Сбежавший принц

Северный ветер, словно хлыст, бил по лицу. Лошадь неслась с бешеной скоростью по лесу, огибая деревья и ветки. Лололошке хотелось задохнуться от всех эмоций, что он переживал сейчас.

Сзади послышались крики.

— Он здесь! Я видел его!

Принца с головой захлестнул страх. Руки, испачканные золой, дрожали. Тряпка, которую Андрей повязал ему на шею, душила.

Впереди показался обрыв с подвесным мостом. Граница!

В голове принца родилась идея.

***

Лололошка проснулся от весёлых солнечных лучей, скачущих по его лицу. Неужели это был просто сон? Принц недовольно сморщился, зарываясь под одеяло с головой. Вставать не хотелось. Матрац, на котором он лежал, был мягким, словно облако в летний солнечный день, а одеяло тяжёлым, словно на принце прямо сейчас лежало сто слонов и сто китов, при этом не переставая быть мягким и нежным на ощупь.

Спальня молодого принца Лололошки была выполнена самым изысканным образом, из лучших материалов, которые нынче немолодой король Эдре только смог найти: красное дерево, золото, серебро и дорогие шелка Востока не были в Алмазном замке чем-то удивительным, ведь стоило королю шестнадцать с половиной лет назад лишь услышать о скором рождении наследника, как он приказал своим людям обойти весь континент и проплыть все моря, дабы достать наилучшие и наипрекраснейшие вещи для обустройства детской, поскольку его сын не был достоин того, что было хуже идеала. Эдре всегда старался дать молодому принцу исключительно лучшее, и касалось это буквально всего. Пожалуй, единственное, чего могло не хватать Лололошке, это давно почившей матери, но… Хотя нет, дорогой читатель. Об этом мы с тобой поговорим позже.

Стоило дремоте вновь напасть на Лололошку, слепляя воедино веки, как в дверь постучали с просьбой войти. Принц сразу узнал этот голос и, пожалуй, узнает его из тысячи, ведь именно он прочитал ему столько нравоучений и нотаций, и именно он пел все те ласковые колыбельные в попытке утешить совсем юного принца во время грозы.

— Ваше Королевское Высочество принц Лололошка, пора вставать. Я могу войти? — Спросил мужчина за белой деревянной дверью, что была украшена узором из чистого золота и серебра.

— Ммм… Да-да, заходи… И сколько раз я уже просил тебя: называй меня просто Рома, хватит всей этой претенциозности… — Сказал принц сонным голосом. Лололошка услышал, как повернулась золотая ручка двери, после чего тихими шагами в комнату зашёл человек. Прошенный гость без колебаний подошёл к кровати Его Высочества и остановился прямо у её изголовья.

— Как я смею, Ваше Королевское Высочество. — Сказал гость с неким высокомерием в голосе и даже, пожалуй, с долей издёвки.

— Ой, да хватит уже, Андрей! — Лололошка одним ловким движением схватил маленькую подушку из-под своей головы и не глядя швырнул её в сторону голоса. И, судя по глухому звуку, последовавшему после, Андрей без труда уклонился. — Встаю я, встаю. — Недовольно пробурчал Лололошка, выглядывая из-под одеяла. Перед ним предстал его рыцарь, имя при службе — Конкурант, а имя в народе или, как принято говорить, для своих — Андрей Темпс.

Андрей был молодым юношей, на пять лет старше Лололошки. Высокий, симпатичный лицом, со светлыми каштановыми волосами, аккуратно причёсанными и уложенными, чтобы те не падали на глаза во время тренировок. Однако, как бы Андрей ни старался, природу обмануть не получится, потому некоторые непослушные пряди всё же выглядывали из аккуратной укладки, придавая рыцарю более растрёпанный вид.

На Андрее была повседневная униформа без доспеха. Пожалуй, отличить его от обычного слуги помогал лишь один только меч в прелестных белых ножнах, что были украшены небольшими, зелёного цвета драгоценными камнями-изумрудами. За этот меч, пожалуй, можно было бы купить небольшое поместье, а любой рыцарь бы продал свою душу нечестивому, лишь бы хоть раз испытать его в бою. Андрею же этот меч по какой-то, известной лишь ему одному причине, совершенно не нравился, потому и носил он его исключительно во дворце, дабы всё же не расстраивать Его Величество короля, который и подарил ему столь чудный (или, как говорил Андрей, чудной) по общепризнанным меркам меч.

Андрей был личным рыцарем Лололошки и по совместительству его советником. Лололошка был готов доверить не то, что свою жизнь этому человеку (что, к слову, он делал не раз) но и, пожалуй, целое королевство Виед. Андрей был надёжным, спокойным и верным, идеальный образец слуги, будто сошедший со страниц романа. Оно и неудивительно, ведь его лично отобрал Его Величество король из сотни и тысячи других кандидатов. Разглядев талант в совсем ещё мальчишке, король Эдре приказал обучать его, сына крестьянина, наравне с другими рыцарями, что выходили из знатных родов, и даже подарил тому фамилию, которой у обычных людей быть не могло. Как утверждали истории, мальчишка был благодарен королю до неба за его милость и поклялся вечно служить ему верой и правдой.

— Рома, хватит вертеться! Дай мне застегнуть эти чёртовы пуговицы! — Причитал Андрей, грозно смотря изподлобья на молодого принца, сидящего на уже аккуратно заправленной кровати. Видя эту сторону рыцаря, Лололошка весело хмыкнул.

