Утро началось с очередного кошмара. Агран уныло наблюдал за кровавыми брызгами на стене и лишь спустя несколько секунд понял, что это не брызги, а всего лишь солнечные зайчики, отразившиеся от стеклянной чашки с нарисованной вишней. Кто-то из жен принес себе попить и оставил на столике. Но хотя бы они доспали, а не встали до рассвета. Уже неплохо.

Шеннара рядом не оказалось. Он вообще не ночевал со всеми. Вечером он вернулся в комнату… Но там как раз шла бурная семейная групповушка. И дракон со вздохом ушел спать в гостиную на диван…

Дракон нашелся на кухне, уже вполне себе бодрый и явно не заставший кошмар, чему Агран только порадовался. Он не хотел, чтобы Шеннар грузился еще и его ужасами в жизни. Хватит его собственных с головой. Он поприветствовал дракона и взялся заваривать чай.

— Прости за вчерашнее, мы подумали, что вы там будете дольше тренироваться, — миролюбиво начал демон. Особого раскаяния он как раз не чувствовал, но и оставлять Шеннара ночевать где-то по всему дому было уже слишком.

— Два часа с половиной — это довольно много для вечерней тренировки, — буркнул Шеннар. — Ладно, плевать, просто в следующий раз закрывайте дверь, хорошо?

— Вот же ж, мы и правда увлеклись… — Агран с силой провел ладонью по лицу. — Извини, я не думал, что так получится. Хорошо, в следующий раз запремся.

— Угу. Я все-таки посторонний, такие вещи мне видеть не положено, — с виноватым видом развел руками Шеннар и, вдруг ощутив через эмпатию поток негативных эмоций, всполошился. — Клянусь, я тут же отвернулся, ничего не видел, глаза мне выкалывать не нужно!

— Да не посторонний ты, — вздохнул Агран, осознав, что Шеннар все понял не совсем так. — И не собирался я тебе ничего выкалывать… Опять кошмар приснился, да? — понимающе уточнил он, зная, что прошлые версии их общения были быстрыми и бурными. И смертельными.

— Кошмар был, но он очевидно был не мой, — покачал головой Шеннар. — А насчёт того, что я сказал… Знаешь, от тебя прошлого я подобное вполне мог бы ожидать. А без глаз мне не хотелось бы остаться даже на время.

— Я даже ни на миг не собирался тебе ничего выкалывать, — Агран присел на соседний стул и положил дракону руку на плечо. — Шеннар, ну мы же не первый день знакомы, чего ты всполошился? Все хорошо, я постараюсь больше не оставлять дверь открытой, а ты… пожалуйста, не считай меня большей скотиной, чем я есть. И если я злюсь, то не на тебя, а на всю непонятную ситуацию в целом.

— Прости, — выдохнул Шеннар. — Просто чем больше мы проводим время так близко, тем всё… сложнее и… — дракон понимал, что у него не получается нормально формулировать слова. Он набрал воздуха, чтобы набраться уверенности и продолжить говорить, но в этот момент оказалось, что у них гости.

Охранный контур бликнул пропуская к ним встрепанную девицу, в которой Шеннар не без труда узнал Хэёну, правнучку Аграна.

Общение с Визрой явно не пошло ей на пользу. Ярко-зелёная юбчонка, больше похожая на широкий пояс, и обильное ожерелье из камешков с узким ремешком на груди являлись всей ее одеждой.

— Мэтр Агран, я понимаю у вас куча работы, но мне нужно домой! Срочно!

— Домой — это во дворец или домой — это туда, откуда мы тебя вытащили? — на всякий случай уточнил Агран. А то отпустит вот так, а потом фиг найдет внучку. Или снова придется выручать из каких-то проблем.

— Во дворец в мой мир! Я должна спасти сестру! Принцесса в опасности! — затараторила эта девчонка и все, что смог сказать Шеннар это очень тупая фраза.

— Твоя сестра — принцесса?

Агран только тяжко вздохнул. Пришлось вставать и собираться.

— Надо написать записку, что мы опять пропадем на несколько дней. Проклятая разница во времени, — проворчал он и ткнул пальцем в девчонку. — Так, ты — экипируйся по полной, мы не знаем, что там за опасность. Мы тоже собираемся. Без нас никуда ни ногой.

