Праздничный Ли Юэ тонул в суете жителей, снующих по украшенным улицам города. Большие жёлтые фонари тёплым светом освещали каждую улочку, не оставляя без праздничной атмосферы даже самые укромные места города. Играла живая музыка.
Со всех сторон доносились радостные голоса людей, что в нетерпении ожидали начала праздника; тянулись дразнящие желудок островатые запахи, заманивая собой в нехитрые кулинарные лавки, расставленные вдоль широких улиц. Рядом с ними околачивались довольные собаки, игриво виляя хвостом и выпрашивая еду. Рассказчик, что стоял на углу, вещал тысячелетнюю историю праздника морских фонарей, а толпа людей заинтересованно слушала, громко вздыхая на особо трогательных моментах.
С пристани было видно, как вдали блестела водная гладь, отражая миллионы звёзд, что успели взойти на небо, а мимо, мяукнув, пробежала белая кошка.
Тёплая и праздничная атмосфера витала в воздухе, позволяя людям на время забыть обо всех их переживаниях, насущных и бытовых проблемах, помогала расслабиться и получить удовольствие, создавала поистине незабываемую сказку. В это время года в Ли Юэ стекались туристы со всех регионов, ведомые желанием запустить в небо праздничный фонарь и поучаствовать в традиционных событиях.
Исключением не стал и Кэйа, который вот уже четыре года кряду уговаривал Дилюка посетить Ли Юэ во время Праздника морских фонарей. Но Рагнвиндр каждый раз ворчал, что это больше для влюбленных — такие поездки, да и вообще у него работы много, не до этого совсем. А полгода назад, когда они вступили в отношения, аргументировать отказы стало нечем и Дилюк, наконец, согласился.
Они прибыли в Ли Юэ пару часов назад, и сейчас искали подходящее место для плетения собственного фонаря. Более тихое и безлюдное, какое в такой праздник, казалось, просто не сыскать. Ходили достаточно долго, пока ноги не привели их к выходу из города, где виднелся деревянный мост, как бы невзначай намекая, что поблизости никого нет. Кроме, разве что, довольно сопевшей после доброй порции лакомств рыжей собаки, что нежилась в траве. Дилюк, смотря на эту картину, не смог устоять перед очарованием зверя, и скормил ей остатки их с Кэйей провизии.
— А я тоже голодный, вообще-то! — шуточно возмущается Кэйа, с теплотой наблюдая за улыбающимся уголками губ Дилюком.
— Потерпишь.
— Вот если я умру голодной смертью, то это останется на твоей совести, — буркнул Кэйа и зашагал вперёд — вверх по вымощенной камнем лестнице.
Дилюк чуть помедлил, потрепав зверя по голове, а после нагнал Альбериха.
— Вот здесь отличное место, не правда ли? — взобравшись на выступ, спросил Кэйа и взглянул на Рагнвиндра.
Он завороженно смотрел вдаль — туда, где яркими огнями мерцают небесные сияния, а лунный диск отражается на водной глади. Несмотря на тёмное время суток, Ли Юэ прекрасно освещался приятным тёплым светом, исходящим от сотен фонарей, что сплели жители. Кто-то даже запустил с несколько десятков — раньше времени, и вряд ли на них были чьи-то желания; скорее так, для красоты и общей атмосферы праздника.
Кэйа едва ли мог оторвать взгляд — так сейчас был прекрасен Дилюк. Он и вообще, сам по себе, очень красив, но в данный момент особенно. Блики от фонарей едва-едва достигали их в столь отдалённом месте, но даже так всё равно отражались в алых глазах Рагнвиндра, бросали жёлтую тень на его бледноватое лицо, делая его более выразительным.
— Кэйа?
Альберих и сам не заметил, как вдруг оказался почти вплотную к Дилюку, косточками пальцев поглаживая его по щеке. Он чуть стушевался, но быстро взял ситуацию под контроль и прильнул к губам Дилюка в лёгком, словно взмах крыла бабочки, поцелуе.
— Ты невероятно красив, — прошептал Кэйа и отстранился. Он полез в свою сумку, доставая заранее подготовленные для создания фонаря предметы.
