Кристофер просыпается утром, буквально всем своим существом ощущая присутствие праздника. Комната украшена гирляндами, развешанными по стенам и чистому незашторенному окну, сквозь которое видно аккуратные домики спального района, в котором парень живёт со своей семьёй. На улице снег, много снега, он медленно падает крупными хлопьями на землю, а соседские ребятишки катают из него шары, чтобы чуть позже вылепить снеговиков. Крис лениво потягивается и улыбается, прикрывая глаза.
Он не любит зиму, но всей душой любит Рождество. Атмосфера уюта, такого необходимого для холодного сезона года тепла и огромного, всепоглощающего счастья, даже если в этот день ничего грандиозного не происходит. Но праздник на то и праздник, чтобы каждую незначительную, маленькую деталь превращать во что-то большое, нежное и трепетное, такое, чтобы сердце в груди ликовало от восторга.
Одной из причин этого самого восторга лично для Криса является Феликс — парень, живущий в соседнем коттедже вместе со своими родителями и двумя сёстрами. Бан и Ли учатся вместе, на одном курсе, и довольно хорошо общаются, но, признаться честно, Крис хочет, чтобы они сблизились ещё больше. Феликс — просто очаровательное создание, порой Кристофер думает, что младший — это спустившийся на землю ангел, не меньше, иначе он не может объяснить этот буквально священный трепет перед этим человеком. Бан не знает и не понимает, как можно быть таким идеальным, по его скромному мнению, но, если честно, не больно-то и хочет всерьёз об этом думать. Ему хватает просто смотреть, слушать, касаться, правда, насчёт последнего всегда приходится соблюдать рамки и постоянно напоминать себе об этом, иначе Кристофера просто снесёт с катушек.
Потому что у Феликса есть парень. Если бы не этот факт, то Крис уже давно бы подошёл к нему с предложением встречаться, но в этом плане ему не повезло. Парень Феликса — взбалмошный мальчишка с Архитектурного колледжа, старше его, но совсем-совсем ненамного. Иногда даже кажется, что он младше, честное слово. Они ходят под ручку в любое свободное время, когда им удаётся видеться, часто посещают небольшое уютное кафе неподалёку от их спального квартала или просто сидят у Феликса в гостях. Бывает, Крис слышит радостное "Питер пришёл!" от Оливии, когда проходит мимо дома Ли как раз в те моменты, когда Хан и Феликс поднимаются по небольшой лестнице на террасу и заходят в прихожую.
И не то чтобы Крис жалуется, вовсе нет. Он счастлив, потому что счастлив Феликс, и это же хорошо. Да, ему тяжело, тяжело наблюдать за тем, как парень, который нравится ему, его в романтическом плане даже не рассматривает, так ещё и сюсюкается не с ним, а... с Питером. Это мило, конечно, но не для Криса, которому порой выть охота от несправедливости жизни. Но он молчит, пряча все свои проблемы где-то глубоко внутри себя. В конце концов, кому об этом рассказать? Родителям? А что они сделают кроме того, что пожалеют? Ханне? Точно не вариант, она, во-первых, и сама всё прекрасно видит, а во-вторых, очень любит Криса за это подстёбывать. Очень в духе младшей сестры. Про Лукаса и говорить нечего, у него, вероятно, и своих проблем полно. Может быть, ему тоже кто-нибудь нравится. Да и странно будет выглядеть, как старший брат жалуется младшему на свою трудную жизнь. Именно поэтому Бану и приходится держать всё в себе.
В дверь неожиданно слышится стук, отвлекающий парня от практически рутинных мыслей, а секундой позже в комнату заглядывает Ханна.
— Ну и долго ты тут лежать собрался? Рождество на носу, а он развалился, — она хмурится, и Крис не сдерживается от смешка. — Пошли на кухню, мама панкейки приготовила.
Она уходит, специально оставляя дверь открытой, так что Крису в любом случае нужно подняться с кровати — он не любит, когда его комната открыта на всеобщее обозрение. Личное пространство, как-никак. Парень несколько секунд шуршит тапками по полу, пытаясь их надеть, а потом, забирая со стола кружку из-под какао, стоящую здесь со вчерашнего вечера, выходит в коридор.
Мама на кухне встречает его пожеланием доброго утра, мягкой улыбкой и поцелуем в лоб и, убирая его кружку в мойку, отправляет умываться. Порой Крис в такие моменты чувствует себя так, словно ему максимум пятнадцать — а это происходит каждое утро, — но ему это нравится. В конце концов, что может быть лучше родительской любви и заботы. И Бан рад, что с родителями ему повезло. Он быстро и тщательно умывается в ванной комнате, чувствуя себя окончательно проснувшимся, и возвращается на кухню, усаживаясь за стол. Лукас играет в гонки на планшете, сидя рядом с братом и болтая ногами под столом, Ханна с кем-то переписывается — вероятнее всего, с Оливией, они хорошо дружат. Мама расставляет перед каждым тарелки с панкейками, политыми шоколадным сиропом, и Лукас тут же откладывает планшет в сторону, облизываясь. Крис тихо усмехается с него, хотя очень сильно его понимает: мама замечательно готовит.
