После ужина вся шумная компания прощалась на парковке. Иан несколько раз во всеуслышание объявил о своём восторге на тему столь массовой проработки толпы, спасшей его шкуру от членовредительства. Махони ещё за столом не раз попытался повернуть разговор в сторону обсуждения того, как Тай расквитался с пробкой на парковке. Но, то ли Тай снова воздействовал на ребят, то ли его реакция сама собой дала понять, что он не настроен это обсуждать. Так или иначе, Тай криво скалился и отвлекался на напитки или еду, и Иану пришлось оставить тщетные попытки.

Когда Родманы, Иан и Оливия уже распрощались с друзьями и погрузились в машину, Тай неожиданно развернулся к Кассандре и сообщил, что у них с парнями (вообще-то, он сказал «у нас с бродягами») остались кое-какие дела в городе, которые лучше закончить до ночи, поэтому они спешат откланяться. Обозначив свои планы, блондин в свойственной ему ребяческой манере подскочил на месте, поднырнул из прыжка к лицу Кэсс и, чмокнув её в щёку, махнул Бекке и Сэму, а потом унёсся в сторону своих друзей. Там он запрыгнул на спину Ривера, а Картер, Лукас и Тони свистом и криками распрощались сразу и с оставшимися на аллее, и отъезжающими в белом Porsche. Белый авиалайнер подал ответный короткий гудок, тем самым вызвав у ребят бурю эмоций. Кассандра и Ребекка уже развернулись к кампусу и теперь до слёз смеялись над тем, сколь эмоциональны и впечатлительны их новые друзья.

Сэм попрощался с подругами на на крыльце, где он остался «подышать воздухом» — пока он доставал сигареты из кармана, у него зазвонил телефон, и девы переглянулись, единогласно решив, что это Урсула. Бекка и Кассандра не стали мешать парню ворковать с подружкой, кроме того, они впервые наконец остались наедине за всё это короткое, но полное событий время. Первой поток информации выплеснула Ребекка.

— Ты бы видела, как они танцевали! — восклицала она уже в их комнате, снимая туфли. — Урсула была, как Сальма из «От заката до рассвета» …

— А Сэм — как питон? — рассмеялась Кэсс, садясь на пол посреди комнаты и готовясь слушать.

— Нет! — перебила её блондинка. — Он был, как… Как Тарантино! Только без этих негигиеничных трюков с выпивкой… Нет, это не передать, даже мне стало жарко, пока наблюдала за ними! Или это было от того, что Клод обнимал меня сзади?.. — задумчиво пробормотала она. — Не важно, мы трое были довольно пьяны, и нам было очень хорошо.

— На фестивале я ничего особенного не заметила, — пожала плечами Кэсс, стягивая куртку и бросая её на свою кровать.

— Они были трезвыми, — напомнила блондинка с видом знатока. — И как бы ты вела себя, если бы проснулась с парнем, которого узнала вчера вечером? Да ещё и при свидетелях? — добавила Ребекка и махнула рукой. — Это только начало, — добавила она уверенно.

Выплеснув все свои восторги, впечатления и мысли по поводу вчерашнего вечера, Бекка в конце концов вскинула брови:

— Ну? А что вы делали, когда мы разъехались? Нет, подожди! Главный вопрос: где ты ночевала? Ключи-то были у меня, — она хитро улыбнулась. Кассандра ухмыльнулась и закатила глаза, кивая:

— Да, я ночевала у Тая.

— Ну?! И как всё прошло? Я так за тебя волновалась, господи, я за себя-то так не волновалась, когда…

— БЕККА! — рыкнула Кэсс и бросила на подругу предупреждающий взгляд. Блондинка замолчала на полуслове и тяжело вздохнула.

— Ничего не было? — почти разочарованно протянула она.

— Мы просто спали, — ответила Кэсс, демонстрируя всем видом, что её устраивает именно такой расклад. — В конце концов, я знаю его всего ничего!

— О, поверь, если ты узнаешь его получше, на процесс это не особо повлияет. Там же всё старо, как мир…

— ДА ХВАТИТ! — Кассандра возмущённо стукнула кулаком об пол.

— Ладно-ладно, — закатывая глаза, вздохнула Бианко. Она очевидно потеряла интерес к разговору. Но Кассандра не собиралась сдаваться, ведь ей было, что рассказать.

— Ты лучше послушай, — уже спокойнее начала Карпентер. — Я вчера кое-что узнала, — убедившись, что вызвала у подруги живой интерес, Кассандра поднялась с пола и, стянув через голову майку, в процессе её складывания начала рассказывать всё самого начала: о громкой музыке, светофоре и задиристых парнях, весёлой гонке и том маленьком недоразумении, которое всё перевернуло. Чем больше она говорила, тем сильнее менялось лицо Ребекки, которая поначалу и не понимала, к чему ведёт свой рассказ соседка. — В общем, наверное, нас бы раздавило прямо в салоне, если бы машина перевернулась на крышу хотя бы раз.

— Чёрт подери! — блондинка ещё на середине разговора вскочила со своей кровати и заходила по комнате от волнения. Её щеки сначала горели, а потом она вся побелела, когда Кассандра дошла до кульминации. — Вам чертовски, ЧЕРТОВСКИ, повезло! — сокрушённо воскликнула она.

— Не совсем, — покачала головой Кассандра, глубоко вздохнула, пытаясь подобрать слова, чтобы то, что она скажет дальше, не звучало слишком фантастически. — В общем, это Тай сделал.

— Что сделал? — остановившись перед ней посреди комнаты, нахмурилась Ребекка.

— Он удержал Raptor на колесах.

— Чего? — у блондинки в прямом смысле отвисла челюсть, и она села обратно на свою кровать.

— Он там вообще много чего наделал, — пробормотала Кэсс. — Он не дал машине перевернуться своей силой. А потом, когда тот парень выскочил из машины и стал орать, что мы заплатим ему за ремонт, Тай, он… Он сначала начал бить его, и орал, как проклятый, что ему повезло, что мы все живы. И земля в этот момент дрожала, Бекка. То есть, я имею в виду, она дрожала, потому что Тай орал, как дьявол. Он, эм, он сотрясал землю, — чувствуя, как нелепо звучат её слова и как от волнения дрожит голос, Кассандра решила замолчать и дать Ребекке переварить то, что она уже услышала. Понадобилась пара долгих секунд, когда блондинка пялилась на подругу, анализируя в голове услышанное. Потом Бекка оттаяла и медленно пробормотала:

— Он очень силён, да?..

