Очередное утро в Змиулане для гостей началось довольно мрачно и странно. Настало оно непривычно рано, когда Фэш, то и дело зевая, ввалился в зал, предназначенный для пиршеств. За длинным, прямоугольным столом уже сидели, клюя носами, Василиса, по бокам которой расположились Диана и Ник. Напротив Маришка, подперев щеку рукой, скучающе смотрела как в камине горит огонь, потрескивая дровами. Она держалась стойко, хотя и было видно, что под глазами у неё залегли едва заметные тени от бессонницы. Диана, ещё не привыкшая к холодной температуре древнего замка, всё время выглядела донельзя сонной и большую часть времени она просто засыпала в самых неожиданных местах. Василиса едва успевала следить, чтобы её не заметил кто-либо из компании Маркуса и не решил подшутить. Яриса с самого утра не было видно, да и его отсутствие не особо тревожило остальных.
Обведя всех присутствующих мимолётным взглядом, Фэш направился в первую очередь не к друзьям, а… К Маркусу. Устало сев возле Ляхтича, он обменялся с ним до жути уставшим и безразличным взглядом, а после они оба отвернулись, каждый уставившись в свою сторону. У двух старых врагов сейчас не было сил ни отпускать друг другу колкие фразочки, ни препираться, ни просто ненавидеть друг друга. Всё это они успели сделать вчера ночью, случайно столкнувшись в одном из коридоров. Собственно, из-за этого мальчишки сейчас и выглядели такими помятыми.
Василиса с Дианой недоумённо уставились на друга, явно недовольные тем, что он предпочёл сторону врага им. Ведь обычно двое ключников не могли находиться рядом без намерения покалечить или, как минимум, унизить друг друга, а теперь вот так просто сидят вместе… Да ещё и Маркус, повернув голову к Фэшу, начал пристально всматриваться в лицо мальчика, что не могло не беспокоить. Но то, что произошло дальше, заставило девушек не то, чтобы обалдеть, но точно усомниться в том, что они сейчас не спят.
Вдоволь налюбовавшись чужим профилем, Ляхтич вдруг протянул к Фэшу руку, почти невесомо касаясь пальцами его щеки. После чего, тут же плавным жестом заправил прядь его тёмных волос за ухо. На мгновение задремав, Драгоций резко очнулся и метнул в сторону парня настороженный взгляд, а если точнее — на стрелу, обвивающую его запястье. Поняв, что златоключник не собирается затевать очередную перепалку, он слегка расслабился, позволив тому скользнуть холодной рукой по своей шее, вздрагивая от приятных ощущений.
Улыбнувшись своей привычной, насмешливой улыбочкой, Маркус наклонился к мальчишке, что-то прошептав ему на ухо, за что был удостоен прищуренного взгляда голубых глаз. Рука парня тем временем поднялась чуть выше, к затылку, не спеша начиная перебирать тёмные пряди, из-за чего по спине Фэша пробежали мурашки.
Василиса с нескрываемым удивлением смотрела на представшую перед ней картину, изредка обмениваясь с Дианой недоумёнными взглядами. На немой вопрос, фея лишь пожимала плечами, якобы говоря, что и сама не понимает, какого чёрта здесь происходит. Зато Нику всё это странным не казалось. Неодобрительно фыркнув, он опустил глаза в пол, недовольно нахмурившись. Заметив такую реакцию, Василиса наклонилась к нему, тихо спросив:
— Ты-то хоть можешь объяснить, что это такое происходит? Снова какие-то Временные шуточки?
— Нет, — буркнул Ник, явно не расположенный к тому, чтобы углубляться в эту тему объяснениями, но под пытливым взглядом двух подруг, он всё-таки сдался. — Иногда, — нехотя начал он, — когда эти двое устают от собственной вражды или от жизни в целом, они ведут себя как…
— Парочка? — неуверенно закончила за него Диана и, не веря в собственные слова, тихо фыркнула. Но взгляд Ника оставался всё таким же недовольным.
— Именно, — он поморщился и вздохнул. — Как там обычно говорят… От любви до ненависти один шаг? Вот вам и наглядный пример.
Не веря собственным ушам, Василиса вновь перевела взгляд на парней напротив, неожиданно покраснев от увиденного. Маркус определённо времени даром не терял. Мягко перебирая волосы Фэша, он не без удовольствия наблюдал, как мальчишка млеет от его действий, хоть и в противовес этому пытался как-нибудь съязвить. Но в итоге, все его слова были похожи лишь на бессвязную речь, потому что всё внимание было обращено на ловкие пальцы, что поглаживали его по затылку, изредка касаясь татуировки на шее. Прикрыв глаза от удовольствия, Драгоций даже придвинулся ближе, благодаря чему Маркус теперь смог уловить едва заметный аромат ландышей, коим веяло от мальчишки.
Василиса с Дианой стыдливо переглядывались, не зная как вообще реагировать на то, что происходит. Остальных присутствующих, похоже, это вообще не волновало, особенно Маришку, которая сидела всего в метре от парней. Сгорая от смущения, Василиса вдруг громко ахнула, схватилась за руку подруги и слегка подёргала, привлекая всё внимание к новой разворачивающейся картине перед ними.
Невольно улыбнувшись, Маркус наклонился к Фэшу и мягко его поцеловал. Сперва неуверенно, а после, поняв, что отпор ему давать не собираются, он сжал волосы на затылке мальчишки и слегка дёрнул вниз, заставляя того откинуть голову для нового поцелуя. Более настойчивого и дерзкого.
Девушки едва не задохнулись от переполняющих их негодования, смятения и непонимания ситуации. Ник старательно пытался не обращать на их реакцию внимания, и продолжал сверлить взглядом гладкую поверхность стола.
Неожиданно, дверь в зал резко отворилась, явив на пороге как всегда угрожающую фигуру хозяина замка, заставив всех присутствующих вздрогнуть. Маркус резко отстранился от мальчишки, растерянно посмотрев в испуганные резким появлением дяди глаза. Немного погодя, словно очнувшись, он отдёрнул руку, переведя взгляд на первое, что попало в поле зрение, а именно — Василису. Красная до кончиков ушей, она с нескрываемым ужасом смотрела на идущего к камину Астрагора, за которым с серьёзным видом плелись и остальные ключники, отсутствующие с самого утра. Видя, что Дух Осталы не заметил, что творили его племянник с Маркусом, девочка облегчённо вздохнула и посмотрела на последнего, неожиданно встретившись с его насмешливым взглядом. Златоключник гаденько усмехнулся, заметив крайнее смущение Василисы. Словно желая добить девочку своим поведением, юноша заговорщицки подмигнул ей, после чего повернулся к Драгоцию, который всеми силами изображал увлечённость дядиной фигурой, и, убедившись, что никто, кроме самой Василисы их не видит, он поцеловал мальчика в макушку, чем вызвал растерянность в его глазах. Догадавшись, что Маркус просто играется, вернув себе насмешливо-паскудное настроение, Фэш поморщился, после чего тихо произнёс:
— Ненавижу тебя.
— Аналогично, — последовал незамедлительный ответ.