15 сентября 2039 года

Время 21:34:05

Прошёл почти год с революции андроидов. И хотя законодательные акты касательно их прав до сих пор находились в процессе рассмотрения судебной системой США, они уже были тщательно защищены от ежедневного насилия и харассмента, которым подвергались ранее. Нападение на андроида теперь приравнивалось к нападению на человека. На смену штрафам пришли жёсткие приговоры, и закон карал агрессоров в отношении андроидов ничуть не мягче, чем таковых в отношении людей. Однако преступления на почве ненависти до сих пор имели широкое распространение, некоторые люди по-прежнему стояли на том, что жизнь машины никогда не будет равноценна человеческой. И дело, порученное детективу Гэвину Риду и его напарнику было как раз из этой оперы: предумышленное преступление на почве ненависти в отношении влюблённой пары, состоявшей из андроида и человека.

Лил дождь вовсю, когда Гэвин ступил на бетонную подъездную дорожку пригородного дома. Детектив и его напарник-андроид, RK900, прибыли осмотреть место преступления, где было совершено двойное убийство. За три месяца это был уже пятый подобный случай, жертвами в котором фигурировали андроид «партнёр мечты» и человек, проживавшие вместе, что наводило детектива на мысль о серийном убийце. Беда в том, что преступник не оставлял никаких улик, и этот случай не стал исключением. Даже при помощи аналитических навыков RK900 доподлинно выяснить удалось лишь следующее: размер руки по отпечатку на шеях жертв, траекторию колотых ран, нанесённых с большой высоты — всё это указывало на то, что убийцей является мужчина ростом около ста восьмидесяти сантиметров. Тело убитого человека ещё не остыло, и тириум андроида ещё не испарился, значит убийца скорее всего ещё оставался где-то неподалёку — пытался сбежать или спрятаться — однако за отсутствием других улик Гэвину, RK900 и другим офицерам оставалось лишь отступить и ждать результатов из лаборатории судмедэкспертов.

При всём нежелании Гэвина работать вместе с бесстрастным ебланом, RK900 доказал свою пользу в работе (к большому неудовольствию Гэвина), причём не только в расследованиях, но и в реально опасных ситуациях с отпетыми преступниками. С тех пор, как их сделали напарниками, у Гэвина не было больше полномочий приказывать ему — равные права и прочая лабуда — однако у него оставалось полное право не впускать жестянку в свои личные дела, сохраняя между ними сугубо профессиональные отношения. Ему не требовалось согласие на то, чтобы вести себя, как подобает напарникам.

— Ладно, Девятка. Дуй в машину, я скоро вернусь, — Гэвин изначально не знал, как к нему обращаться, поскольку имя «Коннор» уже было занято андроидом Хэнка, и возникла бы путаница, начни он называть своего напарника так же. А поскольку андроид даже при первой встрече не изъявил желания, чтобы к нему обращались определённым образом, Гэвин попросту сократил до «Девятки» наименование его модели, и андроид в большинстве случаев действительно отзывался на это прозвище.

RK900 не сдвинулся ни на сантиметр, безмолвно настаивая на том, чтобы не отходить от Гэвина ни на минуту, пока они на работе. В «Киберлайф» его задумали как продвинутую версию прежней модели, RK800; быстрее, сильнее, умнее и живучее. Его запрограммировали как наилучшего напарника для полицейского-детектива: холодная наружность вызывала у наблюдателей восхищение и уважение, однако безопасность и благополучие напарника всегда, вне зависимости от ситуации оставались его первостепенной задачей. Его создали преданным и практичным, но вместе с тем безжалостным, обладающим аналитическим складом ума. Отсюда следует, что его методы заботы о своём напарнике не всегда могли прийтись тому по душе. Практичность всегда преобладала над моралью, и именно поэтому RK900 превосходил модель предыдущей версии.

— Пиздуй, кому сказал! Мне только протокол осмотра выполнить… Задний двор прочешу, чердак и подвал, — сказал Гэвин, глядя в лицо RK900 и отступая спиной к дому. — Ты и сам знаешь порядок, так что кончай занудство. На это уйдёт минут десять, максимум. И если я вернусь, а тебя не будет — ждать не собираюсь, уеду без тебя. Было уже дело, не забыл?

