Забывай, кричи, умоляй,

Тони и вновь оживай,

Здесь узнай свой ответ,

Ты выживешь или нет?

Земля ушла из-под ног, и ощущалась тряска. Воздуха не хватало, поэтому Минхо старался вдохнуть сквозь щели ящика, в котором находился. Пахло рыбой, табаком и грязью вперемешку с алкоголем, а картинка в глазах так и не прояснялась. Парень чувствует жжение на локтях и лбу, в то время как костяшки изнывают от боли, а ноги затекают в таком положении.

Шум волн, бьющихся об борт корабля, и грубый голос, велящий как можно скорее убраться в трюм умникам, заставляли Минхо напрячься, ведь в следующую секунду кто-то старательно высвобождал его из ловушки.

Солнечный свет ударил в глаза, и Ли сощурил их, выставляя руку вперёд, дабы заслонить солнце. Он потихоньку пробирается к выходу и встаёт на ноги, пытаясь оценить обстановку.

— Ну и идиот же ты, — выкрикивает голос по правую сторону.

Далее смех присутствующих, который перебивали птицы, пролетавшие над кораблём.

Минхо моргает и когда картинка складывается, начинает осматривать окружающих. Незнакомцы не питали добрых чувств, это было выражено на их лицах, усыпанных ожогами, шрамами и новыми ссадинами, будто пять минут назад они устраивали драки между собой. По спине пробежались мурашки, хотя в такой компании Минхо предпочёл бы сдерживать подступивший страх.

— Ну что же вы, ребята, такие не гостеприимные! — властный голос принадлежал самому высокому мужчине из всех присутствующих.

Крепкие плечи прикрывает помятая рубаха, а голову украшает чёрная шляпа, подобно пирату из фильма. Мужчина смотрит оценивающе, он облокачивается поясницей о борт корабля и улыбается хитро, словно замышлял пакость и не смел признаваться.

— Простите, Капитан! — один из матросов поклонился и кинул равнодушный взгляд в сторону Минхо. — Вы хотите скормить этого поганца акулам?

— Поганца? — переспрашивает Минхо, не имея понятия, что встревает в чужой диалог, и вместо ответа перед ним появляется дуло пистолета. Оружие упирается в висок, но темноволосый хорошо держит себя в руках и не показывает тревоги.

— Как смеешь перебивать разговор с капитаном, ты — кусок мяса.

— Довольно, — вместо продолжения заявляет капитан и грациозно отходит от борта, зацепляя плечом одного из подчинённых.

Пистолет неохотно убирают, а Минхо не двигается с места, ощущая на себе свирепые взгляды.

— Ты обобрал хозяина до нитки, забыл? Или напомнить тебе за что ты огрёб по полной программе, Ли Минхо, — капитан указывает пальцем на ноющую ранку на его лбу, надавливает на неё пальцем. Кровь всё ещё сочилась, и тёмноволосый отшатывается, вынуждая мужчину выдавить ухмылку.

— Ваш хозяин разучился играть в карты и проиграл состояние, моей вины здесь нет, — ярость заставляет Минхо выпалить это на одном дыхании. — Надеюсь, в делах вашей банды беспризорников он хорош, потому что в азартных играх его обыграть на «раз и два».

Скрежет зубов мужчины рядом был слышен за милю, он ухватился за нож, хранившийся в его кармане, и ждал приказа перерезать смельчаку глотку. Другие ребята стояли смирно, но выражение их лиц было враждебным. В любой момент они могли выкинуть тёмноволосого за борт и не сожалеть, как если бы выкинули безделушку на дно моря.

— Осмеливаешься открывать рот в присутствии капитана? Смелость — это глупость. Я думал тебе не присуще такие качества.

Капитан смотрит на свою жертву, будто придумывая самый извращённый способ возмездия. На его лице была насмешливая улыбка, и только Минхо она казалась сумасшедшей.

— Мы скормим его сиренам.

Тишина воцарилась на корабле, а лица незнакомцев исказились в непонятной Минхо гримасе ужаса. Один из мужчин округлил глаза, а тот, что хотел раньше убить темноволосого, стоял с разочарованием — видимо, хотел избавиться от него собственными руками.

Корабль выглядел поношенным: паруса потёртые, грязные, в некоторых местах образовались небольшие дырки размером с монету, а палуба скрипела от любого воздействия.