Девчонка закивала и умчалась в дом. Переодеваться и расчехлять пространственный карман.

Шеннар со вздохом покачал головой.

— Мне кажется, или после того, как я здесь появился, потенциал твоих проблем только возрос?

— До строительства академии меня не беспокоили потому что считали бесполезным. И вообще — при чем тут ты до проблем принцессы? Наверняка у нее и раньше были какие-то проблемы, просто все решалось своими силами, — Агран проверил оружие, кое-какие артефакты, амулеты щитов на тот случай, если опять придется изображать бешеную тварь и убивать кого-то на поединке.

Хэёна их встретила в полноценном закрытом одеянии, похожем на доспех. Шеннар лишь уныло ей помахал.

Перемещение в уже знакомый мир прошло без проблем. Но на этом хорошее закончилось. Ибо материализовались они прямо на крыше башни.

Агран огляделся — народу возле башни было предостаточно. Пришлось телепортировать в сторонку, чтобы не сильно выделяться. Не бочком же слезать.

— Ну рассказывай суть дела, что ли, а то еще прибьем кого своего, извиняйся потом и раскаивайся, — выдохнул он. Перед мысленным взором активно затикали часики. Похоже, завтрашний день они просто потеряют… А там и выходные.

— Принцессу разоблачили. Она мне написала, что теперь все знают, что она бастард. Да ещё и полудемон, — тихо, но быстро заговорила девушка. Ее уже потащили на… — взгляд девушки упал на толпу впереди и остановился. — Обряд отречения, — выдохнула она, указывая на то, как из дворца движется процессия стражников с рослой смуглой девушкой в кандалах.

Шеннар не сдержал ругани.

— Пусть себе отречется, там-то мы ее и подхватим, — Агран решил не вмешиваться в политические события, но помочь девочке лично.

Принцесса явно была их кровей, тут можно было даже не пользоваться заклинаниями, все по лицу видно. И по росту тоже. Как до сих пор люди ни о чем не догадывались, оставалось загадкой.

— Ладно, я все понимаю, мой внучок гулял где хотел, но заделать аж двух дочерей коронованной особе… М-да, с размахом работал, признаю, — проворчал демон, поглядывая на процессию.

— Мы от разных матерей. Моя была графиней, но наш род уничтожен, я последняя… — Хэёна поёжилась. — И какая мразь сломала ее артефакт сокрытия? Она же так успешно притворялась обычным человеком…

— Не знаю кто, но… Почему место, куда ее ведут подозрительно похоже на эшафот? — мрачно осведомился Шеннар, увидев, как девушку грубо подталкивая в спину ведут к возвышенности посреди толпы. Гильотины там не было, но всё же…

— Обычно отречение происходит добровольно, мне ли не знать, — фыркнул Агран. — Идемте поближе, надо будет успеть ее умыкнуть раньше, чем ей отрубят голову или как тут развлекаются.

— Ей пустят кровь… Ритуал отречения у нас — это иллюзия добровольности, — стиснув кулаки, ответила Хэёна, не сводя взгляда с эшафота. — На самом деле это чертов фарс. Гляньте, из нее уже вытянули магию до капли, она едва ноги передвигает.

— Какие будут идеи и предложения? — уточнил Агран. И не зря — на их троицу опасливо косились, от него так и вовсе старались отодвинуться в сторону. И по толпе пошел первый робкий шепоток. Спутать схожие лица прадеда и правнучки люди точно не смогли, а вот перепутать родство — запросто.

— У меня два варианта, — вкрадчиво произнес Шеннар. — Первый лёгкий для нас и травматичный для окружающих. Второй — для окружающих относительно безвреден, но нам придется пробежаться… Но ещё ты можешь просто задавить их своей харизмой. Дави аурой и тут большая часть народа сознание потеряет, — находившаяся сбоку от него Хэёна опасливо скосила взгляд. В это время принцессу почти подвели к эшафоту, но выкрики из толпы заставили стражников серьезно притормозить. Находившиеся же у эшафота важного вида субъекты и сами обратили внимание на возвышающегося в толпе Аграна.