«Увидь его сейчас все те барышни, что моляться на его идеальность, они попадали бы в обморок»

Представив эту картину, на лице Лололошки появилась довольная ухмылка. Он ни в коем случае не хотел выставлять своего близкого друга в дурном свете, но, признаться честно, это было бы действительно забавно.

— Что смешного я сказал? — Строго спросил Андрей, закончив с последней серебрянной пуговицей на белоснежной рубашке принца.

— Нет-нет, ничего. Я серьёзен. — Сказал Лололошка, пытаясь изобразить хмурое выражение Андрея на своём лице. Судя по тяжёлому вздоху последнего, у принца вышло нелепо.

— Хватит дурачится. Через неделю тебе исполнится шестнадцать, а ты ведёшь себя, словно незрелый ребёнок.

— Я не ребёнок. — Парировал Лололошка, вставая и, желая доказать свои слова, попытался сам застегнуть пуговицу на правом рукаве. Что же, не зря Андрей провозился с ними целых пятнадцать минут. Это оказалось воистину непосильной задачей и Лололошка, быстро сдавшись, с надеждой и просьбой посмотрел на друга, что всё это время лишь хладнокровно наблюдал за его потугами. На некоторое время между принцем и рыцарем повисло молчание, после которого Лололошка, тяжело вздохнув, всё же заговорил с просьбой в голосе:

— Андрей, помоги пожалуйста…

— Как прикажете, Ваше Высочество. — Рыцарь мило улыбнулся, и в один миг (видно, уже норовился) застегнул ту несчастную пуговицу, с которой Лололошка провозился добрую минуту.

«Вот же сволочь. А если бы я не попросил, так и стоял бы, просто наблюдая?»

С гневом и раздражением думал Лололошка, пока Андрей завязывал ему пояс.

***

Когда Лололошка был готов, они вместе с Андреем вышли в длинный коридор, идя по красному бархатному ковру, направляясь прямо к выходу из Алмазного замка, дабы Лололошка мог провести завтрак с отцом, пока тот вновь не стал «Его Величеством королём Эдре».

Что же касается Алмазного замка… Что ж, вопреки довольно распространённым в их королевстве слухам, замок не был сделан из алмазов. В нём находился лишь один единственный алмаз, самое ценное сокровище королевской семьи и целой нации — Лололошка. Или же, как его могли называть исключительно члены семьи и близкие друзья, Рома. Да, да, я знаю, что вы сейчас скажете: «В самом деле, неужели народное имя Его Высочества столь скучно и примитивно?». И, да, вы окажетесь правы. Абсолютно верным будет сказать, что это имя совершенно не подобает королевской особе, но, если быть совсем откровенным, Рома даже был этому рад. Его имя отличало его от других членов королевской семьи и ставило ближе к народу, даже если этот самый народ об этом не знал. И… Рома чувствовал, что его народное имя как бы делает его самим собой, просто обычным человеком. Стоит кому-то назвать его так, как он уже перестаёт быть принцем, будущим королём, надеждой нации и главной гордостью отца. Он становится просто… собой. Просто пятнадцатилетним мальчиком, который сбегает со скучных занятий, который любит ярмарки, сладости и верховую езду больше экономики, истории и этикета, который не должен быть идеальным, чтобы соответствовать своему окружению, ведь он просто… Рома.

— О чём-то задумались, Ваше Высочество? — Спросил Андрей, с беспокойством глядя на принца. Только сейчас Лололошка понял, что шёл с опущенной головой, подметая взглядом пол. Подобное поведение совершенно не подобало положению принца, и Лололошка поспешил исправиться: выпрямил спину и направил взгляд «в светлое будущее», как его учили на уроках танца.

— А, ох, нет-нет, всё в порядке. Не волнуйся за меня, это всё пустяки.

Андрей внимательно огляделся по сторонам но, увидев вокруг лишь прекрасный сад с фонтаном, будто сошедший со страниц фантастического романа, без единого признака живой души и лишних ушей, понизил голос до шёпота:

— Рома, ты уверен, что всё в порядке? Ты будто сам не свой. Ты же знаешь, ты всегда можешь довериться мне, если тебя что-то тревожит…

От подобного предложения Рома лишь отмахнулся, бросив в ответ что-то похожее на «я в порядке», после чего, ускорив шаг, поспешил направиться в главный, Незеритовый замок, где проживал его отец.

Они встретятся впервые за последние несколько недель. Сказать, что Лололошка был рад и взволнован, значит зашить свой рот и молчать до скончания веков. Радости принца не было предела… До тех пор, пока из-за очередной колонны не показалась жёлтая вспышка шёлка. Путь двум юношам преградила девушка в жёлтом платье, что всё это время терпеливо ждала их в алмазном саду.

— Бебиоль. Что ты здесь делаешь? — холодно произнёс Лололошка, резко останавливаясь в нескольких метрах от девушки. Всё это время идущий за ним по пятам Андрей чуть не врезался в него, однако, к счастью, успел вовремя остановиться. Стоило рыцарю выглянуть из-за плеча Лололошки, как его взволнованное выражение лица тут же сменилось суровым.

Принцесса Бебиоль славилась своим положением среди дворян, и, несмотря на семнадцатилетний возраст, козни и заговоры умела подстраивать лучше, чем некоторые опытом наученные дамы, в чём Андрей ни раз убеждался на личном опыте.