— Крис, сегодня твоя очередь мыть посуду, — напоминает Ханна, хотя старший и так об этом не забывал. Но он привык: подпортить ему настроение просто входило в обязанности сестры, и со временем он научился не обращать на это внимание. Не во всех случаях, конечно, но во многих.
Мама тихо хмыкает, треплет Криса по светлым кудрявым волосам и выходит с кухни. Скорее всего, к отцу в гостиную, который сегодня, конечно же, не на работе. Рождество, всё-таки.
Они едят в тишине, и тогда, когда Крис уже почти доедает свою порцию, Ханна неожиданно произносит:
— Ливи пишет, что они сегодня всей семьёй поедут в пригороды к их бабушке. Будут праздновать там.
— И зачем нам эта информация? — бубнит Кристофер, стараясь сделать так, чтобы его голос звучал равнодушно, и, вроде как, у него получается это сделать, но Ханна всё-равно смотрит на него с гаденькой ухмылочкой. Она всё знает, господи. Крису порой становится не по себе от осознания этого факта.
— Да так, просто предупредила, — она пожимает плечами, откладывая телефон на стол. — Вдруг ты хотел с Феликсом где-нибудь потусить.
— Он всё равно моей компании предпочтёт компанию Питера, так что я в любом случае в пролёте, — он тоже жмёт плечами, так, словно для него это ничего не значит. Взгляд Ханны говорит, что нифига подобного.
После завтрака Крис моет посуду, не особо торопясь, потому что в принципе спешить пока некуда. Потом на кухню приходит мама и просит сходить в магазин за продуктами, которые необходимы для праздника. Некоторые из них уже были закуплены, но другую часть лучше всё-таки было употреблять свежей, так что Крис кивает, как раз домывая последнюю тарелку, выключая кран и вытирая руки. Мама даёт ему список, и Бан пихает его в карман.
Погода на улице замечательная — для зимы — мягкая и относительно тёплая. Небо немного пасмурное, как часто бывает зимой, крупные хлопья снега всё ещё падают сверху, мягко ложась на землю. Лёгкий хруст снежного покрова под ногами успокаивает Криса, который дома слишком сильно задумался о том, что ему сказала Ханна. Не то чтобы он раньше проводил Рождество в компании Феликса, ведь, в конце концов, у него есть своя семья, с которой он справлял праздники, просто... раньше Крис хотя бы мог придти к семье Ли на несколько минут, чтобы подарить Ликсу подарок — конечно, для конспирации ему приходилось покупать подарки и для остальных членов его семьи, но он не был против. В конце концов, это стоило того, чтобы увидеть яркую счастливую улыбку на любимом веснушчатом лице. А в этот раз даже такой возможности увидеться с младшим во время Рождества Криса лишили. Он не злится, конечно, но ему всё равно немного обидно.
С такими мыслями он доходит до гипермаркета, сперва даже не осознавая, что оказался перед его дверьми, а потом хмыкает и заходит внутрь. Он берёт тележку и достаёт список из кармана джинсов, неспеша следуя среди полок и выбирая нужные продукты — мандарины и некотрые другие фрукты, овощи для салатов, хлеб и прочее, а потом застывает перед разделом с подарками. Какие-то подарочки родным он обычно подбирает заранее, но подарки семье Ли покупает именно перед самым праздником. Он сам не знает, откуда пошла такая традиция — может быть, из-за Ханны, которая никогда не упускала возможности лишний раз подколоть брата, если случайно находила купленные им подарки, тут же ехидно спрашивая, а не ради ли Феликса Крис это всё закупил. И что ей можно было ответить в таком случае? Она ведь права. Да, Крису нравились и родители Феликса, и его милые сёстры, но сам Феликс нравился по-особенному. Бан ассоциировал его с домашним теплом и уютом, крепкими объятиями да и вообще со всем нежным, что можно было придумать. Крис правда влюблён.
Оливии он выбирает маленького плюшевого оленёнка с большими глазами, Рейчел — небольшой красивый скетчбук, потому что знает, что девушка довольно часто делает какие-то наброски, а чете Ли — поздравительные открытки с небольшими шоколадками в комплекте: миссис и мистер Ли сами просили не тратиться на них слишком сильно, если Крис никак не может обойтись без подарков. Над тем, что подарить Феликсу, он думает немного дольше, и в итоге останавливает свой выбор на красивом снежном шаре с большой резной снежинкой внутри. Простенько, но выглядит довольно мило, и Крис уверен, что Феликсу понравится. Улыбаясь, Бан аккуратно кладёт шар в корзину к остальным покупкам и отправляется в сторону касс.
На обратном пути, уже практически подойдя к дому, он сталкивается с Феликсом. Это немного удивляет его, потому что, если честно, он почему-то думал, что все Ли уже уехали — подарки им он собирался отдать завтра.
— Привет, — широко улыбаясь и махая рукой, скрытой красной вязаной варежкой, произносит Феликс, и Крис против воли сам улыбается.
