Утром собирались раньше из-за похода к магам. Агран припоминал бывших обитателей башни и так прикидывал, что или маги мельчают, или демоны радикально меняются. Чтобы раньше главой магов стал водник, надо было заложить душу богам да еще и жертв принести несчетное количество. А тут поди ж ты…

Дирас на удивление хорошо выспался и даже ни разу за ночь не проснулся, что в его случае было просто удивительно и невероятно. Грешным делом он подумал, что отец его попросту усыпил, но никаких заклинаний над собой не ощутил, еще больше поразился и решил, что все это от свежего сельского воздуха. В столице было слишком пыльно и душно. И слишком много наемных убийц. Здесь же самым страшным убийцей был отец, но… он не считался. И страх потихоньку отступил на фоне теплой атмосферы и сытного завтрака. Дирасу внезапно захотелось остаться, во что бы его прихоть не вылилась, но он стыдливо подавил свой порыв. Работа не ждет. И шпионы еще не пойманы.

Шеннар задумчиво переоделся после завтрака, уже не морщась от непривычной ему ярко-голубой расцветки.

— В этом мире привычную мне одежду можно достать только по заказу.

— А чем тебе наша не угодила? Размер твой, по фигуре подогнали, — Агран только пожал плечами — некоторые драконьи заморочки он не понимал и считал странными. Но сейчас не до них. Нужно бежать к магам.

— Расцветки бесят, — признался дракон. — Чёрное и серое только в официальных костюмах используется, а они уже мне не нравятся. Местная мода слишком… яркая.

— Ну купи белое, правда потом каждая скотина будет спрашивать, кто у тебя умер, — демона такое положение вещей только удивляло. — А вообще, ты там скоро должен получить плату за труды, вот и закажешь себе что хочешь. Тут недалеко есть ткацкая фабрика, можешь выбрать любой рулон ткани на твой вкус и отнести любому портному. Шитье из твоей ткани выйдет в разы дешевле, чем просто на заказ.

— Никакой белой одежды. Не хочу одеваться в клановые цвета, — махнул рукой дракон. — Ладно, мы куда-то собирались.

— Не куда-то, а к магам. Выбирать самого умного и разрабатывать план поиска драгоценных шпионов, чтоб их перекосило, — Агран скривился.

Когда подошёл Дирас, он открыл портал к башне магов и тихо ругнулся — из-за долбанных часовых поясов у дворца только светало. Маги ещё должны спать, по идее. Или проводить какие-нибудь утренние ритуалы.

— Тогда давайте для начала прогуляемся по магическому городку, там наверняка много интересного, — предложил Шеннар. — За одно разведаем что тут да как.

— Главное ничего интересного не брать в руки, рот и вообще не прикасаться. Про есть и пить я молчу, — Аграна такое решение не радовало, он бы предпочел разбудить главу башни, чай не переломится, тут вопросы серьезные, а не просто винишка попить.

То, что Шеннар назвал городком, являлось по сути разросшимся крылом дворца. Изначально его проектировали как один из симметричных лучей-крыльев, красивым и изящным. Но каждое поколение магов добавляло что-то свое — копало подземные этажи, строило лаборатории, достраивало пристройки, башенки и балкончики, перекрашивало стены и крыши. В результате образовалась целая сеть замагиченных зданий, построек и пристроек, эдакий мини-городок в большом дворце. На самом верху жил глава башни, на нижних этажах располагались мастерские и лаборатории, на средних — жилые комнаты магов. Что творилось в подвалах, Агран знать не хотел, ему и от самого места было тошно. Запашок в крыле магов стоял соответствующий — дикая смесь из трав, готовых зелий, требухи всяких тварей, духов, притираний и прочей косметической херни, разномастных ингредиентов и всего того, что у обычных демонов прочно ассоциировалось с колдовством.

Шеннар озадаченно огляделся.

— Значит нам вверх сейчас? — осведомился он, слегка не понимая, как так вышло, что за сто попыток он бывал здесь только два раза и те были самыми короткими и провальными.

