Расстроенной Белинда не выглядела. Короткая вспышка злости быстро развеялась, раньше, чем они вышли в холл основного школьного здания, чтобы без восторга убедиться – до окончания ливня наружу и носа совать не стоило – так что Адам посчитал, что неудача со светским дебютом не особенно-то ее расстроила.

 - Знать бы заранее, как все обернется, пригласил бы тебя отпраздновать у меня дома, ­– полушутливо заметил Адам, когда они, побродив по пустому школьному холлу перед выходом, перебрались в рекреацию верхнего этажа. Библиотека оказалась уже заперта, как и большинство кабинетов, но в школьных коридорах повсюду горел свет. Перспектива оставаться наедине после той неуклюжей попытки поцелуя порядком напрягала, Адам мог только догадываться, что об этом думает Линда – пока она вела себя, будто ничего не случилось, то же только и оставалось делать самому. Как неожиданно выяснилось, правильно вести себя с девушками он совершенно не умел. В прошлой жизни Адама избаловали вниманием, никаких усилий прилагать не приходилось, а в нынешней – вряд ли такое умение хоть когда-нибудь пригодилось бы. Что вообще на него нашло?

 - У Бруно получается предусматривать заранее столько всего, но не сказала бы, что это помогает, когда нечем убедить других… Можно подумать, на нем проклятье, как на мифической Кассандре.

 - Если я все-таки тебя напугал…

 Линда демонстративно с шумом выдохнула.

 - Нет. Ни к чему все принимать на свой счет только из-за того, что… видимо, мы друг друга не поняли. Я вовсе не хотела тебя обижать.

 - Я не обижался. Правда. Знаешь, от моего отца его первая любовь после «недопонимания» сбежала, буквально вылетев босиком на улицу – а дело было в декабре накануне Рождества – пришлось вместе с извинениями принести ее брошенные туфли. Хотя в его-то привлекательности в школьные годы сомневаться не приходилось, вряд ли проблема была в этом…

 - Твой отец был женат на Синтии Тремейн? – оживилась Белинда. Значит, про самого по себе известного модельера Анри Лероя она раньше не слышала, зато его бывшую жену считала чем-то знаменитой! Это показалось бы странным, только если не знать достаточно Линду. – Я была волонтером ее фонда какое-то время, у сотрудников эта шуточка про возвращенные туфли, из-за которых она спонтанно выскочила замуж, чуть ли не местная легенда!

 Адам пожал плечами. Семейную байку про первую отцовскую жену он слышал от дедушки, но ничего не знал ни о ней, ни, тем более, о ее дальнейшей судьбе. Дело, конечно, было не в туфлях – к Синтии очевидно скверно относились в семье и она готова оказалась бежать с первым, кто проявил к ней доброту, искренне принятую обоими за влюбленность. Возможно, поэтому и расстались они меньше года спустя без всяких взаимных претензий.

 Что ж, Белинда права – искренность чувств никому не гарантирует правильности решений. Хотелось уточнить, что всего лишь поцелуй ничего такого судьбоносного не подразумевает, но, наверное, у Линды, исключительно из книг и фильмов черпавшей свой чувственный опыт, мнение на этот счет отличалось от мнения того, кто хотя бы в призрачном прошлом был популярен.

 - Ладно, мы друг друга не поняли, – с чуть преувеличенной беспечностью согласился Адам. – Хорошо, что сразу удалось все прояснить.

 - Я ведь говорила, не стоит беспокоится… тем более, вечер оказался испорчен совсем не поэтому. Все же общество старшеклассников – это не для меня, и не важно, что сегодня за день! Извини, но на самом деле из нас двоих проблемы с тем, чтобы вписываться, скорее уж у меня…

 - Ты исключительно из-за Гастона так решила? Популярные ребята – не такая уж значительная часть общества, хоть и кажутся самыми заметными, просто признай, многие в школе тебе вполне симпатичны. Бруно с его сестричкой хотя бы.