— Очень, — ответила Кассандра едва слышно, стараясь не разрушать саспенс.

— Чёрт подери, — протянула блондинка, но на этот раз так же тихо, как Кэсс, и с тяжёлым вздохом откинулась на подушку. Но через мгновение она молниеносно вернулась в вертикальное положение и затараторила: — Сегодня с Ианом — это тоже был он, да?! — Кассандра молча кивнула. — И… на парковке? — последовал очередной кивок. Распахнув глаза и хлопая ресницами, Бекка снова упала на подушку и закинула одну руку за голову. — Вот это да. Я-то думала, Иан фантазёр. Никогда такого не встречала. Окей. И какой у него ранг?

— Никакой, — ответила Кассандра. Неожиданно Бекка расхохоталась. Кэсс с готовностью решила, что подруга ей не верит, и даже расслабилась, честно говоря, потому что сама никак не могла до конца поверить, что такое возможно.

— Ну да, каким рангом это покроешь, — в противовес догадкам Кассандры саркастично проговорила Бекка в потолок. — И насколько большой этот секрет?

— Не думаю, что слишком большой. Он просто не любит афишировать, как я поняла, — пожимая плечами, ответила дева.

— Предсказуемо. Они всегда так делают — молча осознают своё достоинство и радуют им только свою подружку, — услышав, как Кассандра взвыла после этой реплики, Ребекка довольно расхохоталась.

— Да как ты умудряешься возвращаться к этому снова и снова?! — риторически спросила Кэсс (если риторические вопросы принято выкрикивать на всю комнату).

Хохот Бекки был прерван стуком в дверь. Они с Кэсс испуганно переглянулись, а потом она пошла к двери. За ней оказался полный решимости и хмурый Том.

— Хэй! — улыбнулся он немного вымученно ей и выглянувшей из комнаты Бекке. — Привет. Ты дома?.., — кажется, Том немного растерялся. Но Кассандра молчала, давая ему возможность сориентироваться. — Я извиняюсь, но ты не подскажешь, где твои новые друзья? — этот вопрос определённо дался Тому очень нелегко. Всё его самообладание и зрелость сейчас сжались до размеров изюминки.

— Тай? — уточнила Кэсс, срывая пластырь сразу — она уже успела заметить, как сильно Том избегал обсуждения этой персоны. И на этот раз он сделал тяжёлый вздох, а только потом кивнул, подтверждая догадки ведьмы. — Он сказал, что у них есть какие-то дела в городе, которые нужно закончить до вечера, — выходя за дверь и прикрывая её за собой, проговорила Кассандра.

— И Лука… Лукас был с ними? — устало уточнил юноша. Кассандра кивнула. Том привалился к дверному косяку плечом и снова вздохнул — казалось, он готов от усталости рухнуть прямо под дверь.

— Эй, Том, всё же хорошо, — пытаясь подбодрить его, произнесла Кэсс с улыбкой. — Они наверняка скоро вернутся. Кроме того, Тай всегда следит за ним — чтобы он не лез в передряги, не пил… — забормотала она, пытаясь взбодрить куратора.

— А вы уже успели побывать в передрягах и выпить? — риторически переспросил Том, лишь подчеркивая причины своих волнений. Кассандра прикусила нижнюю губу.

— Том, у тебя правда нет причин волноваться о Луке, — ласково проговорила дева, впервые называя его так, как мальчишку видимо звали в семье. Тома это тронуло, он поднял на неё глаза и улыбнулся, тускло, но честно. — Откуда такое имя — Лука? , — решив отвлечь его, спросила дева.

— Итальянское, — парень пожал плечами.

— Вы итальянцы? — недоверчиво поинтересовалась дева. Том кивнул. — Но Том — не итальянское имя.

— Томаззо, — хмыкнул юноша, смущаясь. Кассандра прикрыла ладонью рот, пряча улыбку. — Собственно, да, поэтому Том, — хохотнул он, увидев, что рассмешил её. — Не считаю имя брата таким же комичным, но тем не менее он представляется Лукасом. И это его дело, — пожав плечами, куратор вздохнул. Повисла неловкая пауза, после которой он выпрямился и снова вымученно улыбнулся. — Извини, что пристал к тебе с семейными разборками. Не бери в голову, и хорошего вечера.

— Всё в порядке, правда, — пытаясь как-то сгладить, заверила Кассандра. — Не волнуйся! — добавила она вслед Тому, который даже не обернулся, но его кудрявая голова едва заметно кивнула.

Итак, соседка была посвящена в самую большую тайну её парня, и Кассандре стало чуточку проще верить в неё. Каждый день этих маленьких недельных каникул они проводили вместе — Кассандра, Тай, Ребекка, Клод, Иан и Оливия. И каждый раз, когда Тай проявлял свои особые силы или Бекке просто так казалось — она смотрела на Кэсс многозначительно округлившимся глазами, а той оставалось только незаметно кивать.

Урсула, которая не особо упиралась насчёт приписываемого ей флирт с Сэмом, тем не менее не позволила случиться раскладу, при котором все гуляют парочками, и она с Самаэлем — в их числе. Родман объясняла это тем, что она дама свободная и лучше будет подчеркивать этот статус, пока молодые люди, которым она нравится, не соизволят ухаживать за ней всерьёз. Но и вместе они собирались довольно часто — по вечерам ездили кататься, танцевать в клубы, на площадки кинотеатров под открытым небом. Тогда уж компания разрасталась максимально: подключались не только Урсула и Сэм, но и шайка Тая, и становилось по-настоящему шумно и весело.

