Тем летом в Хоукинсе стоит просто какая-то адская, аномальная жара. Особенно сильной она становится в середине июля, когда отметка термометра достигает тридцати пяти градусов, и переносить её совершенно невыносимо. Стив и так далеко не любитель жары в принципе, а эта сумасшедшая парня уже совсем с ума сводит, заставляя думать, что мозги вот-вот окончательно расплавятся под палящими лучами солнца. Харрингтон живёт, кажется, благодаря одному лишь мороженому, которое последние пару недель поедает тоннами, благополучно решив забить на любые неблагоприятные последствия для фигуры, которые только могут из-за этого быть.
В один момент Стив хватает Дастина Хендерсона, с которым в последнее время общается практически целыми днями, за руку, и тащит с самого утра к Озеру Влюблённых, чтобы искупаться. Они берут лишь два полотенца с собой и, весело переговариваясь друг с другом, идут через лес, чтобы потом выйти к небольшому безлюдному пляжику, о существовании которого раньше знал, кажется, лишь один Стив, который однажды наткнулся на него совершенно случайно, да потом облюбовал это замечательное местечко и частенько приходил туда в полном одиночестве, когда ему нужно было что-то обдумать. Харрингтон рассказал Дастину одному из первых об этом пляже, показывая таким образом, что этому парню он максимально доверяет и готов делиться со своим маленьким другом любыми секретами.
На пляже Дастин и Стив расстилают полотенца прямиком на траве, и кладут рядом со своими небольшими рюкзаками, в которых только бутерброды, взятые с собой с расчётом на то, что проведут они на пляже всё время до вечера и наверняка проголодаются, да прочая мелочовка вроде тех же ключей от дома. Стив внимательно осматривает окрестности, а потом первым стягивает с себя мокрую от пота футболку, а потом замечает, что это действие вызывает у младшего смущенный румянец на щеках. Губы Харрингтона трогает легкая улыбка, а в голову лезут совсем не дружеские фантазии о том, как руки Дастина обвиваются вокруг его талии и помогают стянуть остатки одежды, а мягкие губы оставляют дорожку нежных поцелуев на коже Стива, вызывая своими действиями мурашки, бегущие по коже. Стив старается гнать постыдные мысли прочь, пока горячий пожар возбуждения разгорается где-то внизу живота. Сам Харрингтон становится себе противен, он чувствует себя ужасным другом. Почему чёртовы, дурные мечты о Хендерсоне всё продолжают и продолжают лезть в его голову против воли? Стиву кажется, что он сорвется и поцелует Дастина прямо здесь и сейчас, наплевав на все последствия этого действия.
Но все же он не может удержаться от того, чтобы не любоваться украдкой Дастином, когда тот тоже снимает с себя футболку да легкие штаны. Яркие и красочные образы того, что могло бы быть, ещё настойчивее забираются в мозг, вытесняя все прочие мысли. Стив продолжает корить себя за это, желая провалиться сквозь землю от стыда, но не может толком ничего с собой поделать. Наконец Дастин остаётся в одних только плавках, и Харрингтон, не зная, куда себя деть от смущения, предлагает другу все-таки залезть в воду. Хендерсон легко соглашается, и тогда они вдвоём по песку подходят совсем близко к воде. Стив, впрочем, оказывается в озере быстрее Дастина, который ещё долго не может привыкнуть к прохладе и, еле слышно ворча что-то себе под нос, медленно заходит в воду следом за Харрингтоном.
Когда Дастин наконец тоже заходит в озеро, то они со Стивом начинают шутливую драку. Харрингтон плескается водой в Хендерсона, тот делает это в ответ, и они брызгаются друг в друга как дети малые, совершенно забыв о монстрах из Изнанки и прочих, совершенно не детских проблемах, с ними связанных. Потом Стив и Дастин прекращают ребячиться, уплывают вдвоём подальше от берега, негромко переговариваясь между собой о чем-то своем, в основном о всякой ерунде. Долгое время плавают рядом, наслаждаясь обществом друг друга, а потом, устав и замерзнув, выходят из воды обратно на берег, абсолютно довольные и счастливые, а потом что Стив, что Дастин решают лечь на своих полотенцах, и, расположившись поудобнее, отдыхают в тени, вовсе не желая выползать навстречу палящим лучам солнца, которое сейчас висит высоко в голубом небе, на котором нет ни единого облачка.