Поначалу лицо принцессы выглядело счастливым. Пожалуй, даже по детски милым, каким Лололошка запомнил его в далёком прошлом: добрые, цвета неба, глаза, нежная улыбка и родинка под правым глазом. Умная, красивая и элегантная, при этом весёлая и добрая. Настоящая леди.

Однако, стоило её взгляду приметить Андрея, как её лицо тут же посуровело, будто сделалось совсем чуждым, другим.

Бебиоль хмыкнула.

— И тебе добрый день, дорогой брат. Я так погляжу, ты всё ещё таскаешь с собой всякий мусор? — спросила она, с громким хлопком раскрывая веер и прикрывая им свою нижнюю часть лица.

— Бебиоль, ты…! — Было возразил Лололошка, как почувствовал чужую руку на своём плече.

— Рома, пой-… — Договорить Андрею не дали. Жёлтый веер в миг схлопнулся и, с громким звуком, ударил рыцаря по руке. Андрей мигом, будто он коснулся огня, отдёрнул руку, спрятав её за спиной.

«После подобного наверняка должен остаться большой синяк.» — Подумал Лололошка. Он сжал кулаки и гневно посмотрел на сводную сестру.

— Бебиоль! Какого дьявола ты творишь?! — Принцу никогда не нравилось наблюдать за тем, как какие-то посторонние причиняют боль его людям.

— Ох, брат, не стоит злиться на меня, я лишь напомнила ему правила приличия. — С фальшивой сладостью произнесла Бебиоль.

— Что?! Да Андрей их лучше тебя знает! И вообще, кто разрешил тебе наказывать мою прислугу?! — Рома вспылил. — Знаешь что? Мне это надоело. Я всё скажу отцу.

— Рома… Брат. — Пролепетала Бебиоль, словно не верила своим ушам.

— Не называй меня так! Ты мне никто, знать тебя больше не желаю! Хватит с меня.

Лололошка прошёл мимо Бебиоль, не удостоив ту и прощальным словом. Андрей молча последовал за ним, не в силах скрыть самодовольную ухмылку.

***

Тонкие плечи ХанныНародное имя Бебиоль вздрогнули, радостное настроение от встречи с младшим братом мигом испарилось, словно его и не было. И всё из-за этого грязного бродяжки.

— Вот вечно этот тупой ублюдок, не знающий своего места, всё портит. Подумаешь, победил в каком-то идиотском турнире, а уже зазнался! — Прошептала девушка, после чего, сжав губы в тонкую линию и медленно выдохнув, усмирила свой гнев. Правильно. Идеальной леди не подобает злиться из-за всякого отребья. Но проблема была в том, что её брат водится с этим самым отребьем! Её брат, самый светлый и чистый ребёнок общается с каким-то… Мусором! И Бебиоль совершенно бы не удивилась, если бы оказалось, что эта тварь настраивает Рому против неё, ведь именно после его появления Рома совершенно перестал общаться с ней, и даже открыто игнорировал.

Этот чёртов рыцарь плохо влиял на её брата, но больнее всего было то, что ни Отец, ни Джонни этого не видели! Джонни так и вовсе открыто поощрял. Так кто же, как ни она, способна помочь несчастному Роме, что оказался в плохой компании?

— Через неделю… На этот раз он точно уйдёт. — Довольно улыбнулась принцесса, сверкая голубыми глазами.

***

— Андрей, ты как? — Спросил Лололошка, замедляя шаг и оборачиваясь на своего друга.

— Я в порядке, Ваше Высочество. Подобное не стоит Вашего внимания.

Несмотря на свои слова, выглядел Андрей мрачным, словно туча в грозу.

Лололошка встал на месте как вкопанный и виновато опустил взгляд на ковёр. Андрей, прошедший немного вперёд, так же остановился и с удивлением посмотрел на друга. Некоторое время они молчали, пока Лололошка наконец тихо не прошептал:

— Прости… Я сегодня же попрошу отца, чтобы он выдал ей запрет на посещение Алмазного замка…

Губы Андрея сжались в тонкую линию, пальцы на руках дрогнули, желая собраться в кулак, но, вопреки подступающему кому в горле, рыцарь попытался улыбнуться. Вышла улыбка явно фальшивой.

— Всё в порядке, Ваше Высочество. Вы не должны извиняться.

Лололошка поднял взгляд, чтобы внимательно рассмотреть лицо друга. Он уже давно научился не обращать внимание на то, насколько Андрей выглядел уставшим и измученным. Похоже, снова тренировался ночью, чтобы «соответствовать должности личного рыцаря Его Высочества». Что ж, в этом была доля правды, но Рома знал, что это далеко не единственная причина.

Андрей попросту не мог нормально тренироваться днём. Его изводили. Жестоко. Пытались заставить выйти из себя, пытались заставить его уйти. Мешали тренироваться, прятали и портили доспехи и личные вещи, на тренировках всегда били в полную силу, хотя сэр Биллиам специально просил не перетруждаться. И это сейчас, когда Андрей уже стал сильным и даже заслужил некоторое уважение среди своих коллег. А раньше? Раньше, когда он был обычным слабым ребёнком?