Альберих основательно подготовился к этому празднику — ещё бы, четыре года пытался на него попасть, а тут ещё и Дилюка вытащить удалось (конечно, это было благодаря его признанию чуть больше пяти месяцев назад, иначе бы и в этом году остался в Мондштадте), потому знал множество тонкостей. В том числе и то, как делаются праздничные фонари. Практики не было, зато теории хоть отбавляй.
Кэйа положил все предметы на выступающий камень и принялся скреплять каркас из лёгких бамбуковых палочек. Тонкой проволокой в центре обязательно нужно закрепить сухое горючее, что, в последствии, рыцарь и сделал, а затем вручил недоделанную конструкцию Рагнвиндру.
— Теперь ты, — улыбнулся Кэйа. — Мы должны сделать его вместе.
Дилюк озадаченно кивнул, вертя в руках основу будущего фонаря. Подступила неловкость — он понятия не имел, что делать дальше, но признаваться в этом Кэйе совсем не хотелось. Рагнвиндр взял оставшиеся бамбуковые палочки и стал пытаться закрепить их у основания.
Когда тоже самое делал Кэйа — это выглядело очень просто и, казалось, не должно было вызвать никаких затруднений, но… У Дилюка получалось плохо. Он был очень смутно знаком с тонкостями культуры и традиций Ли Юэ, к которым, как раз-таки, относился каркас злосчастного фонарика. И хотя природная интуиция часто выручала Рагнвиндра в подобных ситуациях, почему-то с Кэйей она напрочь отказывалась работать. Это смущало.
В очередной раз из рук Дилюка выскользнула тонкая палочка, и Кэйа не смог сдержать тёплой улыбки. Рагнвиндр старательно делал вид, что всё так и задумано, что у него всё под контролем и получалось это дело весьма убедительно, но Кэйа слишком хорошо его знал, чтобы купиться.
— Давай покажу, как нужно делать, — Альберих поднял бамбуковую палочку с земли, отряхнул её и подошёл к Рагнвиндру со спины — так будет проще его направить. Кэйа практически обнял его, заключая руки Дилюка в свои собственные и кладя голову ему на плечо. Рагнвиндр мысленно взмолился, чтобы их никто не увидел, хотя общество рыцаря было крайне приятным.
Дилюк чувствовал дыхание Кэйи у себя на шее, и никакие слои одежды не могли спасти его от покалывающих приятных мурашек, пробежавших вдоль затылка. От рыцаря исходил мускусный, чуть резковатый, но очень притягательный запах, против которого Дилюк просто не мог устоять. Кэйа чувствовал, как фактически обмяк Рагнвиндр в его руках, полностью расслабился, и от этого на душе было так тепло-тепло. Доверяет.
— Для начала, Дилюк, тебе следует снять перчатки. Иначе будет неудобно, — шепчет Кэйа ласково, с привычными нотками игривости, но совсем безобидной, нежной. Дилюк недовольно фыркает, но перчатки снимает, откладывая их в сторону. — Вот так. Смотри, — продолжает рыцарь, заключая ладони Дилюка в свои. Пальцами он направляет пальцы Рагнвиндра, показывая, как следует скреплять каркас, и Дилюк хмыкает — это было так просто, а у него не получалось. Как досадно.
Кэйа отстраняется, очевидно нехотя, но делает это потому как знает — для Дилюка важно сделать оставшуюся часть самому. Рагнвиндр благодарно кивает и в дальнейших действиях строго следует наставлениям Кэйи. Без перчаток и правда было проще скреплять палочки между собой — проволока совсем не скользила, и вскоре у Дилюка получилось. Он довольно продемонстрировал готовую основу для небесного фонарика Кэйе, улыбнувшись.
— Осталось закрепить бумагу на каркасе, и он будет готов! — бодро закивал Альберих, доставая несколько заготовок из рыхловатой, обработанной огнестойким веществом, бумаги. С громким шуршанием он расправил их, прежде чем заметил вопросительный взгляд Дилюка. — Что? Ты думаешь мы сможем натянуть с первой попытки? — рассмеялся Кэйа и подошёл к Рагнвиндру, который всё так же продолжал держать деревянный каркас.