— Берем промежуточный вариант. Я их придавлю аурой, а ты проморозь дорожку, тогда точно никто не сунется, — Агран нарочито расправил плечи и ослабил контроль, разворачивая ауру в половину силы. Этого должно было хватить, чтобы большинство толпы рассеялось в ужасе или постаралось хотя бы убраться подальше. Темная сила демонов плохо действовала на светлых или нейтральных людей.

Шеннар кивнул и в тот же миг по земле от него разошелся иней, покрывая всю площадь так, что обувь окружающих к ней приклеилась. Ещё от их компании до эшафота вытянулся ледяной коридор. Впавшие в ужас люди и так были готовы броситься в рассыпную, а ото льда и вовсе шарахнулись как могли. Один из аристократов, что стоял у эшафота, в отличии от других напуганных аурой, рванул к принцессе, извлекая кинжал. Первым на эшафоте оказался даже не Агран. Это оказалась Хэёна, налетевшая на стражников плечом вперёд и выхватила из их ослабших от ужаса рук сестру.

Агран же хоть и подбежал быстрее, но только похлопал аристократа по плечу и осторожно, почти как у ребенка, отобрал кинжал, слегка пережав хрупкое запястье. Для демона хрупкое, разумеется.

— Хватит мучить моих внучек, — заявил он, глядя сверху вниз на этого человечка. Одно дело и правда официальное отречение и подтверждение этого магией, а другое дело — убийство на глазах у толпы.

Мужик в ответ на это побелел как полотно и обмочился.

Очень уж красноречиво действовало присутствие Аграна настолько близко.

— Агран, портал! — выкрикнул Шеннар, окружая их с девушками новым ледяным куполом. Тратить в этом мире не хотелось ни секунды. Время в нем текло слишком по-другому.

Демон выкинул мужика подальше, чтоб не сиганул за ними, и быстро открыл портал к дому. Играть в конспирацию было уже некогда.

К счастью, дома их не ждала поисковая команда и половина подчиненных Дираса. Резкий порыв ветра взлохматил волосы — явно ожидалась новая буря.

Из дома вышла Хлоя и погрозила им кулаком.

— Опять вместо тебя другим пришлось лекции читать, — фыркнула она. — И кто у нас на этот раз?

— Правнучка, вторая, — вздохнул он и поспешил завести гостей в дом до того, как их всех сдует.

Девчонки не доходя до дома разревелись друг дружке в плечо, а Шеннар тяжко вздохнул.

— Мы там пробыли где-то полчаса, а сколько нас не было здесь?

— Вы как раз успели к вечеру выходного дня, — Хлоя понимающе усмехнулась, сгребла девчонок за плечи и повела в дом. Прорыдаться можно в тепле и уюте.

— Вот так сами себя лишили выходных, — фыркнул Агран и пошел заваривать чай. Судя по настрою окружающих — успокоительный. Надо дождаться, пока девочки успокоятся и узнать, нет ли у них там еще братьев и сестер, а то так за каждым поштучно бегать будет слишком утомительно.

За чаем принцесса наконец разговорилась. Как оказалось, если бы не разоблачение ее половинчатой природы, ее коронация состоялась бы через неделю.

— Я не думаю, что ты в чем-то виновата, но чем ты так выбесила этих аристократов, что тебя решили прилюдно убить? — осведомился Шеннар.

— Упразднила трущобы, — буркнула девушка. — Причем не только в столице. Ну, знаете, сначала во внешнем городском кольце появились лекарни, потом школа, а затем нормальные трудовые лагеря. Действительно нормальные, без рабских условий. Простонародье оценило… — голос принцессы затих.

— Решение хорошее… но чем оно могло помешать высшей аристократии? Ведь те бедняки, которые просто умерли бы без лечения, продолжили работать, тем самым обогащая и их ведь тоже, — Агран задумчиво разливал всем чай. Раз уж они опять профукали два дня, то нужно сделать за оставшееся время хоть что-то приятное.

— Просто моя мать, поняв, что это работает, позволила мне налаживать реформу по всему королевству… И для остальной аристократии это было сочтено подрыванием устоев. Ведь где это видано, что в трущобах дороги вымощены не хуже, чем в остальном городе, а стража получает столько же, сколько и в остальном городе, — последние слова принцесса буркнула едва не ткнувшись носом в чашку. — За пять лет я сделала довольно много. И это выравнивание населения немало выбесило самых родовитых.