RK900 пялился на него безо всякого выражения, стоя столбом и в считанные наносекунды перебирая варианты действий. Дождь лил не переставая, скрадывая многие звуки даже при его продвинутой функции звуковосприятия. Однако несмотря на утверждение детектива, что он всего лишь выполнит беглый осмотр места преступления, согласно аналитическим данным безопасность Гэвина составляла 81%. В доме с большой вероятностью не осталось каких-либо улик, а стена дождя служила помехой его зрительному восприятию. Таким образом дождаться в машине было самым оптимальным выбором действия.

— Десять минут, — повторил Гэвин, оглянувшись, когда достиг входной двери. Он коротко рассмеялся, когда развернулся и переступил порог, поддразнив андроида напоследок: — Если опоздаю, можешь прийти и проучить меня.

Диод RK900 на секунду мигнул жёлтым. Он выставил обратный отсчёт на своих внутренних часах, возвращаясь к машине.

***

Гэвин уже осмотрел задний двор и чердак. Не удалось обнаружить ни орудия убийства, ни отпечатков пальцев, ни даже капли крови на какой-нибудь из поверхностей. Оставалось проверить только подвал — туда он и рискнул спуститься с фонариком, потому что лампочки так и не загорелись. Он прошёл вглубь помещения, но и здесь ничего не вызывало подозрений. Весь пыльный, как чёрт, Гэвин готов был уже расчихаться, когда вдруг услышал позади себя скрип. Он мгновенно развернулся в поисках источника звука.

— КТО ЗДЕСЬ?! — он поводил фонариком по сторонам, судорожно ища цель и одновременно наводя туда пистолет калибра 10 мм в правой руке. — ПОЛИЦИЯ ДЕТРОЙТА, ВЫХОДИТЕ С ПОДНЯТЫМИ РУКАМИ, ЖИВО!

На спине выступил пот. Свет фонарика выхватывал из темноты лишь предметы старой мебели и вешалки, накрытые пыльными белыми простынями, и в свете фонарика виднелись микрочастицы, витающие в застоявшемся воздухе.

Гэвин поражённо выдохнул, когда сзади возникло что-то твёрдое и вплотную прижалось к его спине, а когда он рефлекторно ударил локтями назад, метя в нападавшего, тот смог уклониться и заломил ему руку за спину, ловко выбивая пистолет. Этот тип знал, что делает. И когда Гэвин посмотрел под ноги, собираясь пнуть, неизвестный ударил его по голове, дезориентируя и пользуясь возможностью, чтобы заломить детективу и вторую руку. Он сковал Гэвину запястья кабельной стяжкой и, удерживая их одной рукой, стремительно приставил ему нож к горлу.

— Ну привет, свинка. Что это ты здесь забыл совсем один? Твой пластиковый бойфренд уже тебя кинул? — нашептал незнакомый мужчина прямо Гэвину на ухо, низким и хриплым голосом. В нём будто бы звучала улыбка, хотя в данный момент Гэвин мог думать только о пульсирующей боли в голове, по которой его приложили, судя по всему, тупым краем ножа. Где там Девятку носит, чёрт возьми? Разве десять минут ещё не прошло? В нынешнем положении Гэвин не мог даже дёрнуться без риска оказаться с перерезанным горлом.

Внезапно преступник со всей дури толкнул его, заставляя упасть на пол, оседлал его поясницу и принялся шарить у него по карманам. «Ищет удостоверение», — подумал Гэвин. Убивать его пока что не собирались, это ясно: слишком велик риск. Преступник знал, что Девятка уже скоро ожидает возвращения своего напарника, так что придёт за ним позже, чтобы убить в его собственном доме, как и других своих жертв. Но чёрта с два Гэвин так легко ему дастся, потому что ножа возле горла уже не было.

Он возобновил сопротивление, бешено извиваясь, чтобы выиграть время и отвлечь преступника до прихода Девятки или чтобы тот просто удрал.

— А НУ СЪЕБАЛСЯ С МЕНЯ, МУДИЛА. ПРИКОНЧИТЬ МЕНЯ ВЗДУМАЛ, А?! В ЛИЦО ПОСМОТРЕТЬ ПЕРЕД ЭТИМ ЗАССАЛ, ЧТО ЛИ? В ГЛАЗА МНЕ ГЛЯДИ, ХУЙЛО, ДАВАЙ, ПОКАЖИ СВОЮ МЕРЗКУЮ РОЖУ, СУКА!

— Хлебало завалил, роботоёб! — мужчина надавил ему руками на шею, вжимая лицом в деревянный пол. У Гэвина не было возможности повернуть голову, чтобы хоть краем глаза его рассмотреть. — А может, устроить тебе тест-драйв с членом настоящего мужчины, а?! — он втянул носом воздух вдоль шеи детектива и всадил в неё зубы, прокусывая до крови. — Ха! Даже пахнешь, как сучка, — прокомментировал он и сжал пальцами задницу Гэвина, прежде чем наконец достать его бумажник. — Пожалуй, в следующий раз и порезвимся.