— Да, пойдем потихоньку наверх, — Агран мысленно помянул по матушке проклятого архитектора, который придумал отгрохать эти высоченные башни. То ли маги комплексовали по каким-то своим надуманным поводам, то ли таким образом хвастались, хрен их знает, а им теперь пешочком чесать по лестнице чуть ли не в пятнадцать этажей… — Ты сильно не спеши, экономь силы. Подниматься высоко, порталы тут открывать не рекомендуется, фон сам видишь, еще затянет куда-то к ангельской бабушке, выбирайся оттуда потом.

Они-то с Дирасом уже были привычные. Хотя Дирас предпочитал появляться исключительно на нижних этажах в мастерских и всяких артефакторных за товарами, а Агран так и вовсе терпеть не мог башню из-за давнишней ссоры с бывшей главой. И зачастил он в крыло магов исключительно из-за учеников. Раньше ему проще было самому сделать артефакт, чем идти на поклон к кому-то.

— Главное пройти мимо пятого этажа. Я слышал, что глава местного направления физической магии двинутый на всю голову.

— Он просто любит диковинки, — пожал плечами Дирас, идущий сразу за Аграном. — Конечно, лучше бы собирал камни или там бабочек, но он собирает всяких редких тварей. К несчастью, редкой тварью можно назвать кого угодно, даже меня или тебя, было бы желание. А если не давать обратиться и плохо кормить, то любой взбесится…

— Ну его, короче, к лешему под хвост… — отмахнулся Агран. До пятого этажа оставалось не так уж далеко.

— Будем осторожнее. Хотя вот на четвёртом этаже вроде милейшая девушка из исследователей магических потоков.

Агран только фыркнул — если Шеннар начал поглядывать на девушек, то все не так плохо, как может казаться. Подъем по лестнице был похож на бесконечность, и даже выносливые демоны украдкой вздыхали. А ведь еще только начало пути считай…

Дракон малость не понял такого отношения и, тихо вздохнув, продолжил ход. Что ж… в гости зайти не выйдет.

На седьмом этаже добрая душа оборудовала уголок отдыха. Недалеко от выхода на лестницу стояла пара небольших диванчиков и кресла, в углу кто-то поставил кадку с разлапистым цветком, слегка поувядшим от магических опытов.

Агран указал на эту прелесть и спросил:

— Отдохнем или дальше пойдем?

— Можно и передохнуть, — пожал плечами дракон. — Хотя мне не важно.

— Отдохнем, — махнул рукой Дирас и первым устремился к диванчику. На подоконнике обнаружился кувшин с водой, демон принюхался и пить отказался.

Дракон непонимающе развёл руками и просто уселся с края… да что сейчас делать, кроме как идти, он не знал.

Агран достал из пространственного кармана пару яблок и вручил обоим мученикам, чтобы не скучали.

— Съедите — и пойдем дальше. Кстати, ту пакость пить ни в коем случае нельзя, — он указал на кувшин. — Какая-то идиотина бросила на полпути морскую воду.

— Всякое бывает, — пожав плечами, развёл руками Шеннар. — Стоит сказать спасибо за то, что мы сейчас не на ученическом этаже!

— Ученики выше, — «обрадовал» его Агран.

До покоев главы башни они дошли без приключений. Что весьма удивительно, учитывая репутацию крыла магов и его обитателей. Даже не известно, что было хуже — здание, пропитанное магией поколений его обитателей и хранящее множество тайн, или его жители, экспериментирующие со всем, что попадает в руки, не глядя на должности и звания.

Литвар уже не спал, хотя и выглядел довольно взъерошенным. В его типично демонские черты вклинилась совсем крохотная капля эльфийской крови, придавшая его волосам чуть более светлый оттенок, чем привычный черный с разными отливами и чуть изменившая разрез глаз.

— Чем могу быть полезен? — спросил он после традиционных приветствий и провел гостей в свой кабинет.

