Оговорка

Работать с напарником было поистине удивительно. После долгой притирки, разумеется. Джейс до сих пор помнил дерущую сухость в горле после спора о порядке расположения рун. Кажется, потом они не разговаривали неделю. В первый день Джейс молчал из-за потери голоса, оставшиеся – из-за гордости. Побороло её лишь нежелание и дальше перекидываться с напарником самолётиками. Впрочем, этот случай был ещё ничего.

      Однажды они вели друг против друга партизанскую войну, перекладывая местами инструменты, чертежи и расчёты. Джейсу работалось только в творческом хаосе, Виктор настаивал на порядке, близком к операционному. Мозги в итоге вправляла Кейтлин. Вспоминать о её разносе до сих пор было стыдно. И только. Раздражение и горечь практически стёрлись под напором положительных эмоций.

      Каждый мозговой штурм казался Джейсу праздником. Увы, напарник редко генерировал идеи, но выслушивал все предложения Джейса. Препарировал их, заменял неосуществимые элементы, сшивал схожие задумки воедино и на их фундаменте строил что-то своё. Разжигал из искры костёр до небес, чтобы разделить тепло с Джейсом. Тот усмехнулся. Он создавал, Виктор улучшал, и вместе они дополняли друг друга. Как родственные души.

      Возможно, потому Виктора Джейс желал впечатлять с особенной силой? Бессонные ночи за письменным столом компенсировались тёплой улыбкой. Дни, проведённые за сборкой прототипов, – предвкушающим взглядом янтарных глаз. Более того, одобрение напарника вдохновляло на новые свершения, за которыми, Джейс верил, обязательно последует порция радости. Замкнутый круг, в который стоило попадать. Быть может, единст…

      – Джейс, приём! Ты хоть глаза закрой, прежде чем спать, а то засохнут.

      Только сейчас он осознал, что всё это время молчал, глядя сквозь Виктора. От вины загорелись уши. Напарник наверняка ещё что-то говорил, а он совершенно не слушал! Бездна, стоило уйти спать ещё час назад. Но желание похвалиться, как всегда, пересилило.

      Видимо, его взгляд стал куда осмысленнее, потому как Виктор продолжил:

      – Если кратко: я закончил петрицитовый разбрызгиватель и почти доделал тебе жилет. Завтра померишь, если что, я подкорректирую.

      – Уже? – Джейс вскинул брови. Две недели назад противомагическая защита существовала только на стадии разработки! Похоже, Виктор снова не спал, заливая недосып шестой кружкой кофе. Совсем себя не бережёт.

      Тот потёр шею рукой.

      – Не хочу от тебя отставать. В интеллектуальном плане уж точно. А у тебя что?

      Джейс аж приосанился. Довольный как кот, он протянул напарнику пухлую стопку переводов.

      – Помирился с Эзре, – напарник замер, обратив внимание на размашистый почерк Джейса. – Погоди, так ты знаешь древнешуримский?

      Виктор выглядел так, словно за спиной Джейса материализовались Аспекты. Обкусанные, приоткрытые губы, сузившиеся от шока зрачки, застывшие, словно корни ионийского дерева, пальцы. Он аж залюбовался. Для него Виктор был красивым и после недели напряжённой работы, но яркие эмоции напарнику особенно шли. Но, видимо, сам он так не считал. Глубоко вдохнул-выдохнул, вернул лицу прежнее спокойное выражение.

      – Ты боялся нанимать сторонних специалистов и потому переводил магические тексты сам, да? Так и выучил?

      – В точку! А ещё ни один из специалистов по древнешуримскому в Шуриму не поедет. Даже за щедрое вознаграждение. Бездны боятся.

      – Говорят, она и под нами есть, – еле слышно пробормотал Виктор, но, прежде чем Джейс что-либо сказал, вернулся к теме. – Какие языки ты ещё знаешь?

