На празднике морских фонарей

— Сенсей! — Чайльд бодрым шагом прошёл в комнату. — Сенсей, пошли на свидание?

Чжунли отвлёкся от книги, взгляд янтарных глаз переключился на Чайльда. Предвестник невольно залюбовался. Бывший архонт выглядел так уютно и по-домашнему: без пиджака, в одной лишь рубашке с чуть расстёгнутым верхом и домашних штанах, которые ему подарил сам Чайльд пару недель назад. Тёмные волосы волнами спускались к шее и ниже. По просьбе Чайльда дома Чжунли не собирал хвост.

— Свидание? — голос Чжунли звучал мягко, слегка тягуче. — Мы ужинаем вместе каждый вечер, разве нет?

Чайльд чуть замешкался, вся былая уверенность улетучилась, словно её никогда и не существовало.

— Просто это… — если бы кто-то увидел Чайльда в ту минуту, не поверил, что этот смущённый юноша — Одиннадцатый Предвестник. — Немного другое.

Чайльд терялся от тёплого внимательного взгляда, чувствуя себя полным идиотом.

— Неважно, — Чайльд резко замотал головой, попятившись назад, — я… У меня задание. Буду… вечером.

И, не дав Чжунли ничего сказать, исчез из комнаты так же быстро, как и появился.

Это случилось за неделю до праздника Морских Фонарей.

***

Больше они не заговаривали об этом. Ни в тот же вечер, когда Чайльд пришёл сам не свой, ни днями позже. Чжунли не затрагивал темы, которые Чайльд не желал обсуждать. И Чайльд ценил это в Чжунли. Был за это благодарен.

Приближался праздник Морских фонарей. Впервые Чжунли мог отпраздновать его как смертный, рядом с близким человеком.

За два дня до празднования мысли Чжунли вернулись к тому предложению о свидании. Оно заставило бывшего гео архонта удивиться. Они ужинали вместе каждый вечер (в ресторане, выбранном Чжунли или он готовил сам, балуя Чайльда легендарными и не очень блюдами Лиюэ) разве это нельзя назвать свиданием?

«Это немного другое», — в голове раз за разом прокручивалась неуверенная фраза возлюбленного.

Приближался праздник Морских фонарей. Возможно, это неплохой повод придумать что-то новое. Что-то действительно похожее на свидание.

На подготовку оставалось не так много времени.

***

Чайльд проснулся от едва уловимого, постепенно затухающего, аромата завтрака. Чжунли вновь проснулся раньше него, а Аякс даже не заметил. Слишком крепко спал в дни, когда проводил время вместе с Чжунли, позволял себе расслабиться. Юноша сонно потянулся. Пахло травяным чаем и чем-то съестным, что спросонья Аякс определить не смог. Вставать не хотелось, наоборот, хотелось остаться в кровати и позвать Чжунли к себе, проваляться в объятьях весь день. Но. Снова «но». У Одиннадцатого Предвестника были дела, которые нельзя переложить на эфемерное «потом».

На кухне никого не оказалось, лишь лёгкий аромат еды да записка на столе:

«Сегодня праздник, — все символы письма выведены идеально, будто бы и не человеком написаны, — у меня есть дела, но вечер я бы хотел провести с тобой, Аякс. Буду ждать тебя неподалеку от Гавани после захода солнца».

Ниже приписано конкретное место встречи с витиеватым названием. Там Предвестник ещё не был.

На слово «праздник» Аякс не обратил внимания, решив поначалу, что это лишь обычный ужин, но в новом месте (Чжунли не любил повторяться, а заведения в Лиюэ позволяли находить что-то новое каждый раз).

Наскоро позавтракав, Чайльд отправился на очередное задание. Мысленно надеясь поскорее оказаться в тёплых объятиях Чжунли.

***

Гавань Лиюэ всегда завораживала и манила взгляд, но в праздники преображалась.

Чайльд любил Лиюэ, больше он любил только архонта этой страны (пускай и бывшего). Ему нравились украшенные улочки, добродушные торговцы, вкусная еда. После того, как они с Чжунли обсудили произошедшее в Золотой палате, после того, как Чжунли рассказал ему всю правду… Аяксу понадобилось время, чтобы принять и простить, уничтожить детскую обиду внутри. Но с тех пор Предвестник всё чаще думал о том, чтобы уйти из Фатуи и остаться в Лиюэ навсегда.