— Привет, — отвечает он, радуясь, что пакет из магазина не так сильно просвечивает, чтобы можно было увидеть купленные им подарки. — Ты чего тут?
— Да вот, тебя искал, вообще-то.
Крис ещё сильнее удивляется, не ожидая такого, и непонимающе хлопает ресницами. Наверное, он смешно выглядит так, ещё и в своей немного дурацкой шапке с маленьким помпончиком и торчащими из-под неё белыми кудрями.
— Сначала зашёл к вам домой, но Ханна сказала, что ты в магазине, и я не стал дожидаться, когда ты придёшь, а просто пошёл навстречу. Но, видимо, немного опоздал, — он хихикает и оборачивается на дом Банов, находящийся в нескольких метрах от них.
— А зачем я тебе?
Феликс шмыгает немного покрасневшим носом и тычется им в тёплый вязаный шарф, прежде чем ответить.
— Хотел кое-что предложить. Ты, наверное, уже в курсе, что мои сегодня уезжают к нашей бабушке — я видел, как Ливи с Ханной переписывалась и сказала ей об этом.
— Да, в курсе, — Крис кивает. — Младшие сёстры такие болтушки.
Феликс снова хихикает, и Бану так нравится этот звук, что он готов растаять.
— Ну вот, — Ли неловко опускает взгляд, после вновь поднимая его на старшего. — Я хотел спросить, можно ли мне провести Рождество с вами.
Кристофер чуть не роняет пакет на землю, в последнюю секунду опомнившись, прочищает горло и ещё более удивлённо смотрит на парня, чем до этого.
— Но... разве ты не поедешь с родными?
Феликс неловко мнётся пару секунд, потирая затылок, а потом смотрит на Криса.
— Просто... с бабушкой я виделся не так давно, да и, если честно, у меня нет особого желания ехать к ней, но праздник ведь нужно же с кем-то справлять, — он пожимает плечами. — Но, если ты не хочешь или если у вас просто не получится, так и скажи, я тогда, так и быть, поеду вместе с родителями и Ливи с Рейчел.
— Нет-нет, что ты, — поспешно отвечает Крис, стараясь не улыбаться так очевидно радостно. — Я бы очень хотел, чтобы ты погостил у нас. Думаю, никто не будет против.
Феликс широко вновь улыбается и на секунду прячет взгляд, кажется, смущаясь.
— Отлично, — выдыхает он. — Тогда встретимся вечером, да? Я приду где-то в восемь или около того. Просто я ещё хотел погулять с Питером по городу, пока такая возможность есть, потому что в девять он с семьёй тоже куда-то уезжает. И что им всем дома не сидится, — Ли коротко смеётся.
— Да, хорошо, — кивает Крис, стараясь не особо реагировать на упоминание Хана даже в этом их разговоре. — Я предупрежу своих, что ты придёшь, но можешь быть спокоен, они будут тебе рады.
— Это хорошо, — Феликс улыбается, даже немного кокетливо, что выглядит больше мило и забавно, если честно. — Тогда до вечера, — ещё раз повторяет он и машет старшему рукой. — Пока.
— Пока, — заторможенно отвечает Крис, смотря на то, как Ли уходит к себе домой, петляя мимо снеговиков и маленьких ёлочек, поставленных перед домами, а после и сам идёт следом, уже к своему дому.
Весь оставшийся день Крис проводит как на иголках, постоянно пытаясь чем-то себя занять, чтобы время текло быстрее, но, как назло, ничего значительного делать не нужно: украсили дом и поставили ёлку они ещё вчера, а с порядком у них всегда было хорошо. Единственное, чем Бан смог занять себя на более-менее продолжительный промежуток времени — это прогулка с Берри. Тогда он действительно расслабился, хотя бы на пару часов забыв о мыслях о Феликсе. По крайней мере, о таких настырных. А после, придя домой, позволил себе закрыться в комнате с кружкой горячего чая, сидя на кровати под пледом и греясь, потому что спустя два часа нахождения на улице в любом случае можно замёрзнуть, какая бы хорошая для зимы погода ни была. Берри посапывает в углу на его кровати, порой дёргая лапками во сне, и Крис иногда переводит взгляд с ноутбука с включенным фильмом на собаку, мягко улыбаясь.
Вечером к нему стучится мама, и Крис вдруг приходит в себя, понимая, что, кажется, задремал: Берри всё ещё спокойно лежит рядом, но уже не спит, а фильм закончился и экран ноутбука погас. Бан трёт глаза и потягивается, растерянно смотря на женщину. Та включает свет и улыбается.
— К тебе гости.
Парень вдруг подскакивает и смотрит на часы, понимая, что уже почти восемь.
— Блин, мам, почему ты раньше меня не разбудила? — канючит Крис, и женщина смеётся коротко, пропуская в коридор соскочившую с кровати Берри.
— Я не знала, что ты спишь. Давай, вставай, Феликс с нами в гостиной.