Вместе с тем всё реже Ребекка оставалась ночевать в кампусе, всё чаще Урсула и Сэм пропадали посреди вечеринки, никому ничего не говоря. Тай и Кассандра каждый раз разыгрывали всевозможные варианты: он уговаривал её пойти к нему, а она соглашалась или отказывалась. Потом они или сразу шли в обитель Тай-Тая, или он провожал её до комнаты, и она сдавалась, не успев вставить ключ в замочную скважину. Тогда он подхватывал её на руки и взлетал на свой этаж за считанные секунды. Бывало и такое, что блондин напрашивался в гости, они заказывали еду или брали с собой пиво, сидели на полу и смотрели фильмы, слушали музыку или рассказывали друг другу истории, проецируя их прямо в воздух, как маленькие облачка, а потом Тай брал бутылку воды и превращал её в вино, которым они упивались и засыпали прямо на полу, среди подушек и сказочных облаков. Или она всё-таки выпроваживала его, но потом он звонил ей будто бы пожелать доброй ночи и просил выглянуть в окно, где уже сидел на дереве перед окном и махал рукой.

В один из таких дней всей шумной толпой они отправились на какое-то сборище бардов, предложенное Картером. Там был разведён костер не меньше того, через который ребята прыгали на Посвяте, только это было настоящее пламя, которое согревало и создавало совершенно особую атмосферу. Вокруг тут и там раздавались сладкие звуки гитары, и Тай не стал исключением — он привёз сюда свой инструмент и поразил новых друзей своим очередным талантом, сыграв и спев пару песен. Потом кто-то из ребят добыл пару бутылок рома, после которого все пустились в пляс и довольно скоро Клоду, Риверу и Тони пришлось загонять их по машинам, так как то Урсула, то Сэм, то Кэсс позволяли себе неосторожности в виде искр из пальцев или других фокусов, способных выдать их всех.

По возвращении в кампус на этот раз Таю удалось заманить Кассандру к себе, чтобы поиграть ей на гитаре ещё. Она подпевала ему танцевала свои чарующие ведьмовские танцы на белоснежной постели, пока не потеряла равновесие. Кэсс была в одной из крутых футболок Тая — с гитаристом Slipknot. А ещё она была до сих пор слегка пьяна и влюблена в него, как кошка.

Разумеется, Кэсс поняла это задолго до того, как оказалась с ним наедине. Но теперь, чувствуя это, как никогда, остро, ведьма будто бы видела его впервые и совсем по-новому. Блондин сидел на диване напротив и любовно перебирал струны. Он сейчас был до боли красивым со своими сосредоточенно сдвинутыми бровями и опущенными ресницами. Даже его острый подбородок и скулы были такими притягательными, что у Кэсс перехватывало дыхание.

Чем больше она смотрела, тем невыносимее становилось это зрелище. Поэтому, покатавшись по кровати в нетерпении, Кассандра наконец мучительно прорычала вслух, привлекая к себе внимание. Тай тут же замер и поднял глаза на ведьму, и в комнате на мгновение остановилось время. Снова этот его удавий взгляд, который теперь отозвался в ней по-новому, заставив не замереть на месте, как перед смертью, а наоборот, вздрогнуть от ещё большего желания прикоснуться к нему.

— Иди ко мне? — едва слышно произнесла Кэсс.

Даже разгорячённым и всё ещё немного пьяным мозгом она оценивала все варианты — он мог сейчас ухмыльнуться и высказать сотню разных колких комментариев. Но Тай всё не отрывал этот магнетический взгляд от её лица. Не глядя, но безошибочно он отложил в сторону гитару, встал с дивана и вырос перед ней, как скала. Кассандра наблюдала за ним, как заворожённая. Когда маг встал, она приподнялась на колени, чтобы он наклонился и поцеловал её, касаясь только губами, даже не подняв руку к её лицу, будто это было против правил сейчас. И эта игра ей понравилась — ведьма продолжала целовать блондина, немного отклоняясь назад, чтобы ему пришлось наклониться ниже и сделать ещё шаг вперёд, а потом и взобраться к ней на кровать. Наконец, они оба сидели на ней, все ещё касаясь только губами.

В какое-то мгновение Кэсс почувствовала, что Тай медленно отрывается от неё. Через секунду она открыла глаза и встретилась с его взглядом. Голубые холодные глаза, которых почти не видно за расширенными зрачками. Челюсти стиснуты, видно, как мышцы на лице напряжены. Он почти не дышал, хотя был похож на пуму, готовую к прыжку. Поднявшись на колени и только так поравнявшись с Таем, ведьма немного наклонилась вперёд и потянула край его чёрной майки вверх. Сначала маг отстранённо следил за её движениями, но, когда потребовалось его участие, стянул майку через голову. Это был первый раз, когда Кассандра увидела и, наконец, убедилась, что весь его торс и грудь покрыты татуировками.

Но вместо того, чтобы разглядывать их — она знала, что у неё ещё будет для этого целая вечность — Кассандра сняла футболку с себя, оставшись совершенно голой. От того, как Тай скользнул по ней взглядом, показалось, что в следующую секунду он набросится на неё и разорвёт в клочья. Но блондин придал своим движениям непривычную для него плавность, его правая рука потянулась к Кассандре, коснулась её волос и отбросила их за спину. В эту секунду ведьма подумала о том, что он может не знать, как важен для неё этот момент, ведь они этого никогда не обсуждали. Но Тай, наверное, ещё и умел читать мысли, потому что, подняв глаза с её тела к лицу, произнёс неожиданно трезво и спокойно:

— Я не тороплю тебя, малыш.

— Я знаю, — храбро отозвалась она.

— Ты можешь остановить меня в любой момент, если посчитаешь нужным.

В ответ на это Кассандра только кивнула. Тай едва касаясь, опустил ладонь на её плечо и провёл вниз до локтя, а потом наклонился вперёд и коснулся губами её шеи, почти невесомо, но заставив её вздрогнуть. Затем блондин спустился к ключице, коснулся губами плеча, поднял голову и остановился в миллиметрах от уха Кассандры. Она не шевелилась до сих пор, но его дыхание на шее не позволило ведьме больше терпеть, и она сначала прижалась лбом к его виску, а потом губами к месту под мочкой уха, от чего маг вздрогнул, и его дыхание тут же сбилось. Прикосновения Тая на мгновение утратили свою лёгкость, и его пальцы впились Кассандре в бедро, заставив вздрогнуть, но он тут же ослабил хватку. Маг замер на мгновение, возвращая контроль над своими чувствами, а потом бережно взял в ладони лицо Кэсс и жадно, самозабвенно стал целовать её, оставаясь при этом аккуратным и нежным.

