До Остагара объединенная армия земель Хайевера и Амарантайна добралась за две недели. Серые Стражи с новобранцами быстро догнали огромное войско. В южные земли все прибыли вовремя. По данным разведчиков, в ближайшие дни должна состояться массированная атака порождений тьмы. Король Кайлан был в курсе произошедшего на территории Хайевера, поэтому войско Амарантайна было на испытательном сроке и под присмотром королевской гвардии. Также воинов Амарантайна поставили перед фактом, что в предстоящей битве они будут в первых рядах. Тем самым выявляя заранее дезертиров и предателей, оставшихся в войске.

Серые Стражи, что прибыли в Остагар, пошли на собрание, чтобы узнать реальную обстановку на передовой за время их отсутствия, новобранцев же оставили располагаться в лагере.

Дарриан и Терон были новопосвященными, но несмотря на это они тоже отправились на собрание со старшими Стражами. Мороира это бесило «в чем проблема посвятить и нас?». Эльф с взрывным характером никогда не любил ждать, ему нужно было всё и сразу! Но делать нечего, парню и так ужасно повезло, что его приняли в Орден. Брайс Кусланд не взял его с собой из-за его горячности, но вот Айдан как-то умудрился уговорить отца, хотя тоже был слишком импульсивным в бою. Возможно тут и его матушка постаралась… Гаррет предупредил эльфа перед своим отъездом, чтоб не сильно лез на рожон, не то достанет его из самой Тени и лично вытрясет его душу, если его всё же возьмут новобранцем. Вспоминая о добродушном бородатом парне, чей характер никак не вязался с его брутальной внешностью и массивным телосложением, уши парня покраснели. Сами собой стали всплывать сцена признания и жаркие ночи, проведенные вместе за последний год.

Палатки были расставлены, костер горел ровно. Мороир и Лорес чистили клинки, за последние два часа исследования лагеря они встретили ещё несколько непосвященных новобранцев, от которых они и узнали, что для Посвящения им придется сделать вылазку в Дикие земли и пройти испытание.

— Как думаешь, что это будет? — Лорес был немноголсловным, но как и большинству было интересно, что же приготовили новичкам.

— Мне без разницы, что они там напридумывали, я пройду это чертово испытание чего бы мне это ни стоило. — Недовольно буркнул Мороир.

— Чего такие кислые? — Амелл подошла к мрачным эльфам.

— Почему мы не можем пройти Посвящение сейчас?! — отложив кинжал в сторону, возмутился Мороир.

— Потому что вы ещё не готовы. — Холодно ответила магесса. — Также как и ритуал, для Посвящения нужна подготовка. Завтра на рассвете две группы новичков отправятся со старшими Серыми Стражами: Алистером, мной и стражами Энсинами: Тероном и Даррианом — в Дикие земли. С вами будет ещё шестеро непосвященных, так что советую выспаться как следует, завтра будет тяжелый день. И если вы успешно пройдете через подготовку, то уже вечером отправитесь на ритуал Посвящения.

Амелл развернулась на каблуках и пошла в сторону огромного костра где стоял Дункан. Не желая слушать возмущения незрелых мальчишек, пришедших поиграть в «битву».

Ожидание раздражало, но известие о скором Посвящении значимо радовало, за те две недели, что они передвигались по землям Ферелдена, Мороир уже достаточно успел себя показать. Делать нечего, до завтра — он сможет подождать… И если Амелл советовала хорошенько выспаться, то так и следует сделать. Что он точно усвоил за эти две недели, так это то, что, если Амелл бесплатно раздает советы, лучше прислушаться. Солнце уже село, а оружие было начищено. Вспоминая приятно проведенное время с Гарретом, Мороир уснул.

***

— Рои! Рои ты где?!

Гаррет шел по лесу близ замка Хайевер и пытался найти этого чрезвычайно обидчивого парня. День уже приближался к завершению, а ночью в лесу было опасно.

— Рои! Я же пошутил! Выходи!

Ни единого постороннего звука в лесу, только тихий шепот природы и ни одного намека на пребывание в нем крайне обидчевого эльфа.

«Андрасте помилуй! Ну пошутил же просто над ним, что и дня в лесу не продержится, так как городской и за стены тренировочной площадки редко куда выбирается. Зачем же все принимать так близко к сердцу! Его подковырка в адрес моей бороды была куда как обиднее…»

Пройдя ещё немного вглубь леса, Хоук услышал тихое бурчание и эльфийский мат сквозь зубы, Мороир явно на что-то злился. Раздвинув высокие кусты перед собой, Хоук таки нашел пропажу.

Эльф висел вверх ногами схваченный за одну ногу веревкой, внизу валялись кинжалы до которых он безуспешно пытался дотянуться.

— Помочь?

Лицо Мороира было красным, видимо он уже давно так висел. Эльф развернул голову в сторону мужчины и посмотрел на того убийственным взглядом. Но в его положении видимо это было комично, потому что этот бородатый подстрекатель начал откровенно смеяться над ним. «Нет ну он издевается!»

— Как это случилось? — Смахнув слезу набежавшую от смеха, спросил Гаррет.

— Медведя увидел…

— И?

— Стал отступать и попал в силки, меня дернуло и шибануло об дерево, видимо на пару минут даже сознание потерял от удара. Думал уже не очнусь. Судя по твоей реакции, медведь, видимо, сдох от смеха, посмотри нет ли там за кустами счастливого трупа медведя?

Мороир недовольно сложил руки на груди и хмурился, из-за его попыток достать кинжалы он слишком сильно раскачался, от чего теперь крутился на веревке. Хорошо сапоги были сделаны из хорошей кожи, иначе уже давно бы растер ногу до крови.

Гаррет подошел к эльфу и поднял один из упавших кинжалов, приподнял Мороира, перекидывая себе через плечо, чтобы тот не упал как только Хоук перережет веревку. Он уперся руками в спину мужчины, пытаясь совладать с головокружением. Послышался звук разрезаемой веревки. Эльфа поставили на ноги, но тот почти сразу стал падать. Хоук схватил его и прижал к себе.

