Легкий шорох ткани, стук небольших каблуков по паркету, тихий выдох при очередном развороте, а на фоне степенная вальсовая мелодия. Так я проводила дни без тренировок, закаляя не свое тело, а скорее нервы и память. С приближением моего знакомства с аристократами часть уроков сменила направленность, тем самым познакомив меня с замечательным миром танцев. Еще никогда я не старалась так сильно держать себя в руках, не показывая свой нрав и действительно стараясь выучить имеющиеся движения. На это также было несколько причин: одна из первых, это то, что я не люблю танцы и на данном вечере в принципе не вижу в них смысла, второе — я не люблю классику, особенно если эта одна и та же мелодия на протяжении всего времени. Мне доводилось ходить в музыкальную школу, восхитительное место, где тебя учат ненавидеть музыку и все, что с ней связано, а композиции, играющие здесь в комнате из граммофона, были похожи друг на друга, на сочинения из родного мира и на самое бесполезное время в моей жизни. Граммофон к слову меня заинтересовал, помимо стандартного рупора и шкатулки в основании на месте пластинки лежал чуть светящийся цилиндрической формы камень с множеством насечек. Меняя направляющую иглу в насечке, можно было сменить композицию. Что-то наподобии наших музыкальных шкатулок, но вместо ноты стояла целая песня. Абсолютно безумная вещь, работающая на магии и напомнившая мне о том, насколько странно устроен этот мир. Здесь не было привычных пороха, электричества и нефти, только огромное количество различных магических приспособлений, изобретавшихся не так чтобы уж часто и используемых в основном аристократами.

— Серафина, о чем ты снова задумалась? Смотри на меня, я твой партнер.

Каин чуть сжал мою руку, напоминая об уроке. Я снова попыталась собраться и сосредоточиться на том, что он говорит.

— В свое время я прочитала столько романов, но до сих пор не понимаю, что особенного в балах.

— Ты никогда не была на них?

— Это редкое мероприятие. Обычно мы развлекаем себя по-другому. Настоящие балы остались в прошлом.

Завершив очередной круг в танце, я повернулась спиной к некроманту. Его руки подхватили меня за талию и, покружив, поставили обратно.

— Среди светлых аристократок есть особый ритуал, когда они выбирают себе мужа, — мужчина взял меня за руку и, вытянув ее, снова повел в танце, оставаясь позади и поддерживая меня второй рукой. — Девушка завязывает глаза, и если сможет станцевать с выбранным партнером ни разу не запнувшись, то он признается достойным женихом.

Остановившись и подняв наши руки, я развернулась к Каину и сделала шаг назад чуть поклонившись.

— Интересный способ, хотя мне кажется, он мало сопоставим с жизнью. Пришло время ужина, я надеюсь, ты не против закончить урок.

Каин поклонился в ответ и, чуть улыбнувшись, проводил меня взглядом, не спеша последовав за мной из зала.

***

Кресло жалобно скрипнуло, когда я склонилась над записями. Незнакомые мне когда-то знаки и символы ютились на шершавых листах цвета слоновой кости. Немало ушло времени на то, чтобы привыкнуть писать эти странные буквы, кисть все еще болела от тренировок и огромного количества писанины. Стараясь не упустить из головы ни единой мысли, я старательно записала сон, пытаясь разобраться, что я могу почерпнуть для себя из этих знаний. В моем сознании болталась только одна дельная заметка: не злить ведьм.

Легкое касание ветра подняло пылинки в витиеватый танец над стеллажами книг и колб. Мое убежище, ставшее опорным пунктом моих приключений, обросло новыми принадлежностями и мебелью, хоть последнее и было уже несколько потрепанным, зато идеально вписалось в интерьер.

Это всего лишь прошлое, ты можешь не придавать этому столь много значения.

— Не могу не придавать, это пока мое единственное окно в мир, а еще тонкая нить правды, ведущая в чертоги времени — туда, где произошло столь многое.

Заправив ручку за ухо, я достала парочку старых тетрадей, прочитала названия на корешках, но, подумав, оставила их лежать на столе.

