здесь вам нечего делать.

— Что произошло в этой деревне? — также оглядевшись вокруг, спросил Хак нахмурившись.

— Что-что. Солдаты, будь они прокляты, — со злостью выплюнул мужчина и с истеричными нотками добавил: — У нас уже ничего не осталось, сами недоедаем, а всё туда же, так и норовят обчистить до последней нитки, демоны, — для наглядности схватился за свое потрепанное кимоно и потряс.

— Но зачем они это делают? — вслух, но больше для самой себя, произнесла Йона, однако прохожий решил, что вопрос адресован ему.

— Всё свой долг требуют, а как мы его вернём? У нас в деревне лишь старики, больные да дети остались, работать почти некому, — ещё немного поругавшись, мужчина вдруг вспомнил, что куда то торопился и не прощаясь, перед уходом быстро бросил. — Мне надо идти.

— Сестричка, мы поможем им? — рядом с Йоной появился Зено в своей любимой ребяческой манере.

— Конечно! — уверенно сжав пальцы в кулак, воодушевилась Йона и с улыбкой посмотрела на синего дракона. — Так ведь?

— Мгм, — тихо подтвердил Шинья, кивнув.

Юн со скепсисом посмотрел на их компашку и спросил:

— И что же вы хотите сделать?

— Нуу, думаю, стоит дождаться этих самых солдат, — приложив указательный палец к губам, задумчиво произнесла Йона.

— А потом?

— Мы их прогоним! — торжественно закончил Киджа.

— Да! Покажем им, кто главный, — приобняв собрата за шею, поддержал его Зено.

— А ну, стоп! — остановил их Юн, выставив правую ладонь вперёд, у разношёрстой компании пыл немного поубавился. — Мы и так привлекаем много внимания, нас не должны видеть.

— Мы хорошо умеем скрываться, — хмыкнул Хак и Юн просто не удержался от того, чтобы не шлёпнуть себя той самой правой ладонью по лицу.

— Не переживай так, Юн. Мы справимся и нас даже никто не узнает, — попытался его успокоить Джи-Ха, весело похлопав по плечу.

Вот теперь мальчику однозначно поплохело. Никто не узнает, говоришь? Это ж насколько нужно быть слепыми, чтобы их не заметить? Красные волосы, узнаваемое оружие, четверо так вообще натуральные звери. Мальчик заранее готовился к худшему.

Но солдаты не спешили появляться, а работы в деревне хватало. Дети с исхудалыми лицами играли во дворе в войнушку, некоторые из них помогали взрослым пахать землю и в принципе с остальными домашними делами. Йона не могла смотреть на то, как страдают эти люди и первой вызвалась помочь хоть с чем-нибудь.

Йона больше не считала себя такой уж неженкой, какой была раньше, но она была не готова к тому, что стирать бельё приходится в таком холодном канале. Руки сразу покраснели и потихоньку стали коченеть. Сжав губы в тонкую полоску, принцесса продолжила свою работу. Не ей жаловаться на такие условия, местные терпят и даже вида не показывают, что их что-то не устраивает, привыкли. Чем она хуже?

Парни взялись за более тяжёлую работу, будь то нарубить и принести дров или позаботиться о пропитании своей группы, да и деревни в целом, охотясь. Местные жители совершенно не понимали, зачем незнакомцам вообще им помогать, но за последние несколько лет они не могли припомнить, когда были так счастливы, как сейчас. Когда было ощущение поддержки со стороны. Слишком долго никому не было дела до их проблем.

Но кое-что омрачало их радость, стоило вспомнить, что совсем скоро, должны пожаловать солдаты клана огня. Снова продолжат требовать свой долг и увеличивать его, заранее зная, что жителям не по силам его выплатить. Снова для наглядности изобьют и так болезненного старосту, а четверть детей увезут с собой в неизвестность, после чего их остаётся только оплакать и похоронить в своём сердце. Потому что они больше не вернуться, они исчезают в тот момент, как только кони чужаков скрываются из виду и их скорбный плач до сих пор слышен в этой деревне, в голове каждого жителя, кто хотя бы раз наблюдал подобную картину.

Когда со стиркой было покончено, Йона обменявшись улыбками с моющей рядом с ней посуду женщиной, решила немного прогуляться по деревне. Их присутствие немного вдохновило жителей, это было ясно каждому, но сердцу принцессы было неспокойно.

Что будет с деревней после того, как они уйдут?

Нужно было придумать план такой, чтобы и после их ухода никто не смел покуситься на эту деревню. Чтобы счастье заполнило эти улицы, а в глазах людей сиял яркий огонь жизни.