Чайльд не спешил заходить в заведение, ожидая своего спутника. Чжунли не опаздывал (будучи педантом Чжунли не опаздывал никогда), просто сам Чайльд пришёл раньше, словно не мог дождаться чего-то. Сердце почему-то предательски часто билось, будто в ожидании чего-то. В конечном итоге он просто любил проводить время с Чжунли, слушать его мягкий голос, наслаждаться историями, бережно хранимыми чужой памятью.

Аякс был влюблён, нет — любил.

— Аякс, — рука в перчатке легла на плечо, Чжунли смотрел на него с лёгкой улыбкой, — кажется, я немного задержался, прости.

— Нет, — Предвестник улыбнулся в ответ, медленно обнимая Чжунли, — просто я пришёл рано.

Чжунли зарылся пальцами в рыжие пряди, наслаждаясь.

— Пойдём, — бывший архонт переплёл пальцы, — сегодня в Лиюэ праздник, поэтому я подготовил для тебя кое-что.

***

Места в ресторане обычно бронировали за несколько месяцев до, но Чжунли удалось договориться, припомнив давние контракты.

Ресторан представлял из себя несколько залов в разных традиционных стилях Лиюэ, с мелко выведенными деталями. Официант любезно провёл их вдоль первого зала, Тарталья немного удивлённо посмотрел на Чжунли, в его взгляде читалось: «Разве мы ужинаем не здесь?» Чжунли лишь покачал головой. Ему удалось заполучить столик на террасе с видом на Гавань. Место, где лучше всего наблюдать за тысячами вскоре запущенными фонариками.

— Заказанные Вами блюда будут готовы в течение десяти минут, господин Чжунли, — поклонился официант, когда они сели за столик, — мы заканчиваем последние приготовления. Чай принести сейчас или позже?

— Позже, — Чжунли легко кивнул, — мы с хозяином этого места говорили об ещё одной вещи.

— Да-да, меня предупредили об этом. До полноценного начала праздника ещё несколько часов. Надеюсь, Вы хорошо проведёте время.

Вновь поклонившись, официант удалился за блюдами.

— Чжунли, — Чайльд наконец-то нашёл в себе силы что-то произнести. За годы в Фатуи он думал, что удивить его практически невозможно. Бывший гео архонт справлялся с этим с первого дня их встречи. — Что происходит?

— Как я говорил, сегодня в Лиюэ праздник Морских Фонарей, — тёплый взгляд янтарных глаз, казалось, достигал самого сердца Аякса, заставляя чувствовать разливающееся по телу тепло, — и я думал о нашем недавнем разговоре.

— О каком? — за долгие годы после Бездны юноша научился блестяще делать вид, что не понимал сути вопроса или разговора.

— О свидании, Аякс, — Чжунли коротко улыбнулся, — с моей стороны действительно было упущением ни разу не пригласить тебя на романтическую встречу за всё время, как наши отношения перешли черту дружбы.

Предвестник покраснел, отводя взгляд. В глубине души он надеялся, что Чжунли забыл о его кошмарном провале, но память Властелина Камня, казалось, хранила в себе каждую, даже самую маленькую деталь долгой жизни.

— Мне стоило сделать это раньше, — Чжунли положил свою руку поверх руки юноши, — но я был уверен, что наши совместные ужины… Их достаточно.

— Всё хорошо, сенсей, — Аякс коротко хохотнул, пряча волнение, — я ведь никогда сам не говорил об этом. Да и…

Чайльд Тарталья — умелый воин и Предвестник Фатуи. Аякс — мальчик, в четырнадцать лет упавший в Бездну и абсолютно ничего не понимающий в том, как строить романтические отношения.

— Мне приятно просто находиться рядом с тобой.

Они знали друг друга около двух лет, чуть больше года состояли в отношениях. Аякс не говорил «я люблю тебя», не слышал того же со стороны Чжунли, но эта фраза проскальзывала иначе. В действиях.

В этом подготовленном Чжунли ужине. В том, что Аякс каждый раз после миссии приезжал в Лиюэ на день-два, на сколько сможет, просто чтобы ощутить чужие прикосновения на своих плечах, чужие губы на своих. В том, что Аякс брался за все, даже самые мелкие миссии, связанные с Лиюэ. В том, что Чжунли никогда не затрагивал темы, о которых Аякс не хотел говорить и знал, когда стоит замолчать и просто находиться рядом. В том, что Аякс смог рассказать о пережитом в Бездне.

Принесённые блюда и появление официанта Аякс заметил только, когда Чжунли убрал свою руку.

Специально для Аякса Чжунли заказал несколько блюд из морепродуктов.

— Сенсей заказал еды за все пропущенные свидания? — Аякс засмеялся.

— Всего лишь заказал то, что показалось наиболее привлекательным, — Чжунли улыбнулся, беря в руку палочки.

