С легким шуршанием табель лег обратно на кухонный стол. Саске замер в ожидании, отец хмурился.

- Саске, - уже по тону, младший Учиха понял, что ничего хорошего его не ждет. - Ты младший сын. Ты же понимаешь - Итачи тоже учился на отлично, кроме того, в боевых искусствах у него всё получалось лучше. В твои годы у него уже был коричневый пояс, у тебя же по-прежнему зеленый. Если этот табель единственное, чем ты хочешь меня удивить, то способ ты выбрал неудачно.

Итачи осторожно постучался и, так и не дождавшись приглашения, вошел в комнату брата. Саске поморщился, жалея о том, что на двери нет замка, но от книги не отвернулся.

- Поговорим? - предложил Итачи. Младший Учиха одарил его недовольным взглядом и снова уставился в книгу. Конечно, та была учебником, но вряд ли им в школе уже такое задают. Что-то из истории средневековья.

- Саске, понимаешь, - начал Итачи, садясь на краешек кровати. Сидящий у изголовья младший брат одарил его еще одним недобрым взглядом. - Я не могу вернуться в прошлое и исправить свои успехи. Также, как и ты, я нахожусь под прессингом отца. Думаю, глупо говорить тебе это сейчас, но на самом деле ему нужны твои успехи, чтобы гордиться тобой, а не чтобы любить. Для того, чтобы любить, ему достаточно, что ты его сын.

- Он это никак не проявляет, - ответил, закрывшись книгой, Саске.

- Что поделать, такой уж у нас отец. Но я сам слышал, как он говорил с матерью о тебе, вечером на кухне, - с улыбкой пожал плечами Итачи, снова поворачиваясь к брату. Саске слишком сильно вцепился в обложку, закрывая лицо книгой. Старший брат протянул руку, убирая книгу и одновременно прижимая младшего к себе. Саске вздрогнул, понял, что отпираться бесполезно, а слезы не спрятать и прижался в ответ. Меньше всего ему хотелось, чтобы это видел брат. Слезы побежали только сильнее, теперь удержать их уже не представлялось возможным.

С годами Саске всё больше отдалялся - отец требовал результатов, а преуспеть в чем-то больше Итачи у младшего Учихи не получалось.

Очередной разговор старший брат попытался предпринять, когда Саске было уже тринадцать.

- Я подумал, - садясь на край кровати, произнес старший брат. - Может, тебе просто выбрать другой путь?.. Не идти по нашему пути, пытаясь стать полицейским. Выбери свой и тогда никто не будет тебя сравнивать с предшественниками.

- Да что ты знаешь обо мне?! - сорвался Саске. - Бросить это?! Я ничем больше в жизни заниматься не хочу, мне интересно только это.

В тот вечер они поссорились, Итачи осознал, насколько далек от него теперь стал брат.

Их отношения улучшились только после отъезда родителей, когда пропал прессинг отца и более года для младшего брата не было никого роднее Итачи. А теперь старший Учиха узнавал о друзьях, о которых Саске никогда раньше не рассказывал. Итачи чувствовал, что пропасть между ними никогда и не пропадала, а теперь стала вообще непреодолимой.

- Почему ты не спишь? - раздраженным шепотом спросил Наруто.

- Если бы мы спали на кровати, тебе бы грозило уже навернуться с нее. Придвигайся ближе, - отозвался Саске.

- Ни за что.

- Если бы я что-то собирался делать - я бы сам придвинулся. Давай, не глупи, будь хорошим мальчиком, - Учиха послал ему улыбку, и Наруто снова передернуло - от нее и "хорошего мальчика".

- Откуда мне знать, может, ты ждешь, когда я засну.

Саске отвернулся снова к потолку. Как же его так угораздило? Сколько народу буквально вешается ему на шею, а хочется именно его - недоступного. Может потому и хочется, что "запретный плод сладок". Но Учиха понимал, что дело тут не в этом - дело тут в этих глазах, в открытой улыбке и безбашенном характере.