— А как вообще можно жить в трущобах? — задался вопросом Агран. — Насколько я знаю, это такое место, где куча народа сидит друг на друге чуть ли не на головах, все живут кучно и очень бедно. Не представляю, как люди так живут. Наши бы давно поубивали друг друга, чтобы выделить хоть какое-то пространство.

— Раньше это было место, где жила куча народа в плохих условиях, где царило беззаконие и люди были вынуждены воровать еду у обычных горожан.

— Одно другого не лучше, — вздохнул Агран. — Ладно, леди, давайте знакомиться и думать — у вас еще братья-сестры есть? А то нам не улыбается бегать туда-сюда порталами и терять дни и недели, они нам еще пригодятся.

— Не знаю насчёт родни, но другие полудемоны у нас есть. Двое — это сироты из трущоб, они сейчас в школе для одаренных детей. Им должно быть по семнадцать, но они физически недоразвитые. Выглядят лет на двенадцать человеческих. Ещё есть троица в академии, но их ситуация под большим вопросом — могут и ошейники надеть.

— Хорошо, выберем день и заберем и их тоже. Негоже магам в ошейниках ходить, — Агран взялся за ужин, размышляя о происходящем. — Что ж, в нашем случае все довольно просто. Поскольку мой внук набедокурил, то мне теперь расхлебывать. Предлагаю пока поучиться вместе с Хэёной, тем более, что у вас там сейчас будет мощная драка за власть. Время здесь идет в разы быстрее, чем в вашем мире, так что времени хватит выучиться и в полной мере овладеть нашей магией. А там можно и вернуться наводить порядки. Что скажешь?

Девушка, доселе бледная и поникшая, резко подобралась, вскидывая на Аграна заблестевший взгляд.

— Я могу попытаться найти здесь сторонников? Кто-то может и согласится стать поддержкой для будущей королевы в другом мире? Тем более, что я хоть и бастард, но правящим монархом была моя мама.

— Думаю, со временем ты найдешь здесь друзей, а вот станут ли они тебе помогать — уже решать им самим, — Агран лишь посматривал, как жены подкладывают девчонкам вкусные кусочки и порции на пробу. — Со временем разберемся, пока это не горит. Сегодня уже дню конец, а вот завтра вполне можно будет с тобой заключить ученический контракт и станете учиться вместе с Хэёной.

— Хорошо, — девушка приподнялась из-за стола и поклонилась. — Позвольте принести вам мою искреннюю благодарность за спасение моей жизни и за новую надежду. И, естественно, признаю за собой долг жизни перед вами!

Агран тоже склонил голову.

— Пусть я не занимался своими детьми в должной мере, так хоть внуками и правнуками займусь, — вздохнул он. — С долгом жизни не спеши, успеется. Жить ты будешь долго, если никто не помешает, наша кровь позволит тебе многое. Главное — научиться пользоваться ее возможностями.

— Проблема с иногда излишней привлекательностью — это тоже возможности «нашей» крови? — нахмурила брови принцесса, а сидевшая рядом Хэёна зафыркала в кулак.

— Смотря что имеется в виду. Если внешняя красота, то тут тебе надо еще расти и расти, пока не отрастет все, что надо в теле, не выровняется рост и вес. Фигура еще округлится, можешь сравнить с моими дамами, — Агран указал на увлеченно жующую Хлою. — Если обаяние, то это все претензии к моей матери суккубе — вот от нее и пошло обаяние, усиленное способностями Владык. Оно соединилось с обаянием супруги Шеримана, тоже суккубы, и в результате получился твой отец, который в большей мере инкуб, чем просто демон. Ничего плохого тут нет, но без контроля получается всякая хрень. Так что будущего мужа отбирай тщательно.

— Да, я знаю, что мы с Хэён до сих пор не взрослые, говорила именно про ту самую идиотскую магию, — девушка чуть покраснела. — Но кхм… У вас такая фигуристость что, расовая черта?