— Господин Чан, — возражает один из присутствующих, — Но в таком случае он умрет быстро. Разве вы не хотели мучительной смерти и крови?

— Ох, дорогие, — капитан разворачивается к ним таким образом, чтобы они лицезрели его полностью. Мужчина широко улыбается и отходит от борта. Он встаёт в середину палубы, солнечный свет попадает на его лицо и шрам, рассекающий бровь, стал отчётливо виден. — Вы слышали о сиренах?

Все умолкли, словно не услышали вопроса или не знали как сформулировать ответ на него. Они хлопали глазами, ожидая когда капитан заговорит, а холод пробирался под одежду. Минхо подрагивал от озноба.

— Красивые девы, встречающие путников и приносящие им много любви, верно? Таковыми их считают моряки, хотя что с больных стариков взять, — он оглядывает матросов и смотрит пристально на Минхо, который безучастно следил за бушующими волнами. — Они уродливы и внутри, и снаружи, как только погружаются в воду и влекут за собой жертв. На морском дне сирены не дают спокойно умереть: девы дают путникам дышать какое-то время… Пока они не выпотрошат всё, что им необходимо, и человек сам не умрет от боли. А может от вида, как однажды симпатичная тварь ест его печень.

Матросы представили эту участь на себе и хватались за живот, бока от страха.

— И ты веришь в сказки? — Минхо еле сдерживает смех, пока капитан вопросительно вскидывает бровь. — Такое придумывают, чтобы запугать детишек в саду, не думал, что ты собрал здесь детсадовцев, дрожащих от легенд о русалках.

Волны продолжали биться о корму, заставляя неустойчиво стоять на палубе. Капитан бесстрастно наблюдал за Минхо, держащимся за борт, в то время как матросы были озлоблены высказываниями темноволосого.

— Возможно. Не боишься проверить насколько кровожадны сирены? — улыбка выступает на лице Чана вновь, — Готов ли ты отдать свои органы на съедение этим тварям безоговорочно?

Капитан уверенно зашагал к Минхо и в две секунды преодолел расстояние, вынимая из-за рукава карманный нож не больше мизинца. Он направляет лезвие в область сердца и наигранно поджимает нижнюю губу.

— Жаль будет отдавать такой алмаз, но что поделать. За длинный язык нужно платить, Минхо.

Ли в какой-то момент приготовился получать новую рану, но этого не происходит. Чан кивает в сторону Минхо и делает шаг назад, доверяя ситуацию одному из матросов — блондину с менее выдающимися мышцами и изуродованным от ожога лицом.

Прохладный ветер отрезвляет разум, повышая градус адреналина в крови. Особенно, когда мужчина ставит Минхо на край борта и кое-как удерживает темноволосого за руку, дабы он не свалился вниз раньше положенного времени.

— Разве не приятно дышать свежим воздухом перед смертью? — привычная сумасшедшая улыбка капитана сменилась более мягкой.

— Я не собираюсь умирать, — заявляет Минхо и слышит краем уха как мужчина, удерживавший его, тихо посмеивался. — В один прекрасный день я встречу тебя, капитан, однако при этой встрече я всажу тебе пулю в висок.

Чан ничего не ответил и лишь кивнул блондину, что означало только одно единственное слово: «Бросай».

Ли Минхо часто задумывался о смерти, однако считал, что умрет быстро: например, от пули в голову от громилы, которого обыграл в картах, или, возможно, от перерезанного горла в тёмном переулке, пока он шёл домой. Столько способов убийств, но быть съеденным существами, которых видели два-три человека в мире — самое нелогичное решение.

Минхо полетел вниз и ударился о воду спиной — с такой высоты его пронзила ощутимая боль в позвоночнике. Он всплыл на поверхность и заметил, что с корабля выглядывают матросы — они смеялись, показывая своё превосходство. Парень удерживался на воде и придумывал любые пути выживания в такой среде.

Туман охватывал всю воду вокруг, становилось мрачно и холодно от ледяной воды. Когда ногу задело что-то живое и скользкое, его поглотил страх. Волны стихли, но сейчас юноша отчётливо видел золотистые волосы, выныривающие из воды.

«И ты веришь в сказки? Такое придумывают, чтобы запугать детишек в саду» — собственный голос в его голове прокручивает фразу, а ноги и руки начинают затекать. Ещё немного и он точно утонет.

