Эдгар потягивается, разминая уставшее тело, когда возвращается с вечернего дежурства. Жизнь на корабле не самая простая, но куда лучше, чем прошлое его путешествие в качестве "аквариумной рыбки" где-то там, внизу, взаперти. Хотя... если не брать в расчёт неудобств, то из этого "плена" русал получил куда больше, чем потерял. Всё равно пересечь эту часть моря было бы весьма проблематично, учитывая то, как изменилось к нему отношение подводных жителей после той самой сделки, а тут... даже делать толком ничего не пришлось, так ещё и друзей нашёл. Сплошные плюсы!

Свои размышления Эдгар прерывает, когда видит через щели знакомой двери тонкую полосу света. Бальза, дурак, опять не спит ночами, а потом ходит половину дня с сонным лицом и чуть ли не засыпает во время исполнения поручений! Вроде взрослый человек, а гонять спать приходится как непослушного ребёнка!

Эдгар вздыхает тяжело и тихонько стучится в дверь, прислушиваясь к звукам внутри — вдруг тот просто заснул, а лампу погасить забыл. Но все надежды на это разбиваются, когда с той стороны слышится усталое:

— Открыто!

— Лука, это я, — произносит ночной гость, заглядывая внутрь.

— Ох, Эдди, привет, проходи, — Лука, сидевший за столом, тут же поднимается на ноги и поворачивается лицом к своему внезапному собеседнику. — Что-то случилось?

Эдгар заходит внутрь, осторожно прикрыв за собой дверь, и оглядывается по сторонам. На столе, занимающем половину и без того маленького пространства, лежат какие-то чертежи, пишущие принадлежности, линейки, а чуть в стороне неровной стопкой лежат книги, очевидно, написанные сложным языком и повествующие о механизмах и разного рода формулах. Понятно. Опять занимается наукой.

— Маленькие рыбки в это время спят, — недовольно хмурит русал брови. — Я думаю, к людям это тоже применимо.

— Но я ведь взрослый уже, — всплескивает руками Лука. — И вообще, ты тоже не спишь.

— Я иду с дежурства, — хмыкает он. — А вот тебя сегодня рано отпустили.

Лука не отвечает, только плюхается на кровать, а та отзывается на это движение жалобным скрипом. Он хлопает на свободном месте рядом с собой, приглашая сесть рядом, и Эдгар не отказывается. Проходит какое-то время прежде чем Бальза вздыхает устало:

— Я уснуть не могу. А когда получается... кошмары снятся. Думал, если немного поработаю, то полегче будет.

— Вот как, — понимающе кивает Эдгар, а потом, осознав, резко хлопает себя ладонью по лбу и смеётся. — Ты такой дурак, Бальза! Ты дружишь с русалом и ещё жалуешься на бессонницу? Забыл, что я тебе про наши песни рассказывал?

— Я не хотел тебя тревожить, — Лука только руки на груди складывает и головой качает. — И вообще я думал, что оно само скоро пройдёт.

— Как видишь, не прошло, — хмыкает собеседник. — Ладно. Давай ты не будешь засиживаться, а мы разберёмся с этим быстро, хорошо? Обещаю, никакие кошмары тебя сегодня не потревожат.

— А если не получится? — Опасливо спрашивает хозяин комнаты.

— Тогда достану тебе жемчужину с морского дна. Самую красивую, — улыбается ночной гость. — А если нет, то-о-о...почитаешь мне завтра вслух.

— Эй, я на это не подписывался, — смеётся Лука.

— Ты можешь отказаться, — пожимает Эдгар плечами.

Лука прикладывает ладонь к подбородку, очевидно, всерьёз думая над этим предложением. Русал не может перестать улыбаться, глядя на это задумчивое выражение лица. Просто он выглядит так забавно, хотя и пытается казаться серьёзным.

И всё-таки что-то тревожит Эдгара. Причина этой бессонницы.