Жизнь…

Перед глазами в узком переулке показался лежащий на земле мужчина, опираясь головой о стену дома и держась руками за свой живот громко откашливаясь. Ни капли не раздумывая, принцесса ринулась помочь страдальцу, как в руки будто пустили небольшой ток, заставляя их отдернуться от предмета захвата, а в голове послышался обеспокоенный и немного злой голос:

«Ты совсем дура? Решила заразить нас? Если ты так хочешь умереть, то какого чёрта тогда сопротивлялась мне? Если нет, то блин, включай мозг и не трогай всё, что неправильно лежит».

— Рэна? — удивилась Йона вслух.

Больной услышал голос неподалеку от себя и медленно повернул голову в ту сторону, откуда он послышался. Глаза округлились и что-то прохрипев, потянулся рукой в сторону принцессы.

Девушка подошла ближе к мужчине и хотела взять того за руку, дабы успокоить, как Рэна снова воскликнула:

«Не трогай!»

Йона хотела поступить по своему, не смотря на слова духа, но почему-то не спешила брать его за руку. Лишь прислушалась к его хрипу:

— В… во… ды, — кое-как выговорил больной и девушка понятливо кивнув, поспешила выполнить его просьбу.

Подбежав к колодцу, Йона взялась за ручку и начала её крутить. Ручка сложно, но поддавалась усилиям принцессы, а потом рядом повеяло теплом и мужские руки легли на её, помогая. Застыв на месте и опрокинув голову назад, Йона увидела голубые насмешливые глаза.

— Я вижу, вам тяжело, — Хак как всегда был вовремя.

— Вовсе нет, — упрямо не желая признавать этот факт, сказала Йона.

— Мне отпустить?

— Нет, — выждав минуту, выдохнула она и передав ручку в руки Хака, трезво оценив свои силы, серьёзно произнесла: — Там мужчине нужна помощь.

Когда ведро с водой дошло до верха, Йона опустила в него свою бутыль из бамбука, наполнив до верху. А после, поспешила к больному вместе с Хаком.

Хак, впрочем, тоже не позволил принцессе слишком близко подойти к больному и после того, как мужчину напоили, позвал местного лекаря осмотреть его, а заодно помочь донести до места, где обитал этот болезненный.

Когда выяснилось, что никакой заразной хворью мужчина не болеет и смерть обошла его стороной, на улице послышались крики. Выбежав из дома больного, Йона и Хак ринулись в ближайшие кусты, стараясь незаметно подобраться к месту, откуда слышались эти крики.

Наконец те, кто угнетал эту деревню появился.

— Сколько вы ещё будете оправдываться тем, что вам нечем платить? — недовольно громыхал один из генералов, сидя на коне.

— В этом году было мало урожая, налоги повысили, мы сами голодаем и не справляемся, — староста надеялся на снисхождение, но вместо этого получил удар ногой в грудь. Старика отбросило на землю, где он стал задыхаться. Йона сжала руки в кулаки, стараясь сдержать свой гнев.

— Вы у нас всё забрали. Нашу еду, наших детей, что вам ещё нужно? — не выдержала одна из женщин, выступив вперёд перед солдатами. Страшные глаза чужаков устремились на неё, обещая одним лишь взглядом все возможные мучения.

— Мы выжмем всё, что у вас есть, до последней капли, от вас не остается буквально ничего, — генерал спешился со своей лошади и подойдя вплотную к этой перепуганной до смерти женщине, схватил за волосы на затылке и поднёс её лицо ближе к своему. — Если на свободе вы не приносите пользы государству, мы сами сделаем так, чтобы от вас был хоть какой-то прок.

— А ты кто такой, чтобы распоряжаться их жизнями? — выступил из своего укрытия Джи-Ха, недовольно скрестив руки на груди.

— Нет, это я должен спрашивать. Ты, кто такой? — не отпуская волос женщины, генерал повернул голову в сторону Рёкурю.

— Ха! Я знаменитый зеленый дракон! — встал в позу победителя парень. — А теперь попрошу отпустить эту милую женщину.

— Никогда о таком не слышал. К тому же… — с пренебрежением отозвался генерал и достал свободной рукой из ножен свой меч, приставляя тот к шее женщины. — Они все принадлежат мне. Эти земли закреплены за мной и я могу делать здесь всё, что захочу.

С этими словами женское тело падает в ноги генералу пачкая алым его сапоги, а голова осталась висеть в руке. В последний раз взглянув на исказившееся от страха мёртвое лицо, генерал брезгливо откинул голову от себя и отошёл подальше от тела. Послышался плач и крики детей, а взрослые смотрели с немым ужасом, борясь с желанием тут же сорваться с места и спрятаться там, где их никто не найдёт.