Она уходит, и Бан стягивает с себя неприятно пахнущую футболку, меняя её на чистую. После идёт в ванную, кидая вещь в грязное бельё, и быстро умывается, чтобы более-менее привести себя в порядок.
Феликс сидит на диване вместе с Лукасом и Ханной, и Крис улыбается, когда видит его. Ли улыбается в ответ, когда поворачивает голову и встречается со старшим взглядом.
— Привет ещё раз, — произносит Ликс. — У меня получилось прийти немножечко пораньше, надеюсь, ты не против.
— Нет конечно, ты чего, — Бан присаживается рядом, когда Ханна любезно двигается в сторону. Он уверен, что она еле сдерживает ехидные смешки. — Я наоборот рад этому.
Ли снова улыбается, уже более застенчиво, и отворачивается к телевизору, на котором уже шёл один из многих рождественских фильмов. Крис прикусывает нижнюю губу и тоже смотрит в экран. Если Ханна сейчас ляпнет что-нибудь в духе "не хватает пива и чипсов", он даст ей подзатыльник. Да и Лукас смотрит заинтересованно, и Крис чувствует себя немного неуютно. В том плане, что если кто-то из младшеньких сейчас скажет что-нибудь про его краш на Феликса, то он умрёт со стыда. Но они, вроде как, молчат, и Бан постепенно расслабляется.
Они вчетвером смотрят фильм, чуть позже к ним присоединяется Берри, устраиваясь у Криса на коленях. Он улыбается и чешет её за ухом, и та довольно урчит. Феликс иногда тоже гладит её по спине, тихо приговаривая, какая она хорошенькая, и Крис, почему-то, чувствует себя так великолепно, что ему хочется, чтобы время остановилось. Папа уехал куда-то по делам, скоро должен вернуться, а мама по большей части сидит на кухне, беседуя с подругами по телефону, и иногда приходит в гостиную, чтобы постоять возле дивана и посмотреть какой-нибудь эпизод фильма, хотя по большей части просто наблюдает за детьми с лёгкой счастливой улыбкой.
Через пару часов, когда фильм заканчивается, Крис вдруг понимает, что Феликс лежит головой на его плече, причём уже довольно долго. Он не спит, просто отдыхает, прижимаясь к телу старшего щекой, и у Бана сердце заходится и подпрыгивает к горлу, а кончики ушей и скулы краснеют. Он чувствует взгляд Ханны на себе и всеми силами старается сделать вид, что не замечает его. Она хмыкает, и Крис на секунду прикрывает глаза, тихо выдыхая через нос.
— Кто хочет фруктовый салат? — мама снова появляется на пороге, заставляя всех перевести взгляды на неё.
Ханна с Лукасом подскакивают первыми, Феликс смущённо добавляет, что он тоже будет не против, а Крис тяжело вздыхает.
— Ну мама, всего два часа до двенадцати осталось, можно же потерпеть.
— Целых два часа, Кристофер Бан, — поправляет его женщина. — Не вредничай, лучше помоги мне. А вы сидите, — обращаясь к остальным, произносит она. — Мы вам сюда тарелки принесём.
Крис снова вздыхает, с большой неохотой снимая с себя спящую Берри и перекладывая её на своё место, поднимаясь с дивана, а после идёт за мамой на кухню.
По правде говоря, он чувствует, что она не просто так позвала его помочь ей, потому что она прекрасно могла справиться со всем сама. Его догадки подтверждаются, как только он пересекает порог кухни.
— Ты собираешься ему признаться?
Крис не удивлён, что мама знает о его чувствах — во-первых, он слишком очевиден, а во-вторых, это же мама, она всё знает, — но всё равно тушуется, вновь краснея и хлопая ресницами.
— Или опять будешь просто смотреть и тяжело вздыхать?
— Мам, — Крис дуется, и женщина хихикает, накладывая салат в небольшие глубокие тарелочки. — У него парень есть, вообще-то.
— Разве? — она смотрит на сына. — Ты про Питера?
— Да, про него.
— Не думала, что они встречаются, — задумчиво произносит она. — А ты в этом уверен?
— Ну... да? — Бан приподнимает бровь. — Вот ты об этом спросила, и я уже сомневаюсь. Но до этого я был уверен. Они слишком часто друг с другом видятся для тех, кто учится в разных коллеждах и живёт в разных кварталах, всё время ходят под ручку и милуются когда только можно. Это же очевидно, что они пара?
Женщина улыбается.
— На самом деле, это ещё не показатель, но я не могу быть на сто процентов в этом уверена. Как и ты, — она протягивает пару тарелок Крису. — Это тебе и Ликсу. Мелким я сама отнесу.
Он кивает и забирает салат из чужих рук. Мама целует его в лоб, слегка приподнимаясь на носках.
— Я люблю тебя.
— И я тебя, — Крис бледно улыбается.
Парень возвращается в гостиную, замечая, что Феликса на диване нет. Ставит тарелки с салатом на небольшой столик и непонимающе хлопает ресницами, смотря на Берри.
— Он ушёл в туалет, — отвечает Ханна на неозвученный вопрос, словно читает мысли, и Крис кивает с ёмким "а". Сестра хихикает.