— В большинстве своем да. Обычно достаточно правильно питаться и давать хоть какие-то тренировки телу, чтобы обрести хорошую фигуру и мышцы. Но все зависит и от регулярной нагрузки, например, у тех демонов, которые перетаскивают тяжести, нарастают именно мышцы, которые помогают в этом деле, и получается перекос. Посмотришь потом на обычных селян, у них много перекосов из-за тяжелой работы, иногда бывают деформации из-за неправильно сросшихся переломов. Но в целом, фигуристость пошла еще из древних времен, когда выбор партнера играл большую роль. Мужчины выбирали женщин с большой грудью и широкими бедрами — таким легче родить и выкормить детей, а женщины выбирали сильных мускулистых мужчин, которые способны их защитить от всяких тварей и добыть много мяса.

— Первобытность сказывается на настоящем времени, — невесело хмыкнул Шеннар.

— Угу… Ты вообще кто? — вдруг встрепенулся принцесса. Хэёна же открыла рот, чтоб сказать, но отвела взгляд и покраснела.

— Ледяной дракон, — пояснил Агран, не вдаваясь в подробности их связей.

— Да я то вижу, что не орк степной, — фыркнула новоявленная внучка и потянулась. — Ладно, простите, если веду себе недостойно, просто…

— Просто чувство такое будто из-под твоих ног выбили землю, а ты падаешь и это кажется бесконечным, — понимающе кивнул Шеннар, и сам не сдержав смешка от сравнения со степным орком.

— Ничего, все наладится, — Агран лишь качнул головой. — Мы вам постелем пока у нас, а то уже поздно и буря начинается. Вряд ли будет дождь, но дурной ветер точно никому не понравится.

На этом приключение и закончилось, а Шеннар наконец смог позволить себе уйти прочь. Можно было поискать Кайрина или просто удрать на тренировку.

Но удрать ему никто не дал. Агран остановил его, прихватив за руку.

— Не стоит, там слишком ветрено. Побудь просто рядом, хорошо?

Шеннару пришлось задействовать все свои силы, чтоб не зашипеть и не полоснуть Аграна ледяными когтями.

— Нахрена? — мрачно осведомился он и резковато выдохнул. — Слушай, я хочу побыть один, ладно?

Агран покорно разжал руку, но смотрел на Шеннара с явным удивлением. Ничего ведь не произошло. Они не ссорились, им нечего было делить… неужели из-за его простой фразы… Если бы он сказал, что Шеннар супруг… быть может, все изменилось бы? Или он обиделся бы еще больше.

— Прости, я не думал, что ты так станешь переживать из-за своего статуса в семье, — он качнул головой, но спорить и задерживать дракона не стал. Не тот случай.

— Это… На самом деле я сам не знаю, как к этому относиться, — выдохнув, признал дракон. — Я предпочитаю знать, что происходит. А происходит какая-то хрень… Прости за поведение. Мне просто нужно подумать.

— Думай и приходи ночевать, мы не будем ничем таким заниматься, — Агран чуть расслабился и сам вышел умываться, чтобы не мешать Шеннару. Иногда действительно хотелось побыть по отдельности пока ничего никому не грозит.

— Хэй, вы не должны ради меня стеснять себя. Это как-то неправильно, — немного нервно улыбнулся дракон и всё же двинулся наружу.

Снаружи его поджидали резкие порывы ветра, грозящие сдуть не только обычного парня дракона, но еще и часть участка. Ветер запутывался в кронах лесных деревьев, бушевал вокруг сада и поднимал клубы пыли на вытоптанной во время тренировок площадке. Сразу становилось понятно — не будь здесь деревьев, то буря прошлась бы по голому грунту как по маслу. Обитатели дома старались не высовываться в такое время, чтобы не наглотаться пыли.

Шеннар же инстинктивно окружил себя морозным щитом и вышел навстречу ветру, наблюдая за тем, что творится вокруг.

Слуги с любопытством глазели из окна, пытаясь понять, чего он добивается. Буря не утихала, но и не набирала обороты, она просто царила над их домом, гоняла пыль и путалась в садовых деревьях. Один из порывов ветра нацелился на дракона, но разбился о щит. Сорванные листья закружились в небольшом слабом вихре над маленьким огородом.

А Шеннар вдруг закрыл глаза и, тихо выдохнув, убрал купол, сконцентрировав всю защиту на теле, и переступил с ноги на ногу, повел плечами. Ветер взметнул в воздух его волосы. Но самого дракона не смог сдвинуть никак.