Дворяне были крайне недовольны положением дел, и даже чувствовали себя оскорблёнными тем, что им приходится обращаться к Андрею, сыну крестьянина, как к равному. Стоило королю прознать об этом, как он быстро приструнил нарушителей порядка, но… Издевательства продолжились, просто больше не подвергались какой-либо огласке. Что же касается остальной прислуги дворца… Все всё знали, но никто ничего не делал. Никому не нужны проблемы из-за грязного вора-попрошайки, которого милосердный король буквально подобрал с улицы.

Именно такое положение во дворце было у Андрея, пока он не стал личным рыцарем Его Высочества принца Лололошки.

Андрей ненавидел других рыцарей, ненавидел тренировки, ненавидел королевский замок, ненавидел короля, что лично бросил его в ад и даже не мог облегчить страдания. И больше всего он ненавидел, конечно, Бебиоль, что всегда была инициатором всех издевательств.

Почему же он не ушёл? Лололошка не знал. Андрей никогда не рассказывал ему о том, как он жил до того, как попал во дворец, а на расспросы молодого принца лишь отнекивался, говоря, что не хочет оставлять его, своего друга, одного. Лололошке, конечно, было приятно слышать, что Андрей заботится о нём, но где-то в глубине его сознания укоренилась мысль, что это далеко не единственная причина.

***

Остаток пути до кабинета Его Величества двое друзей прошли молча. Каждый думал о своём и не смел нарушать тишину.

Время от времени мимо них пробегали обеспокоенные или взволнованные слуги, что с особым трепетом готовили замок к скорому празднику.

День рождения Его Высочества Лололошки так же был днём смерти королевы Аллы, его матери. Как же иронично, что день, когда он появился на свет, также был днём всеобщего траура.

Из-за этого как народ, так и аристократия разделились на два лагеря: кто-то утверждал, что праздник Его Высочества можно и отложить на пару дней, а вот дань уважения погибшей королеве отдать стоит обязательно. Другая же сторона уверяла, что праздник Его Высочества откладывать будет кощунством, ведь он — будущий король, а значит потомок Бога, когда-то спустившегося в мир смертных.

Спустя год споров и даже угрозы гражданской войны, королём было принято решение отмечать «всеобщий день памяти королевы Аллы» и «рождение будущего короля Лололошки» в один день, просто в разное время суток. Время «рождения» было в первой половине дня, время «траура» же — во второй. Подобный выход из сложившейся ситуации устроил всех, и с тех пор Лололошка обязан делить свой праздник с давно закопанным в землю трупом.

О своей матери Рома знал исключительно из рассказов других людей: отца, учителей, слуг и Андрея. Хотя Андрей тогда был ещё совсем ребёнком, королеву он запомнил хорошо. Он говорил, что она была доброй, высокой и милой женщиной без предрассудков. Говорил, что как характером, так и лицом Лололошка пошёл в неё. Королева любила как свою семью, так и обычный народ. Однако, её любовь ни разу не останавливала её от проведения очередного роскошного бала, или покупки ещё одного красивого заграничного украшения или дорогого платья из самого лучшего бутика страны, ведь королева, являясь принцессой соседней страны, привыкла к роскоши и не могла представить свою жизнь без дорогих вещей.

О семье королевы Лололошка знал ровным счётом ничего. Единственное, что он запомнил с уроков истории, так это то, что после смерти его матери её брат, бывший король, то ли был свергнут, то ли оставил трон по доброй воле, передав все полномочия своему верному советнику Лефтариону.

Да и, признаться честно, Лололошка не особо любил говорить с кем-либо на эту тему, и всегда закатывал истерики, когда какой-нибудь аристократ в очередной раз решит, что будет хорошей идеет сравнить его, живого человека, с мёртвым.

Лололошка видел свою мать исключительно на портретах и искренне считал, что прошлое должно остаться в прошлом, а мёртвые — в земле. Какой вообще смысл вспоминать или скучать по человеку, что уже отошёл в мир иной? Разве не проще отпустить эти чувства и идти дальше? Юноша действительно этого не понимал, но свою точку зрения никогда вслух не высказывал. Был слишком большой риск кого-либо оскорбить или обидеть.

В немного неловком молчании КонкурантЕсли кто-то забыл, то это имя Андрея при службе и Лололошка дошли до дверей столовой, где их уже должен был ожидать король Эдре.

Андрей, как порядочный слуга, открыл двери, пропуская Лололошку в помещение и следуя за ним.

Королевская столовая в корне отличалась от тех, что вы могли увидеть в городе. Она была огромной, просто гигантской. Если убрать стол и стулья, то, пожалуй, в ней можно было бы даже провести бал. Это так же была светлая комната с большими, около трёх метров, окнами, из которых в помещение попадал яркий солнечный свет, отбрасывая мягкие тени. На потолке висела хрустальная люстра, отражая свет на стены и пол. Миллионы солнечных зайчиков бегали по комнате, прыгая по мебели, людям и в целом по всему, что только встречалось у них на пути.

Лололошке так же нравился запах, царящий здесь: кислый запах лака смешивался со сладким запахом выпечки. Лололошке нравилось это, пускай и странное, но приятное сочетание.

Во главе длинного резного стола сидела одинокая фигура мужчины. Если вы не знаете о его положении в обществе, то могли бы подумать, что это самый обычный аристократ, может быть граф или маркиз, но точно не король. На нём была стандартная повседневная одежда: рубашка да штаны. Внешностью он также особо не выделялся, лишь одни фиолетовые глаза выдавали в нём королевскую кровь. К своему счастью, Лололошка свои голубые глаза унаследовал от матери, ведь если бы он был точной копией короля, на него бы возлагали ещё больше ожиданий и надежд. От отца Лололошке достались разве что чёрные, как смоль, волосы, но его это не особо беспокоило.

