Сумерки сгущались над Лондоном, и молчаливая ночь вступала в свои законные права.
Маленький Азирафаэль тихо зашел в свою темную комнату, закрыв за собой дверь.
Почти весь вечер он пробыл в гостях у мадам Трейси, знакомой гадалки, что жила неподалеку от дома, где он жил с родителями. Сегодня мадам Трейси с особым упоением рассказывала ему и его друзьям всякие страшные выдуманные истории. Одной из них была история про подкроватного монстра.
— Этот монстр вылезает из-под кровати ночью, — таинственным голосом говорила женщина, — и, если не убрать ногу сразу, как только ложишься в кровать, он схватит её и…
— И что? Что он сделает? — в нетерпении перебил Адам, держа чашку с чаем слегка подрагивающей рукой.
— Что бы он не сделал, это не будет страшнее одиночества, — с грустью усмехнулся Фелл, поглядывая на напуганных ребят.
Хихикнув, женщина продолжила.
— Подкроватный монстр боится только света фонарика. Надо посветить фонариком под кроватью, иначе он своими огромными руками…
— Так, что-то уже поздно, — громко заметил Адам, поглядывая на своих друзей, — думаю нам пора.
Азирафаэль тихо усмехнулся, вспоминая перепуганные лица ребят, и неспешно включил светильник, стоящий на прикроватной тумбочке. Его тусклый свет тут же осветил полутьму комнаты.
В последнее время он все яснее начал ощущать странное щемящее чувство одиночества и пустоты, засевшее у него в груди. Родители много работали, и их очень часто не было дома, чтобы одарить маленького Азирафаэля той любовью, в которой он так сильно нуждался в последнее время. И, несмотря на обилие друзей и разных знакомых, с которыми он общался на протяжении всего дня, Азирафаэлю все равно было невероятно тоскливо возвращаться домой, где его никто не ждал, кроме любимых и зачитанных до дыр книг.
Он переоделся в свой клетчатый пижамный костюмчик, выключил свет и в тихом отчаянии упал на кровать, свесив ногу.
«Мне же было ещё совсем недавно так хорошо одному, — думал Азирафаэль, тупо глядя в потолок, — сам себе на уме, никто ничего не требует и не пристает, так почему же сейчас стало так плохо?»
Он прикрыл глаза, желая забыться в очередном беспокойном сне, как внезапно его ноги что-то коснулось. Нет, не что-то, а кто-то. Чья-то холодная рука обхватила голую маленькую лодыжку Азирафаэля, некрепко сжав.
— Добрый вечер, — пробормотал Азирафаэль, судорожно сглотнув, — можете меня есть, я совсем не против. Приятного аппетита.
Под кроватью раздались неясные шорохи, рука отпустила ногу Азирафаэля, и тот, с опаской, осторожно наклонился.
Неожиданно из-под кровати появилась чья-то длинная огненная шевелюра, а после в темноте ярко блеснули два янтарных, хитро прищуренных, змеиных глаза.
— Я не ем ангелов, — спокойно ответил подкроватный монстр, с интересом разглядывая мальчика.
Азирафаэль поспешно включил торшер и, наконец, смог получше разглядеть своего ночного гостя. Точнее его половину. Все, что было ниже пояса, было спрятано под кроватью, а сам монстр, который оказался не таким уж и страшным, спокойно лежал на спине, закинув руки за голову, и глядел на него.
— Да? — удивился Азирафаэль скорее самому факту, а не странному прозвищу, и изумленно выгнул бровь, — а почему?
— Не люблю сладкое, — усмехнулся подкроватный монстр, и, в противовес своим словам, хищно облизнулся, — но все же это… обидно. Почему ты так быстро сдался?
— Не хотел показаться невежливым, — мальчик уселся на кровати, подобрав под себя ноги, и почти завороженно рассматривал своего гостя.
Подкроватный монстр довольно быстро поднялся, усевшись на мягком ковре у самой кровати, и сложил на пружинистом матрасе руки, положив на них голову. Его рыжие лохмы аккуратными прядями струились по плечам, а проницательные хитрые глаза, казалось, смотрели Азирафаэлю прямо в душу, отчего по спине мальчика пробежали мелкие мурашки.
— Поэтому ты очень вежливо предложил мне тебя съесть? — улыбнулся во весь рот подкроватный монстр, слегка склонив голову, — и почему ты не убежал или там родителей не позвал? Посмотри на меня, разве я не страшный?
Он скорчил, по его мнению, жуткую гримасу, прохрипев что-то неразборчивое. Азирафаэль рассмеялся, покачнувшись на кровати.