- Не валяй дурака. Или ты боишься? - не поворачиваясь, спросил Саске. Наруто с ожесточением зашевелился, видимо придвигаясь, на этот раз почти вплотную.

- Тебя? Бояться? - проворчал Наруто, заворачиваясь в одеяло. - Делать мне больше нечего. Я никого никогда не боялся, тем более тебя.

Саске усмехнулся и тут же перевернулся, накрыв Узумаки своим весом - после такого заявления он не мог не поиздеваться, даже если бы был натуралом.

- Действительно, чего меня бояться, это же не больно, - усмехнулся Саске. И тут же в затылок ударила тяжелая перьевая подушка.

- Выгоню, - холодно напомнил Нэджи, что на самом деле означало "Дайте поспать, сволочи". Наруто как раз смог спихнуть с себя младшего Учиху.

Утром не выспавшийся Саске собрался и ушел, сказав только, что встретится с отцом. Наруто, сидящий на кухне с чашкой кофе и смеявшийся до этого над Нэджи, замолк, как только дверь за Учихой закрылась.

- Волнуешься за него? - усмехнулся Нэджи. Наруто многозначительно отпил кофе с громким хлюпаньем.

- Знаешь, что меня беспокоит в том, что он первый человек, кто тебя спас? - продолжил Нэджи. Наруто вопросительно поднял бровь, ожидая ответа. Если он становился молчаливым - значит и в самом деле волновался, а сегодня с самого утра ему не сиделось на месте, он думал о том, что если Саске перехватят до встречи с отцом - Узумаки помочь уже никак не сможет.

- То, что есть такой психологический фактор, как комплекс спасенного.

- Неджи, не говори ерунды, я же не какая-то там баба, - отвернулся Наруто, ставя чашку на стол.

- Да, но ты так за него волнуешься, что мне кажется, я понимаю, почему ты бросил Сакуру.

- Это было два месяца назад.

- Как знать, - Нэджи положил ногу на ногу. - А вдруг именно тогда ты и понял свою истинную ориентацию.

- Сам педик, - безоговорочно заявил Узумаки.

Это была небольшая гостиница, в таких более чем на ночь не задерживаются. На полу в коридоре лежал красный палас, напомнивший Саске обстановку квартиры покойной бабушки. Учиха поморщился. Внизу сразу сказали, что его уже ждут. Саске думал о том, чем это кажется со стороны - он вынужден встречаться с отцом в неприметной гостинице вместо родного дома.

Найдя нужную дверь практически в самом конце коридора, Саске постучался, от этого действия с тихим скрипом дверь открылась до небольшой щелки, куда даже кот не смог бы протиснуться. Интуиция подсказала, что здесь что-то не так, Учиха развернулся, чтобы спуститься вниз и оттуда снова позвонить отцу, но замер - в центре коридора уже стоял Итачи, спокойно глядя на брата. Саске еще раз обернулся на дверь номера и повернулся к брату, без паники обдумывая ходы к отступлению.

Итачи спокойным жестом достал пистолет из кобуры, сняв с предохранителя и направив на брата.

- Ты не выстрелишь, - в полной уверенности произнес Саске.

- В голову - нет. Но могу прострелить ногу, тогда тебе придется очень надолго остаться дома, и помогать своему другу с простреленной ногой ты не сможешь… Заходи в номер, Саске. Есть разговор.

- Я знаю, о чем он будет. Давай сэкономим время - я не хочу говорить с тобой на эту тему. Неинтересно.

- Ты не понял, Саске. Пистолет у меня. По-другому ты меня слушать и не стал бы. Но время пришло, ты должен кое-что знать. Заходи в номер - дверь открыта.

Младший Учиха зло стиснул зубы, открыл дверь. Итачи, не опуская пистолета, начал приближаться. Без спешки Саске вошел и резко закрыл за собой дверь, потратил несколько секунд на то, чтобы запереть ее, но замок оказался поврежден, поэтому младший Учиха просто поставил рядом мирно стоящий до этого в комнате стул. Пятый этаж - не так страшно, если есть карниз, да и пожарных лестниц еще никто не отменял. Но старый казенный стул продержался недолго, обернувшись неприятностью для Саске же - отлетев от резко открытой двери, мебель ударила его по ногам, младший Учиха упал, шипя от боли.