      – Новоноксианский, демасийский, – начал перечислять Джейс. В знании этих языков не было ничего выдающегося: им обучали каждого ребёнка из обеспеченной семьи. Мода, нужды торговли. Но Джейс набивал себе цену, а потому всё же сказал. – Ионийский, иштальский, последний, правда, со словарём…

      – Кажется, я понял, почему Хеймердингер был к тебе столь благосклонен. Очаровал познаниями йордла, – беззлобно усмехнулся напарник. Если Джейсу кого и хотелось очаровать, так это Виктора, а потому он брякнул:

      – О, а ещё заунский!

      В глазах напротив стрелою промелькнул азарт.

      – Да? Ну-ка, скажи что-нибудь!

      Вот тут Джейс занервничал. Заунский он изучал давно, самостоятельно и по пилтоверским учебникам, а потому в качестве знаний был не уверен. И ударить в грязь лицом не хотелось. Бездна, что ему делать?

      Вдруг в голове вспышкой чиркнула идея. Он вспомнил, как у доски напарник сбивался, когда Джейс невзначай задевал его локтем. Терял мысль, когда Талис придвигался к нему, чтобы лучше всё расслышать. Если что и отвлечёт Виктора, так это прикосновения. Решившись, Джейс слегка сжал костлявые запястья. От неожиданности Виктор даже дыхание задержал. Глядя прямо ему в глаза, Джейс произнёс на заунском:

      – Ты замечательный. Умный, ответственный. Хотел бы работать с тобой всю жизнь.

      Холодные, чуть влажные руки выскользнули из мягкого захвата, а на бледной коже проступили пятна румянца. Смущён. Джейс даже не удивился. Даже если кто-то в Зауне делал Виктору комплименты, то наверняка звучали они отвратительно.

      – Прожить со мной всю жизнь? Ты действительно это хотел сказать? – переспросил Виктор тихо, надтреснуто. Тонкие пальцы цеплялись за листки с переводами, неосознанно мяли бумагу. Джейс сглотнул. Виктор смотрел на него так пристально, словно в окуляр винтовки. Мысли под этим взглядом распадались на звуки, и он мог лишь невразумительно мычать.

      – Всё же ошибся. Не удивительно, – холодно бросил Виктор. Разорвал зрительный контакт, стукнул кипой листов, зачем-то пытаясь их выровнять, достал перьевую ручку. Видимостью работы остужал душу. Смотреть на это было настолько щемяще-неправильно, что Джейс выпалил:

      – Послушай, ты мне и вправду нравишься. Я бы хотел с тобой работать, я бы хотел с тобой жить. Попробовать хотя бы. Насчёт всей жизни не знаю, но…

      Джейс прикусил язык, осознав, что он только что сказал.

Виктор ему нравится. Он восхищался им, беспокоился за него и порой любовался им, отвлекаясь от хекс-тека, но чтоб любить? Хотеть целовать, гладить, разделить постель? Нет, он о таком не думал. И всё же…

      – Проведём тест-драйв?

      Джейса вновь захлестнула волна непонимания. Но если в предыдущий раз метафизическая вода была грязной, вязкой от водорослей спутанных чувств, то сейчас перемигивалась бликами. Виктор обернулся к нему; на его лице расцвела робкая, полная надежды улыбка.

      – Ты мне тоже нравишься. Во всяком случае, мне хочется тебя защищать, как бы нелепо это ни звучало. Ну так…

      Джейс только и мог, что поцеловать эту улыбку. Прикоснуться к его сухим, тонким губам, вдохнуть мятный запах одеколона: похоже, из всех ароматов Виктору нравилась стандартная свежесть. Быть может, из-за того, что недорога.

      Ответить на поцелуй Виктор так и не попытался. Растерялся? Не хотел? Не был готов? Видимо, он слишком спешит. Отстранившись, Джейс с облегчением поймал счастливый, задумчивый и немного потерянный взгляд. Шестерёнки в голове заело, бывает. Тем более, что Виктор быстро приводил в порядок голову.

      – Приму за согласие.