Именно этот поцелуй сорвал все замки в голове Кассандры, её оцепенение спало, и она обхватила голову Тая руками, потянула его на себя. Он поддался, обнял её, прошёлся рукой по спине и обхватил талию, подтягивая и её и себя ближе к изголовью кровати, а второй рукой амортизировал, аккуратно опуская её голову на подушки. Вокруг всё смешалось. Казалось, у Тая несколько пар рук, или он окутал ведьму собой со всех сторон, объял и поглотил, и она тонула в нём, не чувствуя ни малейшего желания спасаться.

Когда Кэсс нащупала громоздкую пряжку ремня и с лёгкостью её расстегнула, Тай, который самозабвенно зарылся в её волосы и целовал её шею, прервал это занятие. Послышался смешок, затем он вынырнул из локонов девы и, проводя рукой от её груди по рёбрам и сжимая бедро, прошептал ей в губы:

— Куда ты спешишь?

— Я хочу тебя, — ответила Кассандра нетерпеливо и даже нахмурилась.

— Я весь твой, — блондин начал дразниться, прикусив ей нижнюю губу.

— Пока не весь, — упрямо уворачиваясь от поцелуев и стараясь смотреть ему в глаза, поспорила Кэсс.

— Я хочу, чтобы тебе было хорошо, — уже без издёвки и ухмылки прошептал Тай. — Позволь сделать всё правильно, ладно?

Тогда Кассандра сдалась, отпустила пряжку ремня и больше не пыталась взять инициативу в свои руки. Тай вернулся к её шее, но теперь это были жадные поцелуи, заставляющие дрожать. Он впивался пальцами и зубами в кожу Кэсс, вызывая стоны и дрожь, а потом с шеи спустился к груди, сжимая и целуя её. Дева запустила пальцы в волосы блондина и сжимала их, едва сдерживая приложенную силу, а он всё продолжал опускаться ниже и ниже.

Тай и в самом деле знал, что делал, потому что даже страх новизны не заставил Кассандру попытаться остановить его и эти новые ощущения. Руки, которые были до этого столь нежны, превратились в стальные, из которых нельзя было вырваться. Он обхватил её бедра, казалось, они помещаются в одной его ладони, не позволяя даже шелохнуться. Кэсс выгибалась и металась по кровати, сжимая простыни в руках, потом отбрасывая их и сжимая руками его волосы. Было мало воздуха, очень жарко, мокро и сладко одновременно. Но упрямство или любопытство не позволили ей увлечься происходящим до конца, поэтому, находясь на самом пике удовольствия, она едва ли разборчиво простонала, что хочет его всё так же сильно.

Просить в третий раз было не нужно, и то ли из-за оргазма, то ли из-за молниеносных движений Тая Кассандра не заметила, как он избавился от одежды и прижался к её животу своей обжигающей голой грудью. Дрожь и удовольствие ещё не покинули тело Кэсс, и каждое прикосновение заставляло её вздрагивать и постанывать, поэтому, когда он снова стал целовать её шею, она даже не сразу поняла, что это едва ли не отвлекающий манёвр. Понимание пришло от давления внизу, и острой, но мимолетной боли, которую заглушил новый прилив ощущений. Тай снова был нежен и аккуратен, двигался плавно и медленно, но его руки на бёдрах были стальными, а движения не останавливались несмотря на стоны. При этом он теперь внимательно смотрел на Кэсс, не отрывая взгляда и закусывая губы каждый раз, когда она закатывала глаза. Его движения заставляли её задыхаться, она то обхватывала его лицо руками, то впивалась ногтями в плечи, то отбрасывала руки в стороны, сжимая простынь в кулаках.

В какой-то момент блондин нарастил темп своих движений, выпрямился и теперь сам закатывал глаза от удовольствия, позволяя Кэсс наслаждаться не только его действиями, но и этим сладостным видом. В определённый момент, чувствуя, что он сам на грани, Тай наклонился обратно к Кассандре и, заглушая её стоны, жадно и страстно впился поцелуем, а потом отпрянул и, прерывисто дыша ей в губы, простонал сам и повалился на кровать рядом. Так, глядя в потолок и тяжело дыша, они пролежали некоторое время. Потом Кассандра повернула голову к Таю, он рефлекторно повернулся в ответ, и их взгляды встретились. Блондин снова закатил глаза и прикусил нижнюю губу, потянулся к Кэсс и поцеловал ее в лоб мокро и с любовью, после чего откинулся обратно на подушку и рассмеялся.

— Ты очень упрямая и смелая девчонка, Кассандра. Зря я сомневался в тебе.

— Ох, неужели? Хочешь сказать, убедить тебя можно было только таким образом? — теперь была очередь Кассандры рассмеяться в голос.

— Такого ты обо мне мнения?! — с наигранной оскорбленностью воскликнул Тай и резко сел. Кэсс ждала, что он продолжит свой спектакль, но вместо этого маг живописно размял шею и потянулся. — Я могу отнести тебя в душ, — предложил он, поднимаясь с постели. Кассандра потянулась, ощущая в мышцах приятную усталость.

— Пожалуй, было бы прекрасно, — поразмыслив, сообщила она и потянулась руками к блондину.

Тай за руки подтянул деву к себе и легко подхватил её на руки. За те пару мгновений, пока они направлялись в ванную, Кэсс успела с удивлением обнаружить для себя, как комфортно и естественно она чувствует себя голой в его присутствии. И также естественно, хоть и волнующе, для неё было знать и видеть нагим Тая. В душевой кабине было тесновато для двоих, так что они немного побаловались под тропическим душем вместе, а потом Тай первым выскочил и, намотав на бёдра полотенце, ушёл в комнату.

Теперь Кассандра оказалась в достаточном уединении, чтобы оценить происходящее. Что ж, Ребекка, определённо, повлияла на подругу своей болтовнёй, потому что Кэсс почти тут же вспомнила о ней и представила лицо блондинки, когда расскажет о случившемся. Но это не удивило ведьму, удивительно было, как естественно и просто всё произошло и как спокойно это укладывалось теперь в её голове.