Шеннар едва не высказал все прямым текстом, но поняв, на что это будет похоже, неловко кашлянул, скрываясь за спиной Аграна. Молчаливо так представляя говорить ему.

— Мы хотим провести одну секретную и довольно сложную операцию, — вздохнул Агран. — Для нее потребуется несколько магов боевого направления не важно с какой стихией и один желающий на роль приманки, желательно с какой-нибудь редкой необычной способностью и довольно молодой. Детьми рисковать не станем. Нам нужно поймать неких личностей, охотящихся за юными дарованиями. Из-за этих личностей я к вам не так давно отправил одного юношу полуорка…

— Эти личности скрываются или в пространственных разломах, или в иномирных порталах, поскольку в Трайлериме физически их нет до самого нападения, — подтвердил Дирас. — Речь идет о государственной безопасности, поскольку уже было нападение на дворец и попытка похищения одаренной дочери Владыки.

— И вы считаете, что они польстятся на кого-то из моих лаборантов? — уточнил Литвар.

— Мы считаем, что лаборанта можно замаскировать хотя бы и с помощью личины и смены ауры под кого-то из одаренных. И попытаться их поймать на горячем, когда они вылезут из своих нор, — холодно заявил Дирас. — Это же в ваших интересах — сохранение жизни одаренных детей и ваших будущих учеников.

— А если они не польстятся? Ну просто чисто теоретически, — добавил маг, видя, что Дирас уже начинает потихоньку закипать.

— То вы ничего не теряете, кроме своего драгоценного времени. Но его мы можем оплатить как внештатным помощникам, — фыркнул он. Да, Литвар нормальный, просто слишком печется о безопасности.

— Я, к слову, могу назвать троих местных молодых магов, что могут заинтересовать нашего противника, — тихо и как-то осторожно вклинился Шеннар.

— Предлагаю поговорить с самими магами, — заявил Агран. — И вместе с ними разработать детали операции, учитывая их способности и возможности. Потому что от их силы будет зависеть исход дела.

— Угу, ну моё дело было предложить, — дёрнул плечом Шеннар. — Надеюсь, я вам тут хоть не мешаю.

— Ни капли. Итак, мы бы хотели видеть боевого мага Герда, если он сейчас здесь. И тех, кого укажет Шеннар, — усмехнулся Агран. Дракон вполне мог раньше сталкиваться с обитателями башни в бою и примерно представлял их возможности, так что он решил не вредничать.

— Ага, маг крови Риганна, ещё совсем девчонка, но дар очень яркий, — задумчиво кивнул Шеннар. — Она, к тому же, вряд ли откажет в помощи.

— Ну, этих двоих я вызову, — степенно кивнул Литвар и за пару мгновений создал на ладони парочку мелких вестников в форме птичек.

Шеннар же вдруг подумал, что в этой реальности Риганна его не знает, в то время как и ее саму еще толком никто знать не должен. А он сходу назвал имя вчерашней выпускницы закрытого учебного заведения, ее стихию и даже характер. Очень, к слову, точный…

— Эм, ладно, мэтр Агран, я полагаю тут и без нас теперь разберутся? Нас ученики заждались…

Агран деловито взглянул на часы и согласно кивнул — время дорого.

— Да, пойдем, умные демоны и без нас справятся, — заявил он. — Дирас, я знаю, что тебя гложет любопытство, но мы поговорим попозже.

— Обязательно, — Дирас пристально взглянул на Шеннара — враждебности в драконе не было, но откуда он знал магичку, которая ещё ничем и не отличилась, да и не особо-то проявила себя? Даже он сам не помнил поименно всех этих учеников, лаборантов, временных студентов и прочую шушеру, наполняющую собой крыло магов, а чтобы узнать стихию, надо было конкретно перешерстить архивы с досье учеников. И Дирас мог поклясться, что никакой дракон в эти архивы не попадал.

Агран повел Шеннара в портал к академии. И попутно думал, как сказать Дирасу правду и при этом не выдать Шеннара с его прожитыми жизнями.