Когда Лололошка и его верный рыцарь вошли в столовую, король уже во всю трапезничал, параллельно проглядывая некоторые документы. Услышав стук закрывающейся двери, он поднял глаза и, заметив сына, просиял.

— Оо, вы только посмотрите, кто явился! Ромка собственной персоной! Я уж было подумал, что ты решил проигнорировать прямой приказ своего отца, желая поспать подольше. — Король Эдре отложил документы в сторону и, сложив руки на груди, откинулся на спинку резного трона, добродушно улыбаясь.

— Прости, отец. Нас с Андреем задержала Бебиоль. Не знаю, что ей было нужно. — Рома стремительно направился к месту, располагающемуся по правую руку короля. Андрей услужливо отодвинул стул, позволяя Роме сесть, после чего встал рядом по стойке смирно.

— Хмм, понятно… Снова эта девчонка буянит… — король нахмурил брови, потирая подбородок. — Я отправлю кого-нибудь поговорить с ней о её поведении, тебе не стоит переживать… Ой, Андрей, и ты здесь? Что ж ты, как не родной, тоже садись, с нами позавтракаешь.

Андрей прикрыл рот рукой, фальшиво кашляя.

— Я не голоден, Ваше Величество… — неловко отказал рыцарь.

— Ой, да ладно тебе, Андрей! Какой смысл отказываться, раз приглашают? — Весело сказал Рома, потянув друга за рукав, чтобы их лица были на одном уровне. Посмотрев в глаза друга, Рома увидел в них искреннее недовольство и раздражение. Улыбка принца стала ещё шире. — Отец прав, хватит ломаться, просто сядь и поешь с нами!

— Как прикажете, Ваше Высочество. — Недовольно процедил Андрей, аккуратно выдернув рукав из чужой хватки и, поправив манжеты, сел по правую руку от принца. Из-за формального обращения к себе Рома недовольно надул щёки, на что король добродушно рассмеялся.

— Эй, кто-нибудь, принесите сэру Конкуранту его порцию! — Громко приказал король, подняв руку вверх. Служанка, что всё это время стояла сзади, поклонилась, после чего побежала передавать личный приказ Его Величества поварам.

Пока Андрей терпеливо ждал свою порцию, Рома и Эдре тем временем приступили к трапезе.

— Что же, Рома, у тебя ведь будет целая свободная неделя… — Начал король Эдре издалека, серебряным ножом отрезая кусок от своей мраморной говядины. В месте разреза из мяса на тарелку полилась красная жидкость. — У тебя есть какие-то планы? — Спросил король, после чего положил кусочек мяса в рот и прожевал.

— Хмм… Ничего особенного, отец. Хотел немного прогуляться с Персиком, да на рынок сходить. — Сказал Рома, откусывая яблоко и запивая апельсиновым соком. В это время служанка принесла Андрею его порцию. На тарелке было тоже самое, что и у принца: яблоко, апельсиновый сок, яичница-глазунья, да несколько овощей.

— Хм, вот как. — Хмыкнул король, промакивая салфеткой губы. — Тогда, думаю, ты сможешь встретиться с одним гостем, что прибудет во дворец уже сегодня.

— Что за гость? — Спросил Лололошка, поднимая заинтересованный взгляд на отца. Андрей же в это время фальшиво закашлял в кулак, дабы скрыть расползающуюся на своём лице улыбку. Ни Рома, ни Эдре не обратили на это внимания.

— Эрцгерцог Колбая, разумеется. — Вот уже и король не смог сдержать улыбки, увидев взволнованное выражение лица сына.

— Брат?! Брат приезжает?! — Спросил Рома, подскочив и громко ударив ладонями об стол, что даже вся еда, что лежала на нём, подпрыгнула. Рома не мог поверить своим ушам. На лице юноши расцвела довольная улыбка, а его глаза горели восторгом. Увидев это выражение лица, ни Андрей, ни король Эдре больше не могли сдерживать хорошего настроения.

— Именно. Ну что, ты справишься с этой задачей? — Спросил Эдре, довольно улыбаясь.

— Конечно! Конечно, отец! Вы можете положиться на меня! — Клялся Рома, приложив ладонь к груди. Он не виделся с братом уже почти полгода, и не мог поверить, что спустя столь долгое время они наконец смогут встретиться.

— Всё, Рома, хватит… Ты ведёшь себя неподобающе… — Тихо ругал юношу Андрей, тянучи того за рукав, чтобы усадить непослушного принца на место.

— А ты ведёшь себя, будто ты моя мать! — Смеясь, пожаловался Лололошка, всё же повинуясь молчаливой просьбе друга.

Видя подобную сцену, король лишь добродушно рассмеялся.

— Что ж, может мне тогда Андрея в жёны взять? — Шутя, спросил он, рассмеявшись ещё громче. Лололошка последовал примеру отца и столовая наполнилась весельем. Андрей же общего настроения не разделял.

— Что Вы такое говорите, Ваше Величество… — Пробубнел парень, хмуря брови. Как говориться, яблоко от яблони далеко не падает, что отец, что сын, оба любили вводить его в неловкое положение.

— Называй меня суженным, дорогая. — Король игриво подмигнул и столовая наполнилась новой порцией смеха.