Обменявшись ещё несколькими фразами, они приступили к еде.

Чжунли редко разговаривал во время трапезы, но всегда слушал рассказы Чайльда, особенно после долгой разлуки.

Чжунли не поднимал тему того, что Аякс оставался в Фатуи. Он догадывался, что это не закончится хорошо для юноши — постоянные сражения и использование Глаза Порчи, но не говорил слов против. За годы жизни Властелин Камня научился ценить не только ценность жизни, но и важность чужого выбора.

Чайльд возвращался. Целовал Чжунли, ластился к рукам, словно кот. Он возвращался, и это самое главное.

— Сенсей, — Аякс поднялся из-за стола, подходя к перилам, — иди сюда. Здесь такой вид. Посмотри.

Среди толпы гуляющих внизу Предвестник на мгновение увидел синие волосы, вспоминая, как в Мондштадте познакомился с Капитаном Кавалерии Ордо Фавония. Кэйа сначала смотрел на него с некоторым подозрением, хоть на губах и играла улыбка. А две недели спустя Чайльду пришлось нести на себе раненого на совместной миссии Кэйю к его названному брату. Тогда он удивился, что не к лекарям.

«Это важнее», — улыбнулся ему рыцарь.

— Показалось, что увидел одного знакомого, — произнёс Аякс, делая шаг назад и оказываясь в объятиях Чжунли.

— Возможно, что не показалось, — руки Чжунли лежали на груди возлюбленного рядом с сердцем, — на праздник Морских Фонарей приезжает много людей. Чтобы насладиться традиционными блюдами, видами и загадать желание.

— А какое желание у сенсея? — Аякс мягко выскользнул из чужих объятий, разворачиваясь к возлюбленному.

— Аякс, — Чжунли провёл рукой в перчатке по чужой щеке, — ты не знаешь, что нельзя рассказывать, иначе не сбудется?

Чжунли вновь улыбнулся. О, пресвятые архонты, как же ему шла улыбка. Аякс потянулся за поцелуем. Вторая рука гео архонта легла на талию, чуть сжимая.

— Простите, — закашлял официант, — господин Чжунли, я принёс чай и десерт, а также последнюю часть вашего заказа.

— Благодарю Вас, — поблагодарил Чжунли будто ничего не произошло, но Аякс вновь исчез из его объятий. Предвестник не любил, когда его чувства видел кто-то, кроме человека, которому они адресованы. — Этого достаточно. До конца вечера не беспокойте нас, пожалуйста.

— Приятного отдыха, — официант поклонился и исчез так же быстро, как и появился.

— Неловко получилось, — Чайльд вернулся за стол, пробуя десерт. — Сенсей, что ты ещё задумал?

— Я бы хотел запустить с тобой фонарик, — чуть поодаль на свободном столике лежала ткань, несколько палочек и две кисти с чернильницей. — Один на двоих.

Чайльд заинтересованно оглядел детали будущего фонарика.

— Я немного не понимаю, как он должен собираться, — Предвестник неловко потёр затылок, а затем развёл руками, — в Снежной такого нет, сам понимаешь, а в Лиюэ я встречаю этот праздник впервые. Ты мне покажешь?

— Здесь нет ничего сложного, — Чжунли взял в руки будущий каркас фонарика, — нужно лишь собрать основу и закрепить ткань, в центр ставится свечка.

Чжунли взял чужие руки в свои, направляя.

— Вот так, — Чжунли погладил руку Аякса, — всё правильно. Попробуй вторую сам.

Чайльд увлеченно несколько минут пытался составить несколько палочек, чтобы они держались вместе. Когда получилось что-то похожее на описываемое, два голубых глаза устремились на Чжунли.

— Правильно? Так?

— Почти, — Чжунли поправил конструкцию совсем чуть-чуть, — осталось только закрепить ткань и записать желания.

Полчаса спустя они стояли на краю веранды у самых перил, удерживая фонарик с двух сторон и касаясь чужой кожи кончиками пальцев.

— Пора.

Они одновременно отпустили фонарик, отпуская его в полёт к тысяче других, освещающих небо, словно звёзды.

Они стояли также касаясь друг друга кончиками пальцев.

— Так красиво, — выдохнул Аякс, делая шаг, сокращая расстояние между ними и коротко целуя.

— Ты доволен нашим свиданием, Аякс? — шепнул Чжунли в чужие губы.

— Да, — юноша засмеялся искренне. — Следующее за мной. Как только я вернусь из Снежной.

«И обязательно скажу тебе, что ухожу из Фатуи».