Закатное солнце красит древесину корабля в рыже-алый цвет, пока канонир, свесив ноги с борта, наблюдает за слабым колыханием волн. Где-то вдалеке слышны возгласы мант и крики чаек. Такой спокойный вечер, однако по задумчивому и неподвижному взгляду стрелка можно запросто заподозрить что-то неладное.
— Эй, — Знакомый голос осторожно обратил внимание на свою владелицу, вытягивая парня из раздумий, — Ты сидишь тут весь вечер, уже темнеет. Все в порядке? Может, зайдешь внутрь?
Девушка в рыбацкой шляпке присела рядом, спиной к солнцу. Парень в ответ лишь помотал головой, пробормотав что-то вроде «я в порядке» и вновь уставившись в глубину вод. Девушка проследила за его взглядом, однако не заметила в конечной точке ничего интересного — всего лишь вода, обычная и очень знакомая, поблескивающая в свете красных лучей.
— Ты очень тихий, так странно, — от девушки пахнет рыбным супом и веет теплом, — обычно ты более активный, громкий, привлекаешь к себе все внимание. Непривычно видеть тебя спокойным и отстраненным. Я волнуюсь.
Несильный, но неожиданный порыв ветра подхватил шляпку рыбачки и едва не сбросил в воду, однако канонир без труда среагировал и поймал соломенного цвета панамку, не дав ей упасть.
— Забей на меня, лучше побеспокойся об этой шляпе. Однажды ветер унесет ее так далеко в море, что ты её больше никогда не увидишь, — со слабой улыбкой он надел вещицу подруге на голову, перед этим, шутя, потрепав ее белые волосы.
— Честно говоря, я переживаю, что то же может случиться и с тобой, — девушка потянулась к длинным косам стрелка, проведя рукой по одной из них. Все ещё слегка влажные, но уже почти высохли. Стянув резинки с нескольких косичек и убрав их в карманы юбки, она аккуратно, прядь за прядью, начала и их расплетать, — зачем ты туда полез? Пропал на несколько часов, мы так волновались. Ну разве это стоило того, чтобы рисковать своей жизнью, — тонкие пальцы с нежностью пропускали сквозь себя белые волнистые пряди, распутывая мелкие узелки, — мы же не соревнуемся, мы команда, а не соперники. Не понимаю, зачем ты это делаешь.
— Вы может и не соревнуетесь, — в голосе парня появились еле заметные нотки раздражения, — но я — да. Мне важно быть первым, важно показать лучший результат. А этот новенький, — на эмоциях он схватил одну из рук девушки и, положив себе на колени, стал выводить на ее ладони разные узоры и сжимать поочередно ее пальчики, своего рода антистресс, — чертов Мотылек.
— Который, между прочим, тебя спас, — настойчиво напомнила рыбачка, отдавая свою руку на растерзание.
— Я знаю, и за это я благодарен, но, — канонир на секунду замер, в очередной раз прокручивая в голове события прошлого дня, — не кажется ли он тебе подозрительным? Появился из ниоткуда, напросился в команду. Принес так много добычи, а ведь пару дней назад даже нырять не умел. И эти криллы. — он нахмурился, вновь всматриваясь в морскую глубь, — их явно не было здесь до его появления.
— Это может быть лишь совпадением, а Мотылек, вероятно, просто очень хорош и быстро осваивает новые умения, — девушка прищурилась, заглядывая в лицо напарнику, — почему мне кажется, будто ты что-то недоговариваешь?
— Не только я.
Последние лучи солнца коснулись корабля и оно, наконец, скрылось за горизонтом, уступая место сумеркам.
— Может, расскажешь, что произошло? Что ты видел?
Ветер стал заметно прохладнее, крики чаек вдалеке постепенно исчезли и наступила тишина.
— Поначалу, ничего необычного. Затонувший город, водоросли, ракушки. Я хотел добраться до самого дна, думал, там наверняка что-то есть. На пути был один из криллов, — стрелок заметил, что девушка напряглась, поэтому поспешил ее успокоить, — но поверь, эта креветка — ещё не самое страшное. Его было довольно легко обойти. Помнишь то место, где дна почти не видно, возле той башни с окнами, — он наконец отпустил чужую руку, теперь активно жестикулируя и обрисовывая в воздухе рассказываемое, а девушка смогла наконец вернуться к своему занятию — расплетанию его косичек, — вообще я думал, что там просто дно, песок. Оказалось там расщелина, что ведёт ещё глубже. Разумеется я захотел ее исследовать — немного повисел возле воздушных растений и нырнул внутрь.