— Ваше Высочество, Ваше Величество, прошу, прекратите… — Взмолился Андрей, разрезая желток ножом.

В это же время

Слышался стук копыт, ржание лошадей. Вокруг был лишь густой, тёмный лес. Пахло хвоей, смолой и мхом. Карета подпрыгивала на каждой кочке, везя в себе двух пассажиров.

— И всё же, Ваше Высочество, Вы собираетесь мне сказать, зачем мы едем в королевский замок? — Обратился юноша к человеку, сидящему напротив.

— Тебе подобное знать не положено. — Холодно ответил герцог Флэм, проводя рукой по чёрным волосам.

— Ваше Высочество, неужели Вы боитесь, что я могу кому-то разболтать? Мой отец верой и правдой служил Вам не один год, и поверьте, своей преданностью я полностью пошёл в него. Вы можете довериться мне.

— Что ж, раз разговор зашёл о твоём отце, в отличии от тебя, Э́дитер, он не совал нос в чужие дела. — Сказал герцог Флэм, угрожающе хмуря чёрные брови.

— Если Вы не забыли, Ваше Высочество, в отличии от меня мой отец был простым рыцарем, а не Вашим секретарём. Я имею право знать. — Парировал Эдитер, вздёрнув подбородок. Герцог Флэм тяжело вздохнул, ослабляя галстук.

— Ты не понимаешь… Всё слишком серьёзно… — Сказал Герцог с напряжением в голосе. Эдитер фыркнул.

— Конечно не понимаю. Вы же ничего мне не рассказываете.

— Дима, прекрати поясничать. — прошипел герцог, бросив злобный взгляд фиолетовых глаз на Эдитора. Юношу это ничуть не напугало.

— А Вы прекратите играть со мной в молчанку.

— Ты настоящий баран.

— А Вы идиот.

Оба собеседника замолчали, повернув лица в разные стороны, лишь бы не смотреть друг на друга. Дима, или же, как его требовалось называть при службе, Эдитер, скрестил руки на груди и недовольно надул щёки, разглядывая пейзаж за окном. Герцог Флэм же смотрел на пол, положив локти на колени и скрестив пальцы. После нескольких мгновений тишины, герцог, тяжело вздохнув, тихо заговорил.

— Дима… Ты это, прости… — Дима повернулся, смотря герцогу в глаза. — Прости, что вспылил… Но я правда, правда не могу сказать. Понимаешь, ты мне, словно сын, и… И ты слишком молод для подобного. Тебе всего шестнадцать, я волнуюсь… Как бы с тобой никакой беды не приключилось. Потому прошу, просто… просто будь в безопасности, хорошо? И дай взрослым решить все проблемы за тебя.

Дима сглотнул подступивший к горлу ком и поджал губы. Его тело немного расслабилось, плечи опустились. На лице читалось отчётливое сожаление и грусть.

— …раз ты так говоришь… — Дима сделал паузу. — Знаешь, Джонни, и ты меня прости. Я действительно не должен был так наседать на тебя. Я… Я превысил свои полномочия, прости…

Джонни мягко улыбнулся, нежно, по отцовски, потрепав юношу за волосы.

— Хорошо. Всё в порядке. Давай-ка лучше сделаем привал, а то мне кажется, что совсем скоро я здесь задохнусь… Слишком душно.

Дима тихо рассмеялся, согласно кивая. Тогда герцог Флэм обернулся и костяшкой указательного пальца постучал в небольшое прямоугольное окошко, что всё это время находилось за его спиной. Окошко открылось, и послышался мужской голос.

— Что-то случилось, Ваше Высочество?

Спросил рыцарь, сидящий на месте кучера.

— Ничего такого, Фикс. Нам просто нужно сделать привал.

— Привал? Мы же делали его буквально полчаса назад, Вы уверены? Такими темпами мы можем и опоздать на встречу с Его Величеством.

— Ничего страшного, не думаю, что отец сильно рассердится.

Джонни весело рассмеялся. Фикс и Дима так же подхватили веселье.

— Хахаха, раз Вы так говорите, то так уж и быть. — Сказал рыцарь, останавливая карету.

Лололошка открыл глаза после видения.

— Рома? Рома! Ты как? Не сильно ударился?

Лололошка повернулся в сторону голоса. Он не мог различить, кому он принадлежит. Перед глазами всё плыло, а в ушах слышался противный писк. Голова болела. Похоже, когда пришло видение, он ударился головой прямо об стол.

Через несколько мгновений зрение вернулось к нему, и Лололошка увидел взволнованное лицо Андрея прямо перед собой.

«Чёрт, он всегда так переживает…»

Устало подумал Лололошка, закрывая глаза и опуская голову на плечо друга. Прямо сейчас принцу ужасно хотелось спать.

— Л-Лололошка! Ваше Высочество! П-прошу, скажи хоть что-то! Рома! — Вопил Андрей не своим голосом, треся друга за плечи. Король же всё это время просто молчал, спокойно продолжая трапезу, будто совершенно ничего необычного не происходит.

— Я… я в порядке, Андрей… П-прекрати меня трясти… пожалуйста… — Попросил Лололошка слабым голосом, и рыцарь тут же выполнил приказ, отпустив чужие плечи.