— Так...что за кошмары тебе снятся? — Неловко спрашивает он, поднимается, чтобы подвинуть к кровати стул, тем самым позволяя Луке нормально лечь. Тот замирает на месте и медлит, прежде чем ответить.

— О том, что я тону, — наконец вздыхает он. — Как наш корабль топят морские чудовища, а я ничего не могу сделать. И вода... она просто повсюду. Даже...дышать становится сложно. В реальном мире.

Эдгар глядит на него молча и может только медленно кивнуть. Интересно, давно у него... так? Русалу не понять этих страхов — он в воде рожден, и даже после превращения вынужден туда возвращаться, иначе начнётся ломка, а за ней…

Наверное, по последствиям эти проблемы можно считать равными.

— Эй, ну чего ты, с морскими чудовищами я договорюсь, — встряхивает Эдгар головой и хмыкает. — А если утонешь, то тебя можно будет превратить в русалку, не переживай! Такие ритуалы тоже есть, я узнавал!

— Знаешь, давай пока без ритуалов, меня устраивает моя жизнь в качестве человека, — Лука чуть нервно смеётся на это заявление, но всё равно успокаивается быстро и даже улыбается.

— Как скажешь, тогда я тебя вытащу, — пожимает Эдгар плечами. — Но имей ввиду, что такой вариант тоже есть.

— Приберегу его на самый крайний случай, — неловко улыбается Бальза. — Спасибо тебе.

— Потом отблагодаришь, а теперь ложись спать, иначе мы тут до утра просидим, — фыркает русал.

— Всё, всё, не ругайся, — разводит хозяин комнаты руками и осторожно укладывается, кутаясь в одеяло.

Эдгар кивает довольно. Он знает множество песен, оказывающих на людей самый разный эффект, но сейчас ему нужна самая безобидная и простая. Потому что он не хочет и не собирается использовать свои силы, чтобы причинить Луке вред, а большинство из них только на это и рассчитаны. Внезапный слушатель смотрит на него внимательно, удобно устроившись на подушке. И русал не может отвести взгляда — такого Бальзу, растрепанного и полусонного он видел очень редко, так что старается не упускать момента.

Но когда пауза затягивается неприлично долго, Эдгар дёргает плечом, глубоко вздыхает, выуживая из памяти слова колыбельной, которую ещё ему самому пели, когда тот был маленькой рыбкой. Тогда всё было по-другому. Тогда всё было куда проще.

Русал кивает головой и начинает петь тихонько. Лука слов не поймёт — не знает языка подводных жителей, да и не нужно этого сейчас. Потому что нужный эффект достигается очень быстро — веки у паренька смыкаются сами собой, и вскоре он действительно засыпает. Эдгар только хмыкает, в своих силах он никогда не сомневался. Так что он поднимается и мягко поправляет чужое одеяло — уж слишком хочется, чтобы всё было ровно-ровно, а затем отводит взгляд чуть в сторону и любуется чужим лицом. С момента их знакомства кожа у Бальзы только сильнее загорела от постоянной работы на палубе, а на щеках высыпало ещё больше веснушек. Забавно. Потрогать хочется, но он сдерживается. Потом. Не хочется своего человека будить.

Эдгар вздыхает тяжело. Это путешествие — последнее для них на этом корабле. Лука и сам давно хотел уйти, так что предложение, которое ему однажды высказал русал, пришлось как нельзя кстати. Всё-таки вдвоём начинать новую жизнь куда легче, чем в одиночку. Да и, если честно, давно пора.

Вот только к главному своему признанию Эдгар ещё не готов. Он мягко проводит по чужим растрёпанным волосам холодной ладонью и вздыхает. Ничего, у них ещё будет достаточно времени, а потом…

А там уж видно будет.

Эдгар наклоняется, оставляя на чужой макушке лёгкий невесомый поцелуй и отходит, глупо и широко улыбаясь.

— Доброй ночи, Лука, — шепчет он, прежде чем выйти из комнаты, зная, что тот не услышит. Но последнюю фразу всё равно произносит на родном русалочьем языке. — Я люблю тебя.