В свои шестнадцать Эрен, по мнению Леви, был раздражающим ребёнком. Постоянно крутился рядом, будто выпрашивая внимания, преданно заглядывал в глаза, стоило на него это внимание обратить. Всё, что говорил Леви, мальчишка воспринимал как неподдельную истину и тут же стремился это исполнить. Поначалу это его забавляло.
Леви нравилась сама мысль о том, что у него появился «ручной» титан. Однако, после пресловутой миссии по поимке женской особи, мальчишка немного поумерил свой пыл, чувствуя за собой вину, за то, что случилось с отрядом Леви, но всё же не переставал смотреть на своего непосредственного начальника преданным взором.
Однажды Леви просто не выдержал. Сорвался. Он наслаждался непониманием в глазах Эрена, когда тот оказался, прижат спиной к постели подземной камеры. Злость, что копилась последние дни, вылилась наружу в виде весьма грубых поцелуев. Леви кусал губы своего подопечного, слизывая выступающие капельки крови. Вновь взгляд на Йегера и теперь удивление читалось в глазах самого Леви. Взгляд Эрена был слегка смущённым, но при этом в нём всё равно читалась та собачья преданность, которую хотел вытравить из него капрал. Вновь вспышка злобы и вскоре одежда валялась на полу, часть из неё была порвана, а подземелье наполнили недвусмысленные звуки.
Но даже после этого ничего не изменилось. Эрен воспринял это как наказание за то, что случилось тогда в лесу, и не сопротивлялся. Это раздражало и капрал, плюнув, оставил это неблагодарное дело.
Однако спустя какое-то время он почувствовал, что не может находиться в одиночестве. Хотелось чего-то человеческого и тёплого, ведь Леви хоть и являлся сильнейшим бойцом человечества, но всё же был обычным человеком. Этим кем-то оказался пресловутый Йегер. Леви и сам не понимал, почему выбор пал именно на него, а не на ту же Кристу, что очень напоминала Петру и внешностью и теплотой. Видимо всему виной были общие воспоминания, что связывали их пусть и всего лишь месяц.
Тогда выяснилось, что Эрен совершенно не умеет целоваться.
К восемнадцати годам, Йегер вытянулся сантиметров на пять и теперь стал смотреть на капрала слегка свысока. Это раздражало капрала, который стал ко всему прочему замечать, что Йегер чаще стал проявлять инициативу в их отношениях.
Мальчишка даже пару раз попытался проявлять чувства на людях, чем очень удивил не только старых друзей, но и Ханджи, которая заинтересовавшись этим явлением, не успокоилась пока не выведала все подробности.
— Ты слишком много на себя берёшь, — хмуро заявил Леви, зайдя в камеру к Эрену и приковывая его к стене. Так их отношения вышли на слегка иной уровень.
Леви очень надеялся, что когда-нибудь сможет вытравить эту щенячью преданность в мальчишке. Капрал не мог сказать, что полюбил его, однако это была некая привязанность, от которой он никак не мог избавиться, впрочем, и не пытался.
Спустя ещё пять лет слишком гиперактивный Эрен успел добиться звания капитана, что учитывая его особенность, было удивительно. Но даже так, в отношениях с Леви у них практически ничего не изменилось. Практически.
— Это так мило, — улыбнулся Йегер, подойдя к Леви. Тот помрачнел. То ли всему виной была сыворотка Йегера-старшего, то ли просто особенности генетики, но к двадцати трём годам Эрен был под два метра ростом и стал мечтой любой девчонки. Однако ему же был нужен кое-кто другой.
— Сдохни, — буркнул Леви, не поднимая глаз на бывшего подопечного.
— Да ладно вам, капитан Леви, вы же так не думаете, — улыбка не сходила с губ Эрена. — Кстати, не хотите отдохнуть? В этот раз командовать буду я!
Леви вздохнул, понимая, что ждёт его сегодня ночью.
«Всё же зря я его разбаловал…»
Но, посмотрев в голубое небо, он улыбнулся.
— Ладно, идём, а то Эрвин опять будет бухтеть… — вздохнул Леви и поманил за собой бывшего подчинённого. — Всё же завтра мы идём отвоёвывать Марию… нельзя, чтобы вновь всё сорвалось или вновь обернулось провалом.
— Да, в этот раз я обязательно положу конец этой войне! — кивнул Эрен с присущей ему горячностью.
— Сколько лет прошло, а ты совершенно не изменился, — проворчал Леви.
— За это же вы меня и любите, не так ли, капитан? — во взгляде Йегера проскользнули лукавые огоньки. Тот ничего не ответил, отвернувшись и направившись в сторону зала совещаний, стараясь скрыть улыбку.
Всё же, как бы он ни старался, сколько бы ни прикладывал усилий, но даже сейчас, спустя столько лет, множество потерь в битве с титанами, несмотря на разницу в званиях и росте, Эрен всё-равно продолжал смотреть на него с той же щенячьей преданностью, что и тогда. Но теперь, Леви с полной уверенностью мог сказать, что это придаёт их отношениям некую стабильность. Стабильность, которой так не хватало их разваливающемуся миру.