 Эта сторона общества Адаму и самому была пока в новинку и оказалась лучше, чем можно было ожидать. Не то, чтобы он прежде считал непопулярных старшеклассников сплошь чудиками и неудачниками, но – скорее просто вообще ничего о них не думал.

 - Полли на самом деле тоже неплохая девушка, когда не пытается подстраиваться под Клоди и Флер, – Линда подернула плечами. – Наверное, ты прав. Но это люди сами по себе нормальные, а стоит им собраться в коллектив, сразу такие общий тон задают… не самые лучшие из них.

 - Можем в следующем году устроить небольшую домашнюю вечеринку, пригласив только тех, кого реально хочется. Должно же быть преимущество во владении собственным жутким особняком – отличная возможность для Хэллоуина! – чуть преувеличив бодрость тона, предложил Адам. Отец грозил выставить его по достижению двадцати одного года только если не закончит хотя бы школу, условие выполнено, следовательно, можно и дальше с чистой бессовестностью занимать никому больше не нужный дом и паразитировать на дедушкином трастовом фонде. – Надеюсь, мы продолжим общаться. Если, конечно, Бруно в следующем году не уедет в колледж другого города, а его сестренка не предпочтет попытки вписаться в школьное общество компании вроде нас… В любом случае, наверняка они не единственные такие. И, мне кажется, все и сегодня все было вполне хорошо, мы оба ведь не ждали, что вечер будет идеальным – уж гораздо лучше, чем в прошлом и позапрошлом году. Могу только за себя говорить, конечно. А как ты обычно празднуешь?

- Смотрим с папой фильмы ужасов или читаем вслух что-нибудь тематическое, еще оставляем конфеты для соседских детей, но до нашего дома они практически никогда не ходят. Вообще, отличная мысль, – улыбнувшись, кажется, уже без вымученности, Белинда взяла его руку и легонько сжала пальцы в ладошке. – Спасибо.

 Дождь за огромным окном школьной рекреации продолжал бесноваться все яростнее, так что мысль о домашнем празднике выглядела всесторонне привлекательной, но, увы, упущенной возможностью. А ведь им придется еще как-то возвращаться без машины… Странно, но даже это не казалось такой уж серьезной проблемой. Да и ливень обычно не бывает долгим, если дождь и не прекратится, то максимум часа за полтора перейдет в легкую морось. К тому времени и вечеринка закончится, но и подождать, раз уж ушли пораньше, не такая уж проблема. Адам легонько перехватил и удержал ладонь Белинды – повторять недавнюю ошибку он не собирался, особенно сейчас, когда ее взбеленила дурная навязчивость от Гастона, но руку девушка высвобождать не стала, либо ничего тут не усматривая, либо против достаточно безобидного жеста ничего не имея… возможно, просто не стоит никуда торопиться. Если для Линды все слишком серьезно, то и Адаму следует так отнестись. Отчета на дни, часы и минуты, чтобы непременно завязать отношения, ему никто не выставлял – а если бы даже представить столь абсурдную необходимость, это не давало бы права давить на девушку, которую действительно искренне ценишь, а даже если с ее стороны это так и останется жестом дружеской поддержки… пожалуй, друг для него она не менее ценный. Особенно когда давно перестал ждать от жизни, что у тебя вообще появятся близкие люди. То, что не вызываешь у девушки ожидаемого отторжения, еще не обязывает к непременно романтической симпатии.

 - А ты? – слегка невпопад спросила Линда, заставив насторожиться от опасения, а не брякнул ли что-то из своих мыслей вслух. – Как обычно отмечаешь Хэллоуин?

 - Обычно не отмечаю, у меня каждый день такой.

 - Я имела в виду, когда ты еще жил с родителями, что-то же у вас было принято?

 - А… да ничего особенного. Родители и сестра ничем таким не увлекаются, мне просто не запрещали участвовать в школьных мероприятиях, а в старшей школе – устраивать вечеринки с друзьями. Не особенно даже тематические, мы воображали себя слишком взрослыми.

 К тому же празднование частично совмещалось с днем его рождения, о котором сказать так и не подвернулось подходящего момента.

