Прохладные гладкие клавиши под кончиками пальцев ощущаются великолепно. На фоне горячей кожи — просто божественно. В зале паба душно, слишком сильно пахнет табаком и почему-то мятным маслом, а от желтого тусклого света режет глаза, однако здесь — фортепиано, за которое может сесть любой посетитель, поэтому Неа не жалуется.
Он специально выбрал это место из-за возможности поиграть, хотя если кто-то спросит его мнение, то он никогда не сможет ответить, почему подобные заведения вдруг стали так популярны у людей. Только вот этот незнакомец, оказавшийся случайно рядом…
— Выглядишь как дерьмо. Я бы посоветовал тебе лучше выпить.
Неа не удивлен — в его голове роется слишком много мыслей, чтобы удивляться, — скорее совет кажется ему странным и сюрреалистичным. Или скорее дело в интонации: насмешливо-участливой, ехидно-снисходительной. Неа вскидывает брови, выпрямляясь на месте, задумчиво хмурится и бросает очередной пристальный взгляд на часы: без десяти минут, без девяти…
— Думаешь, это поможет?
Неа здесь, потому что ему нужно было куда-то уйти. Выбраться из Ковчега, который его брат зовет домом, а он сам ощущает тюрьмой. Сегодня это чувство особенно сильно. Он чужой, хотя отголоски памяти из «прошлой жизни» и твердят упорно, что Нои — его Семья. Иногда Неа хочется разбить себе голову, чтобы избавиться от этих навязчивых «отголосков».
На часах почти девять вечера.
Неа проводит в очередной раз по клавишам: звуки рождаются из-под пальцев легко, звенят в воздухе и искрятся, словно бронзовые монетки…
Он думает о том, что меньше чем через десять минут начнется очередной семейный ужин, о котором сегодня утром с таким неподдельным воодушевлением сообщил ему Мана. Традиция, которая, кажется, настолько въелась в сущность всех Ноев, что они не могут даже представить себе, что ей можно не радоваться… или не прийти.
…а потом резко обрывает мелодию, и та «падает» на пол, разлетаясь в стороны, как стеклянные бусы.
Неа разворачивается к незнакомцу, который все это время ждет ответа. Ждет терпеливо, словно никуда не спешит и готов сидеть тут вечно. Впрочем, перед неожиданно молодым мужчиной уже стоит стакан, так что, может, так и есть. Неа скользит взглядом по длинным алым волосам, собранным в аккуратно растрепанный хвост, да и сам чужой «небрежный» вид слишком сильно отдает продуманностью. Взгляд красновато-карих глаз острый и живой. И совсем не пьян. Ни капли. Интересно.
«Что ж, мне теперь тоже некуда особо спешить», — мысленный хмык и кривая улыбка на губах.
Неа хочет забрать Ману и вернуться в их настоящий дом. Именно сейчас он очень жалеет, что вырос. Только вот с каждым последующим разговором на эту тему Мана — его хороший, добрый и заботливый Мана, — кажется, воспринимает его жалобы все менее серьезно, словно скоро это у Неа переболит и вообще возрастное.
Пускай. Может, тот и прав.
Только вот на ужин Неа сегодня не пойдет.
— Возможно, мне действительно не помешает выпить и… компания. Я Неа.
— Мариан, — столь же кривая усмешка. И рукопожатие не менее твердое, чем взгляд. И правда интересно.
— Приятно познакомиться тогда?