Кэйа попытался аккуратно закрепить бумагу вдоль основания, но часто путался, терялся, не сразу смог совладать с непривычной для себя текстурой. Казалось, будто эта бумага рассыплется от малейшего дуновения ветра, но Альберих надорвал её прежде, чем смог бы подтвердить свои догадки. Чертыхнувшись, он взял новую заготовку, и уже с большей осторожностью стал обвязывать ею каркас.
Дилюк внимательно наблюдал за его движениями. Несколько раз, когда рыцарь заметно увлекался, предостерегал его быть более аккуратным, чтобы не порвать бумагу в этот раз. Наконец, прочно всё закрепив, Кэйа громко выдохнул и сел на траву, спиной оперевшись о проросший мхом камень.
— Как с девицей, честное слово, — рассмеялся он, потянув за полы сюртука Рагнвиндра, призывая сесть рядом. Дилюк тихо рассмеялся, продолжая держать в руках их небесный фонарик. — Придумал желание?
— Желание? Я думал мы его просто запустим, — Рагнвиндр озадаченно свёл брови к переносице.
— О, Дилюк, ты само очарование, — усмехнулся Кэйа, положив голову на плечо винодела. — Разумеется, мы будем писать свои желания. Только никому его не говори и не показывай, а то не сбудется! — назидательно изрёк Альберих, зачем-то забирая у Дилюка фонарь. Он повертел его в разные стороны прежде, чем понял, что на бумаге тонкими линиями вычерчен узор дракона, обвивающего собой весь фонарик. Традиционное изображение Моракса, и как только он сразу не заметил — тот ещё вопрос. — До запуска у нас есть ещё пара часов. Прогуляемся в ресторан? Кое-кто всю еду собаке отдал, а я теперь голодаю.
Дилюк фыркнул, забрал у Кэйи фонарь и встал, протянув ему руку. Рыцарь, очевидно, не стал отказываться от предложенной помощи и тут же попал в нехитрую ловушку Рагнвиндра — Дилюк, предусмотрительно оставив фонарь на камне, притянул к себе Кэйю, заключая в крепкие объятия.
— Кэйа, — нежно прошептал Рагнвиндр в самое ухо, прижимая рыцаря за талию, — может, тебя тоже за ушком почесать, чтобы ты угомонился уже? — Дилюк едва держался, чтобы не рассмеяться и сохранить притворно-ласковый тон.
— С козырей пошёл! Нечестно, — буркнул Кэйа, отстраняясь от Рагнвиндра. — А вот чтобы ты делал, если бы я согласился, а?
— По возвращению домой я бы выделил тебе персональный коврик у кровати, — невозмутимо ответил Дилюк, аккуратно складывая фонарь.
— Вот ещё чего, не дождешься. Делить тебе со мной кровать до самых последних дней, — усмехнулся Кэйа, помогая Рагнвиндру собрать оставшиеся вещи.
Дилюк только фыркнул, закатив при этом глаза — переспорить Кэйю было невозможно, и они оба прекрасно знали об этом.
О компактности небесного фонаря можно было только мечтать, а потому носить его с собой по праздничному городу, где со всех сторон толпятся туристы, было весьма рискованно. Стоявший около моста миллелит, да благословят его Архонты, любезно согласился присмотреть за фонарём, пока Кэйа с Дилюком не вернутся.
Во время столь масштабного торжества в Ли Юэ временно появлялись множество прилавков с традиционной кухней, дабы каждый турист смог попробовать известные на весь Тейват блюда. В такое время заказать столик в дорогом ресторане, вроде «Синьюэ», было практически невозможно — все места расписаны и забиты ещё за месяц до начала праздника. Дилюк прекрасно знал об этом — у самого во время Луди Гарпастум в таверне не протолкнуться, — а потому и не рассчитывал на трапезу в подобном заведении, пробегаясь глазами по цветастым меню небольших прилавков.