Итачи уже запирал дверь, что наводило на мысли, что замок испортил именно он, раз с такой скоростью устранил поломку.

- Предсказуемо, Саске. Я даже стул поставил ближе, чтобы ты им попытался ее заблокировать.

Саске это ненавидел. Всегда и во всем брат был лучше, чем он. Нет, он не сдавался - он просто это ненавидел.

Итачи сам помог ему подняться, хотя и без особой мягкости или бережности, посадил на кровать, завел руки за спину, застегнув на них наручники.

- Это еще зачем? - повел плечом Саске. - Чтобы я не сбежал? Сдается мне, не разговаривать ты меня сюда затащил.

- Это чтобы ты послушал спокойно.

- Да нет, Итачи, я всё понял. Я не против, - Саске попытался развернуться, но Итачи держал его руки в локтях, поэтому младшему пришлось вытянуть шею, легко коснувшись губами места за ухом брата. - Конечно, ты все-таки мой брат и это кажется неправильным, но ты ведь меня убедишь в обратном? Сможешь сделать так, чтобы мне понравилось?.. Только наручники сними, от них никакого удовольствия. Я не поклонник такого секса.

Саске чувствовал, как от простого шепота на ухо у Итачи сбилось дыхание, и мысленно уже ликовал - таким способом можно многого добиться. Может, это и было то самое, в чем он был лучше старшего брата, хотя, поняв это, гордость за это вряд ли испытал бы.

- Дай мне рассказать, черт возьми, - прорычал Итачи, хотя и сжал плечи брата сильнее, чем полагалось, отодвинув от себя. Встал и сел на стул напротив, теперь глядя Саске в глаза. Тот вздохнул, устроившись удобнее, чуть приоткрыв губы, всё еще надеясь так выбраться отсюда. Еле заметно Итачи сглотнул, отвел глаза.

- Значит, вчера по телефону это ты со мною говорил. У тебя неплохо получилось скопировать голос отца. Он оставил сотовый дома? - спросил Саске, осматриваясь, пока брат отвлекся, и тут же выпрямился, глядя прямо перед собой, когда Итачи снова поднял на него глаза. - Значит, они еще не вернулись?

Итачи нахмурился:

- Саске, они не вернутся…

Да, больше года назад, Саске тогда повезло - он был в лагере на лето, Итачи уже служил в полиции, делая успехи. Отец был не просто полицейским, ему часто выпадали миссии "под прикрытием", о которых обычно семья ничего не знала. Рассказывать что-либо было поздно - однажды Итачи вернулся домой, где его ждал, сидя на диване, в его же гостиной, спокойный человек с ярко рыжими волосами и немыслимым пирсингом.

- К делу, парень, - затянувшись сигаретой, произнес без приветствия Пейн. - Твой отец работал на меня, но оказался двойным агентом. Более предан он, к сожалению, не мне. Следовательно, я лишаюсь своих связей в полиции. А для этой сети мне нужен кто-то, кто будет заметать следы.

- Кто вы? Какого черта делаете в моем доме?.. - Итачи пытался злостью прикрыть страх.

- Говорю же - твой отец меня предал, и теперь - вуаля, - Пейн сделал жест фокусника, от которого пепел с сигареты осыпался на обивку дивана, - я тут. Дослушай, это в твоих же интересах. Я могу всю вашу семейку убить. Говоря всех, я имею ввиду действительно всех - ведь у тебя младший брат, подумай о нем, мальчику всего пятнадцать… - Пейн достал из кармана сотовый. - Мой человек уже там, так что о его смерти ты узнаешь не от звонка руководства лагеря. Хочешь спастись вместе с братом? Будете жить и дальше как жили - только без родителей, но ты ведь уже взрослый, справишься и брату поможешь это пережить… Но, если ты меня предашь так же, как твой папаша - ты в могилу за собой и младшего брата потащишь. Он ведь ребенок, ни в чем еще не виноват, так? - это звучало без должного сочувствия и было больше похоже на издевку.