— Знаешь, я ему скажу, что ты видишь будущее. Вроде как пророк, а вроде и немного не так. Кошмары сюда вписываются идеально. Потому что любую ложь он учует сразу и перестанет доверять нам обоим. А спрашивать Дирас будет постоянно, пока не добьется ответа. Ты уж прости, но иначе не получится.

— Точно, — кивнул Шеннар. — Хотя более точная формулировка не «вижу будущее», а «знаю будущее в вариациях». Это тоже можно сказать. В то, что я оракул, поверить легче, чем в игры со временем.

— Да просто он настырный. Сейчас сразу от магов побежит пробивать тебя по всем каналам, если раньше не пробил. И опрашивать ту самую магичку несчастную… Кстати, ты-то откуда ее знаешь? — Агран мельком взглянул на расписание в кабинете и не глядя достал нужную папку с лекцией для эльфят. Он уже наощупь знал, где что находится, благо слуги ничего не перекладывали по собственному разумению. Это определенно облегчало жизнь при спешке.

— В тридцатой попытке мой тогдашний хозяин залез со мной к магам. Нужна была какая-то разработка тамошних артефакторов, — медленно произнёс Шеннар. — Риганна быстро прознала, что я под контролем и помогла мне на время скинуть с себя силу приказа. Милейшая девчушка, но совсем дитя…

— М-да, додуматься же надо — залезть к магам в святая святых! — Агран покачал головой. Пожалуй, это надо быть отбитым на всю голову. — Ну что ж, пошли просвещать молодое поколение, — он махнул рукой на выход, пожалев, что нельзя попить чаю и поговорить, больно уж история интересная, особенно способ взлома защитных заклинаний, накрученных не одним поколением магов. Но это не к спеху.

Шеннару даже удалось напроситься опять вести факультатив по медитации. Правда, под присмотром. Но куда уж без этого?

День прошел относительно тихо и нормально. Детишки явно обрадовались возвращению ректора, хотя кто их знает. По крайней мере, обнимались искренне и даже не сунули в карман какой-нибудь неприятный сюрприз. И почему-то это в душе Аграна вызывало какой-то странный трепет. Ему нравилось возиться с детьми и чему-то учить, но раньше он не мог бы сказать, что любит их. Не как родных, разумеется, но достаточно, чтобы они не ощущали себя обделенными. Конечно, они все разные, многие еще не преодолели расовые предрассудки, некоторым сложно было адаптироваться к Трайлериму, но для него это были все «его дети». Родные не по крови, а по духу.

Уже после обеда вернувшийся с факультатива Шеннар позволил себе проковылять к Аграну в кабинет и усесться на подлокотник его кресла.

— Ладно, мы можем наконец поговорить? А то я кучу всего вспомнил про башню магов…

— Можем, только ты скажи отчего такой замученный, будто не медитации вел, а бегал кросс вокруг академии как на экзамене, — усмехнулся Агран, рассматривая встрепанного Шеннара.

— Там сегодня были сыновья того демонолога, их сестра заставила прийти в надежде, что они хоть слегка поутихнут. Но эти мелкие идиоты прицепились к Визре по поводу ее откровенно пошлого вида и сказали, что не хотят дышать одним воздухом с «порочным демоническим отродьем». И что после этого им придётся промыть себе носы и рты с мылом от скверны. Угадай, что сделала Визра? Развязала узел своей рубашки. И под ней ничего не оказалось. После этого она сказала, что им после такого зрелища придётся ещё и глаза с мылом вымыть, — Шеннар закатил глаза.

Агран самым некультурным образом заржал. Потому что после мыла в глазах эти мелкие очень быстро попадут к целителю с раздражением от щелочи. А ведь у фанатиков хватит ума так сделать, тут к гадалке не ходи.