Есть и вправду хотелось, а дразнящие желудок запахи, доносившиеся со всех сторон, только подогревали аппетит. Благо, в общем шуме людской суеты, возмущения желудка совсем были не слышны, иначе бы Кэйа обязательно отпустил шутку по этому поводу.
— Кэйа, ты куда? — нахмурился Дилюк, когда рыцарь свернул с общей улицы в ту сторону, где располагались знаменитые рестораны Ли Юэ.
— У меня для тебя маленький сюрприз, — подмигнул Кэйа, хватая под руку Рагнвиндра.
Рыцарь потянул Дилюка в сторону Глазурного павильона, где на входе стояла миловидная девушка и приветливо улыбалась гостям. Не нужно было много думать, чтобы понять, что именно затеял Кэйа, но даже так Дилюк не смог сдержать улыбки. Кэйа становился таким чутким, внимательным и заботливым, когда дело касалось Рагнвиндра, и каждый раз это пробуждало в душе Дилюка нежный трепет. Он чувствовал себя очень счастливым, когда рядом плёлся болтливый Альберих со своими глупыми шутками и провокациями. Порой Дилюку хотелось прервать их, заткнув рот Кэйи поцелуем — о, Архонты, он всегда так делал, когда они были одни, а на людях приходилось сдерживаться, что веселило рыцаря ещё больше. Ну, ничего, вот останутся они наедине, тогда-то Дилюк ему всё и припомнит.
— У нас забронирован столик на имя Кэйи Альбериха, — обворожительно улыбнулся рыцарь, а девушка тут же проверила список забронированных мест.
— Всё верно, — кивнула она, — добро пожаловать в Глазурный павильон!
Дилюк ожидал, что в столь популярном месте в такое время будет много народа, и, в принципе, его догадка подтвердилась, однако Кэйе удалось удивить его вновь — он отвёл Рагнвиндра на открытую террасу, что принадлежала ресторану, и столик их располагался за красочной ширмой, преграждающей любопытные взгляды других посетителей.
— Я смотрю ты обо всём позаботился, — уголками губ улыбнулся Дилюк, присаживаясь за столик и наблюдая за ночным Ли Юэ. Морской бриз приятно щекотал кожу лица, мягко игрался с непослушными локонами Рагнвиндра, которые он, в кои-то веки, решил не собирать в тугой хвост. Пёстрые украшения города, отблёскивающие жёлтым светом фонарей, создавали поистине праздничную атмосферу, а сидящий сбоку Кэйа только добавлял большего тепла на душе.
— Конечно, — довольно кивнул рыцарь, приобнимая Дилюка за талию и утыкаясь носом ему в плечо. — Я тебя четыре года на поездку уговаривал. Неужели ты думаешь, что я стал бы ограничиваться одним запуском фонаря?
— Как это на тебя похоже, — снисходительно улыбнулся Дилюк, поцеловав Кэйю в макушку.
Альберих поднял голову, взглядом встречаясь с глазами Дилюка, в которых читалась нежность и любовь. Рядом с Рагнвиндром рыцарь ощущал себя по-настоящему счастливым, ведь хватало даже лёгкого прикосновения Дилюка, чтобы заставить сердце Кэйи трепетать от любви к нему. В такие моменты ему всегда хотелось обнять Дилюка и никогда не отпускать, ласково шептать приятные, может даже глупые, слова, от которых Рагнвиндр только закатит глаза, но им обоим это нравится. И нравится вот так сидеть рядом друг с другом, молча или говоря о чём-то — совсем неважно.
Пока Кэйа, подобно довольному коту, тёрся о плечо Рагнвиндра, а сам Дилюк с улыбкой наблюдал за ним, оперативный официант расставлял различные соусы и сырые ингредиенты на их столе, оставляя в центре довольно много пустого места.
— Что это будет? — поинтересовался Рагнвиндр, бросив взгляд на мелькнувшего за их ширмой официанта.
— О, это очень популярное блюдо в Ли Юэ. Уверен, тебе понравится, — оживился Кэйа, пододвинув к ним с Дилюком глубокие тарелки небольшого диаметра — для лапши. — Называется хого. Очень востребовано у семейных пар, между прочим!