Они были в подвале, который столько лет уже не открывался. Еще живы - мама до сих пор плакала, слезы стекали по щекам ручьями, ее рот был завязан. Отец держался уверенно, даже не удивившись, когда в дверь вошел Итачи, в сопровождении Пейна, который доставал следующую сигарету. Родители были связаны, их охраняли двое - Хидан и Кисаме, как впоследствии узнает Итачи. "Охотник", добывавший товар, и ликвидатор, которому обычно достается прятать тела.

Итачи поднял пистолет, направив дуло на отца, бросил быстрый взгляд на Пейна, но…

- Итачи, не надо, - сурово, приказным тоном, велел отец. - Ничего не получится. Стреляй. Только сначала в мать, незачем ей терпеть этот ужас дольше, чем требуется.

Итачи понял, что задыхается. Отец просит убить их?.. Однако, тот выглядел вполне серьезным и уверенным. Дуло повернулось в сторону матери - ее трясло, она зажмурилась и никак не могла перестать плакать.

Итачи ждал чуда. Что вот-вот ворвется отряд спецназа. Кто угодно, хоть волшебник из другого мира, но придет и ему не придется этого делать, и всё будет в порядке, а они сделают вид, что ничего не случилось.

Пейн снова затянулся, взглянув на часы:

- У меня мало времени. Еще несколько секунд, и я поищу себе другого, - он достал телефон, заставив Итачи поторопиться этим жестом.

- Смелее. Ты ведь уже убивал, - произнес отец. Голос дрожал - они с супругой уже обречены, а вот у сыновей еще есть возможность спастись.

Одно дело, убивать, другое - собственных родителей. У Итачи тряслись руки. Он закрыл глаза, стараясь думать про младшего брата, оставшегося в летнем лагере. "Да что ты знаешь обо мне?!" - вспомнилось почему-то, но даже этого хватило, чтобы собраться, открыть глаза и выстрелить.

Попасть в голову - это всё, что он мог сделать для матери, чтобы смерть была безболезненной и быстрой. Затем дуло направилось в сторону отца, руки уже не тряслись.

Учиха Фугаку смотрел уже не так холодно, по его щекам тоже теперь бежали слезы - только что он потерял супругу и должен был погибнуть сам.

- Позаботься о Саске, - попросил отец. - Если бы я мог, я бы столько ему сказал. Может ему и лучше будет без такого упрямого отца.

Фугаку закрыл глаза, тем самым дав понять, что это всё. Итачи выстрелил, пистолет тут же выпал из его рук, нервная дрожь вернулась. Пейн набрал номер:

- Отмена. Мальчика не трогать, уходи.

- Почему? - раздалось из трубки. - Я уже настроился с ним поиграть.

- Я сказал - уходи, - в голосе Пейна прибавилось холодности. - Его брат оказался сговорчивым. Уходи оттуда, иначе это будет твоя последняя игрушка, Зэцу.

- Хорошо, - не без сожаления отозвался тот.

- Кисаме избавится от тел. Для брата тебе лучше придумать какую-нибудь легенду, если не хочешь, чтобы он нервничал. Будешь осторожен - и ничего плохого с ним не случится. А если предашь меня, как твой отец - полиция так и не найдет ваших тел, Учиха Итачи.

- Тебе не кажется, что он уже должен вернуться? - сел напротив Нэджи Наруто. Узумаки весь день не мог найти себе занятие. А точнее заниматься чем-то одним в течение хотя бы десяти минут - ему не нравились стоящие тут книги, по телевизору, по его мнению, показывали какую-то ерунду, а на то, чтобы просто сидеть и смотреть в окно у него ушло не более двух минут.

- Не слишком ли ты за него волнуешься?.. Давно вы знакомы? - кладя книгу на стол, спокойно спросил Нэджи. Наруто окатил его злым взглядом и на ближайший час обиделся, тем самым оставив Хьюгу в покое.