 Ничего интересного. Особенно для Белинды, которой обычная размолвка сегодня на танцах показалась ужасным скандалом, хотя на подростковых сборищах часто затевались потасовки и даже драки почти без повода, просто как возможность выпустить пар. Это даже ссорой не обязательно заканчивалось, но Линда-то привыкла к спокойному обществу родителей и немногочисленных отцовских приятелей средних лет, где вряд ли голос-то без серьезного повода повышали.

 Адам собирался сказать, что ничего страшного и даже особенного на школьной вечеринке на самом деле не произошло, а Белинда зря приняла мелкую неурядицу на свой счет… но не успел.

 В рекреацию ввалился Гастон, небрежный «пиратский» костюм которого прогулка под ливнем весьма усовершенствовала, придав вид мстительного духа какого-нибудь утопленника. С растрепавшихся густых черных волос ручейками стекала вода, скапливаясь в узор лужиц под ногами. Многие выглядели бы довольно жалко, вымокнув до нитки, но школьный чемпион оказался исключением – наверное, от его остекленело-бешеного взгляда пробирала жуть. Для завешающего штриха такому эффектному появлению не хватало только отрубившегося при очередном раскате грома света, но желания шутить на этот счет что-то не возникло. И Адам тут же понял, насколько ошибочными были его последние мысли: произошедшее сегодня все-таки не было обычной подростковой потасовкой, о которой моментально забывают, чтобы продолжить веселье.

 - Да что на тебя нашло?!

 - А я вам помешал? – от гадкой ухмылки иллюзия рассеялась, лицо Гастона перестало напоминать застывшую маску, но дурные предчувствия только усилились. От Бруно их нахватался, что ли? – Это был повод уединиться?

 - Не у всех мысли на одно повернуты, – холодно напомнила Линда, но Адам чувствовал, что ей тоже не по себе.

 - Ага, канеш! – сделав еще несколько чуть нетвердых шагов в их сторону, пробормотал Гастон. – Так я и поверил! Знаешь, отказывать мне – это одно, а отказывать и выставлять меня перед всей школой на посмешище, бегая за каким-то… жутким нелюдем – уже совершенно другое!

 - И как я могла забыть, что мир вертится исключительно вокруг тебя! – проигнорировав то, как Адам предостерегающе сжал ее ладонь, огрызнулась Линда. – Сам же и выставляешь себя на посмешище. Почему Лефруа оставил тебя одного в подобном состоянии?

 - Думаешь, мне нужна нянька?! – попытавшись возмущенно ткнуть пальцем, Гастон слегка покачнулся в их сторону, так что Адаму пришлось перехватить его запястье, чтобы рука не угодила Белинде в лицо. – Эй, не смей меня трогать, ты, чертов фрик!

 Только что не особо твердо стоявший на ногах спортсмен с неожиданной ловкостью без замаха попытался съездить Адаму по физиономии, увернуться получилось разве что по случайности, ведь пара лет домоседства ловкости совершенно не прибавила.

 - Ты вконец рехнулся? – Линда попыталась удержать Гастона за предплечье, но ее просто рывком проволокло за его движением.

 - Не лезь! – рыкнул парень, раздраженно от нее отмахиваясь. Увы, Белинде уклониться не удалось вовсе, а даже случайного небрежного удара от подобного бычары хватило, чтобы сбить тощую девчонку с ног и отшвырнуть к стене. Гастон сам на миг опешил от неожиданности. – Я не… Ты сама виновата! Во всем этом только ты виновата! Думаешь, ты какая-то особенная? Лучше других?!