— Ты это на что намекаешь? — фыркнул Рагнвиндр, но проступивший на его щеках румянец выдавал с головой.
Ответить Кэйе не дал возникший из-за ширмы официант. В руках он нёс большой котелок, кривой линией разделённый на две части, в которых был горячий бульон. Чаша стояла на специальной подогревающей подставке с невысокими ножками. Конструкция очень напоминала известную печь искателя Адептов, которую часто использовали путешественники в своих приключениях, только размером была меньше.
Юноша поставил котелок в центр стола и, пожелав приятного аппетита, скрылся за ширмой. Кэйа проводил его взглядом, а после разделил деревянные палочки, немного неуклюже держа их пальцами.
— Хого имеет очень долгую историю. Он известен в Ли Юэ уже более тысячи лет, — начал Кэйа, подперев щёку свободной рукой и уставившись на Дилюка. — Раньше его готовили исключительно в холодное время года, чтобы было проще бороться с холодом, но со временем оно стало очень популярным, и теперь подаётся во всех ресторанах традиционной кухни Ли Юэ. Обычно бульон состоит из двух частей — красной острой и белой не острой. Я попросил положить побольше заоблачных перчиков в острую часть, — подмигнул Кэйа, на что Дилюк тепло улыбнулся — он любил острое. — Когда бульон закипит, клади в него понравившиеся ингредиенты и жди, пока они будут готовы.
— Откуда ты всё это знаешь?
— Прочёл путеводитель для туристов, — рассмеялся Кэйа, а Рагнвиндр почувствовал неловкость — перед отъездом у него было много работы из-за которой совсем не оставалось времени даже полистать путеводитель. А ведь там и про устройство фонаря, вероятно, было написано. Вот же. — Умеешь пользоваться палочками?
— Умею, — кивнул Дилюк, разделив свои палочки.
— А я вот не очень. Тренировался в Мондштадте, но получается не всегда успешно, — неловко улыбнулся Кэйа. — Бульон почти закипел, — прищурился рыцарь, смотря на появившиеся пузырьки. На их столе стояли самые разные ингредиенты: нарезанное тонкими ломтиками мясо, грибы, картофель, листовой салат, тофу, различные морепродукты, лапша и многое другое, что даже в сыром виде заставляло желудок петь дифирамбы.
Дождавшись кипения бульона, Дилюк ловкими движениями взял мясо креветки и опустил в кипящую жидкость. Тоже самое проделал и с другими ингредиентами, искоса поглядывая за Кэйей, который пытался совладать с палочками. Иногда даже получалось, однако выглядела эта картина весьма забавно.
Взяв палочками большой ломтик мяса, Кэйа попытался аккуратно его опустить, а не плюхнуть с брызгами во все стороны, как было с более мелкими ингредиентами, и сделал это зря — одна из палочек выскользнула. Кэйа попытался её поймать, на секунду забыв об осторожности и это стоило ему болезненного ожога, который пришёлся на костяшки пальцев. Чертыхнувшись, Альберих сколдовал небольшую корку льда на ожог.
— Архонты, Кэйа, ну можно же было аккуратнее! — взволнованно проговорил Дилюк, хватая рыцаря за руку и осматривая повреждение. — Вот поэтому я предпочитаю носить перчатки, — проворчал Рагнвиндр.
— Я в порядке, правда, — виновато улыбнулся Кэйа, второй рукой почёсывая затылок. — Кажется, мне стоит попросить вилку. Левой рукой я с палочками точно не совладаю.
— Тебе и не придётся, — вдруг заявил Рагнвиндр, доставая уже готовое мясо креветки из котелка и поднося его ко рту Кэйи. — Ну? — Дилюк выжидательно смотрел на рыцаря, чувствуя, как на щеках в очередной раз проступает румянец.
— В таком случае я даже рад, что обжёгся, — хватая ртом протянутую креветку, рассмеялся Кэйа.
— Смотри не подавись, — укоризненно взглянул Рагнвиндр, в этот раз уже сам пробуя готовое тофу. — Очень вкусно.