Приходилось зажимать ему рот, чтобы на крик не сбежались все обитатели гостиницы. Итачи чувствовал слезы брата на ладони. Сейчас он вспоминал себя в тот день, когда трое убийц покинули его дом, оставив его совсем одного, как его трясло, как он не мог никак согреться, как пытался отмывать руки, но ему казалось, что кровь въелась. Как его рвало до тех пор, пока в желудке не оставалось ничего. Как не смог спать ночью. А ведь Саске сейчас только узнал, что родители, люди давшие ему жизнь и растившие, уже год как мертвы и убил их родной брат. И угрожали Итачи именно его жизнью.

- Тише, тише, - приговаривал старший Учиха, свободной рукой прижимая брата к себе изо всех сил. - Отец любил тебя. И очень жалел, что не успел это сказать… Они умерли быстро, не мучались…

А что еще Итачи мог говорить? Что всё будет хорошо, что они смогут и дальше жить. Ему тогда дало силы существование младшего брата, он жил ради Саске, он работал на Пейна ради жизни Саске. А теперь сам младший брат знал правду и вдвоем можно было что-то сделать. Итачи больше не придется тащить этот крест одному.

Понемногу брат успокаивался, во всяком случае, вырываться и кричать перестал, теперь его трясло, на ладони все еще чувствовались слезы.

- Это серьезные люди, - произнес Итачи, подтягивая младшего брата выше, зарываясь носом в темные волосы. Подумать только, сколько времени прошло с тех пор, как они так вот сидели. Саске тогда, кажется, был совсем маленьким. - Я не хочу, чтобы ты во все это впутывался… Ты думал, что это как в кино. А это жизнь, Саске, и спасти этого мальчика никак нельзя. Если они за него взялись, то он либо окажется у заказчика, либо будет мертв. У него нет другого выхода, ты это понимаешь?.. Как у наших родителей. Мы еще сможем выжить - я продолжу на них работать, ты не будешь никому ничего рассказывать, и всё будет как раньше. Мы сделаем вид, что родители уехали… Далеко-далеко. Саске, с нами всё будет в порядке, тем более теперь, когда мы вместе. Нам нужно быть вместе, рядом с тем парнем опасно, потому, что он их добыча и тебя не убивали только потому, что иначе нечем будет меня шантажировать… Они и теперь тоже тебя не убьют… Саске, слышишь?..

Итачи осторожно убрал ладонь с лица брата. Саске некоторое время молчал, из чего брат сделал вывод, что он не слышал и теперь, наверное, находится в прострации, но именно в этот момент младший прорычал со злостью:

- Хватит чушь нести… Ты их убил! Отпусти меня! Ты еще что-то смеешь предлагать, ха? Ты убил наших родителей и теперь работаешь на того, кто приказал это сделать…

- У меня не было выбора, Саске, - Итачи прижал брата к себе сильнее, обеими руками.

- Выбор всегда есть! - отрезал младший Учиха, снова начиная вырываться. - Отпусти меня! Я не хочу, чтобы ты ко мне прикасался… Я год прожил под одной крышей с убийцей наших родителей! Пусти!

Итачи снова закрыл ему рот рукой, на этот раз, чтобы не слышать подобных упреков.

- Все будет хорошо, Саске, - прошептал он. - Я позабочусь о том, чтобы всё было хорошо…

Нэджи застал его обувающимся у двери. Наруто даже не обернулся.

- Ну и что? Собираешься идти его искать? Ты даже не знаешь, куда.

- За окном уже темно, - пожаловался Наруто. Было одиннадцать часов, а Саске до сих пор не вернулся.

- Он же не сказал, сколько времени это займет. Может, он на ночь остался. Только не ревнуй, - усмехнулся Хьюга. Узумаки выпрямился:

- Значит, набью ему морду за то, что заставил меня волноваться.

Наруто быстро вышел, оставив Нэджи дома одного.

Он бродил по улицам около получаса, убеждая себя в том, что на самом деле у него есть такая привычка, как волноваться за людей. Что он и за ребят из банды часто волновался, если они попадали в неприятности. Тем более за ними двумя идет охота, и ведут ее такие серьезные люди.