— Ну и правильно сделала, нечего тут ересь свою распространять. В чужие миры со своими религиями не ходят. Давай, что там про магов, все равно ведь придется или самим с ними связываться, или Дираса просить…

— Дело в том, что в самой башне есть те, кто помогал иномирским шпионам в неё проникнуть. Практически всегда, когда я туда попадал, у хозяев имелись все ключи низкого уровня допуска. И в личности одной такой крысы я уже уверен — алхимик Дэшен, но мотивации не знаю…

— Не помню такого, что-то явно из молодых да ранних, — вздохнул Агран. Проклятье с этими алхимиками какое-то, что ли… — Давай напишем Дирасу, пусть заодно поговорит с этим красавцем, вдруг тот уже перешел на сторону зла.

— Поменьше пафоса. Но да заняться этим мутным типом стоит поскорее, — согласился Шеннар.

— Увы, для нас эти типы — злая сторона, так что это не пафос, а констатация факта, — Агран на скорую руку сляпал вестника с маленькой запиской. Интересно, когда Дирас уже задолбается передавать вестников через третьи руки и наконец начнет принимать их сам? — Чую, снова будет тяжелый разговор…

— И тот алхимик ведь не единственная крыса. Просто в нем я уверен полностью, а вот Харвельдир и Витэла — те под вопросом, может, их шантажируют чем важным.

— Вот пусть они там и разбираются, что к чему… — Агран добавил к вестнику и эти имена. — Я никогда не оправдывал предательство, но с возрастом начал понимать, что иногда без него невозможно. Бывают разные обстоятельства.

— Классическая схема типа шантажа жизнями тех, кто дорог, работает даже в Трайлериме, — грустно улыбнулся Шеннар.

— К сожалению, да, — Агран грустно взглянул на дракона. А ведь и правда — на что они оба пойдут, если другому будут угрожать? Если уже дошло до обмена силой, пусть и не совсем той, которую хотел бы себе Шеннар… — Но все же постараемся особо в башню не лезть, пусть маги сами разбираются. Не знаю, как ты, а я наживать себе таких врагов не хочу. Не известно еще, сколько детей туда придется отправить и какая помощь нам может понадобиться.

— Так-то да. Ладно, посмотрим. А сейчас… у нас какой класс будет? — Шеннар все так же грустно вздохнул и потянулся как был на подлокотнике.

— Люди, потом драконы, — вздохнул демон. — Чет их до хрена стало, уже не знаю, как выкручивать это расписание, чтоб и им не сложно было, и нам не падать с ног.

— Ага и где искать нам на все это преподавателей, их уже не хватает, — Шеннар закрыл лицо ладонями.

— Найдем потихоньку, — Агран поднялся с кресла, отыскал нужный материал лекции для людей и повел Шеннара в их аудиторию.

Им и так здорово повезло, что нашлось несколько учителей и молоденькая лаборантка. Ничего, годик потренируется и можно будет поставить ее вторым алхимиком, ведь к тому времени народу в академии станет еще больше.

К вечеру нервы у дракона поутихли. Чтобы по выходу с территории академии полыхнуть с новой силой. Потому что их поджидал надменного вида ледяной дракон в клановой одежде.

— Бывший наследник клана Шеннар, тебя приглашают на свадьбу Фалирии Неарим, — произнёс он, вручая дракону надушенную листовку. Тот же отреагировал на это невесёлым смешком.

— Вот как? И какое же дело мне до этой свадьбы?

Агран только хрюкнул в кулак.

— А кто такая леди Фалирия Неарим? — с любопытством спросил он, глядя на новоявленного дракона. Да уж, гордость так и прет изо всех дыр. Если они в клане все такие были, то не удивительно, что эту родовую черту жизнь с обстоятельствами и врагами одновременно выбивали крайне тщательно.

— Моя бывшая невеста, — с лёгким презрением ответил Шеннар. И несмотря на ярое возмущение посланца продолжил: — Обычная охотница за властью, хотела стать при мне настоящей главой клана.

— Да как вы смеете? Это высокородная благовоспитанная…

— Обычная девка, бросившая меня сразу после рождения сестры.