— П-прошу прощения… Я просто… Ты… Извини. — Сказал Андрей, медленно успокоившись и опустив взгляд в тарелку. Кстати, говоря о тарелках. Рома посмотрел на то место, где раньше стояла его порция. Стол перед ним пустовал. Зато вот на полу недалеко от него валялась грязная еда и осколки хрусталя, которые уже старательно убирали слуги.

Похоже, когда к нему пришло видение, Андрей чисто рефлекторно схватил тарелку и отбросил её в стену, чтобы Рома не перемазался в еде, как тогда в детстве, однако при этом не успел спасти принца от столкновения со столом.

— Рома, что тебе привидилось?

Спросил король после нескольких мгновений тишины. К этому времени он уже закончил трапезу, и служанка, всё это время стоявшая позади него, забрала пустую тарелку.

Некоторое время Рома молчал, после чего неспеша заговорил:

— Брат. Они немного поругались с Димой… Я не помню, почему. И ещё они немного припоздняться…

— Хм, вот как… Хорошо. Ты в порядке? Мне вызвать врача? — Спокойно спросил король, глядя Роме в глаза. Принц потёр ушибленный лоб, неловко улыбаясь.

— Не стоит… Мне не привыкать.

— Что ж, хорошо. Сэр Конкурант, будь добр, отведи Его Высочество в его комнату. — Приказал король, вставая. — И убедись, что он ляжет в кровать. Ему следует отдохнуть.

— Вас понял, Ваше Величество. — Сказал Андрей, тут же вскакивая с места. Король показал жест служанке, и она, поняв молчаливый приказ, подала ему документы, всё это время лежавшие на столе. Эдре скрутил бумаги в трубочку и молча, не прощаясь, вышел. В это время Андрей помогал Лололошке встать с его места.

***

Как и предсказывал Лололошка, герцог Флэм с его свитой припозднились. На всеобщее удивление, свита, однако, была совсем небольшая, и состояла всего из двух человек: секретаря Эдитора, или же Димы при народе, и личного рыцаря Фиксера, он же Артур.

В королевстве Виед был обычай, что свита герцога должна была состоять минимум из двенадцати человек, а так как герцог Флэм являлся ещё и членом королевской семьи, то его так и вовсе сопровождать должны были двадцать человек. Потому взять в свою свиту лишь два человека было просто немыслимым поступком, граничащим с сумасшествием. Но на все вопросы и претензии герцог отвечал лишь «я доверяю своим людям».

Услышав подобную новость, Лололошка лишь рассмеялся. С Димой и Артуром он был знаком лично, и потому мог понять спокойствие брата.

«Любит же Джонни привлекать к себе внимание своими странными поступками! Снова ведь по столице слухи поползут!»

Думал Лололошка, из-за всех сил сдерживая смех.

А вот королю от подобного сейчас явно не смешно, но оба брата знали, что как бы отец ни ругался на них, как бы не журил, слухи, порочащие честь королевской семьи, он задушит обязательно.

После небольшого отдыха, Лололошка то и делал, что беспокойно бегал по своей спальне в ожидании приезда брата.

У них всегда были хорошие отношения, несмотря на сильную разницу в возрасте: Джонни недавно исполнилось двадцать три года. Герцогом же он стал в семнадцать, и с тех пор Лололошка видел его крайне редко.

Но в детстве они были буквально неразлучны, словно сиамские близнецы.

До появления Андрея именно Джонни был Роме лучшим другом. Чем они только не занимались: воровали сладости с кухни, сбегали с занятий, и даже как то раз, уехав на лошадях далеко в лес, ночевали в этом самом лесу!

Их отношения не испортились даже со временем, и потому Лололошка с нетерпением ждал каждого приезда брата, дабы увидеть, что необычного он сделает в этот раз.

Андрей также был рад, пускай и не показывал это в открытую. Лололошка был уверен в этом, так как один раз мельком увидел на лице друга улыбку, которую он тут же спрятал за громким шуршанием газеты.

— Что пишут? — Желая хоть как-то отвлечься от нарастающего волнения, спросил Лололошка, заглядывая и пробегаясь взглядом по тому, что так внимательно читал его друг.

— Ничего особенного. В основном о твоём скором празднике, фестивале… — Андрей запнулся, хмуря брови. Лололошка проследил за его взглядом и вслух прочитал один из заголовков.

— Скажем нет преступности! Вчера главный секретарь Его Величества раскрыл подполье… Выживших нет… Оу…

Рома посмотрел на лицо друга. Тот был темнее тучи. Лололошка не знал слишком много о прошлом Андрея, но он был абсолютно уверен, что раньше тот жил на улице, а значит, возможно, среди жителей подполья могли быть его знакомые.

— Какой смысл бороться с преступностью преступными методами? Чем они тогда лучше их? — Тихо спросил Андрей сам себя, сжимая газету в руках. Он скомкал её и, не прицеливаясь, попал точно в мусорную корзину, что стояла около рабочего стола Его Высочества.

Рома поджал губы и, ничего не говоря, тихо подошёл сзади и аккуратно положил руку Андрею на плечо, тем самым пытаясь показать, что он рядом. Тот сначала опешил, вздрогнул, но после, расслабившись, печально улыбнулся.

— Спасибо. — Тихо поблагодарил он, и Рома убрал руку, отойдя на несколько шагов.

— Скоро Джонни приезжает… — Виновато сказал Лололошка. — Давай пока будем думать только об этом, хорошо?

Андрей хмыкнул, после чего, кивнув, встал.