Выражение лица Йоны стало просто пугающим, обещая проделать всё то же самое с этим генералом, лук, с которым девушка почти срослась и таскала практически везде с собой, перешёл в боевую готовность. Жаль, что её стрелы не смогут причинить ему такую же боль и ужас, какую он доставил бедной женщине.

— Вот что ты наделал, зелёный дракон, — обведя рукой остывающее тело, с фальшивой жалостью проговорил генерал. — Эта женщина пострадала по твоей вине.

Глаза Рёкурю опасно сузились, но прежде чем он успел что-либо сказать, из укрытия вышел Киджа, демонстративно разглядывая свою драконью руку, специально увеличив её в размерах. Ни Йона, ни другие, ни даже сам Киджа от себя такого не ожидал, тем не менее, вслух он произнёс:

— И ты тоже сейчас пострадаешь по нашей вине.

Эти слова стали словно спусковым крючком к действию остальных. Йона опустила лук, натянула капюшон на голову как можно ниже, скрывая свои немного отросшие волосы и вышла поочередно с другими драконами. Эти солдаты слишком много себе позволяют, необходимо указать и им их место.

Попадаться на глаза не стоило, но и обрекать селян на мучения герои были не согласны.

Стоило бы подумать над тем, кем представляться и пока над этим размышлял Юн, Йона без тени сомнений грубым тоном с властными нотками крикнула:

— Это наша земля!

Драконы с вытянутыми лицами посмотрели на принцессу, но поспешили скорчить бандитские рожи, подхватывая её игру. Хак издал еле слышный смешок в мех, что успел стащить у Шиньи и нацепил себе на голову.

Один лишь Юн смотрел на этих актеров погорелого театра с тревожным лицом. Что творят? До седых волос доведут!

— Поэтому, вам придётся отсюда уйти, — похрустев костяшками пальцев, хмыкнул Хак. — Или по-хорошему.

Его игру подхватил Джи-Ха, стараясь изобразить оскал:

— Или по-плохому.

Солдаты отступать были не намеренны и первыми атаковали странных самозванцев.

— Видимо по-плохому, — вздохнул Рёкурю и подпрыгнул ввысь, приземляя свой сапог на лице засмотревшегося солдата.

Не прошло и десяти минут, как все вымогатели валялись на земле, жутко избитые, но ещё живые. Крепко связав их, Йона подошла и склонилась к самому главному, что ещё был в сознании, смотря тому в глаза:

— Запомните, что вас победили… — тут принцесса застопорилась с названием.

«Разбойники с большой дороги» — послышался насмешливый голос Рэны, но она не думала, что Йона решит воспользоваться её шуткой всерьёз.

— Они не оставят эту деревню в покое и вернутся мстить, — с грустью проговорил Юн, смотря на связанных без чувств солдатов.

— Пусть приходят, — резко отрезала принцесса. — Получат не меньше, чем сегодня. К тому же, жители могут скинуть всю вину на нас.

— Они сами не знают, кто мы такие, — хмыкнул Хак.

— Нам нужно название, — радостно воскликнул Зено.

Тут Йона немного смутилась, но всё же произнесла:

— Я уже представила нас.

— Что? Когда? Кем? — заинтересовались драконы, смотря горящими от интереса глазами.

— Разбойники с большой дороги, — наивно повторила принцесса и похоже, решила окончательно добить их последней фразой: — Это Рэна предложила.

— Чего? Какая Рэна? Тот злой дух? — с ужасом проговорил Киджа.

«Да-да, это я» — послышался преувеличенно скучающий голос в голове.

— Она всё ещё жива? — удивился Хак и нахмурился.

«Представь себе» — едко усмехается Рэна на эти слова. Йоне даже немного обидно становится за духа, но она промолчала.

— Ты согласилась на такое дебильное название? — шлёпнул себя по лицу Юн. Остальные глянули на него с пониманием и похлопали мальчика по плечу.

— Зато, только услышав его, враги начнут смеяться и задохнутся в собственном смехе, — негромко произнес Зено, улыбаясь во все тридцать два зуба.

— Когда ты говоришь подобные вещи с радостным лицом, это немного пугает, — признался Джи-Ха, чувствуя, как по спине прошёлся еле ощутимый холодок.

— Не только здесь такая проблема, Йона, — попытался образумить принцессу Юн. — Все ближайшие деревни в похожем положении. Что им делать? Мы не сможем одновременно всех защищать.