— Зачем ты убежал? — Горячее дыхание Гаррета опалило ухо эльфа, от чего сердце сначала пропустило удар, а затем забилось, как бешенное.

— Я не слабак… — тихо буркнул эльф.

— А разве я говорил, что ты слабак? — От удивления Хоук оторвал от себя парня и пристально посмотрел ему в глаза. — Ты не вылезаешь с тренировочной площадки, я просто решил над тобой пошутить и прогуляться наконец! Не надо воспринимать мои шутки всерьез!

Мороир снова покраснел, но на этот раз уже от пристального взгляда мужчины. «Он серьезно искал прощения в его глазах за эту безобидную шутку?» С Мороиром вообще творилось что-то странное в последнее время, он с трудом воспринимал всё то, что говорил ему Хоук после того странного сна… «А может, рискнуть, и сделать, то что он уже давно хотел?..» Эльф частенько ловил не двусмысленные намеки симпатии от него, но он не мог разобраться, шутка это была, или он и правда ему не безразличен.

— Рои, ты простишь меня? — Гаррет посмотрел на эльфа щенячьими глазками, ожидая ответа.

Мороир же мысленно пометался, стараясь прийти к более сносному решению, но ничего не мог придумать… Губы Гаррета были так близко, что парень не мог ни на чем больше сосредоточиться. Прокручивая в голове его постоянные намеки, Рои решил воспользоваться тем, что их сейчас никто не видел, и схватив мужчину за грудки рубахи, поцеловал.

Хоук не ожидал такого напора и пару секунд прибывал в шоке, но затем ответил на порывистый поцелуй эльфа, сильнее прижимая к себе. Мороир был смущен и одновременно рад тому, что Хоук ответил на его поцелуй. Их языки сплетались изучая друг друга, также как и руки шарившие под рубахами. У Гаррета были более бугристые мышцы, владение двуручным мечом превратило его тело в несгибаемую крепость, которую эльф сейчас покорял отвечая на жаркие и просящие большего поцелуи мечника. Мороир же в сравнении с ним был более изящен, предпочитая сражаться кинжалами или полуторным мечом. Под напором чувств и нарастающего возбуждения Гаррет прижал Рои к дереву, на котором тот висел пару минут назад. Оторвав себя ненадолго от вспыльчивого, но такого любимого эльфа, Хоук тяжело дыша, любовался зардевшимся лицом Мороира, сейчас он пытался отдышаться.

Хоук хищно улыбнулся и облизал пересохшие от порывистого дыхания губы. После чего снова ненадолго припал к раскрасневшимся губам эльфа, переходя на шею и ключицы, стараясь осыпать его поцелуями, кожа эльфа была притягательно нежной. Парень застонал под обжигающими кожу поцелуями Гаррета. Еле сдерживая себя, Хоук снова с жадностью набросился на распухшие от покусываний и поцелуев губы Мороира, чтобы заглушить его такие соблазнительные стоны. Были бы они сейчас в замке — нашел бы свободную комнату и предался порыву похоти с Рои. Но они были в лесу, а ещё темнело и, по словам эльфа, где-то рядом бродил медведь.

— Я думаю, нам стоит вернуться в замок. — Осипшим голосом произнес Хоук.

Мороир кивнул, он не мог произнести ни слова. Когда они шли в лес, вряд ли кто-то из них предполагал такое развитие событий, а ведь всё началось с безобидной шутки. Плюс явное возбуждение сильно путало мысли, а ноги отказывались куда-либо идти, пока тело не успокоится.

— Дай мне две минуты отдышаться.

Гаррет отпустил его и отошел к ручью, который протекал неподалеку, чтобы привести себя в порядок.

***

Мороир подорвался в своей палатке. Жар в груди от воспоминания о первом свидании Хоука и Мороира во сне, пробудило и желание плоти. «Андрасте, помилуй! И как мне с этим справиться?!» В лагере уже светало, а это означало, что они вот-вот отправятся в Дикие земли. Перенаправив свои мысли в иное русло, эльфу удалось немного успокоиться, теперь он мог выйти и хотя бы умыться. Прежде чем пойти шататься в лесную чащу, было бы неплохо и подкрепится. Полевая кухня уже вовсю готовила завтрак на огромное войско, поэтому порцию сдобной каши, кусок хлеба и кружку слабоградусной медовухи новобранцы, что должны отправиться на испытание, уже получили. Ели все в полной тишине, нарушаемой лишь шкрябаньем ложек об тарелки.

Тишину нарушил лишь вошедший на полевую кухню Дункан. Ещё не облаченный в доспехи Серых Стражей, но уже бодрый и готовый к наставленническим беседам с молодняком.

— То что все проснулись и уже позавтракали — это хорошо, возьмите с собой на вылазку самое необходимое. Ваше испытание в Диких землях начнется и закончится уже сегодня, если вам повезет, конечно. Ну а если не повезет, то затянется на пару дней.

Мороир вскинул недовольный взгляд. «Опять эта неопределенность!». Новобранцы зашушукались, ведь ещё вчера вечером обсуждалось, что они выйдут в Коркари максимум до вечера. А теперь Командор Серых Стражей говорит, что вылазка может затянуться.

— Я так понимаю вы нас специально так подначиваете? — Все-таки не сдержался эльф.

Дункан лишь легко посмеялся в густую бороду.

— Джина! Алистер! Присмотрите за своими подопечными и не забудьте про Энсинов.

— Как скажете Командор. — Хмыкнул Алистер и развернулся к непосвященным. — На сборы полчаса, после, все собираются возле западных ворот. Не опаздывайте, и берите только самое необходимое.