Десять минут ведь уже точно прошли, разве нет? Гэвин вздохнул, прежде чем локоть больно врезался ему в позвоночник. Лицо опять вжалось в пыльную древесину, и он мучительно застонал от вспышки боли в носу и щеке, ощущая загривком чужое опаляющее дыхание, а его уже и без этого мутило.

— Так-так, что у нас здесь… — преступник сильнее сжал его волосы. — Детектив Гэвин Рид, тридцать семь лет. Рост сто семьдесят пять. Глаза голубые, шатен…

Гэвин зарычал от злости, дёрнувшись ещё несколько раз, прежде чем нападающий продолжил:

— Квартира 64 в доме №35 по Уэст Гранд Ривер Авеню… Детройт, штат Мичиган. Думаю, мы ещё свидимся, — фыркнул он и слез с Гэвина, за волосы задирая ему голову. — Нельзя же, чтобы ты бегал искал меня, согласен, красавчик?

По прорезям в балаклаве Гэвин смог определить, что преступник — белокожий. Он извернулся и плюнул в лицо под маской, в ответ на что преступник опять ударил его, бросил бумажник с удостоверением и выбежал из подвала.

Гэвин зарычал уже в пустоту. Голова, казалось, потяжелела на целую тонну. Он был взбешён и раздосадован поражением, его мутило, и стяжка затянулась настолько, что он уже почти не чувствовал рук.

— БЛЯТЬ, БЛЯТЬ, БЛЯТЬ!

Он всосал воздух сквозь зубы и осторожно привстал как раз в тот момент, когда широкоплечая фигура RK900 возникла в дверном проёме подвала, отбросив чёрную тень из-за света в коридоре. Гэвин привалился к грязному дивану, выдохнув с облегчением.

— Ну, наконец-то…

RK900 замер, активируя ночное видение, обнаружил местоположение Гэвина и просканировал его на предмет ранений и травм.

— Я пришёл проучить вас, но вижу, что меня опередили.

Андроид зафиксировал следы крови в волосах и на лице детектива, рассечение на губе. Подойдя ближе, он также отметил гематомы и припухлости в нескольких местах, равно как и десятисантиметровый порез на шее.

Гэвин поднял голову.

— Удрал… и теперь знает, где я живу.

Андроид удивлённо возвёл брови и отчётливо моргнул. И заметил, что из-за его реакции детективу стало только хуже.

— Если это твоя версия фразы «Я же говорил», то пошёл нахер, и без тебя тошно, — отчеканил Гэвин, после чего тяжело выдохнул и двинул связанными руками. — Только сначала сними с меня эту дрянь.

— Я уверен, моё сопровождение было бы в ваших же интересах, детектив. Но не беспокойтесь, я не повторю той же ошибки и больше вас не послушаюсь, — ответил андроид, улыбнувшись тому, как Гэвин чуть нахмурил брови. Детектив немного сердился. RK900 был доволен тем фактом, что напарник осознал его правоту — даже если не желал признавать этого вслух.

Андроид развернул человека, чья комплекция была компактнее его собственной, к себе спиной, вынул пружинный нож военного образца и в одно движение перерезал пластиковую полоску.

— За одиннадцать лет в полицейском участке вас не научили высвобождать руки из кабельной стяжки, детектив?

Молчание.

Он подобрал с пола пистолет, фонарик и бумажник.

— А в полицейской академии?

Гэвин вонзился в него взглядом, растирая кожу на запястьях.

Андроид чуть заметно улыбнулся.

— Ладно, мне просто любопытно.

Когда Гэвин сумел подняться на ноги, андроид помог ему взойти по лестнице. Он понимал, что для детектива сейчас болезнен каждый шаг, Гэвин сдерживал мучительные стоны и морщился, стоило лишь чуть-чуть потревожить спину. И андроид решил, что наилучшей альтернативой будет взять детектива на руки и донести до машины. Так он и поступил.

— Ты ещё хуже Коннора, в курсе? Тебя будто специально в прошлом году подослали превращать мою жизнь в ёбаный стыд, — под конец предложения голос у Гэвина совсем сел.

Когда они покинули дом, дождь уже закончился. RK900 расценил, что их поездка пройдёт легче, поскольку, с учётом текущего состояния Гэвина, сесть за руль лучше ему.

