Пойманный русал бьётся в сетях, тщетно пытаясь выбраться на свободу. Куда ни дёрнуться — всюду верёвки, верёвки, верёвки, связанные между собой в прочные узлы, накрывающие с головой, давящие своим весом. Может, перегрызть их к чертям и дело с концом? 

Тогда возникает другой вопрос.

Как убегать от людей, окруживших свою добычу плотным кольцом? 

Эти лица, эти взгляды, эти ухмылки. Они обсуждают пленника и даже не пытаются этого скрывать. Конечно, это же не простые рыбаки, а пираты. Они и к себе подобным очень редко относятся с уважением, чего уж говорить о существе с морских глубин, в котором те видят только добычу.

Отвратительно. 

— Предлагаю его продать. В нужных местах нам за эту рыбёху отвалят кругленькую сумму. 

— Ага, там такие экземпляры - редкость. Почему бы и нет? 

Пленник только скалит зубы, слыша эти слова. Конечно, грубые, неотёсанные пираты, которые только и могут, что думать только о нескольких вещах: о деньгах, грабежах и алкоголе, разумеется. 

Конечно, они захотят продать такую редкую "рыбку", что случайно угодила в их сети. Он сам был неосторожен, потерял бдительность, расслабился а теперь…

Теперь придётся какое-то время плыть до берега на корабле в компании  этих отвратительных людей.

 Что же, время у него есть. 

Русал уже прикидывает мысленно план действий и сколько дней у него в запасе, как бурное обсуждение прерывает новое высказывание:

— Извините, кажется, у меня есть ещё один вариант.

Этот голос звучит слишком молодо на фоне предыдущих, и русал даже поднимает взгляд, чтобы увидеть того, кому он принадлежит. Вперёд выступает невысокий паренёк с чёрной повязкой на глазу, ярко-красным пиратским платком на голове и распущенными каштановыми волосами, достающими тому до плеч. Кажется, он едва ли старше самого пленника.

— Вы не слышали легенду о спрятанном сокровище, путь к которому знает только русалка? — Продолжает он, вышагивая по сторонам. — Знаете, если мы и продадим его на чёрном рынке, то вряд-ли получим слишком много, даже если подобные, гм, экземпляры там редкость. А от древних сокровищ можно неплохо заработать.

— Откуда ты знаешь, что оно вообще там есть? 

— Не надёжнее ли будет сразу получить деньги, а не мудрить? 

— Пусть решает капитан!

В нарастающем гуле голосов становится ничего не разобрать, да и он слишком плохо знает их язык, чтобы понять смысл половины сказанных слов. Они шумные, шумные, шумные, пленник закрывает уши, в попытке чуть приглушить их, и сталкивается взглядом с тем самым парнишкой, что начал говорить про злополучные сокровища. Тот лишь неловко улыбается. 

Русал в ответ скалит зубы.