Алистер, Джина и Энсины ушли. Те из новобранцев, что ещё не успели позавтракать, принялись усерднее работать ложками. А в той части лагеря где распологались Серые Стражи, все закопошились словно в муравейнике. Кто-то паниковал не зная, что точно следует взять с собой, кто-то страшился Диких земель и того, что они таили. Ведь, возможно, в дебрях Коркари они наткнутся не только на порождений тьмы, но и на Хасиндов. Крепость Остагар когда-то была выстроена специально для выслеживания из лесов Хасиндской орды. Варвары частенько пытались пробраться с юга на север. Хотя сегодня они уже считаются довольно мирным народом, но древние легенды и рассказы, передающиеся из уст в уста, и по сей день заставляют кровь ферелденцев стынуть в жилах.

Через полчаса, как и объявил Алистер, все уже стояли возле западных ворот. Всего их отправлялось в Дикие земли двенадцать человек. Все вместе они не пойдут, о чем Алистер поспешил сообщить собравшимся.

— Итак, нас много. Поэтому для маневренности и незаметности мы пойдем разными путями, по шесть человек в группе. Место встречи одно, руины бывшего форпоста Серых Стражей на северо-западе, где хранятся важные документы. Не действуйте безрассудно и не летите на врага, как только увидите! Внимательно слушаем наставников и не самовольничаем, если вы конечно хотите прийти из дебрей живыми и пройти Посвящение. Всем всё понятно?

Прозвучало дружное «Да!», и Амелл направилась в сторону стражника, охранявшего западные ворота. Перекинувшись с ним парой слов и показав тому жетон на право выхода, махнула всем собравшимся рукой. Когда эта разношерстная группа приблизилась к воротам, стражник решил двинуть коротенькую речь.

— Мне сказали, что вам всем нужно в Дикие земли. Что ж, ворота для вас открыты… только будьте осторожны. По ночам в лесу даже Серому Стражу небезопасно. — После чего открыл ворота перед собравшимися.

***

Стражи вместе с новобранцами уже два часа пробирали сквозь дебри, час назад их общая группа разделилась на две, как они и договаривались, но деревьям, кустам и зарослям конца и края не было. Также из-за болотистой местности иногда приходилось ходить по колено в воде. Ещё полчаса спустя пустых блужданий группа Алистера вышла на поляну с руинами.

— Кажется… мы почти пришли…

— Алистер, твоё «кажется» заставляет меня нервничать. — Терон мрачно осматривал округу, его долийское чутье подсказывало ему, что в этой части дебрей было, что-то неладное. Он достал из-за спины лук и наложил стрелу на тетиву. Чутье Серого Стража мелькало лишь где-то на краю сознания, а это означало, что порождения тьмы были довольно далеко. Но…

— Что происходит? — как обычно, глупые вопросы, от глупого рыцаря.

— Кто-то идет. — Мороир достал свои парные кинжалы и притаился.

Рендорн и Давет, вояка и плут, последовали примеру опытных бойцов и поспешили достать оружие. В момент, когда восприятие окружающего пространства натянулось, из-за кустов, пошатываясь, вышел израненный солдат. Он упал под ноги группе Серых Стражей. Мужчина явно очень долго пробирался сквозь дикий лес. Все опустили оружие.

— Помер? — ни к кому не обращаясь спросил Мороир.

Алистер лишь пожал плечами, присел на корточки и слегка похлопал того по щекам приводя в чувства. Солдат спустя пару секунд вновь открыл глаза, постепенно приходя в себя.

— Кто… кто здесь? Серые… Стражи? — голос солдата был хриплым, он облизал пересохшие губы.

— Сдается мне, что он скорее жив, чем мертв. — Алистер протянул раненному флягу с водой.

Солдат жадно припал губами к фляге с водой. От чего тут же подавился, но быстро пришел в себя. Вдоволь испив воды, солдат прочистил горло и заговорил.

— На наш отряд напали порождения тьмы! Они вылезли прямо из-под земли. Помогите мне, умоляю! Мне надо… вернуться в лагерь…

— Я могу перевязать тебя, у меня есть бинты, но это всё что я могу предложить в данной ситуации. Терон последи пока за обстановкой. — Алистер принялся рыться в небольшой сумке на бедре.

— И без тебя знаю… — Пробурчал в никуда долиец.

Алистер быстро справлялся с перевязкой раненого, видимо не впервой было это делать. Страшная рана на груди солдата говорила сама за себя: долго мужчина не протянет. Удивительным было то, что он умудрился добрался до этого места. И поэтому Мороир не понимал зачем тратить такие ценные бинты на смертельно раненного солдата. Милосерднее было бы добить.

— Благодарю вас! — Мужчина мучительно застонал, когда Алистер закончил с перевязкой. — Я… мне обязательно нужно выбраться отсюда! — Солдат снова не без труда поднялся и поплелся туда откуда пришли Серые Стражи.

— Мы шли из лагеря два часа, вряд ли бедолага туда доберется… — Рендорн печально вздохнул и убрал меч обратно в ножны. Мужчина был добровольцем из Южных Холмов, Дункан сказал, что он мастерски владеет мечом и весьма умело делал различные настойки.

— Куда важнее другое. Вы слышали? Порождения тьмы перебили весь патруль! А ведь это были опытные солдаты! — Дрожащим голосом сообщил единственный рыцарь в рядах Серых Стражей.

— Спокойнее сэр Джори. Если мы будем осторожны, всё пройдет хорошо. — Алистеру очень не нравилось, то что рыцарь ныл всю дорогу и подначивал других своими сомнениями.

— Эти солдаты тоже были осторожны, и что с ними стало? Сколько порождений тьмы мы сможем перебить вшестером? Сотню? В этих лесах их целая орда!

— Да тут есть порождения тьмы, но уверяю, орда нам не встретится.

— Откуда нам знать? Я не трус, но это глупо и безрассудно. Давайте вернемся!

— Ar tu na'din шем, если ты сейчас же не заткнешься!