— Чего-то очень не хватает. Я будто вижу начало пазла и не вижу всей картины. Ты для всех главное зло на земле, но я ни сейчас, ни тогда не вижу в тебе кровожадности. Хотя и прекрасно помню, как ты убивал в храме. Вижу начало и конец всего.

Не торопись, прошу тебя, это был очень долгий путь.

— Я знаю, но… я уже хочу делать выводы, и пока они неутешительные, потому что все на свете козлы, а особенно светлые.

Ты преувеличиваешь.

— Ну да, но я же не слепая. Этот наивный принц, этот поп, черт бы его побрал, этот оборотень блохастый, хотя он и не светлый номинально, но это не важно. Грызня за трон и моряки. У них там в королевстве есть хоть кто-то нормальный? Вот нынешний король, например?

Хоть и мальчишка, но насколько я помню, он хотя бы старается сгладить конфликты с темными и решать проблемы своего народа.

— Он же тебя убил.

Фактически это сделала его нынешняя супруга, лично моя ненависть обращена больше к ней. Эта девушка явно понятия не имела о том, во что ввязалась. Король же воспользовался возможностью избавиться от противника.

— Тем более! Нет, я понимаю, что ты не сахар, но неужели тебя нельзя было оставить здесь, тихонько сидеть на своей территории?

Один из предыдущих королей так и сделал, и еще паре потомков после него было в общем то плевать на эти места, но ты говоришь о том, чего не знаешь. Отец нынешнего короля распалил вражду против темных будучи крайне мнительной личностью, он после смерти супруги часто менял свиту во дворце, проводя множественные казни чуть ли не каждую декаду. И, к сожалению, к этому я тоже оказался причастен.

— То есть ты сделал короля параноиком?

Да, я уточнил, что он умрет, как только сыну исполнится восемнадцать лет.

— И ты его убил?

Он сделал это сам в отмеренный мною день. Как только понял, каким глупцом был.

— Эм… я не понимаю.

Я не могу тебе сейчас рассказать сразу обо всем, ты увидишь это в свое время.

Глубоко вздохнув, я разочарованно пролистала тетради, пока мой палец не наткнулся на конец старой скрепки в корешке. На стол капнула кровь, я машинально сунула порез в рот.

Что за дурная привычка? Ты же не ребенок, Софи.

Погоди.

Вытащив палец, я надавила на него и слизнула выступившую каплю. Кровь была слаще на вкус и будто бы острой что ли… или горячей… странное чувство.

А магия может как-то влиять на это?

У меня и в мыслях не было проверять подобное.

А зря. У тебя в арсенале нет увеличивающего заклинания? Ну, не знаю, чтобы вдаль хорошо смотреть или там увеличивать картинку перед носом, как лупа, если у вас они тут есть.

Пожалуй… найдется, но зачем?

Хочу сделать микроскоп, поройся у меня в памяти, ты поймешь, что это.

Встав с кресла, я прошла по комнате, задумавшись, и подошла к складу. Может быть, здесь я найду подходящий мне кусок стекла?

Я посмотрел, довольно интересная вещь, но я не совсем понимаю, зачем она.

Запустив руки во множественные полки, коробки и шкатулки, я перебирала старые вещи и запасы из прошлой лаборатории и, кажется, из комнат храма, судя по небольшим скульптурам, томами мифов и сказаний, а также парочки платков с вышитыми на них инициалами Каина.

— Я смотрю, он пользовался популярностью.

В Храме и вне у него было несколько пассий, но он уделял им крайне мало времени.

— Прошу тебя, только без подробностей, его стало как-то слишком много в моей жизни. Было намного проще, когда он меня просто бил.

Всему свое время, к тому же ты сама предложила провести «вечер» и показаться на публике.

— Я… я просто не думала, что подобное будет ему нравиться даже больше, чем тренировки. Это неприятно, неуютно когда мужчина так близко, тем более, когда ты меня бросаешь там одну.

Пользуюсь привилегией поспать в столь волнительный момент.