 - Хватит! – Адам уже сам попытался съездить разошедшемуся громиле в ответ, раз уж тот так настойчиво жаждал драки и даже изобразил неуклюжесть ради повода, но Гастон без особого труда уклонился. Паршиво… превосходящая сила-то в подобных драках решает дело отнюдь не всегда, но вот уступать по скорости реакции – гораздо хуже. Пусть противнику, слишком привычному уповать именно на силу и иметь дело с такими же бычками из спортивной тусовки, тоже пока не удалось толком его достать, неизвестно, сколько это могло бы продолжаться. Может, Гастону просто надоело бы – пусть пока что он только распалялся, невольно заряжая бешенством, но и прошло на деле меньше минуты... Снова по чистой случайности, но первым нанести сколь-либо серьезный удар тоже получилось у Адама, Гастон даже не покачнулся, а только глухо выругался и отшатнулся. Из его носа побежала струйка крови, размываясь в блестящей на лице дождевой воде.

 Может, с его волнением за свою физиономию это могло остудить пыл?

 Размахивать кулаками и снова беспорядочно швыряться в драку Гастон и правда не стал. Зато с вновь остекленевшим взглядом выудил из кармана складной нож.

 - Ты же не серьезно? – спокойный тон у Адама получился из рук вон плохо, но ситуация уже явно выходила за рамки.

 - А ты проверь! – предложил Гастон, еще одной отмашкой отшвыривая попытавшуюся слезть между ними девочку. Решив, что это единственный шанс, пока тот отвлекся, Адам попытался поймать за руку и отобрать ножик, но… тот случай, когда превосходство силы все же решило – высвободившись, Гастон, хоть и по касательной, но полоснул. Даже через куртку кожу обожгло. – Можешь только выглядеть грозно, пока не дошло до дела?!

 Адам неловко отступил, прижав к намокающему порезу ладонь, но Гастону «достижения» не хватило, чтобы вернуться в здравый рассудок, перекинув ножик из одной ручищи в другую, он снова ломанулся вперед, хоть явно без стремления нанести колотый удар, а скорее желая угрожающе прижать к стенке. Почти удачно. В последний момент Адаму удалось слегка сменить направление рывка, одновременно чуть уклоняясь – и их обоих швырнуло инерцией не об стену, а прямо в широкое окно, рама и решетка которого не выдержали подобного издевательства. Самому пришлось приложиться об угол оконного проема, отчего на миг потемнело в глазах, но Гастону повезло и того меньше – высадив своим весом раму, качок оказался снаружи, судорожно вцепившись в повисшую решетку.

 - Гастон, а ты случайно не забыл, кто из нас двоих «жуткий нелюдь»? – хрипло спросил Адам, всматриваясь в блестящее от дождя и отсветов то молний, то коридорного света побледневшее лицо паренька. Хотя сам он уже пару лет как не пробовал алкоголя, в мыслях отчего-то воцарилась смутная легкость, как при легком опьянении, должно быть, от адреналина, не оставив и следов тревожности. Какая-то часть рассудка осознавала, что беспокоиться стоило бы, но это было будто робкий шепот в разгар бури.

 С оттенком мрачного веселья Адам перевел взгляд на соскальзывающие с мокрой оконной решетки пальцы – физическая подготовка у Гастона и правда была что надо, раз тому удавалось эти бесконечные минуты удерживать себя так на весу, стиснув зубы и явно предпочитая все же сорваться, чем просить о помощи. Особенно Адама. Впрочем, это было бы бесполезно… И нет особой разницы – просто подождать, на сколько Гастона хватит, или слегка встряхнуть оконную створку, ускоряя неизбежное. Словно бы чья-то жизнь теперь полностью была в его власти! А этот бравый чемпион первым вздумал ему угрожать, должен был понимать последствия – сожалеть о превышении самообороны не будет никаких причин!

 - Терас?.. – сквозь гул в ушах долетел испуганный голос Линды, Адам вздрогнул, будто проснувшись. Что на него вдруг нашло?! Но в ту же долю секунды Гастон дернулся, ухватившись за решетку обеими руками и попытавшись подтянуться, но тут уже не выдержала рама и полетела вниз, в темноту вместе с ним. Школьное здание было не таким уж высоким, но из-за сгустившегося мрака чудилось, будто под раскуроченным окном разверзлась пропасть…

 - Я… я… – иррациональность происходящего усилилась, а собственные мысли ускользали не хуже угрей, словно бы все происходящще было каким-то смутным сном. Где, иначе как во сне, он мог быть всерьез готов убить человека, пусть даже и такого поганца? Где кто-то мог погибнуть прямо на глазах и это бы не вызывало эмоций, кроме тупой заторможенности? Бок чуть ниже ребер с мерным биением саднило, наверное, в короткой стычке Гастону удалось еще раз его порезать, но когда Адам попытался коснуться и сообразить, что же там так раздражает, Белинда перехватила его руки.