— Мы расширим свои границы и название нашей банды будет на слуху в каждой деревне. Тогда мы сможем отвлечь внимание от деревень на себя и жителей наконец оставят в покое.

«Великолепный план, надёжный, как ваша команда», — голос, с льющимся изо всех щелей сарказмом, просто не мог промолчать.

«Пока, это единственное, что я могу предложить» — понимая, насколько этот план сырой, Йона немного поникла, обещая подумать на досуге, как его улучшить. Погрузившись ненадолго в себя, Йона успела под конец лишь услышать недовольный голос Хака:

— А про, так называемую Рэну, мы позже поговорим.

***

Рэна не желала снова встречаться с командой Йоны. Искать их расположения? Завоевать доверие к себе?

Для чего?

В этом нет смысла.

Эти люди… точнее, не совсем люди одни из первых ждут её забвения. И Рэна не желала их в этом переубеждать. Она понимала, что такое её существование за счёт другого ненормально.

Словно паразит.

Вкус к жизни становился всё слабее, но Рэна пока не спешила сдаваться и продолжала свои тренировки, надеясь однажды отделиться от принцессы и существовать отдельно.

И хотя дух не желала этого признавать, но она прониклась Йоной, совсем чуть-чуть. Смотря на её самоотверженность, желание помочь, но принцесса не могла и не раздражать своим героизмом, желая мира во всём мире. И чтобы у всех всё было хорошо.

Это невозможно. Такова человеческая природа. Сколько бы усилий ты не приложил к этому, это несбыточные надежды. Всегда будет угнетающая сторона и угнетённая.

Человеку постоянно необходимо за что-то бороться. Будь то свобода выбора или любовь к определённому человеку.

Это осознание пришло к ней не так давно, наблюдая за здешним окружением, анализируя свою прошлую жизнь в современном мире. Ей дали чрезмерно много времени, чтобы задуматься о чём-то слишком глобальном. Переосмыслить своё существование.

Эта борьба даёт человеку цель. Поначалу небольшую, но затем она разрастается, словно грибница, и из этих целей рождается мечта. За счёт этого происходит развитие, за счёт этого мы всегда к чему то стремимся.

Каждый человек в этой жизни желает счастья. Для себя или других, не так важно. Но правда в том, что счастье — не в отсутствии проблем, а в способности справляться с ними. Если тебе достаётся всё так просто, так в чём же тогда радость? Многое просто перестаёт тебя интересовать и ты не чувствуешь ничего, кроме пустоты. Вокруг себя и в себе в первую очередь. Даже краски жизни, будто тускнеют.

Так же и со свободой. Многие считают, что свобода, это когда никто не может контролировать тебя, ты говоришь что думаешь и делаешь, что хочешь. Однако, и здесь всё не так просто.

Свобода — это возможность выбирать, отчего тебе будет больно. Есть два вида боли: боль, которая причиняет боль, и боль, которая изменяет тебя.

Жить — это значит покрываться шрамами.

Сильные, редкие натуры так созданы. Лишения порождают силу души и ума. Отчаяние вскармливает гордость. Страдания — здоровое молоко для великодушных натур.

Сильные люди создают хорошие времена. Хорошие времена порождают слабых людей. Слабые люди порождают плохие времена. Плохие времена рождают сильных людей. И так до бесконечности.

Йона очень старалась быть сильной, но пока этого было недостаточно. Ей предстоит ещё множество испытаний, дабы наконец приобрести эту самую небывалую силу.

Но даже самые сильные люди недолго живут.

И всё же, Рэна понимала, что встреча с драконами дело времени. Сейчас они ничего ей не сделают, но это не отменяет того факта, что они помешанные на своей принцессе ребята.

Интересно, чем она заслужила такую слепую преданность?

Выждав подходящее время, когда команда устроилась ужинать в одном из домов гостеприимных местных, Рэна решила не медлить и таки показала себя до того, как Йона решит её доставать с этим вопросом. Приложив все свои усилия, чтобы отделиться от тела принцессы, дух сотканный из плотной энергии бледно-голубого цвета уселась рядом с принцессой, но нить шириной с палец всё-равно соединяла их, напоминая вены по которым можно было видеть движение энергии, прямо как кровь, и не позволяла слишком отдалиться друг от друга.

Парни испуганно застыли в нерешительности, смотря на нечто напоминающее девушку с нечеткими чертами лица.

— Показалась таки, — презрительно выплюнул Хак, подтянув к себе поближе своё копьё.

Рэна ничего не ответила на его слова, но все почувствовали, как температура в комнате будто снизилась на несколько градусов.