Сил оставалось ещё как минимум на минуты три-четыре, но Минхо пытается растерянно заглянуть себе за спину, когда его хватают за шею и уносят на морское дно. Последнее, что он видел — две макушки: светлую и тёмную, словно они образовывали рай и ад в буквальном смысле. Вода стала проникать через рот, нос, уши, не давая свободно дышать, и таким образом выходили лишь пузырьки воздуха до того момента, пока он не перестал вдыхать совсем.

***

— … И что с ним делать теперь? Разве мы не должны были спасать его? — мягкий голос девушки был почти рядом с ухом Минхо.

— Кто же знает теперь. Эти два балбеса не должны были вообще дотрагиваться до человека, — второй голос принадлежал женщине постарше.

Минхо не понимал откуда эти голоса, ведь он должен был утонуть. Разве нет? Сейчас звуки отчетливые, а голова адски болит, будто сковывает обручем по вискам и затылку.

— Отпустить его надо и дело с концом. Если его выбросили сюда, значит хотели, чтобы он умер. Так зачем спасать человека, от которого хотели избавиться? — третий голос был более грубый.

— Тебе стоит спросить у близнецов, их мотивы могут нести еще более зловещий характер, Минни, сама знаешь.

Юноша постарался разлепить глаза, но когда открыл их, замер. Вокруг камни, ракушки, кораллы и... вода. Он лежал на боку, а одной рукой ощупывал морское дно, словно хотел отличить сон от реальности. Костяшки всё ещё ныли, но это было последним, что его волновало.

— О, проснулся спящий красавец.

Минхо сглотнул ком в горле и вдохнул во все лёгкие. Вода не попадала ему в нос, а во рту был противный привкус, словно его накормили травой. Он перевел взгляд, и перед ним были ещё более занятные существа. Как раз те, о которых говорил капитан Чан на корабле, однако с его рассказами девушки не имели ничего общего. Симпатичные черты лица: узкие глаза, небольшой нос и такие же губы. Минхо округлил глаза, когда понял, что у дам имелись хвосты, подобные рыбам в аквариумах. Только эти переливались разными цветами. Ли был растерян и поэтому сжал кулаки с песком в своих руках, ожидая, что же сделают «кровожадные твари», которыми их называл капитан.

— За что тебя выбросили в море? — голос строгий, он принадлежал женщине, сидевшей на небольшом камне. Она вытянула свой хвост вперёд и не сводила взгляда с незнакомца, пока волны развивали её блондинистые короткие прядки.

— Кто вы? — Минхо не сводит взгляда с сирены и старается говорить без дрожи в голосе.

— Отвечай на вопрос, человек, — от властного тона третьей девушки Минхо вздрогнул, пока к нему не подплыла сирена с копной рыжих волос.

— Соён, Минни, не нужно этих расспросов. Видите, он ранен, — рыжая тянется к лбу Минхо и убирает тёмные волосы, освобождая вид на кровоточащую полосу. — В лазарет ему нужно, расспросы потом. Ко всему прочему скоро закончится действие алых водорослей.

Юноша спорить не стал, как и все присутствующие. Юци схватила его за руку и поплыла, в то время как Минхо чувствовал себя игрушкой, которую тащит ребёнок на кассу. С этой мыслью он барахтался за сиреной и оглядывал всё вокруг, начиная с девушки и заканчивая морским дном.

Соён осталась на камне, поэтому допросов больше не возникало, а Минни презрительно провожала их холодными глазами. Юци выглядела возбужденной, её длинные ушки то и дело немного дрожали. Они были полупрозрачные и бледно-розовые, как и некоторые чешуйки на лице.

Подводный мир вызывал мурашки, на глаза попадались кораллы разных оттенков, рыбы, пугающиеся вида Юци и Минхо. Юноша даже краем глаза смог заметить осьминога, сливающегося с морским дном, дабы не попасться очередному хищнику.

Когда рыжая наконец начала подплывать к небольшому сооружению из камней и ракушек, Минхо вздрогнул. Мимо проплыл незнакомый юноша, однако он уставился на Ли с таким пугающим выражением лица, что Юци, заподозрив неладное, ускорилась. Через пару секунд они находились в огромном подводном помещении, и темноволосый удивился — как же можно построить такую красоту, да ещё и на глубине.