Парень улыбнулся, будто усмехаясь решению себя из прошлого, и неопределенно помотал головой.
— И что там было? — тихо спросила девушка, подталкивая друга к продолжению истории, когда его молчание немного затянулось.
— Ничего, — он подтянул к себе одну ногу, оперевшись руками о колено, — на первый взгляд. Расщелина оказалась лишь проходом в другое пространство, ну знаешь, будто дырка в потолке. А там — темно. Холодно. Огромный массив воды. Ни водорослей, ни рыбы, ни воздушных растений. Тихая, давящая пустота. Внизу что-то сверкнуло. Понадобилось довольно много времени, чтобы добраться до дна. И там был этот камень. Выглядело так, будто он оказался там случайно. Возможно, упал через ту щель, кто знает. Я обрадовался, — очередная усмешка, — сложил его в сумку, собирался выплыть наружу — кислород уже кончался. Посмотрел наверх, но вместо выхода. — его голос надломился, и он замялся, пытаясь подобрать слова, — первое, что я заметил — свет из расщелины был чем-то перекрыт. Чем-то большим и движущимся. А потом я увидел его глаза. Десятки рубиново-красных глаз, светящихся в темноте.
Девушка внимательно слушала, не перебивая рассказчика, хотя ее едва не трясло от волнения. Она незаметно взялась за край его одежды, напоминая себе, что история закончилась хорошо и тревожиться не о чем.
— Не знаю, что это было, — продолжил канонир, смотря куда-то в пустоту, — но оно было невероятно огромным, как десять или даже двадцать криллов. Каждой клеткой своего тела я чувствовал вибрации, исходящие от его ужасающего, глубокого рокотания. Я прижался ко дну, не шевелясь, наблюдая за движением существа, в надежде, что оно уплывёт, и я смогу подняться наверх.
— Было страшно?
Пауза. Девушка укуталась в свою накидку накидку, закрываясь от стремительного холодающего ветра.
— Не то слово, — еле слышно пробормотал стрелок, — в конечном итоге я потерял сознание от нехватки кислорода. На этом все могло и закончиться, если бы не тот Мотылек. Не знаю, сколько времени я пролежал на холодном дне. Сложно объяснить, что было дальше. Помню тьму и зеркальную поверхность под собой. Я не мог двигаться, а он помогал манту неподалеку, очищая его от тьмы. Похоже на странный сон, но я почти полностью уверен в реальности происходившего. Следующее, что я помню — как Мотылек вытаскивает нас обоих из огромной пасти той твари, крепко держа меня за руку, плывя на свет, выше и выше, пока мы не оказались на поверхности у моей лодки.
Со стороны девушки послышался облегченный выдох.
— Может, новичок сможет что-то разъяснить? Он ничего не рассказал нам, но наверняка что-то знает.
— Не думаю, что у нас будет возможность его расспросить. Что-то мне подсказывает, что он уже не вернётся.
Девушка потянула друга за рукав, обращая на себя внимание, на что он повернулся к ней в ожидая вопроса. В его глазах было заметно отражение появляющихся на небе звезд, а длинные белые волосы слегка волновались на ветру. Сердце рыбачки сжалось от осознания того, насколько ей важен сидящий перед ней человек и как сильно она боится его потерять. В порыве эмоций она заключила стрелка в объятия, лицом зарывшись в его волосах.
— Хэй, рыбка, ты чего? Так резко ныряешь в объятия, — со смехом начал парень, но, почувствовав, как мелко подрагивает тело девушки, остановился и мягко обнял ее в ответ, — не переживай так сильно, ладно? А я постараюсь не попадать в подобные ситуации снова.
— Обещаешь?
— Обещаю. А теперь пойдем, ты явно замёрзла и уже давно пора ложиться спать. Думаю, завтра мы отправимся в путь — тут больше нечего ловить.
Девушка, покивав, выпустила парня из объятий, а тот, спустившись с борта на палубу, взял ее за руку, ведя за собой в спальную каюту. В его мыслях крутилось что-то недосказанное, тревожное, но он не решился делиться этим с и без того обеспокоенной подругой. Впереди его ждёт бессонная ночь, наполненная теориями и предположениями о случившемся. Возможно, однажды он ещё встретит того мотылька и задаст ему все волнующие вопросы. А пока, нужно быть осторожным. Хотя бы ради его «рыбки».