Обмотавшись полотенцем, она выскользнула из ванной и застала Тая перед окном за курением. Он снова был, как на картине: опёрся рукой на оконную раму и смотрел вниз, на улицу, а изо рта выпускал живописные молочные облачка. Особой пикантности придавало, конечно, то, что кроме полотенца на нём всё ещё ничего не было.

— Ну, и как ты, крошка? — спросил блондин, не оборачиваясь.

— Немного странно, — протянула дева, придерживая полотенце на груди и подкрадываясь к окну на цыпочках.

Остановившись за спиной блондина, ведьма выхватила из его рта папиросу. Прежде, чем Тай успел (или захотел) остановить её, Кассандра затянулась и выпустила в воздух струйку дыма. Дым был густым и тяжёлым, а голова моментально закружилась. И всё же блондин отнял самокрутку раньше, чем дева успела повторить свой манёвр. Он с ухмылкой наблюдал за тем, какой эффект производит на неё эта проба, а сам, затянувшись, выпустил густое облако, которое тут же хищно сцапал обратно, будто проглотив. Исполняя этот фокус, маг наклонился в сторону Кассандры и уже не выпрямился обратно. Выпустив остаток дыма между ними, Тай наклонился и легко поцеловал её, затем обнимая одной рукой за шею и прижимаясь губами к её мокрой макушке. После того, как тлеющий косяк отправился в пепельницу, Тай снова подхватил Кассандру и бережно опустил на кровать.

— Вот чёрт, белые простыни! — вдруг перепуганно воскликнула Кэсс и расправила одеяло в поисках пятен крови. Тай сел рядом, наблюдая за создавшейся суетой, а потом прокашлялся, привлекая внимание к себе. Кассандра остановилась и вопросительно уставилась на него.

— Не хочешь объяснить, что ты делаешь? — он немного наклонился вперёд.

— Ищу кровь, — нахмурилась Кэсс, которая ничего не обнаружила и теперь сама уставилась на блондина. Он хмыкнул и легонько щёлкнул ее по носу, заваливаясь на кровать.

— Это так не работает, — с видом знатока сообщил он. — Я же собирался сделать всё правильно. А «правильно» в данном случае подразумевает отсутствие крови. Да и вообще, я же не идиот, заводить белоснежную постель и подвергать её риску. Я бы так или иначе предотвратил все опасности, — свои слова Тай подытожил щелчком пальцев, между которых промелькнули искры.

— То есть ты и от физиологических жидкостей с помощью магии избавляешься? — закатила глаза ведьма, поражаясь его расточительности. — А зачем, скажи на милость, тебе вообще тогда ванная?

— Мне нравится тропический душ, — просто ответил блондин.

— Вау! Конечно, это всё объясняет, — Кэсс скрестила руки на груди.

— Боже, мы только что впервые переспали, а тебя волнует, куда я деваю энергию? — искренне возмутился маг. — Я настолько не справился?

— Да нет же, просто у этого процесса столько нюансов, а в случае с тобой они становятся совершенно специфичными, — попыталась оправдаться дева, чувствуя, в какую зануду она превратилась только что. — Но, если я тебя задела, прости, потому что я не имела в виду…

— Я люблю тебя, — перебил Тай таким обыденным тоном, словно попросил передать соль за обедом.

— Ч-чего? — запнувшись об собственный голос, сипло спросила дева.

— Ты слышала, — он закатил глаза. — Только давай сейчас без всяких девчачьих штучек в духе «Бекка, он сказал, что любит меня, я должна была тут же ответить ему? Я не ответила. Я не люблю его? Вдруг он так подумает? Я просто была не готова!»

Это была очень и очень едкая сатира писклявым голосом, которая была столь же обидной, сколь и меткой. Ради неё Тай даже поднялся и сел в постели, размахивая руками в причитаниях. Кассандра действительно за секунду до этого запаниковала, разрываясь между волнением от услышанного и смятением от того, что стоит сказать в ответ. Поэтому она просто схватила подушку и огрела Тая по голове, лишь бы он заткнулся. Но блондина это не сбило с мысли:

— Я, вообще-то, достаточно уверенный в себе, чтобы потерпеть до того момента, когда ты захочешь сказать это искренне, малыш. Просто я не люблю тянуть с новостями, решил сообщить тебе, как только сам узнал, — то, как легко он всё это говорил, и то, что именно он сказал, заставило Кассандру сначала растеряться, а потом рассмеяться.

— Тебе по почте информацию доставили? Или у тебя есть свой достоверный источник в правительстве?

— Что-то вроде того. Но, я узнал это первым, можешь мне верить.

— А я? — уже серьёзнее, но всё ещё с улыбкой, спросила ведьма.

— Ты вторая. Не сливки, конечно, но тоже неплохо, — поведя бровью, оценил блондин. — Хотя, на мой вкус, первым всё-таки приятнее.

— Ты не-вы-но-сим! — снова пару раз стукнув его подушкой, проговорила сквозь зубы Кэсс.

Побесившись ещё, они скоро выдохлись и разлеглись поверх одеяла в полотенцах. В этот момент затишья у Кассандры открылась прекрасная возможность детально изучить татуировки парня.

Итак, прямо под ключицами на фоне облаков — облака? — с одной стороны каллиграфическим курсивом располагалось «Est.», с другой «19XX». Нетрудно было догадаться, что это — такой зашифрованный год его собственного «основания». Но пока Кассандру это не особо интересовало — перед ней был совершенно ничем не прикрытый холст и такая редкая возможность его детально разглядеть. Внимательнее приглядевшись, Кэсс поняла, что облака были далеко не так неуместны в этой «композиции». В самом центре груди, где соединяются ребра, был набит человек, точнее ангел — у него были большие расправленные на грудь Тая крылья, обычная майка и широкие рэперские штаны, а над его головой как раз-таки и простиралось облачное небо, которое было прорезано исходящими от ангела лучами.