— Тише долиец, он всё равно не понимает, о чём ты там болтаешь. Но он прав: если ты не заткнешься и не прекратишь говорить, как трус, я и правда убью тебя. Как такого нежного рыцаря вообще взяли в кандидаты Серых Стражей? — Мороир придержал за плечо Терона. Он понимал его гнев, но драться на смерть в Диких землях со своими же товарищами — не лучшая идея.

— Тише, тише. — Алистер примиряюще поднял руки призывая всех к спокойствию. — Знаете, в страхе нет ничего постыдного. Мало кто радуется встрече с порождениями тьмы. Я уж точно не из таких.

— Возможно, но это не значит, что он должен разлагать дисциплину. — Долиец плюнул презрительно себе под ноги и отошел в сторону.

— Алистер, он прав. Моральный настрой на встречу с эти бестиями важен, а из-за него всё становится только хуже. — Мороир удивлялся самому себе, если честно он бы уже давно просто врезал этому никчемному рыцарю и отправил его домой к мамочке поплакаться в юбки, но он не командир их отряда. Приходится терпеть.

— Я надеюсь вы меня защитите в случае чего. — Хохотнул Алистер и обратился к Джори. — Могу сказать, что все Серые Стражи издалека чувствуют порождений тьмы. Как бы хитер ни был враг, ручаюсь, что ему не захватить нас врасплох. Вот почему я и Терон пошли с вами.

— Видишь, сэр рыцарь? Может, мы и помрем, но сначала нас об этом предупредят. — В разговор вмешался молчавший до этого Давет.

— Это… должно меня успокоить?! — Истерично возопил Джори.

— Ну впрочем, это не значит, что со мной и Тероном ваша задача станет совсем простой. Так что вперед!

На пути к своей цели, отряд Алистера наткнулся на три небольшие группы порождений тьмы. Они быстро с ними справились, хотя судя по всему, сэр Джори уже очень сильно пожалел, что решил стать Серым Стражем. На подходе к нужному месту, они наткнулись на большой отряд порождений. Главным у них был эмиссар. Группа Алистера пряталась в кустах и деревьях, подсчитывая количество врагов.

— Этого я и боялся. — Шепотом произнес Алистер. — Терон сможешь убрать его с такого расстояния?

— Да, но не думаю, что одной стрелы будет достаточно. Давет, как хорошо ты стреляешь?

— Если ты о том, попаду я в того ряженого или нет? То ответ да, я сумею дотянуться до него с такого расстояния.

— Тогда приготовься. — Долиец наложил стрелу на тетиву, замирая на пару секунд. Давет повторил его действия, ожидая когда тот пустит стрелу.

Эмиссар стоял спиной к ним, Терон выжидал, когда чудовище развернется к ним, чтобы засадить стрелу в глазницу, это самое слабое место не только у обычных живых, но и у порождений тьмы. Хотя одной стрелы ему все же будет мало. И вот, поймав момент, эльф отпускает тетиву, стрела срывается и стремительно попадает в левый глаз эммисара, вторая стрела, прилетевшая от Давета угодила в горло ряженого чудовища. Пока гарлок пытался хоть что-нибудь скастовать, в него прилетела ещё парочка стрел, а самая опасная единица большого отряда порождений тьмы была уничтожена. Воины с ревом двинулись в атаку, но Давет и Терон не спешили покидать свои позиции, во вражеском отряде было семь лучников, ими они и займутся.

Всего на шестерых Стражей было четырнадцать противников, шесть генлоков из которых трое лучников, семь гарлоков из них четыре лучника и эмиссар-гарлок с которым они уже благополучно разделались. Вражеские лучники остались на месте, а вот воины с оружием и щитами ринулись на выбежавших из укрытия Серых Стражей. Первым отразил удар Алистер, он встретил гарлока щитом, после чего сэр Джори снес голову врага двуручным мечом. Долиец и плут избавились уже от пары лучников, но в тех, кто пошел против порождений тьмы в авангард, по-прежнему летели стрелы. Рендорн забыл про защиту и не справился с потоком стрел в свою сторону. Кривая стрела пробила его горло, он захрипел, а из рта полилась кровь. Мужчина из Южных земель упал замертво.

— Демоны вас раздери! Не забывайте про защиту! — Прорычал Алистер и прикрываясь щитом бросился на ближайшего лучника. Коротконогий генлок не успел среагировать и был сбит с ног ударом щита, после чего безжалостно заколот мечом.

Давет был ранен в плечо и лежал недалеко от долийца, пока тот разделывался с оставшимися лучниками. Мороир разделался с двумя гарлоками и ринулся добивать опасных лучников, увернувшись от летящей в него стрелы, он подлетел к гарлоку, подрезал сухожилия на руках монстра от чего тот выронил лук и резким взмахом клинков срубил уродливую голову. Сэр Джори косил своим двуручником оставшихся генлоков, головы мелких уродцев под мощью двуручного меча летели, словно трава из-под косы. Терон снял последнего гарлока-лучника, на поле боя остались лишь генлоки. Алистер не давал продыху двум оставшимся лучникам, они побросали свои луки и вооружились кривыми короткими кинжалами. С тремя генлоками, что окружили сера Джори было покончено, Терон снял одного генлока, что пытался наброситься со спины Алистера, последнего же он добил, отрубив голову.

— Какого черта вы открылись им?! Порождения тьмы — это не обычный противник, даже если вы знаете, что вас прикрывают лучники с нашей стороны, вы должны помнить, что на убийство этих тварей требуется больше усилий! — Алистер был в ярости, новобранцы словно желторотые юнцы с деревянными мечами, бросились в атаку на превосходящего противника. А ещё из-за его недогляда он потерял одного. Парень тяжело вздохнул. — Не рвитесь в бой поодиночке, как оголтелые, если вам удалось быстро перебить небольшие группы — это не значит, что так же просто будет и с большими отрядами. Помните вместе вы сильная боевая единица, по отдельности вы слишком уязвимы, у вас не так много боевого опыта с порождениями тьмы. Эти твари очень хитрые.