— Конечно, ты прав. Старый я уже в прошлом, а нам нужно жить настоящим…

Лололошка, просияв, активно кивнул. В канун своего праздника ему совершенно не хотелось думать о чём то печальном. В это время в дверь постучали и послышался спокойный женский голос.

— Ваше Высочество, простите, что прерываю. Его Высочество герцог Флэм уже прибыл.

***

Дима открыл дверь кареты, пропуская Джонни вперёд. Фиксер так же спрыгнул со своего места кучера, разминая затёкшие спину и суставы.

— Старик, ты с этим поаккуратней, а то посыпешься сейчас песочком. — Шутя, сказал Дима, обращаясь к рыцарю.

— Ой, заткнись. Мне всего двадцать пять. — Недовольно буркнул Фикс, продолжая разминку.

— Стари-и-ик~ — Потянул Дима, довольно улыбаясь и прикладывая ребро ладоней к щекам, чтобы его голос казался громче.

— А я по твоему тоже старик? Фикс ведь не намного старше меня. — Спросил Джонни снисходительно. Дима осёкся, вздрогнув, однако быстро собрался с мыслями, ответив.

— Ни в коем случае, Ваше Высочество! Вы цветёте и благоухаете, словно весенний цветок. — Дима отвесил поклон, практически касаясь земли рукой и сдерживая подступающий смех.

— Маленький льстец. — Недовольно сморщился Фикс. Герцог Флэм же по доброму рассмеялся.

В этот момент издалека послышался чужой, но вдохновлённый крик.

— БРА-А-А-АТ!

Джонни быстро развернулся на каблуках, принимая устойчивую позу. И не зря: со всей силы в него влетел почти двухметровый и восьмидесятикилограммовый подросток, что чуть не повалил его с ног.

— Эй, эй! Ты убить меня хочешь?! — Спросил Джонни, смеясь и крепко сжимая младшего брата в объятиях.

— Простите его, Ваше Высочество герцог. Он с таким нетерпением ждал Вас, что даже Его Величество король ему не указ, не то, что я… — Сказал подоспевший к этому времени Андрей. На лице рыцаря так же гуляла довольная улыбка от долгожданной встречи.

— Хах, так ты всё же скучал по мне?! А ну признавайся, что успел натворить, пока меня не было? — Джонни, выпустив Рому из объятий, потрепал его по итак растрёпанным чёрным волосам.

— Сэр Конкура-ант~ — Пропел Дима, предвкушая, какими способами будет раздражать рыцаря в этот раз.

Однако напакостить ему не дали. Фикс схватил юношу за воротник, не подпуская того к другому рыцарю.

— Э! Что?! Отпусти меня!

— Я обязан Вам жизнью, сэр Фиксер.

— Что Вы, не стоит благодарности. — Андрей и Фикс обменялись коварными взглядами и, после очередной недовольной просьбы Димы отпустить его, компания друзей рассмеялась.

***

— Какие есть новости? — Спросил король Эдре, сидя за своим столом и сложив пальцы домиком.

В комнате царили темнота и мрак. Лишь горящая на столе свеча давала хоть какую-то возможность видеть. Тени от огня плясали по плотно закрытым шторам, стенам, что были увешанны портретами с суровыми лицами давно почивших правителей, стопкам документов, что лежали на столе, а так же по серьёзному лицу старшего сына короля, герцога Флэма.

— Как Вы уже могли слышать, Ваш главный секретарь прекрасно справился с порученной ему работой. — Несмотря на свои слова, на лице герцога Флэма проскочило отвращение. Голос же его не выражал никаких эмоций. — Подполье устранено. Но, к моему глубокому сожалению, их главарю удалось скрыться. У нас так же есть основания полагать, что в том здании находились далеко не все его союзники.

— Рома что-то знает?

— Не похоже. Я старался не распространяться о Вашем приказе, так что даже если он и использовал способность наблюдателя, то ничего не узнал.

— Прекрасно. Не хотелось бы портить ребёнку праздник. — Король встал со своего места, сложив руки за спиной. — А Вам же, герцог Флэм, стоит ответственней относиться к своим обязанностям и тому, что происходит на Вашей территории. Не хотелось бы лишать Вас вашего титула.

Король подошёл к окну и, слегка отодвигая рукой тяжёлую штору, впустил в комнату солнечный свет.

То ли от замечания, то ли от дневных солнечных лучей, лицо герцога стало суровей.

— Я приму Ваши слова к сведению, отец. — Джонни сжал кулаки, впиваясь ногтями в ладони и оставляя характерные следы-полумесяцы. Он прикусил язык, чтобы не сболтнуть лишнего.

— Я рад, что мои слова имеют для Вас вес, герцог. — Сказал король, глядя в окно и делая ударение на последнем слове. — Вам стоит больше времени провести с главным секретарём. Похоже, он положительно на Вас влияет.

— Чт-?! Нет, от-… Ваше Величество! Я уверен, что главному секретарю нет надобности…

Джонни осёкся, увидев суровый взгляд отца, обращённый на него.

Герцог Флэм тут же замолчал. Его зубы заскрипели. Кулаки сжались ещё сильней. Вены, выступившие на руках, грозились лопнуть. Во рту появился медный привкус.

— Как прикажете, Ваше Величество. А теперь позвольте откланяться. — С трудом выдавил из себя герцог и, не дождавшись ответа, закрыл дверь с другой стороны.