 - Только не вынимай нож. Надо остановить кровь, а потом я поищу телефон и вызову помощь…

 «Нож?»

 Кажется, в голове стремительно мутнело вовсе не от азарта, а от кровопотери. Странно, что боли Адам практически и не чувствовал, так, неудобство, а сам удар и вовсе ухитрился не заметить. Белинда суетилась, обкладывая рану вокруг лезвия тряпками и пыталась поднести его ладонь поверх, уговаривая чуть придержать их самому, пока она не вернется.

 - Пожалуйста, не уходи, – пробормотала Адам, неуклюже пытаясь поймать ее руки. – Я не хочу сейчас оставаться один…

 - Рехнулся? Как можно скорее нужно связаться со службой спасения!

 - Линда, пожалуйста…

 Боли все еще почти не было, только невероятная усталость. Взгляд слегка рассеивался от нарастающей слабости, суета девушки слегка раздражала… нужна ли вообще ему помощь? Возможно, Адаму вовсе предназначалось погибнуть в той аварии… Немного обидно, что напоследок жизнь будто бы снова начала ему в чем-то нравится, не жаль было прожить чуть дольше, но очевидно, что цепляться за нее нет никаких причин. Только бы не остаться напоследок в одиночестве ради смутной надежды что-то исправить…

 - Идиот! Эх… наверняка тебе нельзя лишний раз шевелиться, но если настаиваешь, – Линда забросила его руку себе на плечи и обхватила за пояс. – Ладно, пойдем за помощью вместе.

 Что? Просто посидеть рядом с ним немного эта девица определенно не была настроена.

 - Не знаю, как мы справимся на лестнице, телефон есть в кабинете, надеюсь, встретим кого-нибудь из дежурных, хотя все они внизу… Терас! Разговаривай со мной…

 - Можешь называть меня «Адамом»? – стараясь не наваливаться на нее всем весом, хотя ноги непослушно заплетались, зачем-то попросил он. – Это первое имя, раньше так все меня называли…

 - Разумеется. Адам. Просто разговаривай со мной, ладно? На чем мы остановились? Как принято отмечать Хэллоуин в семье, кажется…

 - Скажешь своему папаше, что я прошу у него прощения за то, что нагрубил тогда, хорошо?

 - Вот сам ему и скажешь, если захочешь! – зло напомнила Белинда. Вряд ли у нее получится протащить его по лестнице, хотя девушка и упрямо изображала решимость. – А сейчас мы только доберемся до телефона и можем немного передохнуть…

 Она свернула из коридора на лестничный пролет, когда путь преградила долговязая темная фигура в маскарадном балахоне.

 - Я уже вызвал службу спасения, – смущенно пробормотал Бруно. – Подождите лучше здесь, я позову дежурных. И Джули уже должна подъехать забрать нас с Пеппи, она готовится к учебе в медицинском и уже прошла подготовку по первой помощи, я попрошу ее подняться…

 - О, Бруно! – глупо, словно в опьянении, развеселившись, перебил Адам. – Скажи-ка, сколько мне жить осталось?

 - Ты уже бредишь? Откуда мне-то такое знать? Джули, может, скажет, насколько рана серьезная, но…

 - А все остальное ты откуда всегда знаешь, демон?! – от попыток рассмеяться бок все-таки закололо болью, а в глазах уже стремительно темнело. Голоса Белинды и Мадригаля превратились в смутный отдаляющийся гул, словно темнота сомкнулась над Адамом водами омута.