В очередной корзине что-то брякнуло, покопавшись, я смогла достать несколько стеклянных заготовок для витражей, среди которых были и прозрачные кусочки.

— Отлично, теперь нужно это объединить.

От дверей послышался стук, приоткрыв дверь, Каин заглянул в лабораторию.

— Серафина, ты здесь?

— Да куда ж я еще денусь.

Закрыв дверь склада, я оттряхнула рабочий фартук и прошла к двери, крутя кусочек стекла в руках.

— Я смотрю, ты полностью прибрала это место себе. Неужели так нравится алхимия? Или ты просто прячешься здесь ото всех?

— Одно другому не мешает знаешь ли, — протерев стекло тряпкой и вычистив магией, я положила заготовку на стол. — Ты просто поинтересоваться зашел или по делу? У меня здесь безумно важный эксперимент, так что если у тебя нет ничего важного, то я прошу меня оставить.

Покопавшись на полках, выудила небольшую коробку с крышкой, взяв ножницы, начала вырезать в крышке небольшое отверстие.

— Хотел предупредить, что снова уеду в столицу, но надолго не задержусь. Что ты делаешь? — некромант заинтересованно наблюдал за моими действиями, пока я укладывала небольшой светлячок в коробку и фиксировала стекло со свежей каплей крови на крышке.

— М-м-м… микроскоп, не знаю как по-вашему, инструмент для увеличения, наверно. Хочу посмотреть, изменилась ли моя кровь.

— Именно для этого я и проводил ритуал.

— Я знаю, но ты не понимаешь, в моем мире нет магии, и я не совсем понимаю, какие именно изменения дали мне возможность пользоваться ей у вас. Я хочу это выяснить, но прежде всего узнать, изменилось ли мое тело и как оно изменилось.

— Ты задаешь очень интересные вопросы, — Каин взял один из стульев у стены и сел сбоку от стола, продолжив наблюдать за моей работой.

Пожав плечами, я решила не акцентировать внимание — какая разница, увидит он это или нет? Под диктовку Ньярла я смогла воспроизвести в воздухе перед собой несколько магических линз из воды, настраивая изображение, получилось добиться достаточно хорошего результата. Помимо стандартного набора клеток я заметила еще частицы, не похожие ни на что другое. Словно это вирус или несколько мутировавшие эритроциты. Недолго думая, я попыталась воспроизвести одно из темных заклинаний, от чего странные частицы начали распадаться.

— Бинго! Это и правда взаимосвязано, но что это все еще непонятно. Можно было бы предположить, что это сродни вирусу, и все маги просто своего рода мутанты или просто больные люди, но тогда получается, что у людей без магии есть иммунитет? Помимо всего, наш организм может воспроизводить эти клетки, таким образом наша сила зависит от их количества, а наше тело… Я бы посмотрела на чей-нибудь костный мозг, или, может, у меня появился еще какой-то лишний орган для создания таких частиц? — сев на стул, я выдохнула и посмотрела на импровизированный микроскоп. — Сюда бы отряд наших ученых, а не меня.

Каин встал рядом и присмотрелся к капле крови.

— Возможно, если показать это в магическом институте, то что-то и выйдет. Себя ты можешь проверить руной истинного зрения, если начертишь ее на руке и поднесешь к нужной части тела.

Взяв со стола ручку, я написала руну на ладони, и пока некромант был занят, попробовала проверить голову, ребра и трубчатые кости ноги. Знак прекрасно работал через одежду и даже рабочий фартук, выстраивая в моей голове схематичное расположение органов. Проведя рукой от солнечного сплетения ниже через живот, я почувствовала, как по спине прошли мурашки, а кровь отхлынула от лица.

Ньярл, ты не знаешь, приходил ли ко мне врач, пока я пыталась выздороветь?

Приходил и не один, ты не меньше месяца не могла прийти в себя, и это уже после ритуала, сколько времени тебя лечили до этого, даже предположить не могу. Ты нашла что-то?

Скорее недосчиталась.

— Жаль, что у тебя пока не будет возможности продолжить исследование, хотя в Кадате возможно организовать лабораторию получше, пока ты будешь помогать мне там, — Каин повернулся ко мне, но, увидев меня, чуть вздрогнул. — Серафина?