— Юци? — голос послышался слева, и Минхо наконец встал двумя ногами на дно.

Потихоньку чувствовалось, как дыхание становилось тяжёлым, словно кислорода не хватало, однако напрашивался вопрос: где тут кислород?

— Здравствуй, Хёнджин! — рыжая ярко улыбнулась и подплыла к нему. — Не спрашивай, откуда человек, но нам нужна помощь. Действие водорослей скоро закончится, а нам ещё нужно многое обсудить. Можешь помочь? В долгу не останусь!

Парень, которого Юци назвала Хенджином, выглядел как и все остальные сирены — Минхо старался незаметно разглядывать существ по пути в лазарет. Хван, в отличие от рыжей, имел фиолетовые ушки и чешуйки, а хвост его переливался от бирюзового к лиловому.

— Думаю, тут и спрашивать не придётся, — резво отзывается Хёнджин и тут же подплывает к Минхо, вызывая небольшие волны, которые сбивают его с ног. — Утром ко мне заглянул Феликс. Он всё не унимался и расспрашивал о кораблях, к которым они с братом подплыли слишком близко.

Юци приложила ладонь к губам и приподняла брови, в то время как Хёнджин усадил юношу на холодный камень, а затем отправился к небольшому запасу водорослей.

— И что он ещё спрашивал?

— О всяком. Например, о том, что будет, если спасти человека, накормив его алыми водорослями. И сможет ли он выжить на дне морском. Проще говоря, подростковые интересы. Сейчас же, кажется, что они продумывали это с самого утра.

Минхо прошипел, когда к его лбу приложили повязку из синих водорослей, запаха он, благо, не почувствовал.

— Ты разговаривала с Соён? — Хёнджин повернул голову и посмотрел на девушку через плечо.

— Да, мы вместе ждали, пока он проснётся. Мы ещё ничего не доложили, но, мне кажется, мы нарвёмся на большие неприятности, если скажем, что близнецы спасли человека..

Минхо не понимал ничего из происходящего, но близнецов упоминала Соён и Минни.

— Близнецы? — влезает в диалог Ли, и Юци кидает на него взгляд, полный растерянности, Хёнджин на него внимания не обратил.

— Да, они спасли тебя, хотя не должны были влезать в судьбу человека.

Минхо сглотнул ком в горле, а затем перевел взгляд на Хёнджина, который делал непонятные махинации с алыми водорослями.

— Когда я был на поверхности, то видел золотистые волосы.. Это один из них? — Юци положительно кивает.

Хван в это время подходит к Минхо, хватает его за подбородок, заставляя открыть рот, и также быстро пихает туда алые водоросли. Ли от удивления хлопает ресницами и морщится. Привкус травы возникал из-за алых водорослей, которые давали человеку дышать. Минхо не замечал, что при их употреблении, у него образуются некие жабры в районе шеи.

— И что мне делать дальше? — с грубой интонацией произносит Минхо и смотрит себе под ноги.

Ботинки, которые однажды были новыми, разбухли, а шнурки уносили волны. Классические брюки казались ещё более свободными, а рубашка расстегнута на три пуговицы и открывала вид на острые ключицы.

— Нужно поговорить с Соён и близнецами, — подытоживает Юци, а Хван в это время исчезает из поля зрения. — Нам придётся доложить о тебе совету, и я понятия не имею, какой итог будет.

— Разве вы не убиваете людей? Почему вообще я оказался здесь, если мог свободно умереть там — на поверхности?

Юци молчала, и тишина казалась угнетающей.

— Было бы неплохо, будь мы убивали людей из собственной прихоти. Но увы, совет обязывает соблюдать некоторые правила, — за спиной Сон оказывается темноволосая Минни, чьи волосы были собраны в высокий хвост.

— Значит это миф? — Минхо смотрит на неё пристально, хотя Минни и вовсе не смотрела в его сторону.

На морском дне должно быть темно, однако камни, которыми были украшены стены, светились, и надобности разглядывать лица девушек не было.

— Не думаю, что мы должны рассказывать тебе о нашем мире. Возможно, уже завтра совет прикажет убить тебя или стереть память, но… — Минни заметно улыбнулась на пару секунд. — Раз уж ты здесь, слушай легенду о первой сирене, людях и пролитой крови.