— Tengjast og blómstra!

На землю упали три склянки: масло подсолнуха, сок сизой бузины и экстракт огнецвета. Вспыхнуло пламя, прокатившаяся ударная волна оттеснила врага.

Встретить големов ещё даже не у гор… Как можно было упустить таких исполинов? Отоя ругал себя за неосмотрительность, а Сесиль пытался на ходу усилить эффект разрушающих заклинаний.

Они шли в своём темпе, пока резко не заскрипели деревья. Раздался мощный хруст, землю тряхнуло.

— Землетрясение? — удивился южанин.

— Север подобными катаклизмами не страдает, — покачал головой Отоя.

И только он замолчал, как сзади подкатился несоразмерно огромный камень. Потом ещё один. И ещё. И таким образом перед путешественниками предстали три огромных исполина с руной гебо на лбах. И буквально одним ударом один из них снёс несколько деревьев.

Парни бросились бежать. Вступать в бой с големами — задача не из лёгких, ведь пока жив создатель — живы и создания.

— Ek vishaal mallo kee chhaaya mein, chamatkaar prakat hota hai*. — Верхушка посоха вспыхнула, и взрывная волна с утроенной силой устремилась на големов. — Нацуки! Ты сможешь сейчас что-либо сыграть?!

— Не до этого сейчас! — крикнул Отоя.

Однако Нацуки, стоило только оторваться на несколько метров вперёд, остановился. Развернувшись, он ловко выудил скрипку из чехла и резко заиграл новую мелодию.

«Пан или пропал».

Тёплая волна окатила друзей, а среди големов произошли потери — один из них разрушился, превратившись в песок. Как будто он иссох. На оставшихся это не подействовало, и самый прыткий попытался нанести удар. Его огромная, словно гора, рука наткнулась на стену, полупрозрачную и исчерченную нотами, будто это один огромный лист. Ноты продолжали появляться с каждой секундой, после каждого движения смычка по струнам.

Но какой бы надёжной ни была магия, чародеи понимали: долго Нацуки не продержится. Даже над артефактом нужен контроль, а учиться ему долго.

— Сесиль, твоя магия… Она атакующего типа? — спросил Отоя, перебирая в своей сумке составы.

— Мой профиль — это поиск, — ответил южанин. — Но некоторые ударные заклинания я знаю.

— Сможешь создать воздушную волну?

— Легко. Но нужно подгадать время.

— Я дам команду.

Сесиль кивнул и подбежал к торговцу. Лоб у него покрылся испариной, дыхание тяжелело. Да уж, для новичка использование артефакта столь долгое время давало определённую нагрузку на разум.

— Как долго ещё ты сможешь играть? — Юноша крутанул в руке посох, создавая кольцо.

— Возможно, минуту, — ответил Нацуки, слегка морщась. Перебиравшие лады пальцы начинали саднить и кровоточить.

— Более чем достаточно.

Посох крутанулся ещё раз. И ещё. И, в конце концов, закружился по часовой стрелке, образуя у кольца ещё более чёткий контур.

— Paap karmon ke lie aapane jo jeevan banaaya hai, use apanee shakti se door karen**.

Ветер резко усилился. Нацуки, не в силах больше играть, опустил скрипку и рухнул на колени. Големы было вновь атаковали, но кольцо ветра резко ударило по ним. И в завершении, каждого из них оплела толстая лоза. Отоя кинул в воздушное кольцо семена плотоядной лозы — растения, пожирающего всё подряд от мелких птиц до камней в скалах. Растение считали источником эпидемий, поэтому маги запретили его использование. Юноша смог найти их семена и, немало провозившись, приручил лозу. Капля усилителя роста — и создания флоры готовы уже встать на твою сторону. Талим частенько отвешивала затрещины мальчишке за такие эксперименты.

Лоза подчистую умяла внутрь себя големов. Насытилась и легла спать, как и любой хищник. А спутники травника в шоке могли лишь открывать рты. Вздохнув, Отоя достал из сумки бутылёк, подошёл к спящему растению и вылил содержимое. От лозы осталась только труха.