Все стояли в мрачном молчании, Алистер который только и делал, что шутил, теперь пребывал в ярости и отчитывал всех присутствующих, как нашкодивших мальчишек.

— А я говорил, говорил, что нам не стоит сюда соваться! Это глупо! Нас всех здесь перебьют! — запаниковал Джори.

Мороир молча подошел к нему и врезал кулаком в живот, чтобы этот паникер заткнулся хоть на мгновение.

— Пойду помогу Терону с Даветом.

Алистер кивнул и грозно посмотрел на Джори.

— Если ты не прекратишь сеять панику, в одиночку пойдешь в лагерь. Я понятно объясняю?

— Да как вы смеете угрожать мне, Дункан сам меня выбрал!

— И что? — Алистер пожал плечами. — Дункан выбрал всех, кто здесь сейчас находится, включая меня. Это лишь означает, что твои навыки достойны нашего Ордена. Жаль, что он не рассмотрел твой слабый дух.

Джори заткнулся. Алистер вытер от крови меч о рукав и убрал его в ножны, поспешив на помощь эльфам.

Плечо Давета пробило стрелой насквозь, тем проще будет вытащить её из плеча парня. Терон уже сломал древко стрелы, Мороир предусмотрительно дал ему закусить ремешок, чтобы он не прикусил себе язык от боли. Давет кивнул, что готов. Терон выдернул стрелу, послышался рык сквозь сомкнутые челюсти парня. С него стянули наплечник и принялись обрабатывать и заматывать рану.

— Встретим Амелл возле руин, она тебя подлатает, потерпи немного. — Ободряюще сказал Алистер. — Поднимайтесь, у нас нет времени на остановку, если хотим вернуться в лагерь сегодня вечером. Достаньте склянки, что Страж Амелл вам раздала и каждый соберите крови порождений тьмы.

— Зачем нам кровь этих тварей? — Взвизгнул Джори.

— У тебя что, какие-то проблемы со слухом шем? Твой командир отдал тебе приказ, исполняй!

Побурчав немного, он все же пошел наполнять маленькую скляночку кровью. Давет и Мороир, не дожидаясь особого разрешения, тоже мигом пошли наполнять склянки. До северо-западной башни осталось совсем немного.

— Надеюсь, у Амелл дела идут лучше… Выдвигаемся вперед! Осталось немного. — Скомандовал Алистер, и все двинулись вдоль по тропе со старыми развалинами некогда великого пути.

***

Отряд Амелл после разделения с отрядом Алистера натыкался несколько раз на крупные стаи волков и две небольшие группы генлоков. Калдину чуть не загрыз волк, эта глупая эльфийка хотела приручить стаю своим долийским чутьем и навыками траппера. Дарриан вовремя подоспел, но девушка была ранена, её рука была разодрана острыми волчьими зубами. Ей повезло что среди них был первоклассный целитель, и это она не о себе. Нерия Сурана, хоть и подросток, но она была гением своего поколения. Ирвинг ни в какую не хотел отпускать девочку, Амелл даже пришлось использовать право Призыва. С Первым чародеем магичка теперь не в ладах. Она всё понимала, но когда Дункан забирал из башни Джину, она пообещала девочке, что обязательно вернется за ней, чего бы ей это не стоило.

— Сестрица я закончила! — Бодро произнесла девочка, — мы можем идти дальше!

— Хорошая работа Нерия, ты настоящее сокровище в нашем отряде. — Амелл погладила девчушку по кудрявой голове. — Выступаем, мы уже почти на месте. Возможно отряд Алистера уже прибыл и дожидается нас.

Они пробирались неспешно, Амелл и Дарриан с каждым шагом все четче ощущали большой отряд порождений тьмы, а также своих товарищей по оружию. Тропа разделяющая их, вновь сошлась в одном месте.

Оба отряда с разницей в пару минут прибыли на перекресток, а тропа что вела вперед, была единственный путем к сторожевой башне, где хранились древние договора, нужные Серым Стражам.

— Алистер, что с твоим отрядом? — Джина нахмурилась, заметив отсутствие одного новобранца и ранение другого.

— Заигрались ребята во всесильных рыцарей. А у вас что? — Блондин вздернул бровь кивая на перебинтованную руку черноволосой эльфийки.

— Волки напали.

— Дункан меня убьет. — Парень почесал затылок.

— Ну, убьет — это сильно сказано, просто опять устроит тебе выволочку и заставить перечитывать кодекс Серых Стражей.

Блондинчик тяжело вздохнул и достал из ножен меч, чутьё Стража подсказывало, что к ним приближалось несколько отродий. Амелл уже кастовала, заклиная клинки товарищей по оружию.

— Уж очень они не любят огонь. — Пожала плечами девушка. — Так, все двигаемся аккуратно, никто не лезет на рожон! Впереди большой отряд, будьте начеку и прикрывайте друг друга, вперед посвященных Стражей не лезть, если хотите выбраться сегодня из этого леса живыми!

— Дарриан, Терон, Лорес! Нужна огнестрельная поддержка, чем больше мы перебьем их на расстоянии, тем меньше мы потратим сил на тех кто подберется к нам вплотную.

— Есть! — Хором откликнулись эльфы.

Лорес лишь молча кивнул, немногословный, но исполнительный парень. Амелл он нравился в качестве Стража.

— На мне эмиссар. — Добавила Амелл.

— Понял тебя. Остальные держитесь пока позади, как только они подберуться вплотную, не стойте столбом и атакуйте, и не забывайте о поддержке!

Несиара ойкнула и, явно что-то вспомнив, принялась создавать заклинание, после которого все почувствовали прилив сил.

— Думаю немного магической поддержки вам не помешает. — Девочка улыбнулась и приготовилась к битве.