Бан вдруг понимает, что мама забыла дать ему вилки, и идёт обратно по направлению к кухне, но в проходе сталкивается с Феликсом, от неожиданности обхватывая его за плечи руками.
— Ой, — произносят они одновременно, и Ханна прыскает со смеху. Лукас тоже, чисто за компанию.
— А теперь поднимите головы, — говорит сестра зачем-то, и парни, непонимающе хмурясь, слушаются.
Кристофер отчаянно краснеет, замечая ветки омелы на притолоке, и растерянно бегает глазами по пространству вокруг. Смотрит куда угодно: на Лукаса, играющего в планшет, но умудряющегося следить за происходящим, на Ханну, гаденько улыбающуюся, на маму, которая пришла с кухни и стояла рядом, тоже с интересом наблюдая за разворачивающейся сценой, но не на Феликса.
— Целуйтесь, — по слогам произносит Ханна шёпотом, складывая руки около рта в форме рупора.
Крис хочет провалиться сквозь землю.
Он всё ещё обнимает Феликса за плечи и только сильнее краснеет, понимая это.
— Вы должны поцеловаться, — напоминает Ханна, и Крис вымученно вздыхает, наконец, смотря на младшего.
Ли тоже весь красный, смотрит на него большими глазами. Крис не может так, это слишком.
— По легенде целоваться должны парень с девушкой, — мямлит он, поворачиваясь к сестре лицом. Та кривится. — Мы оба парни.
— Фу, Крис, не думала, что ты будешь так традиционно мыслить. Этой легенде сколько лет уже? Пора её менять под современные стандарты.
Мама тихо смеётся, слыша это, и Бан беспомощно переводит взгляд на неё, надеясь, что хоть она это всё прекратит, но, видимо, в этом доме сегодня все против него. Да, может быть, папа что-нибудь сказал бы, но он до сих пор не приехал, хотя и говорил, что надолго не задержится.
Крис напряжённо кусает губу. Про Питера говорить что-то смысла нет, да? Бан уже и правда не до конца уверен в своих убеждениях после разговора с мамой, да и для Ханны, на самом деле, это совсем не будет считаться аргументом. Он снова смотрит на Феликса, рассматривая веснушки на его лице. Ощущение, что пространство между ними сейчас взорвётся, если они не сделают хоть что-нибудь, поэтому Крис решается. Ну как. Если это можно так назвать. Набирает в грудь побольше воздуха и, наклоняясь, целует младшего в щёку, всего в паре миллиметров от уголка его губ. А потом срывается с места, скрываясь в проёме и сворачивая к лестнице, ведущей на второй этаж. Ему нужно освежиться.
Ли неловко прочищает горло, чувствуя, как на него смотрят, краснеет ещё сильнее, чем до этого, и разочарованно выдыхает, что не ускользает ни от Ханны, ни от миссис Бан.
— Крис?
Феликс приходит на балкон спустя минут десять, кутаясь в свой пуховик. Крис уже успел надеть рождественский свитер, но, скорее всего, только потому, что на балконе холодно. Бан смотрит на младшего, поджимая губы.
— Прости.
Ли непонимающе хмурится, вставая рядом и смотря парню в лицо.
— За что?
— Ну как... — бормочет старший, — я же, типа, поцеловал тебя, и... Я понимаю, что это всё задумка Ханны, и, вообще-то, я мог бы просто сказать "нет" как старший брат, но вместо этого растерялся, тем более, у тебя есть парень, и я не хотел...
— Стоп-стоп-стоп, — перебивает вдруг Феликс, касаясь рукой чужого плеча. — Помедленнее, Крис, дыши. Какой парень?
Бан озадаченно смотрит на него, нервно облизывая губы.
— Ну... Питер? Вы разве не встречаетесь?
Феликс вдруг заливается смехом, но это звучит так солнечно и тепло, что Крис готов игнорировать тот факт, что смеются над ним. В конце концов, кажется, он и правда где-то промахнулся в своих предположениях, потому что вряд ли бы младший стал так реагировать, будь Кристофер прав.
— Он мой двоюродный брат, — говорит наконец Ли, отсмеявшись, и у Бана словно камень с души падает. — Я думал, об этом все знают.
— Но только не я... — смущённо отвечает Крис. — Прости ещё раз, — он вдруг вздыхает, опираясь локтями о перила балкона и зарываясь пальцами в волосы. — Господи, какой же я дурак.
Феликс улыбается мягко, в его глазах пляшут смешинки, и он гладит парня по голове, не удержавшись.
— Всё хорошо, Крис. Бывает такое, что люди ошибаются, это же нормально.
— Но... я думал об этом всё время, всё то время, как был влюблён в тебя, я думал, что вы с Питером встречаетесь, а потом оказывается, что он просто твой кузен? Это... У меня сейчас мозг взорвётся!
Бан активно жестикулирует, пытаясь скрыть своё смущение, и Феликс снова смеётся, ещё теплее, чем до этого.
— Я тоже в тебя влюблён.