В один момент Стив обнаруживает, что его маленький друг засыпает прямо там, на полотенце, и долго-долго смотрит на слишком милого во сне Дастина, чувствуя, как начинает щемить от нежности сердце. Рука Харрингтона сама тянется к его волосам, и он, поддавшись секундному порыву, зарывается в них пальцами. Они оказываются именно такими мягкими и шелковистыми, какими он их себе представлял, и Стив не может заставить себя оторваться от них, перестать практически невесомо поглаживать голову Дастина. Парень действует максимально осторожно, стараясь не разбудить спящего друга.
В какой-то момент Дастин начинает ворочаться во сне, и Стив отдёргивает руку прочь, как от гремучей змеи, а его сердце бешено-бешено колотится в груди. Он и думать не хочет о том, что скажет Хендерсону, если тот вдруг проснется и увидит всё это. Харрингтон боится презрения и непонимания друга, того, что он не примет его, не полюбит в ответ так, как любит Дастина Стив. Но тот не просыпается, как Харрингтон того опасается, а просто переворачивается на другой бок и снова затихает. Теперь Стив больше волосы его не гладит, потому что руку поднести к ним боится.
Дастин просыпается только ближе к трём часам дня, когда погода начинает слегка портиться, а небо постепенно всё больше и больше заволакивают облака. Они вытаскивают из рюкзаков и съедают свои бутерброды, не оставив ни крошки, и вместе решают вернуться домой. Собирают свои вещи, полотенца убирают обратно в рюкзаки и выдвигаются в обратный путь. Это происходит, когда небеса окончательно затягивают тучи, и Стив делает вслух предположение о том, что совсем скоро, вероятнее всего, будет дождь. Дастин с предположением соглашается, а потом обеспокоенно предлагает поторопиться, чтобы успеть дойти до дома к моменту, когда тот начнётся. Ребята ускоряют шаг, но вернуться вовремя не успевают: дождь всё же застаёт их врасплох, и холодные капли падают на Стива и Дастина, барабаня по спинам, заставляя искать ближайшее укрытие под раскинувшимися над ними ветвями крупного дуба. Хендерсон ругается сквозь стиснутые зубы, сетуя на то, что они не успели всё-таки вернуться обратно. Харрингтон молчит, слушая негодующего друга и наблюдая за тем, как дождь постепенно начинает превращаться в настоящий ливень. В какой-то момент Дастин замолкает, а потом с любопытством смотрит на Стива, склонив голову на бок, чем заставляет парня изрядно понервничать.
— Что такое? — в конце концов не выдерживает Харрингтон, первым задавая вопрос. — Почему ты так на меня смотришь?
— Я знаю, что ты сегодня на озере меня по волосам гладил, — задумчиво выдаёт Дастин, который продолжает наблюдать за Стивом, а у того сердце куда-то в пятки уходит, и тогда Хендерсон спешит добавить ещё фразу, когда замечает панику друга. — Не волнуйся так, всё в порядке. Просто мне интересно знать…почему?
Харрингтон совершенно забывает о том, как правильно надо дышать, и напряжённо размышляет о том, что теперь делать, смотря в родные глаза напротив, а потом вдруг действительно срывается, нисколько не думая о возможных последствиях своих действий, подаётся вперёд, чтобы осторожно, почти целомудренно поцеловать Дастина. Этот поцелуй лучше любого ответа на поставленный вопрос, лучше любых, которые у Стива до того были с девушками. Он заставляет кровь Харрингтона быстрее бежать по венам, а сердце, кажется, замереть. Столь желанные губы оказываются мягкими и податливыми, и Стив просто забывает обо всём на свете, когда неосознанно обнимает Дастина, чтобы притянуть к себе ближе и запустить пальцы в волосы. Харрингтон наслаждается каждой секундой, и проскочившая в голове мысль о том, что это их первый и наверняка последний поцелуй, разбивает сердце парня на сотни мелких, кровоточащих осколков.
Но Дастин, к удивлению Стива, не отшатывается от него в ужасе, а лишь крепче прижимается к губам парня. Они всё целуются и целуются, а наконец дорвавшийся после долгих дней ожидания и сомнений до губ Хендерсона Стив всё никак не желает останавливаться.
Поговорят парни позже, когда вернутся домой, а сейчас им обоим необходимо только крепко прижиматься друг к другу, вовсе не обращая внимания на то, что короткий ливень уже закончился и из-за туч выглянуло солнце, луч которого осветил Дастина и Стива.