— Сейчас! — Рыкнул Алистер.

Трое генлоков с кривыми кинжалами появились из тени деревьев. Они зарычали и бросились на Стражей. Дарриан, Лорес и Терон превратили одного коротышку в решето, тот упал, не добежав до Амелл пары шагов. Магесса же, в свою очередь, заморозила второго и вдогонку кинула заклинание каменного кулака, разбивая его на маленькие кусочки. Алистер принял третьего ударом щита, генлок отлетел, но быстро поднялся. В этот момент Алистер уже занес меч для удара, но существо его отразило. Блондин снова оглушил его щитом, и уже тогда срубил голову недомерку.

— Остальные прячутся дальше, видимо это были разведчики. — Заключил Дарриан.

— Их много, но главная проблема — это эмиссар, его нужно будет отвлечь прежде, чем я смогу прочитать достаточно мощное для него заклинание.

— Я могу помочь сестренка. — Юная рыжеволосая эльфийка потянула за рукав Джину.

— Ты что-то придумала? — Амелл погладила эльфийку по её сообразительной кудрявой голове.

— Да! Помнишь, то заклинание бури, которым я заинтересовалась когда изучала магию холода? Так вот, я полностью его освоила!

— Ты что?! — Вскинула брови Амелл.

Девочка широко улыбнулась. Создавалось впечатление, что окружающая обстановка и чудовища её совершенно не пугали. Но Амелл понимала, что это ни что по сравнению с тем, что творили с ней те грёбаные храмовники, которых Амелл убила. Кулаки Стража сжались, а затем, выдохнув, девушка улыбнулась и кивнула эльфийке, давая своё разрешение на создание этого заклинания. Девчушка выставила перед собой посох и закрыв глаза, зашептала на древнем языке заклинание. Поднялся ветер, а рядом с девочкой стал образовываться небольшой снежный ураган. После окончания заклинания Нерия направила посох в сторону, где, по словам Амелл, находился большой отряд порождений тьмы. В мгновение ока маленькая снежная буря превратилась в ужасающий снежный поток, что валил деревья и сметал всё на своем пути. Все присутствующие открыли рты от того насколько сильна была магия юной девочки. Давет же был в предобморочном состоянии, ведь он дико боялся магии. Если перед Амелл он ещё как-то старался держать марку, то теперь вся его храбрость улетучилась. Он закрыл уши руками и, присев на корточки, сжавшись как мог принялся читать молитву Создателю.

— Ну что ты, что ты?! Похлопала девочка мужчину по плечу. — Я же на твоей стороне, не надо меня бояться, я ведь могу и обидеться. — Подошедшая к Давету эльфийка немного насупилась и принялась залечивать рану, пока снежная буря разделывалась с порождениями тьмы.

Давет почувствовал облегчение, его ноющее плечо стало меньше беспокоить, он замолчал неуверенно разжимая уши и открывая глаза. Девочка перед ним с кудрявыми рыжими локонами улыбалась в ответ, словно маленькое солнышко в этой темной чаще. Да он боялся магии, но было глупо бояться Нерии. Судя по всему, храбрости в ней было куда больше, чем в таком большом парне как он, на мгновение ему даже стало стыдно. Он кивнул Нерии в знак благодарности и поймал внезапно упавшую в обморок девочку.

— Амелл! — Давет испугался не понимая что происходит.

Она тут же подорвалась к эльфийке, и прощупав её магией, успокоилась.

— Всё в порядке, она просто слишком много истратила маны, вон и буря рассеялась. Но тебе придется её понести, справишься?

— Да, конечно.

Девочку водрузили ему на спину, его плечо ещё требовало покоя от чего он не мог сейчас ничем помочь остальным, кроме как побыть немного носильщиком. К тому же девочка была чересчур легкой для своего возраста. «Их в Башне что — совсем не кормят?»

— Нерия замечательно справилась, но я все ещё чувствую несколько порождений тьмы. — Сообщил Дарриан.

— Ну так добьем их и заберем уже эти документы. — Проворчал Терон.

Отряд двинулся вперед, первым шел Алистер, а за ним уже все остальные. Замыкал отряд сэр Джори, предпоследними шли Давет с Несиарой на спине.

Из-за поваленных деревьев вылетел огненный шар.

— Алистер! — Вскрикнула Джина.

— В сторону! — Отпихнул девушку бывший храмовник и применил свои способности погашения магии.

Из-за деревьев послышался недовольный рев, «отлично его зацепило» огненный шар рассеялся, но Амелл тоже рухнула на колени опустошённая ударом Алистера. Девушка зашипела, но высказываться не стала, позже устроит ему взбучку. Из-за деревьев выбежали ещё трое порождений тьмы.

— Лучники! — Крикнул Алистер и ринулся на встречу пока ещё беспомощному эмиссару.

Дарриан вновь схватился за лук, давно ему так много не приходилось пользоваться дальнобойным оружием. Все же для него предпочтительнее работать парными клинками. Терон же вовсю расстарался, нашпиговывая очередного врага стрелами, минус — это то, что на них уходило больше стрел, потом приходилось ходить по полю битвы и собирать их. И в этом была некоторая сложность, те что заседали глубоко и не хотели вытаскиваться ни в какую, приходилось оставлять в трупах и одалживать пару более-менее нормальных стрел у врага. Лорес, молча выполнял поручения старших, ему нужна лишь цель, а действия его всегда были предельно точны и смертоносны. Сэр Джори остался защищать Давета и Нерию. Калдина же осталась защищать Амелл, обессиленную после атаки Алистера. Орм бездумно кинулся на поддержку Алистеру и поплатился за это: из-под снега оставшейся после снежной бури поднялся гарлок-вожак, своей секирой он подрезал ногу Орма, тот повалился и, на его голову обрушился смертельный удар.

— Орм! — Закричала от ужаса Калдина.