Крис вдруг застывает, пытаясь осознать смысл услышанных только что слов, и неверяще смотрит на Феликса.
— Чт... Что?
— Ты сказал, что влюблён в меня.
— Правда? — Крис, кажется, не на шутку пугается, и Ли хихикает с этого.
— Правда. Ты, наверное, в порыве эмоций не заметил этого.
Бан окончательно тушуется, не зная, как реагировать, и просто отворачивается, закрывая лицо руками. Это самое неудачное признание в чувствах из всех, которые ему доводилось делать.
Хотя секундой позже он уже так не думает, потому что чувствует, как Феликс обнимает его со спины и прижимается щекой к его лопаткам, скрытым мягкой тканью свитера.
— Ты такой милый, дурашка.
Крис облизывается и неуверенно накрывает чужие ладони своими.
— У тебя руки замёрзли, — охает Феликс, и старший слабо улыбается уголком губ.
— Конечно замёрзли, я же тут дольше стою, чем ты.
— Хочешь, пойдём в дом?
— Знаешь, на самом деле... — Бан взволнованно кусает губу, неосознанно крепче сжимая маленькие ладошки младшего, и его будто прорывает. — Всё, чего я хочу сейчас — это поцеловать тебя. И, возможно, ещё станцевать у нас во дворе под "Perfect" Ширана, но это уже так, мелочи, — он усмехается. — Я знаю, что это глупо звучит, извини, не обращай внимания.
Феликс за его спиной тихо хмыкает.
— Почему же, совсем не глупо. Ты романтик, поэтому я не удивлён таким желаниям. Но я бы тоже этого хотел.
Крис разворачивается к нему лицом, аккуратно выпутываясь из его объятий.
— Правда?
Ликс улыбается, кивая.
— Да.
Бан подхватывает чужую улыбку и, взяв парня за руку, ведёт его в дом.
Они быстро одеваются, не обращая внимания на остальных, и выбегают на улицу, останавливаясь под горящим фонарём. Снег, как и с утра, крупными хлопьями падает с неба, теперь уже тёмного, блестит и мягко оседает на одежде, а Крис смотрит на Феликса как на сокровище и счастливо улыбается. Феликс хихикает.
— Ты хотел танцевать, — напоминает он.
— Да, верно, — соглашается старший. — Но я забыл телефон.
Ли коротко смеётся.
— Я тоже. Тогда... что насчёт того, чтобы ты спел эту песню?
— Я? — удивляется Кристофер.
— Ты, — младший кивает. — Ты чудесно поёшь.
Бан уже хочет спросить, откуда он знает, но вовремя соображает, что он неоднократно выступал на концертах и мероприятиях у них в колледже. Но ему всё равно приятно, что Феликс так считает.
— Ну так что? — спрашивает младший, наклоняясь ближе, и спрашивает на ухо: — Споёшь для меня?
Криса пробирает до мурашек, и тело охватывает мелкая дрожь. Он обнимает парня крепче, укладывая подбородок на его плечо, и кивает, сглатывая.
— Да.
Феликс улыбается, укладывая руки в варежках на его лопатки.
Старшему нужно немного времени, чтобы собраться с духом, потому что петь на публику — это одно, но делать то же самое для одного конкретного человека, который, вдобавок, ему ещё и очень сильно нравится, — совсем другое. Крис просто не хочет, чтобы его голос дрожал. Хотя бы голос.
— Смелее, — шепчет Феликс, и это правда успокаивает Бана.
Он глубоко вздыхает и начинает петь. Поначалу не очень уверенно и тихо, но ему нравится песня, ему нравится Феликс, ему нравится атмосфера, царящая между ними, и постепенно он расслабляется, переставая трястись, и поёт уже увереннее и чуть громче, так, чтобы не разрушить этот трепетный момент. Специально заменяет слова, относящиеся к девушке, на те, которые относятся к парню — одному конкретному, тому, который стоит рядом, в его объятиях, пока они медленно кружатся на месте. Феликс прижимается щекой к его плечу, явно улыбаясь, и Крис чувствует себя так неимоверно хорошо, что ему хочется плакать. Он просто до сих пор не верит в то, что это правда происходит с ним. А если это сон, он не хочет просыпаться.
— Baby I'm dancing in the dark, with you between my arms, — под конец песни Крис ощущает, как Феликс начинает мелко дрожать в его руках, сотрясаясь от беззвучного плача, и улыбается. — Barefoot on the grass, — на этой строчке он в очередной раз тихо усмехается, вспоминая, какое сейчас время года на улице, — listening to our favourite song. I have faith in what I see, now I know I have met an angel in person, — на этой строчке младший всё же всхлипывает, крепче сжимая пальцами его куртку, — and he looks perfect.
Крис отстраняется чуть-чуть, обнимая ладонями чужое лицо, и прислоняется лбом ко лбу Феликса, прикрывая глаза и облизываясь.
— I don't deserve this, — тихо заканчивает он, прижимаясь носом к носику младшего. — You look perfect tonight.