— Это… Откуда у тебя? — Первым от шока отошёл Нацуки.

— Эээ… Да нашёл случайно, — признался друг, неловко потерев затылок.

— Если честно, будь сейчас мирное время, то тебя бы уже лишили права заниматься травологией, — покачал головой Сесиль. — Плотоядная лоза — растение паразитическое, и избавиться от него крайне сложно.

— Мне удалось его приручить. Долго и не без потерь, но результат того стоил.

— Кстати говоря, вы заметили? — Нацуки потёр пальцы. — У всех этих големов был знак.

— Руна Гебо. Значение: «дар, подношение, жертва». Эти големы зачарованы на убийства, сбор душ и… — сказал южанин и его внезапно осенило. — Сбор душ!

Друзья в недоумении уставились на парня.

— Хлад крепнет за счёт сбора душ. Я только сейчас понял, почему всех людей превращали в статуи и тут же разрушали!

— Эм… Ты уверен?

— Вспомни Печати. Точнее, рисунки на них. Каждый раз — новое животное, и каждый раз оно попадает в капкан.

— Нет. Вряд ли.

— Да почему нет? Логично же звучит.

— Я сомневаюсь, что это действительно так, — покачал головой Отоя. — Что, если Хлад — это очень мощное заклятие, которым управляет один человек? И потом, причём тут животные?

— Держать столь огромную силу в одних руках…

Договорить Сесиль не успел — его прервал болезненный стон торговца. Отоя спохватился и подошёл к другу:

— Покажи руки.

Пальцы стёрты в кровь, кожа на подушечках лопнула. А ведь Нацуки играет на скрипке с детства. Нет, определённо, нить травяного дракона так просто не покорится, пусть и избрала хозяином именно этого юношу. Порывшись в сумке, чародей достал мазь из чернострота и хризалии. Смазал руки и перемотал чистой тканью.

Движения точны и быстры. Нацуки видел неоднократно, как его друг перевязывает детям ободранные руки или ноги. Отоя наловчился лечить раны за столько лет, но запомнить что и в каких пропорциях для этого нужно… Несомненно, это был необычайный талант.

— Спасибо, — улыбнулся торговец, потирая ладони.

— Через день можно будет снять. Ну, идём дальше?

Дорога в горах была извилистой и почти никогда простой. Пару раз Сесиль чуть не сорвался с обрыва узкой тропинки, но, к счастью, у Нацуки очень хорошая реакция, поэтому он с лёгкостью ловил спутника. Спустя пару часов они вышли на более широкую дорожку.

— Давайте тут заночуем? — предложил Отоя. — Солнце садится, нам стоит отдохнуть.

В горах звёзды мерцали сильнее. И их было гораздо больше, стоит лишь руку протянуть. К травнику сон никак не шёл.

«Заклятие, которым управляет один человек… Мысль-то хорошая. Но это может быть и не человек вовсе. Сколько раз уже нелюди отрицали свою принадлежность к магии? Или они так скрывают свои таланты? Нет, это бред какой-то. Нелюди хоть и не контактируют с людьми, но не настолько, чтобы их врагами объявлять. Или я ошибаюсь?»

С этими мыслями юноша закрыл глаза.

Утро встретило путешественников лёгким холодом. Горный воздух хоть и полезен, а пробирает до мурашек.

Травник проснулся первым и уже хотел было поискать что-нибудь для костра, как ощутил на себе очень пристальный взгляд. Он как будто бы пожирал, изучал, впивался в горло. Отоя знал это ощущение.

— Не знаю, кто ты, но выходи из убежища, — сказал чародей. — Я тебя чувствую.

Справа колыхнулся куст, но ничего не произошло. Тогда Отоя достал на всякий случай зелье — мало ли что.

Но шорох прекратился.

«Мне уже везде враги мерещатся, что ли?» — Отоя тряхнул головой и убрал бутылёк.