— Отлично, мы придем! — наигранно радостно заявил Агран и выхватил приглашение из рук незнакомого дракона. — Обязательно придем всей семьей, так ей и передайте. Время здесь отмечено по нашему или как в Юширеле?

— Как в Юширеле… — ошеломлённо ответил посыльный. У Шеннара же вырвалось лишь недоуменное: «Э?». — Ах да, приглашение ведь распространяется на все гнездо, к которому теперь принадлежит бывший наследник… — этот посыльный уже просто нарывался.

— Просто прекрасно, все гнездо будет в полном составе, кроме детей, внуков и прочих мелких, — абсолютно серьезно заявил Агран с таким видом, будто каждый день ходит к драконам на свадьбы и вообще не видит никакой проблемы. — Извините, я, как иномирянин, поинтересуюсь — что принято дарить молодоженам в вашем мире? У нас в ходу всегда драгоценности, оружие и разные домашние вещи, но традиции ведь отличаются.

— Знаком хорошего тона являются ткани. Качественные, редкие и как можно более искусные, — опередил посланца Шеннар и фыркнул.

— Просто прекрасно! — просиял Агран, сгреб Шеннара за плечо и заготовил портал домой. — С радостью к вам придем.

Дома он с порога предупредил жен, что завтра у них ответственный день, потому надо приготовиться, купить подарки и нарядиться согласно поводу покрасивее.

— Не волнуйся, Шеннар, все нормально. Тебе надо это пережить, поставить точку в этих болезненных отношениях. Посмотришь на ее мужа, обрадуешься, что не на его месте и тебе станет легче.

— Агран, ты что не понимаешь?! Я, по их мнению, все равно что ничтожество, — не выдержав зашипел дракон. — По правилам Юширеля я сильно опустился в статусе. Он разболтает всем, что я сам в чужом гнезде. И что в этом гнезде я ничего не решаю. По нашим меркам это все равно, что наложник. И это, если ты не знал, лютый позор. Да на меня там в фигуральном плане плевать будут все. Особенно те, кто раньше мне даже в глаза смотреть боялись.

— Так в чем проблема? Давай метку поставлю, будешь самым настоящим супругом. Можем даже в храм сходить по такому поводу, — абсолютно серьезно предложил Агран. Он понимал, что Шеннара чужое презрение добьет быстрее яда, и выдал самое разумное решение, какое только могло прийти в голову.

Дракон зло вскинулся.

— Ты издеваешься?! Да знаешь куда можешь засунуть себе эту жалость?! Я ведь тебя наверняка даже не привлекаю после всех этих кошмаров!

— Да не издеваюсь я! А предлагаю решение проблемы, — Агран даже немного обиделся, но постарался сдержаться. Он тут, понимаешь, носится с этим драконом, как дурень с мылом, а в ответ вот такое… — Не хочешь — заставлять не буду. Просто знай, что я серьезно. И не переживай — твои кошмары ни при чем… Я вообще считал, что тебе после таких ужасов все телесное должно быть противно, а от любой эротики ты вообще сбежишь куда подальше.

Шеннар вздрогнул, резко ощущая укол вины. Потому что хотя связь и защищала Аграна от постоянного считывания от Шеннара, но обиду чужую дракон ощутить смог.

— Прости… я… мне просто… На самом деле я на себя просто ментальные заглушки ставлю.

— То есть, тебе не противно и не страшно? — на всякий случай уточнил Агран, поскольку отлично знал, что у жертв изнасилования в голове порой бушует тот ещё коктейль кошмаров, фобий и прочего добра.

— Есть такое… но не настолько как могло быть. Слушай, давай сменим тему! — дракон в лёгком смятении отвернулся. Разговор свернул откровенно не туда.

— Тогда пошли ужинать, заодно расскажешь женам, какие ткани лучше всего закупить для будущей семьи. И зная ваших, то надо брать поярче, а то там соберутся одни бледные рыбины, — Агран пакостно ухмыльнулся и повел дракона на кухню, а то за всеми этими глупостями и ужин остынет.