На левой груди была набита паутинка с объёмным пауком, на правой — какой-то пёстрый, но неразборчивый комикс. Под грудью с двух сторон, разделяемые ногами ангела, были слова «Locals only», будто бы выцарапанные прямо на коже — багровые и рваные. Под этой надписью, на прессе, как это ни комично, начинались кубики — в смысле, красная кирпичная стена, на которой, как граффити, красовался прямо над пупком большой чёрный символ анархистов — буква «A» в круге.

Справа, под ярким комиксом был довольно крупно изображён бродяга (человек с улицы, а не Лукас или Картер), держащий в руках табличку с надписью «keep your coins, I want change». С другой стороны, на симметричном месте была надпись курсивом «City boy».

Но всё это было довольно безобидным ребячеством по сравнению с надписью, которая была ниже пупка. О её существовании Кассандра не смогла бы узнать в другой ситуации — она всегда была под одеждой, а сейчас, когда полотенце едва держалось на Тае, самую эпичную на этом теле татуировку можно было лицезреть во всей красе. Размашистым плавным курсивом чёрными чернилами от одной выпирающей части тазовой кости и до второй красовалось «Almost Almighty» — Почти Всемогущий.

Вот в этой татуировке, казалось, был он весь. На самом вызывающем месте, максимально размашисто и несдержанно маг подчеркивал то, что было его главным секретом и преимуществом. Хотя, конечно, Тай отражался в каждой из этих татуировок — в детском комиксе, анархическом символе, изображении бездомного, к которому Тай наверняка не остался бы равнодушен на улице, в заявлении «Только местные», даже в ангеле — он был во всём этом.

Но это было далеко не всё, ведь татуировками были покрыты его руки и ноги, его спина и, бог ещё знает, что. На ямочке между ключиц, в основании шеи затаилось изображение атома, над ключицами слева и справа — жёлтый PACMAN и его красный осьминог, соответственно. А ещё сквозь всю эту пестроту с самых плеч и до заветной надписи внизу тянулись набитые на коже подтяжки, словно с голым торсом можно оставаться джентльменом. И, кстати, вычурная надпись над полотенцем явно была не самой рискованной татуировкой этого парня — прямо под ней из-под полотенца выглядывали края ярко-красных букв, угадывались внушительные ХХХ.

Увлекшись анализом этого искусства, Кассандра не придала значения тому, что блондин уже пару минут стоял и с удовольствием позировал, давая ей наглядеться. Стоило ведьме осознать этот факт, как она звонко щёлкнула языком и с улыбкой закатила глаза.

— Я могу повернуться, как тебе нужно, детка, — скалясь, отозвался Тай.

— Почти всемогущий, да? — приподнимая бровь, протянула она.

— Я предпочитаю не искушать судьбу. Приятно не знать, где находится дно, — ответил он.

— Расскажи мне что-нибудь обо всём этом, — проводя взглядом по его телу, попросила Кассандра.

— Хм, вот это, — он показал на своё правое плечо, на котором «висела» голубая табличка в американском стиле ретро с надписью «71». — Трасса в мой родной город. Я давно там не был, — добавил он задумчиво, потом поднял правую руку, где по-соседству с уже знакомым пауком в паутине было жирными чёрными буквами написано самое тривиальное, чего было бы удивительно не найти на этом теле — «sex, drugs, rock-n-roll», в столбик прямо под рукой. — Я думаю, вполне предсказуемо, — протянул Тай, угадывая мысль Кассандры. — В своё оправдание скажу, что это была одна из первых. Вот здесь, — он согнул всё ту же руку, показывая локоть, — у нас компас, — там была изображена только звезда, не целый механизм. — Это так, огонь, звёзды для антуража, — махнул Тай, имея в виду забитое пространство под табличкой с номером трассы и до сгиба локтя.

После сгиба, на предплечье от самого локтя и до запястья было набито изображение знакомого даже Кассандре персонажа — Стюарта 2D, вокалиста группы Gorillaz.

— Я обожаю эту группу, — просто объяснил данный факт Тай. Само запястье было опоясано цепью из крупных звеньев, чем и венчался рисунок на этой руке. И да, возле цепи с внутренней стороны запястья всё ещё был иероглиф-портал, набитый в Тибете в качестве доказательства для Кассандры. — Здесь у нас Большой Брат, — сообщил Тай, переключаясь на второе плечо, где была изображена внушительная башня с венчающим её Оком. — Немного правил, — он махнул рукой на стену над диваном, где было написано то же самое, что набито на его руке под башней и до середины предплечья. Но, если на стене всё было ровно и разборчиво, то здесь надписи плыли и закручивались, наползая друг на друга, поэтому явно служили лишь символическим напоминанием, что даже для Тая есть правила, которые нужно соблюдать. — А это Автоботы, ты же смотрела «Трансформеры»? — спросил Тай вполне серьёзно, указывая на большую голову робота, смахивающую на рыцарский шлем и занимавшую всё оставшееся пространство до кисти. И тут Кассандра рассмеялась.

— Серьёзно? Автоботы? Господи, тебе в семь лет разрешили начать делать тату?

— Почему в семь? — опешил блондин, опуская руку.

— Ну, а какой взрослый парень станет бить себе автоботов на руки? — не унималась Кассандра.

Глаза блондина сверкнули, и он сделал тот самый рысий прыжок, к которому казался готовым всегда. Повалив Кассандру на кровать и снова защекотав её, Тай успокоился, только когда она взмолилась о пощаде. Сев на кровати и свесив ноги на пол, Тай, как ни в чем не бывало, продолжил. Он почесал затылок, а потом большим пальцем показал вниз, на свою спину:

— Самая эффектная, — сообщил блондин.

Кассандра, которая отвлеклась на перематывание себя полотенцем, подняла голову и выдохнула искреннее «Вау». Всю верхнюю часть спины занимала надпись в стиле граффити «TY DON’T DY», объятая пламенем, языки которого покрывали всё пространство вокруг букв и заходили на плечи и спускались немного по рёбрам. А ниже, на пояснице и до самых ямочек над копчиком, было просто что-то невероятное и совершенно неожиданное. Там были знаменитые длинноногие слоны Сальвадора Дали, а именно его «Искушение святого Антония». Конечно, все татуировки Тая были произведениями искусства в каком-то смысле, но эта победила. Кассандра восхищённо рассматривала тату несколько секунд, а потом прикоснулась, и как удивительно было почувствовать тепло человеческого тела, когда она уже успела забыть, что смотрит не на холст.

