Они сидели за столом в молчании. Принц старался себя вести непринужденно вплоть до обеда, однако сейчас вся его веселость и гостеприимство спали на нет. Размышления о том, как рассказать все Фаре, завели его в тупик, и он все никак не мог поднять эту тему. Будто видя замешательство друга, девушка сама начала разговор.

— Ты вернул Вавилону былое величие. Отец непременно гордился бы тобой, — владыка четко услышал тихий смешок, однако эго ограничилось лишь этим.

— Да, наверное. Впрочем, я все же сомневаюсь, что он бы расщедрился на похвалу, — юноша изобразил улыбку, но следующий вопрос Фары стер ее.

— С тобой все в порядке?

«Началось. Опять она проявляет беспокойство! Давай, выложи ей все, как в тот раз. Помнишь ведь? — Темный усмехнулся. — Уверен, что ее отношение к тебе не изменилось. Слишком правдоподобно она тогда сбежала» — Принц приложил все силы, чтобы не вступить в полемику со своим Я.

— Конечно. С чего ты взяла, что со мной что-то не так? — спросил он, старательно изображая на лице удивление.

— Твоя рука плохо выглядит, — Фара с беспокойством посмотрела на левую руку юноши. Принц только сейчас понял, что не скрыл следы от цепи, надо было что-то срочно соврать.

— Пустяки. Поранился на охоте, — он убрал руку под одежду, молясь, чтобы Фара поверила. С минуту девушка пристально смотрела на Принца, а затем вновь заговорила.

— Даже если по-твоему это пустяки, то рану надо обработать, — она встала из-за стола. — Позвольте мне этим заняться, — проговорила правительница Индии, с легкой улыбкой. Юноша не удержался от усмешки. В этом была вся она. Даже в то время Фара пыталась шутить, хотя сам Принц находил это неуместным.

— Что ж, вверяю себя в твои руки, — он поднялся и повел гостью в свои покои, слушая возмущения Темного и размышляя о том, как же поведать подруге о недавних событиях.

Пока Принц занимался делами, его альтер-эго думало, как напомнить о себе и повергнуть Вавилон в пучину страдания.

Нельзя сказать, что копия Принца жалела о прошлом, хотя времена войны с визирем не были лишены своей прелести, наоборот. Дым от пожаров, развалины, кровь, крики его жертв — это было словно бальзам на душу, а сейчас…

Двойник скрипнул зубами и стал мерить шагами темное пространство, волоча за собой цепь. Как вынудить этого мальчишку сломаться и впустить тьму в свою душу, дать Ему свободу? Фокусами с цепью его не запугаешь, нужно было придумать что-то иное. Темный задумался и провел рукой перед собой, наблюдая как она оставляет золотое сияние.

Песок времени. Весьма полезная штука, позволившая ему в свое время неплохо поболтать с этим упрямцем, давшая физический облик, пусть и временный.*

«А может…» — губы тени искривились в злобной усмешке. Всего лишь маленький временный контроль над телом этого паразита, раз он так упирается. Правда работа трудная и долгая, но это того стоило. А дальше…дальше он сам не заметит, как безоговорочно согласится. Внезапный хохот наполнил темноту, плевать слышит его Принц или нет.

«Пора тебе отдохнуть, милый. Ты же так мечтаешь о покое, поэтому позволь исполнить твое желание» — с усмешкой подумал юноша, слушая отголоски своего смеха и наблюдая за золотыми песчинками, что кружились вокруг. А в реальности Принц не подозревал, что задумал его двойник, и чем обернется его отказ.