— Ты мне даже возможности не оставил.

На пол капнула черная капля, я прикрыла губы рукой, стараясь сдержать слизь, заполнившую рот, но, закашлявшись, упала на колени. Ужас и паника охватили меня, хотелось заплакать, закричать, но с каждым уколом в груди мне все сложнее было дышать.

— Софи! — Каин сел передо мной, придержав за плечи, от его тени отделился небольшой ворон, исчезнув в стене комнаты. — Что случилось?

— Ты не дал мне даже шанса на семью! Ты забрал даже это!

Я убрала руки и, всхлипнув, почувствовала, как жар в груди медленно разрастается, вытесняя боль и будто бы пожирая мое проснувшееся отчаянье, заместив его злостью и ненавистью.

— Софи, прошу тебя, успокойся, я понимаю, что это может быть нелегко, но это была вынужденная мера.

— Вынужденная?! Так и кто тебя вынудил? Твоя непомерная гордыня? Желание подчинить себе всё живое рядом? Как я могу успокоиться, Каин?! Ты грёбанное чудовище, мог бы ты сотворить такое с сестрой? Вырезал бы ее нутро, чтобы она осталась подле тебя и Ньярла?! — Каин вздрогнул, сжав в руках мои плечи. Я не видела его лица, откашливая черную слизь, заполнявшую легкие. — Что бы ты не задумал, я не стану тебе помогать, не в этой жизни.

Подняв голову, я собрала остатки сил, и пока некромант не видит меня, направила на него иглы своего разума, надеясь свести его с ума, и, если хватит сил, убрать со своего пути.

Не смей!

Еще секунда, и эти иглы впились уже в меня. Моё сознание затопила волна боли, Ньярл бесновался в голове, заставляя меня потерять контроль, но, сжав зубы, я терпела, лишь из упрямства не сдаваясь ему. Это мое тело, хотя бы это я должна защитить.

— Софи, подними голову, дыши глубже, я прошу тебя, — приподняв мою голову, Каин попытался влить мне что-то в рот. Сладкая жидкость напоминала мятный ликер, но трав было гораздо больше. — Пожалуйста, очнись, открой глаза.

Закашлявшись снова, я почувствовала, как ослабевает хватка Ньярла, хотя по ощущениям скорее он исчерпал все ресурсы моего тела — невозможно долго воевать с собой, деля одни силы на двоих.

Какой же ты засранец, Ньярл.

Я не могу тебе позволить его убить. Прости, но он нам нужен, иначе даже моя смерть была зря.

На мою голову вылилось ведро воды, смывая остатки черного океана и мою же кровь. Уши, глаза, горло — все безумно болело. Каин все еще придерживал меня за плечи, переговариваясь с кем-то. Повернувшись ко мне, он стер остатки крови под моими глазами и облегченно выдохнул.

— Я надеюсь, это был последний раз, когда твоя сила так выходит из-под контроля. Ты могла еще сильнее навредить себе.

— Нет ничего, что навредило бы мне сильнее, чем ты, — мой голос был хриплым и тихим, по глотке словно прошлись наждачкой.

— Я сожалею, я знаю, что совершил ошибку, и я сожалею об этом, это правда, но без твоей помощи я не могу ее исправить.

— Исправить? С каких это пор ваша магия научилась восстанавливать органы?

— Есть шанс, небольшой, но он все же есть, и я не смогу его осуществить, если ты не доверишься мне.

— Довериться? О каком доверии идет речь? Я никогда тебе не поверю и никогда не прощу за это. Мне плевать, что ты еще задумал.

Рядом со мной присела еще одна темная фигура, обеспокоенно посмотрев в глаза.

— Тогда доверься мне, пожалуйста, сестренка, если могу тебе помочь, то приложу все усилия. Всего один шанс.

Гани прикоснулся к моей щеке, заправив волосы за ухо. Меня стало клонить в сон, упрямо потерев глаза, я поджала губы и кивнула.

— Только один шанс.