— Это… Действительно эффектно, — выдохнула дева. Тай развернулся к ней лицом и довольно оскалился.

— Спасибо, малыш, — ответил он. — Ну, а остальное — мелочи. Вот — листок, — невинно сообщил блондин, приподнимая правую ногу, где на коленке, точнее во всё его немалое колено, раскинулся лист конопли. Кассандра просто закатила глаза, кивая. — И пушка, — он неуклюже развернул правую ногу так, чтобы Кассандре было видно внешнюю сторону икры, где чернел во всю длину голени автомат.

— Ты удивительный идиот, — с мечтательной улыбкой промурлыкала Кэсс. Тай закусил губу.

— И почему же?

— Сальвадор Дали и PACMAN? Или Дали и автомат? Или Дали и конопля?

— О, вот я бы попросил! Дали и конопля — это, по моему мнению, каноническое сочетание. Ты думаешь, он писал слонов и не знал о чудесных свойствах травы? Сомневаюсь, — нравоучительным тоном проговорил Тай.

— Возможно, ты прав. Но нам на остаётся только додумывать, — улыбнулась Кассандра.

Тай, удовлетворивший свою потребность во внимании, поднялся с кровати и упёрся руками в бока, по-хозяйски осматривая комнату.

— Я, собственно, безумно голоден и на этот раз мой холодильник пуст. Нам нужно что-то срочно предпринять, — вполне убедительно заявил Тай, стараясь придать своей интонации максимум важности.

— О. Если ты намекаешь пойти куда-то, то… — Кэсс потянулась, всем видом давая понять, что не готова покинуть обитель в ближайшее время. Тай, очевидно, был готов именно к такой реакции, поэтому, как фокусник, махнул рукой, но вместо карт между его пальцами блеснул телефон.

— Как раз поэтому я хотел спросить: как ты относишься к тайской кухне? — Кэсс слегка прищурилась и улыбнулась.

— Я — положительно, но всё же думаю, что та еда, которую нам привезут, будет принадлежать к тайской кухне едва ли больше, чем я, — Тай хохотнул и, зажав между плечом и ухом телефон, свободной рукой потянулся к Кассандре и щёлкнул её по носу.

— Ну, тут уж выбирать не приходится, вредина. Хотя, — блондин выпрямился, когда его осенило, и телефон едва не ударился об пол — маг вовремя перевёл на него взгляд, и гаджет завис в воздухе, продолжая вызывать службу доставки. — Я мог бы отправить нас в Таиланд прямо сейчас. Что скажешь?

Кэсс простонала, накрываясь одеялом с головой.

— Да как тебе это удаётся? Ты выбираешь ровно те уникальные моменты, когда я не готова вставать на ноги даже ради Гоа и Таиланда!

В ответ Тай только закатил глаза и показал язык, а в его телефоне, который снова был у уха, послышался голос диспетчера. Следующие пару минут блондин, всё так же замотанный в полотенце, деловито расхаживал по комнате, выбирая блюда и диктуя адрес.

— Ну, а теперь, детка, — наконец, бросив телефон на диван, провозгласил Тай, — нужно придумать, чем мы займёмся в эти мучительные сорок минут ожидания.

Прозвучало и в самом деле мучительно, поэтому Кассандра закатила глаза и простонала. Но, не желая, концентрироваться на мучениях, она отвернулась к комоду с вещами Тая, пошарила там и выудила широкую черную майку с надписью «Fuck College». Блондин последовал примеру ведьмы и, дождавшись, пока она переоденется и снова обратит на него внимание, как Майкл джексон, щёлкнул пальцами, крутанулся на месте, и теперь на нём было уже не полотенце, а чёрные джинсы и кофта без рукавов с капюшоном на голое тело.

— Уже уходишь? — по-хозяйски развалившись на кровати, спросила Кассандра, оглядывая мага с ног до головы.

— Только встречу курьера внизу, когда он приедет, — ответил блондин. — А пока, — он отставил в угол гитару, плюхнулся на свой освободившийся кожаный диван и закинул руки за голову, — спроси меня ещё о чём-нибудь.

Кассандра слезла с кровати и прошлась вдоль неё, а потом остановилась напротив Тая, задумавшись над вопросом. Она действительно хотела бы ещё что-нибудь узнать, но тот взгляд, каким он окинул её, заставил побежать мурашки по ногам и спине. Тай перестал улыбаться даже глазами, и теперь смотрел хищно и азартно. По его лицу могло показаться, что он ждёт, будто сейчас она попытается сбежать от него, и тогда он набросится. Но вместо животного броска Тай оторвался от спинки дивана, чуть наклоняясь вперёд, и протянул руки. Едва его пальцы коснулись ног ведьмы чуть выше коленей, как она вздрогнула.

Казалось бы, он ещё не сделал ничего особенного, но у неё на затылке волосы зашевелились от мурашек. Не в силах сопротивляться, она шагнула вперёд, повинуясь его рукам. Её колени наткнулись на диван — Тай довольно широко расставлял ноги, и теперь она стояла между них прямо перед ним. Маг не посчитал это пределом, он продолжал тянуть Кэсс на себя, тогда она поставила одно колено между его ног и опёрлась руками на его плечи. Всё это время она смотрела ему в глаза заворожённо, как будто он зачаровал её. Блондин не спешил — он больше следил взглядом за своими руками, прикусив нижнюю губу. А его руки в этот момент уже поднимались выше и оказались под майкой, но не слишком высоко — он играл. Кэсс тяжело вздохнула. Она уже хотела подтянуть вторую ногу, стоявшую на полу, и сесть Таю на колени, но в последний момент остановилась, потому что знала, что будет дальше, а в её голове, наконец, родился подходящий вопрос. Так что, упираясь руками в его плечи, чтобы оставить между ними хоть какое-то отрезвляющее расстояние, ведьма прочистила горло и спросила:

— Какой твой артефакт?