Песня заканчивается, но парню ещё так много хочется сказать и сделать, хотя всё, что он может — вытирать слёзы с чужих щёк, игнорируя то, что перчатки промокают, и влюблённо улыбаться.
— Ты так сильно нравишься мне, — шепчет он, прижимая парня ещё ближе к себе. — Можно я поцелую тебя?
Феликс выдыхает так, будто только и ждал этого вопроса, и кивает с тихим "да". Бану больше и не нужно.
Он сокращает оставшееся расстояние между ними и прижимается губами к губам Феликса. Они холодные и чуть солёные из-за слёз, но Крис не обращает на это внимание. Целовать младшего оказывается так приятно, что Бан не замечает вообще ничего вокруг, обнимая парня так крепко, что дышать становится трудно, целуя его глубоко и нежно, млея от того, как Ли обнимает его в ответ. Они даже не замечают подъехавшую к дому машину и не слышат звук заглушения мотора, а отстраняются друг от друга только тогда, когда до них доходит голос отца Криса.
— Хэй, голубки, не замёрзли ещё?
Они смотрят на Бана-старшего, Крис неловко кусает губу, а Феликс краснеет, но улыбается.
— Идите в дом, холодно же, — мужчина подталкивает их к крыльцу. — Давайте-давайте, нацеловаться вы и дома успеете.
— Ну папа, — недовольно тянет Крис, смущаясь, и его отец посмеивается, идя позади них.
Когда они заходят в дом, Ханна подскакивает к брату и машет своим телефоном перед его носом.
— Теперь у меня есть компромат на тебя, — она хихикает, и Крис догадывается, что она подглядывала за ними из окна и снимала всё на камеру. — Покажу это маме.
Крис фыркает.
— Она и так обо всём знает, мелочь. Иди мультики смотри.
Ханна недовольно хмурится и складывает руки на груди, и папа, стоящий рядом, смеётся.
— Тем более, у нас тоже есть компромат на тебя, — неожиданно произносит Феликс, и Ханна и Крис удивлённо смотрят на него. — Оливия показывала мне вашу переписку.
У младшей неожиданно вспыхивают щёки, чего почти никогда с ней не случается, и Крис только бровь поднимает в удивлении.
— Она не могла этого сделать, это же личное!
— Она мне доверяет, — Ли хихикает, но спешит её успокоить. — Не волнуйся, ничего конкретного там не было, но даже так я понял, что вы встречаетесь.
Ханна краснеет ещё сильнее и смотрит на отца, молча прося его о помощи, но тот только улыбается, качая головой, а Кристофер, в свою очередь, ошарашенно смотрит на Феликса.
— Кто встречается? — вопрос слетает с его языка непроизвольно, но это снимает воцарившееся вокруг напряжение, и все вдруг взрываются смехом.
— Боже, ты и правда слепой, — хохочет Ханна, и Крис всё же даёт ей подзатыльник, не очень сильный. — Мы с Ливи уже три месяца в отношениях, а ты этого до сих пор не заметил. Но, должна признать, не только ты, но и мама с папой. Знал только Лукас.
— Ах ты, мелкая, — Крис вздыхает, неожиданно сгребая сестру в объятия и начиная щекотать её. Ханна взвизгивает, пытаясь вырваться, и болтает ногами в воздухе, смеясь. — То есть не знал почти никто, а слепой только я один?
— Пусти! — она задыхается от смеха, впиваясь ногтями в чужие руки, но из-за плотности свитера от этого нет абсолютно никакого эффекта. — Хватит, я уже не могу!
Крис отпускает её на пол, тяжело выдыхая, и Феликс с Баном-старшим смеются рядом. В гостиную из кухни приходит мама вместе с Лукасом.
— Весь дом на уши поставили, — женщина улыбается. — Посмотрите лучше фильм пока или поиграйте во что-нибудь. А ты иди сюда, — обращаясь к мужу, произносит она, и тот подходит к ней.
Они уходят на кухню, уже без Лукаса, и тот, хлопая ресницами, смотрит на остальных, а после садится на диван, включая телевизор.
— Вот и правильно, — кивает Крис, пожимая плечами, и садится рядом с братом.
Феликс присаживается с другой стороны, и Бан, поворачивая голову в его сторону, улыбается, наклоняясь ближе и чмокая младшего в кончик носа. Ли мило морщится и прячет лицо в сгибе его шеи, замечая, что Ханна с Лукасом на них смотрят. Ему неловко, хоть он и помнит о том, что сестра Криса уже и так всё видела.
— Влюблённый волк уже не хищник, — комментирует младшая, тут же как ни в чём не бывало прибавляя громкость на телевизоре, и все остальные прыскают со смеху.
— Ханна, прекрати! — возмущается Крис, но больше для вида, и сестра смеётся, довольная собой.
Бан рад. По правде говоря, он и не ожидал, что ему так повезёт, но сейчас он очень счастлив и относительно спокоен. Единственное, из-за чего он не может спокойно усидеть на месте и дождаться двенадцати — это желание подарить Феликсу тот снежный шар. Да, другим он, конечно же, тоже хочет вручить подарки, но Феликсу — прежде всего.