— Вот идиот, стоило отключиться на минуту, как новобранцы стали своевольничать… — С шипением Амелл поднялась, Калдина поддерживала её. Амелл прочла заклинание ослабления.

— Энсины! Цельтесь в голову! — Отдышка у Джины от истощения маны усилилась, её тело горело. «Ну, Алистер, погоди!»

Алистер же, добравшись до эмиссара, снова сбил его с ног и, хотел было уже его проткнуть мечом, но гарлок увернулся и пнул Серого Стража под ноги. Теперь и Алистер пластом лежал на земле, покрытой снегом и инеем. Серый Страж слышал крик, похоже опять что-то случилось. Прорычав сквозь зубы, Алистер рывком поднялся, эмиссар тоже уже был на ногах и кастовал заклинание дребезжащим голосом. Бывший храмовник зарядил в него Святой карой. Эмиссар болезненно крякнул и упал на одно колено. Воспользовавшись этим моментом, Алистер снес голову порождению тьмы. Бой был завершен, гарлока-вожака уже сразили эльфийские стрелы.

Алистер, еле передвигая ногами, двинулся в сторону поверженного Орма, секира полностью раскроила голову бедняге. «Ещё одна потеря…» Парень поморщился и зашагал к отряду.

— Дарриан, Терон — на разведку. — Скомандовала Амелл.

Эльфы, не сговариваясь, разошлись по разные стороны снежного побоища. Алистер поравнялся с Джиной.

— Прости. Я хотел избежать потерь, но, видимо, сделал только хуже.

— Не ной, блондинчик, всё прошло лучше, чем могло быть.

Алистер хмыкнул и похлопал Амелл по плечу. Ему, как и остальным, нужно было время для восстановления. Он дважды воспользовался способностями храмовника, теперь его тело немного ломало от недостатка магической подпитки. Нерия так и пребывала в бессознательном состоянии, Давет бережно поправлял девочку, если та начинала скатываться с его спины.

Прошло пятнадцать минут, как эльфы бродили по окрестностям, но врагов Серостражеское чутье не улавливало, похоже им повезло, они перебили всех, кто был в радиусе их особой чуйки. Можно спокойно добраться до полуразрушенной башни, которую уже было видно среди деревьев.

— Впереди всё чисто, можем выдвигаться. — Сообщил Терон.

— Солдат, на которого мы наткнулись… битва проходила здесь. Среди похороненных под снегом трупов порождений тьмы есть и трупы солдат. — Также доложил и Дарриан.

— Отлично, значит мы ненадолго очистили это место. Выдвигаемся, уже совсем скоро начнет темнеть.

Все дружно поднялись с земли и пошли в сторону сторожевой северо-западной башни. Она была чуть ли не единственным, что осталось более менее узнаваемым среди всего этого хаоса и обломков. Уже подойдя к предполагаемому входу в башню, Алистер заметил сундук, в котором и должны были лежать документы Серых Стражей. И он был разрушен (!)… Алистер, не сдерживая досады, подлетел к сундуку со сломанной магической печатью, по ощущениям, уже как пару десятков лет, печать была разрушена. Сундук был пустой. «Неужели договоры канули в лету…»

— Так-так… что тут у нас творится… М?

Алистер вскочил и достал меч, он не ожидал здесь увидеть человека, да ещё и девушку. Спутники тоже насторожились, ведь всего мгновение назад на разрушенной лестнице никого не было.

— Быть может ты стервятник? Любитель покопаться в обглоданных костях? Или ты просто гость незваный, что рыщет по моей пустыне в поисках добычи. Что говоришь ты, м? Ты завладеть желаешь этим местом? Или копаться в мусоре пришел? — Девушка растягивала слова, пока спускалась с лестницы, она безбоязненно обошла Алистера с обнаженным мечом в руках, тот понял, что его меч против неё будет бесполезен, и убрал его обратно в ножны.

— Это место раньше принадлежало Серым Стражам!

— И что с того? — Черноволосая девушка с непониманием смотрела на эту несуразную компанию Серых Стражей. Неужели даже детей теперь принимают в Орден?

— Алистер, только не делай глупостей. — Сквозь зубы шикнула Амелл, на что ведьма лишь хмыкнула.

— За продвиженьем вашим я наблюдала долго, размышляя: «Куда идут они? Зачем пришли?». И вижу, стали вы тревожить пепелище, годами пустовавшее. Зачем?

— Не отвечай. Похоже, она из Хасиндов, а значит, рядом могут быть другие. — Настороженно посоветовал долиец. Их клан встречался несколько раз с представителями их племени, в бою они свирепы, словно дикие звери.

— Вы боитесь, что варвары набросятся на вас? — Раскинув руки и захохотав, произнесла девушка, глаза у неё были ярко золотистого цвета.

— Да, набрасываться нехорошо. — Саркастично заметил Алистер.

— Это ведьма из Диких земель! Она превратит вас в жаб! — Снова начал паниковать Давет. Слишком много магов его окружало.

Очень невовремя. Но пара тумаков от Амелл ненадолго успокоила его. Хотя, скорее всего, дело было в предложении превратить его в нагово дерьмо, прямо здесь и сейчас, если тот не прекратит истерить по пустякам, это подействовало куда сильнее. Теперь Давет боялся лишь Джину, но молча. Холодный пот градом стекал по его спине.

— Ведьма из Диких земель? Легенды, сказки и просто глупость. Своим умом вы думать разучились? — Ведьма презрительно глянула на их отряд. — Эй, вы послушайте, разве эльфы напуганные маленькие дети? — Она обратилась к эльфийской боевой единице отряда.

Терон отвернулся от ведьмы, желания общаться с людьми у него уже давно пропало. Калдина же не рискнула как ещё непосвященный новичок и рта раскрывать. А Дарриан молча сверлил ведьму глазами. Лорес же не обращал внимания на происходящее, он был полукровкой и не видел смысла общаться с ведьмой, для переговоров у них было два командира. На выходку эльфов она лишь фыркнула и обратилась к тому кто был ближе к ней.

