Микки, едва убедившись, что его не видно из главного здания, достает свои сигареты и закуривает одну, быстро по привычке осматривая окрестности, прежде чем проскользнуть под трибуны. Пробираясь через лес опор, он вскоре замечает небольшую группу изгоев и чудиков, прячущихся в тени и уединении позади школьного храма для сборища единомыслящих остолопов и потных мудаков, наполняющих его.

Гребаные спортсмены.

— Эй, неудачники, — кричит Микки, подходя ближе, оставляя сигарету между губами, чтобы схватить одну из горизонтальных опор обеими руками и перемахнуть через другую, — ваш король прибыл.

Его встречают мешаниной приветствий и свистом, а также смятой и пустой банкой из-под пива просто пролетающей мимо его головы, она ударяется об один из столбов позади него, отскакивает и приземляется на бетон.

Хотя он не зашел бы так далеко, чтобы назвать их своими друзьями, четыре человека, ухмыляющиеся ему сейчас, вероятно, ближе, чем это когда-либо будет. Это не значит, что они тусуются за пределами школы или что-то еще, но знать, что он может убежать от всех других идиотов и провести перемену в маленькой берлоге, образовавшейся вокруг них с течением времени — в основном состоящей из сигаретных окурков, пивных банок и нескольких странных предметов пластиковой мебели — это стоит для него больше, чем Микки когда-либо готов признать.

— И куда это ты ходил? — спрашивает Карен, снимая ноги с одного из пластиковых стульев, чтобы Микки мог сесть.

— Не твое собачье дело, — говорит Микки не вынимая сигареты, хмуро глядя на грязь, оставшуюся после отвратительных ботинок Карен, прежде чем решить не загоняться и все равно сесть.

— Хиггинс опять выкручивает мне яйца, чуваки, пытается меня поймать.

— Как будто он уже не поймал тебя достаточно, — замечает Баш и счастливо улыбается, когда Джейс смеется над его печальной попыткой быть смешным.

— Ладно, умник, — жалуется Микки и сердито смотрит на Карен, когда та соглашается, что это «правда», — не поймал же он меня вчера, не так ли? И это дерьмо тоже было гениально, вы видели лицо Галлагера?

— Я поражена тем, сколько журналов тебе удалось запихнуть в один шкафчик, — говорит Тиа и смеется, когда Джейс размахивает руками и ногами, гротескно изображая Йена, почти опрокидывая свой хлипкий стул.

— Что тут скажешь, — ухмыляется Микки сквозь сигаретный дым, — у меня есть мастерство.

— Мне скучно. — Внезапно решает объявить Карен, резко меняя тему разговора и сгорбившись в своем кресле, прежде чем снова вскочить на ноги, — леди и джентльмены, не пора ли нам удалиться на террасу?

— Нахуя? — стонет Микки, но быстро докуривает сигарету до фильтра, чтобы следовать за остальными, когда они один за другим встают и исчезают так же, как и Карен.

Послеполуденное солнце безжалостно освещает трибуны. Микки устраивается рядом с Карен, которая растянулась на паре сидений и напевает, прикрывая глаза и откровенно оглядывая потных парней, бегающих, как безмозглый скот на поле внизу.

— Сэм устраивает вечеринку в субботу, — говорит она после нескольких минут благословенного молчания, но не отрывает глаз от футбольной тренировки, чтобы не смотреть на Микки, когда он смотрит на нее.

— Сэм Фуллер? — спрашивает он, нахмурившись, когда она лишь уклончиво пожимает плечами в ответ. — С каких это пор нам есть дело до того, что этот придурок замышляет, а?

Карен снова пожимает плечами, но оборачивается и ухмыляется в ответ на его чопорное недоверие.

— С тех пор как нам пообещали бесплатную выпивку?

— Тебя пригласили, пообещав выпивку на халяву? — повторяет Микки, поднимая брови, чтобы действительно подчеркнуть, как чертовски неправдоподобно это звучит.

— Нет, — признается Карен, и когда она снова обращает свое внимание на происходящее, Микки не может удержаться и делает то же самое. Нет никакого вреда в том, чтобы посмотреть. — Но мне не нужно приглашение, чтобы сорваться на вечеринку. Это как бы идет вразрез со всей концепцией.

— Наверное, — бормочет Микки, его почти постоянный хмурый взгляд разглаживается, когда глаза невольно останавливаются на одиноком человеке, размеренно бегущем по дорожке.

Его бледная кожа блестит от пота, а взъерошенные волосы, похоже, горят в лучах уже начавшего клониться к закату солнца. Йен двигается как гребаная мечта, когда бежит. Когда он прогуливается по школе со своими друзьями, он словно пытается слиться с фоном и исчезнуть, но здесь — вот так — он все равно что сияет.

Микки качает головой, потому что ни за что на свете он не войдет в этот долбаный дом Сэма Фуллера, ни за какую бесплатную выпивку в мире.

— К черту это дерьмо.

— Как бы то ни было, — усмехается Карен, — я могла бы пойти, время от времени должна появляться. Мне нужно прилагать усилия, если я хочу сохранить свой статус школьной шлюхи номер один.

Микки как раз собирается сказать ей, чтобы она не волновалась по этому поводу, когда улавливает слабый запах. Он очень знакомый, но парень не может точно определить его, пока нижняя сторона трибун внезапно не загорается с неприятным звуком и дымом, исходящим от того, что, должно быть, было целой пачкой петард, взорванных разом.

— Черт, блядь! — он вскрикивает и подрывает свою задницу, убедившись, что Карен тоже уходит с его пути, прежде чем спотыкаясь, спускается на пару ступенек. Оглядевшись вокруг, он быстро подсчитывает остальных: Джейс, Баш и Тиа — все на ногах и осторожно отступают от все еще дымящейся секции трибун, где они мирно отдыхали всего несколько секунд назад.

— Кто, черт возьми!.. — выплевывает Микки, потирая рукой рот, когда поворачивается на месте, чтобы оглядеться и, возможно, поймать того, кто это сделал, прежде чем они уйдут. Вся футбольная команда неподвижно стоит на поле, глядя на него и трибуны. Никто не убегает, но кто-то бежит к нему навстречу. Тренер Уэйанс несется через поле и вверх по трибунам, уши практически дымятся от ярости.

— Эй, ты! — говорит он, когда подходит достаточно близко, указывая прямо на Микки. — Ты пойдешь со мной.

— Мне чуть задницу не отстрелили! — спорит Микки, но не сопротивляется, когда тренер хватает его за руку и начинает стаскивать с трибун. — Я ни хрена не делал!

— Оставьте это до разбирательства, Мистер Милкович.

Бросив последний взгляд через плечо, прежде чем его сталкивают с площадки, Микки видит, что Йен смотрит ему вслед. Ухмыляясь, самодовольный мудак пожимает плечами, а затем поднимает руку в невинном прощальном жесте.