Шеннар задрал лицо к небу и резко перетек из одного движения в другое. Тело легко воспроизвело начало драконьего танца. Тело изгибалось в диковинных движениях, словно танцуя в потоках воздуха, но при этом будучи словно несломным монолитом…

Агран шугнул от окна любопытных служанок и Соль, вылезшую на подоконник. Еще не хватало выдавить стекло. А сам пошел поговорить к Кайрину, до сих пор притворявшемуся ветошью в самом углу кухни.

— Кай, все нормально? — он внимательно всмотрелся в золотистые глаза.

Демон тихо кивнул и осторожно взял его за руку.

— Просто я думаю, что это все странно. И ненормально, — он повернул ладонь Аграна кверху и рассматривал линии, подушечки пальцев и переплетение тонких вен.

— У нас вроде бы ничего ненормального нет, — удивленно ответил ему Агран.

— Мы словно бы выползли из далекого прошлого, — пояснил Кайрин, — изломанные, измененные и уже не совсем мы. Я до сих пор ощущаю тебя Владыкой. Я помню твои приказы. И я помню, как ты говорил, что я могу делать что-то самостоятельно. Но теперь… я не знаю, как мне быть.

Агран погладил его по голове, вспоминая, как когда-то давно перебирал этот шелк волос. Как осторожно и одновременно сильно сжимал Каю затылок, стараясь не повредить нежную кожу. Как целовал мягкие, чуть припухшие губы. Это было давно и одновременно словно вчера. Он качнул головой.

— Теперь ты сам можешь решать, как прожить свою жизнь, — он осторожно освободил руку из ставших жесткими от тяжелой работы пальцев бывшего наложника. — И я не имею права тебя склонять к возвращению в семью после того, что сделал. Это мое наказание за предательство.

— Мне… мне нравится у вас здесь, — Кайрин слабо улыбнулся. — И нравится твоя семья. Просто… нужно привыкнуть.

— Ты волен создать собственную семью. Или присоединиться к любой другой, — Агран снова легонько его погладил, ощущая что-то вроде тоски и сожаления, но не более. Они все сделали свой выбор. Он сделал главный выбор, повлиявший на судьбы всей его семьи и детей. Теперь пора дать свободу воли хотя бы тем, кто разорвал связи.

Кайрин уткнулся носом ему в ладонь. Этот жест был новым, непривычным и совершенно не в его духе, но Агран не стал ему препятствовать. Легонько погладил лицо и свободной рукой подхватил подбежавшую Соль. Девчонка вскарабкалась по нему как по дереву на плечо и с ухмылкой попыталась вытащить серьгу.

— Все нормально, Кай, мы не станем тебя неволить, — Агран легонько надавил ему нос кончиком пальца. Он раньше тоже так не делал, но кто мешает ему так играться сейчас?

Шеннар вернулся быстро. Сверкающий от ледяной энергии и движущийся в своем полутанце, невероятный, словно воплощение стихии.

Временно он был слегка не в себе…

— С тобой все нормально? — Агран удивленно взглянул на дракона — таким тот еще не был. Не пьяный, но в каком-то кураже. Возможно, на него так подействовала стихия, хотя это же ветер, а не лед…

— Не уверен… — медленно качнул головой дракон. — Здесь вроде есть свободная комната… Пойду, наверное… — все ещё не в адеквате произнес он.

Агран лишь махнул рукой — если захочет, расскажет, что с ним случилось. Перепады настроения бывали у всех, у него тоже, так что он с пониманием отнесся к состоянию Шеннара.

— Если захочешь — приходи к нам. И если тебе что-то понадобится тоже, — выдохнул он, глядя на растрепанного дракона. А все же он хорош, какие бы там крупные тараканы не скрывались в голове. Просто говорить об этом демону показалось неправильным — кто знает, как его слова воспримет Шеннар. Потому он просто послал ему волну одобрения вперемешку с восхищением и потрепал несколько обескураженного Кайрина по волосам.

Шеннар слабо улыбнулся и удалился по коридору к душевой все той же танцующей походкой. Что ж, ему правда требовалось хорошенько разобраться в себе.