— Конечно, вы страшный! — улыбнулся он, но уголки его губ быстро опустились, и мальчик поспешно отвел взгляд, — но одному оставаться еще страшнее. А мама и папа пока что на работе…
На лице подкроватного монстра проскользнула понимающая улыбка.
— Ну, это не беда, — воскликнул монстр, вскакивая с пола, — со страхами нужно подружиться! У тебя, кстати, есть чего пожевать?
Азирафаэль энергично закивал, спустив ноги с кровати, и аккуратно надел мягкие тапочки.
— Да, я сейчас принесу! — быстро сказал он, буквально пулей вылетев из комнаты.
Подкроватный монстр неспешно размял свою шею, оглядев небольшую комнату, и его внимание привлекла стопка рисунков, что аккуратно лежала на низеньком письменном столике. Он с интересом взял детские рисунки, принявшись их рассматривать.
— Я принес печенье и молоко! — через пару минут мальчик вернулся, действительно неся в своих маленьких белых ладошках блюдце с овсяным печеньем и кружку с молоком.
— Эй, я не Санта Клаус-с, — прошипел монстр, высунув свой раздвоенный язык, и ловко схватил печеньку, тут же ее проглотив, — хотя эта ничего. Сойдет.
Он быстро выхватил тарелку и кружку из рук Азирафаэля и принялся поглощать вкусное печенье.
Мальчик завороженно смотрел на своего ночного гостя, пока тот быстро поедал поднесенную ему еду.
— А что вы делали под моей кроватью? — поинтересовался Азирафаэль, снова усевшись в постель.
— Как что? Я там живу, — как будто это было само собой разумеющееся сказал подкроватный монстр, довольно утерев рот краем своей темной рубашки.
— А у всех людей дома есть подкроватные монстры? — уточнил мальчик, столкнувшись с неожиданно насмешливым взглядом собеседника.
— Может я и подкроватный, но я точно не монстр, – фыркнул он, скрестив руки на груди, — я демон. Но ты можешь называть меня Кроули.
Глаза Азирафаэля восхищенно заблестели, и он уверенно кивнул.
— Очень приятно, Кроули, а меня зовут Азирафаэль, — улыбнулся он, зевнув, — Кроули, а ты будешь моим другом?
Демон будто бы задумался, почесав подбородок, но тут же ответил:
— Конечно, ангел, — усмехнулся он, проглотив последнюю печенку и, подойдя к кровати мальчика, снова уселся подле нее, — считай, у тебя появился твой личный демон-хранитель.
Азирафаэль расплылся в мягкой солнечной улыбке, отчего у самого Кроули на душе потеплело, и он невольно улыбнулся в ответ.
— Здорово, — восхищенно пробормотал мальчик, вновь зевнув, — а это правда, что ты боишься света фонарика?
Кроули состроил презрительную мину, даже комично выпятил губу.
— А ты сам подумай. Тебе было бы приятно, если бы в лицо фонариком начали тыкать? — огрызнулся он, скрестив руки на груди.
— Нет, — замялся мальчик, растерявшись, — наверное нет.
Улыбка демона потеплела, когда он заметил, что Азирафаэль в который уже раз зевнул. Он неспешно поднялся с пола, аккуратно подхватив одеяло.
— Уже поздно, — мягко сказал он, — тебе бы на боковую пора.
— Нет, — запротестовал Азирафаэль, уклонившись от одеяла, — я не хочу снова видеть кошмары!
Кроули изумленно изогнул бровь, тихо хмыкнув:
— Какие кошмары, ангел? — усмехнулся он, все же накрыв Азирафаэля одеялом, — я же тут. Все время рядом. Или ты подумал, что я так просто дам в обиду своего друга?
Тяжесть одеяла, приятно обволакивала и звала Азирафаэля в мир грез. Его глаза отяжелели и начали слипаться.
— Ты точно будешь рядом? — сонно пробормотал мальчик, наблюдая, как Кроули выключил свет и медленно опустился на пол, подмигнув ему.
— Конечно, я ведь всегда буду здесь, — ответил он, похлопав по каркасу кровати и залезая обратно во тьму, — под твоей кроватью.
Рука Азирафаэля свисла с постели, и перед тем, как окончательно провалиться в сон, он почувствовал, как его ладонь нежно обхватила уже знакомая холодная рука, мягко сжав, и Азирафаэль провалился в приятную дрему, уже не беспокоясь ни об одиночестве, ни о кошмарах.