Спустя полчаса поисков он наткнулся, наконец, на телефонную будку. Телефон в ней оказался в рабочем состоянии и Наруто, осмотревшись по сторонам, набрал, без особой надежды, знакомый номер. Гудки. Узумаки уже готов был повесить трубку и попробовать еще раз, когда на том конце провода гудки сменились знакомым голосом:

- Да?..

У Наруто зашлось сердце. Это был голос отца, он был уверен. Блеклый, грустный, в другой раз Узумаки спросил бы "Эй, что там стряслось?", но сейчас-то он знал, что случилось.

- Отец, - севшим голосом позвал Наруто. На том конце трубки, судя по звукам, родилось движение - Минато встал с дивана, глядя прямо перед собой.

- Наруто?.. Наруто, это ты? С тобой всё в порядке?!

- Да, - Узумаки взял себя в руки, чтобы объяснить. - Пап, слушай, я не убегал из дома…

- Я знаю. Мне сказали, что тебя ищут какие-то люди, поэтому ты не можешь вернуться домой.

- Да. Слушай, папа… Меня похитили, но я смог сбежать. Со мною ничего не случилось, всё в порядке, слышишь, папа? - взгляд Наруто наткнулся на сломанные пальцы, но это было такой мелочью.

- Кто тебя похитил? Где ты сейчас находишься?

- Откуда я знаю, кто… Они говорили что-то про работорговлю и заказчика… - уже от этой фразы стало неприятно, не по себе. Жаловаться или признаваться, что у него проблемы, Наруто не любил. И даже сейчас огромных трудов стоило сказать, что его должны были передать какому-то педофилу. - Со мной всё в порядке, слышишь, - Наруто прикусил губу. – Папа… Забери меня. Мне нужна твоя помощь… Мой друг, который помог мне сбежать… Он пропал, я боюсь, что он теперь у них. Я должен ему помочь, понимаешь?

- Да. Диктуй адрес, где ты сейчас?

Наруто не успел даже обернуться в поисках вывески с номером дома и названием улицы, когда дверь в телефонную будку открылась и трубку перехватила холодная рука. Узумаки вскинул голову, сверху на него смотрели спокойные глаза человека с немыслимым пирсингом.

- Наруто? Почему ты молчишь? - послышался обеспокоенный голос Минато из трубки. Пейн отошел чуть в сторону, и Хидан, со зловещей улыбкой, тут же вытащил упирающегося Узумаки наружу, где скрутить подростка ему помог Какудзу.

- Наруто?!

Пейн приложил к трубке носовой платок, после чего заговорил, спокойно и холодно:

- Намикадзе-сан, вас ведь просили не баллотироваться на новый срок?.. Чего вы ждали - что попытаются убить вас? И совсем забыли о том, что у вас жена и сын?

- Кто это? - холодея, задал бессмысленный вопрос Минато.

- Так я и сказал. Даже если вы снимаете свою кандидатуру, сына вам уже не вернут, но я все-таки советую вспомнить о том, что у вас есть жена. И она, кстати, ждет ребенка… Жаль будет, если и с ними что-то случиться, так что остановитесь, пока вам еще есть, что терять.

Минато слышал заглушаемые крики Наруто, который тем временем пытался вырваться, но против двоих у него не было шанса - руки были уже связаны, Хидан поставил его на колени на асфальт, держа за волосы на затылке, ожидая распоряжений начальства.

- Вы понимаете, кто я? - спросил Минато, стиснув зубы. - Я вас из-под земли достану. И если вы тронете моего сына…

- Наше дело только доставить товар, а заказчик и так уже слишком долго ждал. Непрофессионально заставлять его и дальше ждать… Хотите - попробуйте найти нас, да только сына вы этим уже не вернете.

Пейн повесил трубку, обернувшись к подчиненным. Смерил Наруто всё тем же взглядом и приказал:

- В багажник и на прежнее место. Я позже подъеду - надо уладить кое-какие дела и сообщить заказчику, что завтра товар уже будет у него.