— Согласен, — кивнул Кэйа, придвигаясь ближе. — Корми меня, — во все зубы улыбнулся рыцарь, чем вызвал тихий смешок Рагнвиндра.
Дилюк принялся подавать еду Кэйе, не забывая и самому наслаждаться чудесным традиционным блюдом Ли Юэ. Где-то внизу, с широкой улицы, доносилась лёгкая праздничная мелодия, наигрываемая бардом, и проникала она в самые далёкие уголки души, принося с собой тёплую атмосферу, что царила вокруг.
Дилюк на секунду даже пожалел о том, что не соглашался приехать на фестиваль раньше, но быстро отмёл эту мысль — приедь он сюда с Кэйей до начала их отношений, вряд ли бы сейчас вот так кормил рыцаря. Это была бы, скорее, обычная дружеская поездка. И хотя она, несомненно, увенчалась бы успехом и хорошим настроением, ни о какой романтике, что была сейчас, и речи быть не могло.
— Может мне стоит почаще травмировать себя, а? — рассмеялся рыцарь, за что получил неодобрительный взгляд Дилюка.
— Только попробуй.
— А что, по-моему, отличная идея! Так и вижу, как ты ласково, нежно и заботли… Мф-ф, — договорить Кэйе не дали, сунув в рот кусочек картофеля.
— Заткнись и ешь, идиот, — фыркнул Рагнвиндр.
— Вредны-ый, — протянул Кэйа.
✧✧✧
В Глазурном павильоне Дилюк и Кэйа просидели достаточно долго, едва ли не опоздали на запуск фонарей, но всё-таки успели вернуться на выбранное место, не забыв поблагодарить миллелита, что приглядывал за их фонарём.
С выступа было видно центральную площадь, на которой сейчас выступала Нин Гуан с торжественной речью. Её голоса с такого расстояния было не слышно, да и в целом суета толпы и праздничная музыка едва доносились до их места. Может кому-то это и не пришлось бы по душе, однако Кэйа и Дилюк находили в этом определённую романтику; им было хорошо вдвоём, без лишнего гомона людей и отвлекающих мелодий.
— Дилюк, — одной рукой Кэйа обнимал Рагнвиндра за талию, а второй достал перо из наплечной походной сумки. — Мы не написали свои желания. Держи, — он протянул перо, отстранился и, отойдя на шаг назад, подмигнул: —Своё желание я напишу на другой стороне.
— Точно не хочешь знать? Я не буду против.
— Очень хочу, Дилюк, но ещё больше я хочу, чтобы оно сбылось, а потому оставим его в тайне.
Рагнвиндр кивнул и написал короткую фразу, а затем передал перо Кэйе, который так же быстро справился со своим желанием.
— Кажется, пора, — Дилюк указал в сторону гавани, откуда сотнями полетели праздничные фонари и усилился радостный гул толпы.
Кэйа кивнул, поднимая фонарь с земли. Они стали по разные стороны от него, чтобы каждый стоял напротив своего желания, и не видел надписи другого. Дилюк снял перчатку, а затем щёлкнул пальцами, поджигая фитиль. Бумажная часть фонаря постепенно приобрела куполовидную форму, выравнивая рисунок дракона-Моракса, который приобрёл чёткие очертания благодаря пламени. Пальцами Кэйа легонько коснулся рыхлой бумаги, проводя ими вдоль чёрной надписи и мысленно повторяя написанные слова.
Дилюк внимательно следил за действиями Кэйи, а когда поймал его взгляд, они кивнули друг другу и одновременно отпустили фонарь. Рыцарь улыбнулся и взял Рагнвиндра за руку, наблюдая, как их фонарь сливается с сотнями таких же, и как поблёскивают на нём ещё не высохшие чернила с их желаниями.
Они ещё долго стояли вот так, в тишине, наблюдая за праздничным городом, и чувствовали себя по-настоящему счастливыми.
А где-то вдали, уже совсем затерявшись в толпе точно таких же, как и он сам, медленно летел с любовью сделанный небесный фонарик, по обе стороны которого разными почерками — один очень красивый, аккуратный, а второй слегка размашистый, — была выведена одна и та же фраза:
«Всегда будь рядом»