Это был первый раз, когда Аликс спала одна. В Черной Мезе ее родители всегда были в непосредственной близости по ночам. Несмотря на полный рабочий день, они оба возвращались в общежитие в одно и то же предсказуемое время. Ни одного отклонения. В конце концов, они были учеными. После Инцидента и сирен, крови и тел ее отец постоянно защищал ее, насколько мог, всегда присылая близкого друга, чтобы присматривать за ней, если его вызывали по важному делу или когда их разлучали помимо его воли. Даже во времена хаоса к тому времени, когда ей нужно было спать, наступал определенный покой. Аликс вспомнила, как ложилась в лагере вортигонтов, не зная, погиб ли ее отец во время нападения на Рэйвенхольм. Последнее, что она увидела, прежде чем ее усталые веки опустились, были спокойные, обнадеживающие рубиновые глаза, мерцающие в свете костра. Да, это, конечно, был ее первый раз, и она была встревожена.
Тем не менее, Аликс специально просила или, скорее, ныла неделями подряд о том, чтобы у нее была своя комната для сна. Теперь она была большой девочкой. Только что исполнилось двенадцать. Ей нужно было собственное место, чтобы спать и учиться, не прерываясь храпом старого ученого, дремлющего каждый час. И нет, она не хотела спать с другими детьми. Это было бы то же самое. Это была детская отговорка, но она сработала. В результате, как она и надеялась, ее истинные мотивы были надежно спрятаны в ее сердце. К этому моменту Аликс поняла, что ей необходимо побыть одной. Это была практика отпускать что-то до того, как это было вырвано у нее из рук; до того, как она даже почувствовала это. Только не опять.
После ее непрекращающихся приставаний какие-то повстанцы в Восточной Черной Мезе очистили кладовку, расположенную рядом с коридором из собственных покоев ее отца, притащили матрас, несколько раз выбили из него пыль и позволили ей сойти с ума. После целого дня наклеивания плакатов на потрескавшиеся бетонные стены и развешивания розовой простыни на трубы, установленные на потолке, она наконец-то смогла улечься на грязный матрас и назвать эту «комнату» своей. Она выключила лампу, стоящую на полу рядом с ней, ожидая, пока остальная часть гудящего комплекса тоже завершит работу.
Мало-помалу генераторы прекратили свое жужжащее дыхание, словно драконы, отправившиеся спать. Болтовня повстанцев прозвучала пару раз и затем резко прекратилась. В мертвой тишине Аликс поерзала на матрасе (который занимал больше половины пространства), чтобы оглядеть свою незнакомую комнату. Ее глаза уже привыкли к лунному свету, просачивающемуся из-под двери. Она уставилась в угол напротив себя. Он был единственным, в котором ничего не было; совершенно пустой. Беспокойство охватило ее нутро.
Ее взгляд в нетронутый угол дрогнул, когда из тишины донесся зловещий шум. Это был звук глухих ударов, грохочущих и складывающихся в ровный ритм. С каждым мгновением он приближался.
Вертолет.
Аликс впилась ногтями в простыни, натягивая на себя ворох одеял, словно для защиты. Она была под стать такому оглушительному механическому шуму, когда ее сердце бешено стучало, ожидая, что луч прожектора невероятным образом раскроет бетонный потолок — как лапы, раздвигающие куст, где добыча спряталась вне досягаемости. Пытаясь сосредоточиться, она сглотнула и прислушалась. Что она узнала об эффекте Доплера? Тон оставался прежним. Он парил, кружил.
Сделав это открытие, Аликс вытерла глаза. Влага начала скапливаться, но она не собиралась двигаться. Она не могла убежать от этого. Это были вещи, к которым нужно было привыкнуть. Ты должен был быть независимым, когда почти не на кого было положиться. Кроме того, она не могла просто сбежать к отцу после одной ночи в одиночестве. Повстанцы смеялись и говорили о том, как это было мило, когда она крепко держалась за своего отца. О, это было очаровательно для них, но он был мишенью — он не всегда будет рядом, чтобы за него цепляться. Была ли она единственной, кто знал о его смертности? Такие осознания возникают, когда вы вырастаете на уровне глаз до оторванной ноги. Новые слезы заменили высохшие, и она отказалась от этого бесполезного ритуала, решив вместо этого зажмуриться, как будто темнота за ее веками была предпочтительнее, чем в комнате, и утешила себя:
Копы устали.
Они ничего не ищут.
Это просто обычный осмотр. Вероятно, они так же пролетали мимо прошлой ночью, когда я спала.
В конце концов, она не слышала ничего, кроме равномерного стука; ни один повстанец не предпринял никаких действий.
Или они прятались?
При этой мысли Аликс застыла, внезапно осознав, что один-единственный вдох может выдать ее, потому что остальная часть комплекса затаила дыхание. В этот момент она могла поклясться, что он был прямо над ней. Над этим черным потолком был другой, заполненный звездами, которые рубили вращающиеся лезвия.
— Уходи, — прошептала Аликс. — Уходи.
Она произнесла это скорее как молитву, чем как приказ. К тому времени, как вертолет начал двигаться на восток, у нее пересохло во рту от повторяющегося потока слов. Веки и губы Аликс с облегчением приоткрылись, и все напряжение в ее теле спало, как будто она была резиновой лентой, которая вернулась к исходному состоянию. Когда ее сердце постепенно отошло от своего панического состояния, она поняла, что такое беспокойство, как вертолет, было нелепым по сравнению с ужасами, которые она пережила до этого момента.
Несмотря на катастрофу, она выжила в Черной Мезе. В то время как ткань пространства-времени разрывалась в клочья вместе с телами, она была в безопасности. Несмотря на то, что в Семичасовой войне погибли миллионы людей, ни она, ни ее близкие не были среди них. Какое бы кровопролитие она ни видела, чем бы оно ни было вызвано — начиная пулями Альянса и заканчивая муравьиными львами, она осталась жива. Так или иначе, Аликс всегда оказывалась в безопасной постели, в которой можно было спать. Подушке, на которой можно отдохнуть.
Сегодня одна из таких ночей, убеждала она себя.
Аликс улыбнулась, поворачиваясь на другой бок, чтобы наконец заснуть. Когда ее сознание вернулось на задворки разума, ее последней мыслью было, может быть, просто может быть, кто-то присматривает за ней; что, возможно, она никогда по-настоящему не будет одна.
В пустом углу ее комнаты мужчина в костюме поправлял галстук.