Но оставшееся время проходит быстро: фильм очень интересный, да и брат с сестрой не дают заскучать, всё время комментируя сюжет и отпуская шуточки, а Ликс так доверительно и крепко прижимается к старшему, что у того сердце щемит от нежности. Он мягко поглаживает пальцами чужие ладони, иногда целует парня в макушку и улыбается, вероятно, глупо, но абсолютно влюблённо.
— Пора праздновать, — мама снова неожиданно появляется на пороге, и все смотрят на неё. — Вперёд, на кухню.
Лукас убегает первым, Ханна следует за ним, а Крис с Феликсом идут последними, взявшись за руки. Родители только улыбаются, когда они проходят к столу.
— Вы теперь друг от друга не отлипнете, да? — женщина мягко смеётся, и парни садятся рядом друг с другом, краснея кончиками ушей. — Так я всё-таки была права насчёт Питера?
— Мам, — Бан краснеет ещё сильнее, и она мягко треплет его по волосам.
Феликс улыбается, смотря на это. Он очень ценит то, что и его семья, и семья Криса такая замечательная и что от родителей можно ничего не скрывать, чувствуя себя абсолютно спокойно рядом с ними. Им можно доверить любой секрет, рассказать о любой проблеме, и они ни за что никогда не осудят, поддержат и помогут. Ведь именно для этого и нужны родители.
Когда наступает полночь и проходят двенадцать ударов часов, Крис тут же встаёт из-за стола, хватая Феликса за руку, и уводит к себе в комнату, на что Ли успевает только пожать плечами, оглянувшись на остальных. Бан закрывает дверь и поворачивается к младшему лицом, немного неловко переминаясь с ноги на ногу с пару секунд.
— Ликси, я хотел подарить тебе кое-что. Обычно я делаю это уже утром, конечно же, но, раз уж ты ночуешь у нас, то почему бы не вручить тебе подарок сейчас, верно?
Феликс только мягко усмехается на это, растягивая губы в очередной за этот день улыбке.
Крис подходит к столу и открывает один из ящиков, доставая с его нижней полки небольшую квадратную коробочку и протягивая её младшему.
— Вот. Это тебе. С Рождеством, Ликси.
Феликс восторженно охает, видя шар в коробке, и поспешно достаёт его, встряхивая, чтобы посмотреть, как искусственный снег падает на его дно.
— Он такой красивый, — Ли смотрит на старшего, и Бан замечает блеск в его глазах. — Спасибо большое, Крис, это лучший подарок, — он обнимает немного сбитого с толку парня, и Кристофер обнимает его в ответ.
— Это же просто шар...
— Но он красивый, милый, большой, и его подарил ты, что самое главное. Я правда очень рад такому подарку.
— Я вижу, — Бан издаёт смешок. — Я рад, что ты рад. Если честно, я сразу подумал о тебе, когда увидел его.
— Это очень мило, — Феликс хихикает и отстраняется, чтобы аккуратно поставить шар на стол позади них, а потом вновь обнимает Криса. — Спасибо тебе. У меня для тебя тоже есть подарок, не против, если я сейчас быстро сбегаю за ним? Он у меня в куртке.
Старший кивает, и Ли, улыбнувшись, быстро чмокает его в щёку, после выбегая из комнаты.
Он возвращается даже меньше, чем через минуту, сжимая обеими ладонями что-то розовое и мягкое, а после протягивает это Крису, и он смеётся, когда видит маленькое плюшевое сердечко с забавной мордочкой.
— Какая прелесть, — он забирает брелок из чужих рук и с улыбкой смотрит на Феликса. — Где ты его взял?
— Сегодня увидел, пока гулял с Питером то торговому центру. И я тоже подумал о тебе, когда увидел его, — он кивает на сердечко. — Это Пипи, кстати.
— Пипи? — старший снова смеётся. — Мило звучит. Спасибо.
Ли кивает, и Крис, откладывая подарок на стол, к стеклянному шару младшего, обнимает Феликса, мягко целуя его в верхнюю губу. Ликс обхватывает его шею руками, прижимаясь ближе, и приоткрывает губы, когда старший медленно облизывает их, чтобы потом нырнуть языком внутрь, не слишком глубоко, но достаточно для того, чтобы с губ Феликса сорвался тихий судорожный вдох. Они целуются неспешно, наслаждаясь моментом, Ли зарывается пальцами в чужие кудрявые волосы на затылке, и Крис едва ли не мурчит от удовольствия. Он отстраняется медленно, поднимая взгляд с губ Феликса на его трепещущие ресницы, и не может сдержать восхищённого вздоха.
— Ты так сильно нравишься мне, Ликс, — шепчет он, и младший тихо коротко смеётся, опуская голову и упираясь лбом в его плечо.
— Ты мне тоже, Крис.
Они стоят в обнимку, мягко поглаживая друг друга по плечам и спине, и чувствуют себя прекрасно. Всё так, как им и хотелось. Так, как и должно было быть. Идеально.