Это был весьма полезный и разумный вопрос, о котором Кассандра вспомнила чудом, так как помнить о том, чем сама не располагаешь, весьма непросто, когда поток информации и без того велик. Тай несколько секунд продолжал молчать, водя ладонями по её бёдрам и, видимо, силясь отвлечься от этого занятия. Когда Кассандра демонстративно покашляла, его руки остановились, и маг поднял самые целомудренные голубые глаза к её лицу.

— Всё, — блондин пожал плечами.

— Что «всё»? — закатила глаза Кэсс.

— Мой артефакт — всё, что мне заблагорассудится, малыш. У меня же большая батарейка, — напомнил он с похабной ухмылкой.

— О, уж вашу батарейку я заметила, сэр, — Кассандра рассмеялась и похлопала Тая по плечу. — И всё-таки, есть ведь что-то особенное, что должно помочь тебе в экстренной ситуации? Хотя, не могу даже представить, что или кто может стать «экстренной ситуацией».

— Ладно, ты угадала, — улыбнулся парень на этот раз совершенно искренне. — Тебе должно понравиться, — загадочно добавил он, создавая интригу. — Один из моих главных артефактов — ребята. Тони, Лукас, Рив и Картер.

— Вау! — удивлённо расширила глаза Кассандра. — То есть как это?

— Ну, я думаю, ты в курсе, что можно напитать другого мага или ведьму своей энергией.

— Ну да, я слышала об этом. Но это довольно редкая практика… — протянула дева.

— В основном лишь потому, что все вокруг экономят и довольно жадные, — пояснил Тай, пожимая плечами. — Мне же на это решиться гораздо проще. Поэтому я решил, что вполне резонно было бы наделить силой моих самых близких людей. С Ривером мы вместе выросли, а с Тони и Картером дружим много лет. Лукас, конечно, ещё совсем пацан, и мы знакомы меньше, но он — преданный пёс, я в нём абсолютно уверен, как и в остальных. К тому же, одной холодной ночью я проснулся в поту от осознания, что эти четверо ежесекундно находятся в опасности. В смысле, конечно нет, но, понимаешь, малыш, по сравнению со мной вы все как будто на волоске, — Тай говорил это так искренне, с нервной улыбкой, и так взволнованно, что было очень трогательно. — Так что я однажды просто пришёл к ним несколько лет назад и сказал, что, пожалуй, лучше подстрахую их шкуры и своё ранимое сердце, — он хохотнул. — Честно говоря, я бы накачал энергией и тебя прямо сейчас, но я никогда не делал этого с ведьмами, только с себе подобными, так что даже не знаю, что из этого выйдет — только поэтому до сих пор тяну.

— О, малыш, — подражая его манере, протянула Кассандра. — Хоть чего-то ты не делал с ведьмами, — язвительно ухмыльнулась она, и Тай рассмеялся в голос, запрокинув голову. Насладившись успехом, Кэсс продолжила: — Кроме того, ты мог бы сначала спросить у меня, согласна ли я.

— Как ты можешь быть не согласна, крошка? — протянул блондин, насмеявшись. — Столько ресурса и всё даром, только бы ты была невредима.

— Кажется, ты действительно мало чего делал с ведьмами до встречи со мной, — с деланным разочарованием протянула дева. Тай закатил глаза.

— Господи, ваша долбанная гордыня — нечто уникальное, клянусь! — покачал он головой.

— Это не гордыня, это чувство собственного достоинства, мой милый, — ласково протянула дева и погладила блондина по его вечно взъерошенной чёлке. — Ну ладно. Ты имеешь в качестве главного оружия компанию хорошо тренированных и прокаченных тобой магов-воинов, это мы поняли. А что «всё, что заблагорассудится» ещё ты накачивал энергией?

— Raptor, — после нескольких минут задумчивости стал перечислять Тай. — Мою нору — на самом деле она накрыта довольно хорошим «покрывалом». Побрякушки — многие из них напитаны, но больше от скуки, чем из надобности… Шмотки, тату, я не знаю, всё, что угодно, я даже не запоминаю, — он пожал плечами.

— А если что-то из этого попадёт в чужие руки? — строго спросила Кэсс, хмурясь.

— Я не дурак, крошка, — ласково улыбнулся ей Тай, как ребёнку. — Я всё запечатываю. Они почувствуют — если они маги, но достать не смогут. Лишь с моего позволения.

— Ну хорошо, убедил, — протянула дева. — Предусмотрительный Тай-Тай.

Блондин плотоядно улыбнулся, и Кассандра даже не успела уловить в нём эту перемену. Вот секунду назад он продуктивно размышлял над работой своих многочисленных артефактов, не отвлекаясь от разговора, а теперь уже будто бы не замечал ничего вокруг кроме того факта, что между ним и его добычей была лишь одна тонкая майка. Нужно признать, Кэсс и сама была готова в любую секунду переключиться, стоило лишь его рукам пошевелиться на её бёдрах. Поэтому, когда Тай замолчал, она наклонилась к нему и коснулась губами. Реакция последовала незамедлительно — то, с какой скоростью в эти мгновения двигался Тай, казалось фантастикой. Он совершенно неуловимым движением опустил Кассандру спиной на диван и был уже сверху, нависая над ней. Его глаза горели, а зубы были стиснуты в оскал — ему оставалось только зарычать.

— Я съем тебя, — прошептал Тай сквозь зубы, азартно скалясь. Он и веселился, и трепетал одновременно. Кассандра улыбнулась и обхватила его шею, притягивая к себе. Блондин не сопротивлялся, он опустился к ней и зарылся лицом в её волосы, а его руки поползли по талии к бёдрам. Но Тай едва ли планировал переходить к активным действиям, ему просто нравилось иметь возможность — вот так касаться любого уголка без каких-либо препятствий, рыться носом в её локонах и целовать шею, а потом губы. Кассандра пролезла руками под кофту и обхватила ими его спину, крепко прижимая к себе.

Так они пролежали несколько минут, пока где-то в ногах не зазвонил телефон. Тай глухо простонал где-то около уха Кассандры, а она расцепила руки и выпустила его. Звонил курьер, и вообще-то это была прекрасная новость, хоть и не вовремя.