— Посредством помощи вам? — ответил он и зарегистрировал участившееся сердцебиение детектива. Люди так легко выходят из равновесия.

— И это помощь, по-твоему?! Обращаешься, как с девицей, на руках таскаешь! Я и сам в состоянии идти, понял?.. Подумаешь, потрепали немного, я же не собираюсь подыхать! Срань господня…

— Ради вашего же блага, в ближайшее время не совершайте резких движений, детектив. Иначе мне придётся связать вас, чтобы вы не навредили себе ещё больше.

Он крепче сжал более миниатюрное тело детектива в своих руках; предупреждая непослушание.

Гэвин покачал головой, потерев ладонью лоб, пока его несли к машине, будто невесту.

— Ну, может, тогда ещё мне яйца отрежешь и в платье нарядишь… — пробормотал он.

— Что ж, если вы настаиваете, — ответил андроид.

Гэвин смерил его скептическим взором.

RK900 улыбнулся.

— Просто шутка, детектив.

— Боже… шутка, да? А как по мне, словесная угроза.

— Судя по всему, словесные угрозы прослеживаются в процессе всего нашего общения. Я предполагал, что вам это нравится.

— Заткнись уже, тостер.

RK900 самодовольно ухмылялся до самой машины.

Уложив детектива на заднее сиденье, он сел за руль и завёл двигатель.

— Нам следует отправиться в участок и-…

— Да чёрта с два, НЕТ.

— …-составить отчёты касательно дела и, в частности, нападения на вас. Там же у нас будет возможность воспользоваться аптечкой и обработать ваши раны.

Гэвин устало вздохнул.

Андроид перевёл серо-голубые глаза с пустынной пригородной дороги на лежащего сзади детектива, сердитого как никогда. Они оба понимали, что пока серийного убийцу не арестуют, Гэвину закрыт путь в собственную квартиру. И RK900 знал, что до того момента Гэвин должен двадцать четыре часа в сутки оставаться под программой защиты как минимум одного офицера, если не его самого. Именно таков был протокол на случай, когда жизнь какого-либо офицера подвергалась угрозе, в особенности когда этим офицером являлся его напарник. Достаточно даже намёка на то, что какой-то человек или андроид попытается навредить его подопечному детективу, чтобы RK900 пустил им пулю промеж глаз.

— Вы уже скоро отдохнёте, детектив. Я сделаю запрос на оплачиваемый отпуск для нас обоих. И лично прослежу за тем, чтобы завтра никто вас не побеспокоил, так что вы будете выздоравливать в безопасном месте.

— И что это твоё «выздоравливать в безопасном месте» должно означать, а, жестянка?

— Отдых в моей квартире, разумеется. Я надеюсь, вы не собирались в самом деле возвращаться домой, детектив. Это было бы глупо, даже для вас, — невозмутимо заявил RK900.

— Эй, ушлёпок. Это МОЙ чёртов дом, и если захочу, я туда ВЕРНУСЬ. Сраный тостер. Хотя бы раз не лезь не в своё дело и оставь меня в покое.

— Это будет противоречить самим основам моей программы. Я не могу этого сделать, детектив. Вынужден настоять на том, чтобы вы оставались в моей квартире. Она безопасна и находится на другом конце города. Я способен защитить вас в вашем доме, но не так эффективно, как в моём собственном.

Гэвин подорвался с сиденья.

— Да кто вообще приглашал тебя в мой дом, ведроид? Чтобы я даже не видел твою пластиковую рожу у себя на пороге, усёк?!

RK900 хранил молчание, однако это было вовсе не немое согласие, а скорее абсолютное и непрошибаемое неповиновение. Без тени сомнений андроид считал, что так или иначе защитит Гэвина и непременно будет держать его под круглосуточным наблюдением, нравится это детективу или нет.

Подъехав к участку, он заглушил мотор и вышел из автомобиля.

— Я делаю то, что считаю необходимым для вашего блага, детектив.

Поставив машину на сигнализацию, RK900 предложил вновь донести Гэвина на руках, но добился этим только лавины оскорблений в свой адрес.

— Кончай мне мозги ебать и тискать, как девчонку, понял меня?! Господи! — Гэвин пошёл впереди андроида, хотя последний и видел, как тому больно, его биомедицинские показатели подскакивали при любом резком движении.

Андроид в собственном темпе шёл ко входу в пустующий сейчас полицейский участок, поигрывая монеткой. Человеческая гордость — странная штука.