— Ну что же, ты боишься меня? — ведьма сощурила глаза, переводя свое внимание на Стража что стоял рядом.

— Ну что ты, выглядишь не как уродливое порождение тьмы, значит с тобой можно вести вполне сносную беседу. Я Алистер. — Представился блондин и саркастично добавил, — приятно познакомиться!

— Вот как… — хмыкнула девушка. — И в Диких землях можно здороваться как подобает. Я Морриган зовусь. О цели визита вашего мне нужно догадаться? Искали нечто вы в сундуке, но лишь пропажу там обнаружили.

— Пропажу? Так это ты их украла, да? Да ты просто хитрюга… ведьма-ворюга.

— Красноречиво! Только я не знаю, как можно это — красть у мертвецов.

— Думаю, без труда. Эти документы принадлежат Серым Стражам. Ты должна их вернуть! — Алистер уже начинал закипать.

— Не буду, потому что я их не брала. Название это ты можешь повторять сколь угодно, но здесь оно уже ничего не значит. Не боюсь я.

— Тогда кто их взял?! — Прорычал бывший храмовник.

— То мать моя была.

— И где же она сейчас?

— Что? Хочешь найти мою мать, дабы пропажу отыскать?

— Именно.

— Хм… Твоя разумна просьба, нравишься ты мне.

— Ну да, сначала вот это «Нравишься ты мне», а потом «Клац!» — и меня перекусили пополам.

— Попадём мы к ней в котелок, вот увидишь… — Давет недоговорил, Калдина быстро прикрыла рот паникеру. Амелл недобро косилась на парня.

— Если в котелке теплее, чем в этом лесу, я только порадуюсь. — Надулся сэр Джори, что про него все внезапно позабыли, вставил и своё важное мнение.

— Следуйте за мной, если пожелаете. — Ведьма развернулась и махнула рукой.

***

Полчаса они снова пробирались сквозь гущу леса, но когда вышли на практически пустую поляну с лачугой в центре, были сильно удивлены. Повсюду были расставлены факелы и валялись черепа различных существ. Амелл отметила среди них и человеческие. Нерия очнулась во время пути и уже шагала на своих ногах, поблагодарив Давета за то, что он позаботился о ней.

Возле лачуги появилась старая женщина в мантии мага старшей чародейки Круга, «неужели она бежавшая отступница?» промелькнуло в голове Алистера. Было удивительным, что они до сих пор умудрялись скрывать свое местоположение. Приближаясь к старой женщине, Морриган заговорила.

— Мама приветствую тебя. Вот Серые Стражи, они…

— Я вижу девочка. Ммм… — Ведьма задумчиво рассматривала присутствующих. — Признаться ТАКОГО я не ожидала увидеть, явно кто-то вмешался в судьбу этих людей…

— Мы что, должны поверить, что ты ждала нас? — Скептично ответил Алистер.

— Вы никому ничего не должны… а уж тем более верить. Ты глаза закрой от скуки, разведи пошире руки… так или иначе, будешь одурачен! — Старая ведьма заговорила тягучим голосом стихи, также как и Морриган делала до этого.

— Она точно ведьма! Не надо говорить с ней!

— Спокойно Давет! Если она и правда ведьма, не стоит её сердить. — Положив руку на плечо товарища, успокаивал сэр Джори.

— Вот умница. К сожалению, его роль в общей картине незначительна, но не мне решать. Верьте, во что хотите. А как насчет вас? — Старуха обратилась к Дарриану и Терону игнорируя Лореса и Калдину. — Эльфийский ум позволяет смотреть на вещи по другому. Во что вы верите?

— В эльфийских богов, мне больше не во что верить. — Коротко ответил долиец.

Ведьма кивнула принимая его ответ и посмотрела на Дарриана, ожидая его ответа на вопрос.

— Не знаю точно во что верить.

— Утверждение более мудрое, чем кажется. — После чего ведьма обвела всех своим пристальным взглядом. — Сколько же в вас неопределенного… и всё же я верю. Да? Кажется верю, да!

Слова ведьмы были иногда бессвязными, из-за чего создавалось ощущение, что она разговаривает с кем-то, кого окружающие видеть не могут. От этого зрелища у Стражей бежали мурашки по коже.

— Так это и есть ведьма из Диких земель? — безмятежно хмыкнул Алистер.

— Ведьма из Диких земель, да? Должно быть, Морриган тебе об этом говорила. Ей нравятся такие сказки. О, а как она танцует под Луной! — Ведьма расхохоталась. Морриган прикрыла лицо руками, видимо ей было неловко, чему Алистер был весьма удивлен.

— Не для того они пришли сюда, чтоб сказки дикие твои услышать, мама.

— Верно, они пришли за договорами, да? Прежде, чем начнете гавкать на меня, учтите: ваша драгоценная печать давно иссохла. Я защитила бумаги.

— Ты… о… Ты охраняла их? — Удивлению блондина не было предела.

— А почему нет? Отнесите их Серым Стражам и передайте, что угроза Мора сильнее, чем они думают!

— Угроза сильнее, чем они думают, как это понимать? — Нахмурилась Амелл, ей не нравилось это место, Завеса в этом месте была слишком тонкой, демоны так и норовились нашептать свои мысли собравшимся. Нужно было убираться отсюда как можно быстрее.

— Или угроза сильнее, или они понимают слабее. А может, они не понимают ничего! — Ведьма снова захохотала. — О, не обращайте внимания. Вы получили то, что искали!

— Тогда пора вам уходить. — Морриган хотела как можно быстрее спровадить отсюда Стражей.

— Девочка, не будь смешной. Они твои гости.

— Что ж, замечательно. — Ведьма закатила в недовольстве глаза. — Я покажу короткую дорогу из леса. Следуйте за мной.